CHAPITRE VI — N

loppaient de mystère; un double enseignement : l'un public et l'autre secret.

113. Œuvres do Platon. — Toutes les œuvres de Platon nous sont parvenues. Elles sont écrites sous forme de dialogues : Técrivain, le poète, le penseur indépendant s'y révèlent en môme temps que le disciple de Socrate. C'est grâce à Platon surtout que celui-ci nous est connu, bien que comprise et interprétée par un tel disciple la doctrine socratique en soit comme transformée et devienne platonicienne. Les dialogues de Platon les plus célèbres et les plus authentiques sont les huit suivants : la République ou de la Justice et le Timée ou de la Nature ; le Oorgias ou de la Rhétorique et le Phédon ou de l'Immortalité de l'âme ; le Protago7*as ou les Sophistes et le Théé-^ tète ou de la Science ; le Phèdre ou de la Beauté et le Banquet ou de l'Amour. Viennent ensuite les dialogues qui paraissent injustement contestés : les LoiSy le Philëbe, le Ménon, le Cratyle, VEuthydèmey le Critias ; puis les dialogues incertains, généralement peu étendus et sans importance : V Apologie de Socrate, le Criton, le Lâchés, le Charmide, le LysiSf etc.. Enfin M. Huit croit pouvoir ranger parmi les apocryphes les quatre suivants : le Parménide, le Sophiste, le Politique, les Lettres. Ce jugement est grave ; car, si ces quatre dialogues, surtout les premiers, dont l'importance philosaphique est considérable, sont de Platon, le platonisme en sera comme transformé. Ici nous ne pouvons que signaler cette discussion.

De la forme même du dialogue nous ne dirons rien, sinon qu'elle s'adaptait merveilleusement au génie de Platon. Il avait trop de liberté et d'enthousiasme

pour: s^entermer dans un sujet : il pouvait, au contraire, en s'efiaçant derrière des personnages, leur prêter des vues variées, tour à tour ingénieuses et profondes, sur tous les points de la philosophie. L'élévation et la poésie pouvaient s'y allier avec une certaine simplicité, qui n'excluait pas les mythes, les allégories, renseignement énigmatique. Or Platon aimait à embellir et en même temps à voiler sa pensée, moins par amour du mystère que par conscience de rinsuffisance de la raison humaine eu lace des plus sublimes vérités. La forme du dialogue lui permettait, en outre, de mieux mesurer ses affirmations, en observant toutes les nuances du dogmatisme. Tantôt, en effet, il ne laisse contredire ou révoquer en doute certaines vérités par quelqu'un de ses personnages que pour mieux les établir : et tantôt, au contraire. Ton peut se demander s'il prend parti jusqu'au bout pour tel d'entre eux ou s'il ne préfère pas s'interposer seulement entre les contradicteurs, pour rester dans un doute plus sage que Tune et l'autre des affirmations contraires (1)

114. Philosophie de Platon. — Au reste, voici quels sont les caractères et les conclusions les plus remarquables de la doctrine de Platon. Gomme Socrate, il fait un judicieux emploi de la dialectique. Avec elle, il sait s'élever aux premiers principes, aux définitions exactes, c'est-à-dire aux idées et aux essences.

(I) On peut remarquer ici que la forme dialoguée portée à la perfection par Platon et si employée anciennement, est tombée pour ainsi dire en désuétude : on lui préfère une forme plus didactique. Cependant Malebranche, Leibniz, Fénelon, Fontenelle, de Maistre, sans parler de Renan, l'ont employée avec plus ou moins de succès.