CHAPITRE VI - N

morale. Il cite Eudoxe plutôt qu*Aristippe, comme le fondateur de Vhédonismey et il est facile de croire que la morale du plaisir, telle qu'elle était soutenue par le premier, méritait mieux d'être remarquée et réfutée que le grossier sensualisme du second : « On croyait aux théories d'Eudoxe, écrit à ce sujet Aris^ tote, à cause du caractère et de la vertu de leur auteur, plutôt que pour leur vérité propre. Il passait pour un personnage d'une sagesse éminente, et il semblait soutenir ses opinions non pas comme un ami du plaisir, mais parce qu'il était sincèrement convaincu de leur justesse. » (Ethique à Nicomaque, X, 2).

102. Annioéris de Cyrène florissait vers Tan 300. Il fonda une secte éphémère et modifia la morale de son école dans le sens épicurien ; mais il maintint que le plaisir est dans le mouvement ou l'exercice des facultés et non pas dans l'absence de la douleur. Il pensait que la recherche du plaish* ne doit pas être aveugle, mais calculée, et que les jouissances intellectuelles ne méritent pas moins que les autres d'être recherchées. Ces concessions faites au bon sens et à la noblesse naturelle de l'âme humaine, n'ont jamais pu racheter cependant, pas plus autrefois qu'aujourd'hui, ce que la morale du plaisir a d'injuste et de déshonorant.

103. Théodore de Cyrène, surnommé V Athée et, par dérision, Dieu^ fonda lui aussi une secte particulière, les Théodoriens. Dans son livre des Dieux, il prêchait l'athéisme. En morale, il substituait le contentement au plaisir et le chagrin au mal ; et parce qu'il regardait le contentement comme le fruit de la prudence, et le chagrin comme le fruit de la sottise, il estimait que la prudence est le souverain bien, et la sottise le souverain mal. Mais cette prudence, en

définitive, n'était pas au service de la justice, mais plutôt aux ordres de Tégoïsme et de Tintérêt ; elle se justifiait par le succès. La morale de Théodore tombe donc sous les mômes critiques que celles de ses prédécesseurs. On raconte que TAréopage le condamna, pour son impiété, à boire la ciguë ; mais il fut sauvé par Démétrius de Phalère.

104. Hégésîas florissait à Alexandrie, vers le commencement du ni« siècle av. J.-C. Il adonné son nom à la secte des hégésiaques, sorte de pessimistes. Parti des principes d'Aristippe, il arriva à des conclusions qui les condamnent. Il montra que le bonheur échappe à toutes les poursuites, et qu'on le trouve d'autant moins qu'on le recherche davantage. De là cette conclusion qu'on peut comparer à celles du pessimisme contemporain : « La vie ne semble un bien qu'à l'insensé ; le sage n'éprouve pour elle qu'indifférence, et la mort lui paraît tout aussi désirable » . Selon lui, le sage ne devait faire cas de rien, pas même de la reconnaissance, de l'amitié et de l'honneur. On raconte que plusieurs de ses disciples se donnèrent la mort, justifiant ainsi le surnom de Pisithanate (qui conseille de mourir) donné à leur maître. Ptolémée fit fermer son école.

Denys d'Héraclée vivait vers la fin du iii« siècle av. J.-C. Il paraît avoir suivi tour à tour les doctrines de Zenon, celles d'Epicure et celles de l'école de Cyrène. On comprendra ces variations, si l'on considère combien il est difficile, en effet, de déterminer les vrais principes de la morale, et avec quelles intentions, de quelle manière, l'homme vertueux doit céder et se livrer à l'attrait invincible du bien en général.