CHAPITRE VI — N

fût toujours à la hauteur de sa prodigieuse fortune. Il enseigna surtout à son élève la morale et la politique, l'éloquence et la poésie; il acquit sur lui un grand ascendant. Devenu maître de la Grèce et de TAsie, Alexandre se montra magnifique dans sa reconnaissance et dans son amour de la science. D'après Pline, dont le témoignage, il est vrai, est suspect, plusieurs milliers d'hommes étaient occupés à recueillir et à faire parvenir au philosophe grec toutes les curiosités de l'Asie; ce qui lui permit de composer V Histoire des animaux. Aidé d'autre part parles sommes énormes pour l'époque qu'Alexandre mettait à sa disposition, il put composer une des plus riches bibliothèques de l'antiquité. Tous ces moyens, toutes les circonstances les plus favorables qui coïncidèrent à ce moment de l'histoire, expliquent, après le génie d'Aristote et sa merveilleuse activité, ses immenses travaux, leur valeur exceptionnelle et l'influence incomparable qu'ils ont exercée.

124. Ecole péripatéticienne. — En même temps qu'Alexandre entreprenait et poursuivait la conquête de l'Asie, .Aristote fondait à Athènes (335) le Lycée, ainsi appelé du voisinage du temple d'Apollon Lycien. L'école du Lycée prit le nom de péripatéticienne, à cause de l'habitude qu'avait le maître d'y donner ses leçons en se promenant avec ses disciples le matin et le soir. Les leçons du matin étaient plus didactiques, moins faciles à saisir; ce qui les a fait regarder comme secrètes, intimes, purement orales^ acroamatiques (ffnpodofuu, entendre) ou ésotériques(\). Mais il ne paraît pas que les péripatéticiens aient eu

(1) Par opposition à exotérigues (extérieures). Voir plus haut ce qui a été dit de Platon (n. 112).

des mystères comme les pythagoriciens. Leur union n'en était pas moins fraternelle, paraît-il ; leur maître aimait à les réunir dans des banquets, où régnait toujours une grande distinction (1). Aristote dirigea luimême le Lycée pendant plus de dix ans et y composa ses ouvrages les plus remarquables. Ses dernières années furent attristées par le meurtre de son neveu, le philosophe Callisthène, qu'Alexandre avait emmené en Asie et qu'il fit périr sous prétexte de conspiration. Alexandre lui-même périt victime de ses propres excès. Accusé d'impiété par des Athéniens superstitieux et jaloux, Aristote dut prendre la fuite. On a prétendu qu'il périt en voulant traverser TEuripe; mais il paraît plutôt qu'il mourut peu de temps après avoir abordé à Chalcis, et d'une maladie d'estomac héréditaire dans sa famille.

Au dire de Diogène Laërce, Aristote était loin d'aflfecter des mœurs austères, comme plusieurs de ses devanciers et de ses contemporains. Il était, au contraire, assez recherché dans sa mise, et peut-être d'autant mieux qu'il était moins favorisé de la nature : Il avait les jambes courtes, les yeux petits, la voix grêle. Mais, malgré cet extérieur qui n'avait rien d'imposant, il domina tous les philosophes de son temps. Si Platon et Socrate lui demeurent supérieurs, l'un par la grandeur morale et l'autre par Tinspiration et une sorte d'intuition philosophique, ce qui explique leur influence sur les nobles âmes, Aristote l'emporte par le savoir et la critique, et la maîtrise qu'il a exercée sur les esprits est sans pareille. Esprit vaste et encyclopédique, autant qu'ingénieux, exact

(1) C'était le contre-pied de Técole cynique.