CHAPITRE VI •— N

et profond, il est vraiment « le plus savant des philosophes et le plus philosophe des savants ». Par sa logique surtout, étudiée pendant tant de siècles, il a marqué l'esprit humain, ou du moins l'esprit occidental, de son empreinte. Il a fondé des sciences qui, de son temps, étaient à peine entrevues : il a créé la méthode d'observation, dans l'histoire naturelle ; il a déterminé l'essence de la vie et tracé plusieurs de ses lois. Capable de briller dans la poésie et l'éloquence, il a préféré dépouiller la philosophie et la science de tout ornement superflu : de là ce ton magistral, ce style austère et précis jusqu'au laconisme, en un mot ce genre didactique dont il est encore le créateur et qui distingue ses ouvrages. Il composa cependant, paraît-il, des dialogues, à la manière de ses prédécesseurs, mais ils n'ont pas été conservés, non plus que bien d'autres ouvrages qu'on lui attribue (1).

125. Œuvre et influence d'Aristote. —Telle qu'elle nous est parvenue, amoindrie et altérée par le temps, l'œuvre d'Aristote est encore imposante et justifie toute sa gloire. Ses traités les plus importants et les plus authentiques sont les suivants : les Catégories^ — VHerméneia — les Premiers Analytiques (2 livres) ou Traité du Syllogisme — les Derniers Analytiques (2 \\vv.)oviTraité de la Démonstration — les Topiques (8 livr.) ou Traité de Dialectique — les Réfutations des sophistes. Tous ces traités ensemble forment VOrganon ou la Logique , mots qui n'appartiennent pas à l'auteur, mais à ses commentateurs. Viennent ensuite : les Leçons de Physique

(1) Voir Barthélémy Saint-Hilaire, dans le Dictionn, des sciences phil. Art. Aristote, Logique, Méthode— Ch. Lévôque ibid. Philosophie Péripatéticienne.

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(8 livr.) — le Iraité du Ciel (4 livr.) — le Traité de la Génération et de la Destruction (2 livr.) — la Météorologie (4 livr.) — le Traité de VAme (4 livr.) ;

— une suite de petits traités compris par les scolastiques sous le nom de Parva naturalia / de la Sensation et des choses sensibles ; de la Mémoire et de la Réminiscence: du Sommeil et de la Veille; des Rêves et de la Divination par le sommeil, etc. — V Histoire des animaux (10 livr. dont le dernier est peut-être apocryphe) — le Traité des Parties des animxiux (4 livr.) — la Métaphysique (12 livr.), nom qui vient des commentateurs — la Morale à Nicomxique (10 livr.) — la Grande Morale (2 livr.)

— la Morale à Eudème (ï livr.) — la Politique (8 livr.) — V Economique (2 livr., dont le second est apocryphe) — la Rhétorique (3 livr. La Rhétorique à Alexandre est apocryphe) — Traité de la Poétique ou plutôt un fragment de ce traité. — Enfin la Constitution d'Athènes, ouvrage retrouvé en 1891, alors qu'on le croyait à jamais perdu (1).

Les ouvrages d'Aristote se font remarquer par leur extrême concision et leur profondeur : de là surtout la difiîculté de les entendre. Si Ton considère,^ d'autre part, que plusieurs passages paraissent avoir été mutilés ou interpolés, on s'expliquera que la doctrine d'Aristote ait été souvent mal comprise et dénaturée par ses sectateurs, même longtemps après que ses ouvrages, trop longtemps négligés, mais enfin tirés de l'oubli, eurent commencé à exercer le savoir des critiques et la sagacité des commentateurs. Au premier rang de ceux-ci, il faut compter les scolastiques.

(1) V. Barthélemy-Saint-Hilaire, Aristote et la Constitution d'Athènes (Acad. des sciences morales 1891, II, p. 145.)