Ecole cynique. Antisthène, etc. — Une

autre école, qui se rattache immédiatement à Fécole socratique, est celle des cyniques, très curieuse à connaître, quoiqu'elle soit peu importante. Elle fut fondée, après la mort de Socrate, par Antisthène, l'un de ses disciples, qui avait suivi aussi les leçons de Gor* glas. Les antisthéniens prirent le nom de cyniques, à cause du lieu de leurs réunions, le Cynosarge, gymnase d'Athènes, et surtout à cause de leurs mœurs, qui leur faisaient braver toutes les convenances sociales. Les cyniques partaient de ce principe reconnu généralement par les socratiques et par Pythagore, que la vertu est le seul bien; mais ils en concluaient que le plaisir est un mal, que la santé, la richesse, la naissance sont choses indifférentes, que la beauté, les arts, les convenances sont des superfluités à retrancher, et que le sage se suffit ainsi avec sa sagesse, à l'exemple de Dieu, pur esprit et souverainement indépendant : c'était, sous prétexte de vertu, le triomphe d'un égoïsme farouche et le retour à la barbarie. On conçoit que cette doctrine ait fait des prosélytes dans les basses classes ou parmi quelques esprits aussi excentriques que généreux ; mais elle méconnaissait trop la nature pour la corriger. Les débuts de Fécole furent malheureux. Antisthène, qui était pauvre et né d'une Thrace, ne sut pas racheter par le talent ce qui lui manquait. Objet de la risée publique, il perdit tous ses disciples et jura de n'en plus recevoir; mais il dut accepter Diogène, qui donna à l'école une certaine popularité.

106. Diogène le Cynique (413-323). — Ce Soct^ate en délire, comme l'appelle Platon, naquit à Sinope, ville du Pont. Fils d'un banquier qui était faux

monnayeur, îl fut, pour l'avoir imité, chassé de son I)ays et se réf\igia à Athènes. Aigri contre la société et changé par ses malheurs, il se fit agréer d'Antîsthène, qui refusa d'abord de le recevoir, en le menaçant même de son bâton : « Frappe, lui répondit Dîogène, mais sache que tu ne trouveras pas de bâton assez dur pour m'écarter de toi quand tu parleras ». Wogène joignait à une grande énergie d'âme une parole facile et agréable ; il ne tarda pas à se concilier de nombreux auditeurs, sinon beaucoup de disciples, car le public riait facilement de ses excentricités. « Vivre conformément à la nature», c'était la maxime de l'école, et Diogène en concluait qu'il fallait vivre avec le moins de désirs et de besoins possibles, renoncer aux arts, à la richesse, à la famille même et mettre tout en commun.

Un excès en amène facilement d'autres, et Diogène se faisait un mérite de mépriser tous les sentiments humains ; il se donnait à lui-même orgueilleusement le nom de chien et menait, au milieu d'Athènes, la vie d'un gymnosophiste de l'Inde, en y ajoutant trop souvent la grossièreté ; il cherchait sa nourriture par les rues et poursuivait de ses sarcasmes ceux qui la lui refusaient ; le tonneau qui lui servait de refuge, le manteau troué dont il s'enveloppait, sont devenus légendaires. Un jour on le vit allumer sa lanterne en plein jour, pour chercher un homme ; une autre fois, il repousse la main d'Alexandre le Grand et ne lui demande qu'une chose, de s'ôter de devant son soleil. Rien n'est à la hauteur de son dédain, si ce n'est la haute opinion qu'il a de lui-môme ; il méprise les Grecs, il méprise encore plus la femme, il méprise même les Lacédémoniens et trouve que l'homme est