CHAPITRE VI — N

selon lui, rimpossibîlîté de former d'autres jugements que les jugements identiques. Mais le bon sens et le langage protestent contre cette prétention.

111. Ecole d'Ella et d'Erétrie. — Il suffit de signaler cette école, qui se distingue peu de la précédente. Elle fut fondée à Elis même par Phédond'Elis. Socrate l'ayant remarqué parmi les jeunes esclaves d'Athènes, avait prié ses amis de le racheter ; il en fit son disciple. Le successeur le plus connu de Phédon fut Ménédème d'Erétrie,ami d'Asclépiade de Phlionte. Il enseignait que la vertu (prudence, courage, justice) est le seul bien et qu'elle consiste à discerner le vrai du faux : c'était la doctrine socratique enseignée aussi à Mégare. Ménédème n'admettait également que les propositions simples et identiques. Peut-être voulait-il dire seulement que toute proposition vraie résulte d'une analyse, en quelque manière : de l'analyse d'une idée ou de l'analyse d'une perception ; et dans ce cas, il disait vrai. Il avait entendu Platon et le dépréciait, réservant toute son admiration pour Stilpon. En réalité, aucun des socratiques ne sut mieux que Platon comprendre la doctrine du maître et la glorifier.

112. Platon. L'Académie (1). — Le disciple le plus illustre de Socrate est Platon. Il naquit à Athènes ou dans l'île d'Egine, vers 428, et vécut jusqu'en 347, c'est-à-dire plus de quatre-vingts ans. II descendait, dit-on, de Codrus par son père et de Solon par sa mère ; mais, moins heureux que ses illustres aïeux, il eut la douleur, pendant sa longue vie, d'assister à la décadence politique de sa patrie. Son premier nom

(1) V. eu particulier la Vie et V Œuvre de Platon par M. Huit €t le compte rendu critique de cet ouvrage (Université oatha ligue, 1S9^ déc).

était Aristoclès, et ce fut Socrate qui le surnomma Platon^ à cause, dit-on, de son large front ou de ses larges épaules. Après la mort du maître, dont il avait suivi pendant dix ans les leçons, et n'ayant encore que trente ans, il se retira à Mégare, avec Euclide et la plupart des autres socratiques, puis à Cyrène, où il écouta Théodore le mathématicien. Il séjourna trois fois en Sicile, d'abord à la cour de Denys l'Ancien (388), puis deux fois à celle de Denys le Jeune ; mais il ne jouit auprès de l'un comme de l'autre que d'un crédit éphémère. On pense que, dans l'intervalle, il voyagea en Egypte ; plusieurs ont même supposé qu'il avait visité une grande partie de l'Orient ; mais il est peu probable qu'il ait poussé bien loin ses voyages. A ce moment, l'Orient avait commencé de se révéler à la Grèce, et Platon n'ignorait rien de ce quç les pythagoriciens et autres philosophes qu'il fréquenta pouvaient lui en apprendre.

Après son premier voyage en Sicile, il fonda à Athènes l'Académie, l'une des plus grandes écoles philosophiques, sinon la plus ancienne et la plus grande, puisqu'il en est sorti le platonisme. Il lui consacra les meilleures et les plus fécondes années de sa vie. On rapporte qu'il avait fait inscrire sur la porte : « Que nul n'entre ici s'il n'est géomètre ». C'était dire qu'il tenait en haute estime la science chère à Pythagore. Mais il ne faut pas oublier que la géométrie, au temps de Platon, se bornait à des vérités assez élémentaires, et que la philosophie platonicienne en particulier n'a guère de points de contact avec les mathématiques. Elle en a moins aussi qu'on ne l'a prétendu avec le pythagorisme. En tout cas, il ne paraît pas que Platon ait eu, à l'exemple des pythagoriciens, qui s'enve-