CHAPITRE VI — N

velle Académie avec celle de l'ancienne et avec le stoïcisme : de là une sorte de syncrétisme.

Citons encore, parmi les nouveaux Académiciens : Métrodore de Stratonice, qu'il ne faut pas confondre avec Métrodore de Lampsaque; d'abord épicurien, comme ce dernier, il s'attacha ensuite à Oarnéade — Char^midaSj disciple de Clitomaque et ami de Philon. Cicéron, Quintilien, Pline parlent de la mémoire excellente qui le distinguait.

123. Aristote (384-322). Sa vie. (1) — Il faut maintenant revenir à l'école de Platon, pour y trouver son disciple immédiat le plus illustre, celui qui allait hériter de ses doctrines les plus sublimes, en les soumettant au contrôle sévère de l'expérience et de la critique. Aristote naquit à Stagire (probablement Stavro), ville de Thrace et colonie grecque de Chalcis (Eubée). Sa mère, Phœstis, descendait d'une famille de Chalcis; son père, Nicomaque, médecin, était l'ami d'Amyntas II, roi de Macédoine, et il se faisait remarquer pour ses connaissances autant que pour ses hautes relations. Aristote perdit sa mère de bonne heure, et son père vers Page de dix- sept ans; mais il trouva, ainsi que sa sœur, un excellent tuteur dans la personne de Proxène d'Atarnée (Mysie), ami de sa famille. Il lui garda une éternelle reconnaissance et traita, à son tour, l'orphelin laissé par Proxène comme l'un de ses propres enfants. Selon les meilleurs témoignages, la jeunesse d'Aristote fut studieuse ; vers l'âge de dix-sept ans il vint à Athènes (367-347), où il suivit longtemps les leçons de Platon, qui ne tarda pas à le distinguer et qui l'appelait le liseur et Yentendement

(1) Cf. Waddington, Quelques points à éclaircir dans la vie d'Aristote (Annales dephil. chrét. 1895 nov. et déc).

de son école. Il lui reprochait cependant sa causticité et un soin excessif de sa personne. On a prétendu qu'Aristote avait manqué de gratitude envers son maître ; Bacon Ta même représenté comme égorgeant, avec le tranchant de sa critique, tous les philosophes ses prédécesseurs, afin de régner seul. Mais, en réalité, Aristote a été Thistorien de ses prédécesseurs non moins que le critique, en sorte qu'ils lui doivent une partie de leur célébrité; et quant à l'opposition des doctrines d'Aristote avec celles de Platon, elle paraît due surtout à l'opposition de leurs génies et de leurs opinions les plus sincères. De là ce mot fameux, qu'on trouve, quant au sens, dans la Morale à Mco-maque : Amicus PlatOy sed magis arnica veritas. Aristote tint d'abord école d'éloquence contre Isocrate, dont la recherche oratoire et le mauvais goût lui déplaisaient ; de là sa Rhétorique. Il fut député ensuite vers Philippe, roi de Macédoine, par les Athéniens, désireux de sauvegarder Tindépendance des villes grecques de la Thrace; mais ce fut sans succès. Ce ne fut que plus tard qu'il obtint le rétablissement de sa ville natale, Stagire. En attendant, il se retira à Atarnée (347-345) auprès du tyran Hermias, adversaire des Perses, qui périt malheureusement et dont il épousa la fille Pythias. Il se retira ensuite à Lesbos. Ce fut alors que Philippe, roi de Macédoine et fils d'Amyntas II, qui l'avait connu sans doute comme ami d'enfance, songea à lui confier l'éducation d'Alexandre le Grand. Ce jeune prince, qui n'avait guère subi rinfluence et la direction de ses [premiers maîtres, avait aloi^ treize ans et Aristote parvenait à sa maturité (343). Le choix de Philippe était on ne peut plus heureux, et il ne tint pas à Aristote qu'Alexandre ne