CHAPITRE VI — N**' IIS

prêter la doctrine de Platon ; mais, sur plusieurs points importants, il l'a modifiée notablement et même dénaturée. C'est ainsi qu'il prétendait que, pour bien définir un objet, il faut savoir toutes choses, c'est-à-dire toutes les différences de cet objet d'avec tous les autres : c'était revenir à la sophistique et au scepticisme, en confondant la connaissance parfaite ou absolue d'une chose avec la connaissance certaine. Il fut mieux inspiré, en accordant au témoignage des sens convenablement exercés une valeur scientifique. Mais il faussa gravement la théodicée de Platon, en plaçant à l'origine des choses non plus le meilleur, le bien parfait, mais seulement Vunité, comme les pythagoriciens. Aristote combattit cette prétention et se montra, sur ce point, le vrai continuateur de Platon et de Socrate.

119. Xénocrate (394-314), de Chalcédoine, succéda à Speusippe.en 339, et enseigna jusqu'à sa mort. Comme Speusippe, il avait été longtemps disciple de Platon, qui lui conseillait de sacrifier aux Grâces, Xénocrate, en effet, manquait de facilité et d'élégance dans le discours. Platon disait encore, en le comparant à Aristote, que celui-ci avait besoin de frein et Tautre d'aiguillon. Mais, malgré cette lenteur, et peut-être à cause d'elle, Xénocrate retenait admirablement ce qu'il avait compris ; et puis la gravité de son esprit n'avait d'égale que celle de ses mœurs et la dignité de son caractère ; ce qui lui concilia une grande autorité dans son école et parmi tous ses contemporains. Dans son enseignement, qui ne nous est guère connu que par des traditions, bien que ses écrits aient été nombreux, il paraît s'être appliqué à interpréter Platon dans le sens pythagori-

cien (1), assimilant par exemple Dieu et Tâme du monde à la monade et à la dyadz, comparant la monade au triangle équiangle, les choses périssables au triangle à côtés inégaux, les génies ou esprits purs au triangle isocèle. Chaque essence était ainsi représentée par une figure géométrique. Au lieu de regarder les nombres comme un intermédiaire entre les choses sensibles et les idées ou les essences, il tendait â confondre celles-ci avec les nombres, disant par exemple que l'âme est un nombre qui se meut luimême. De plus, en multipliant les dieux et les génies, qui animent la nature, Xénocrate fraye la voie au néo platonisme et au gnosticisme. En morale, il paraît avoii^ enseigné que le bonheur est une conséquence de la vertu, mais qu'il n'est possible que partiellement et quil faut savoir choisir entre les biens spirituels et les biens sensibles.

Polémon (315-273). — Le disciple qui fait le plus d*honneur à Xénocrate est Polémon, jeune et riche Athénien, qui ne songeait qu'aux plaisirs, loi*squ'un Jour le hasard l'amena, au sortir d'une orgie et encore c<mponné de fleurs, dans l'école de Xénocrate, où celui-ci parlait précisément contre l'intempérance. Polémon, surpris, prêta l'oreille, comprit son erreur, se fit le disciple du censeur de sa conduite et mérita de lui succéder. Polémon s'attacha surtout à reproduire les enseignements et les exemples qu'il avait reçus; il plaçait la philosophie dans la morale et se souciait peu

(1) « il se livra, dit M. Chaignet, plus complètement que son prédécesseur à cette sorte d'ivresse pour les mathématiques gui, à !a raort de Platon et peut-être déjà antérieurement, envahissait la philosophie et détruisait le sens philosophique même. >»