CHAPITRE VI — N

Nul n'a mieux compris que saint Thomas, en particulier, la profonde doctrine du philosophe grec. Grâce à eux, raristotélisme est devenu comme la philosophie même de l'esprit humain, et le Maître du Lycée exerce un ascendant exceptionnel, qui, sans être injustement accordé, aurait pu cependant lui être refusé. Héritier de Socrate et de Platon, alors même qu'il les combat, Aristote a su cultiver et agrandir ce qu'il avait reçu ; et s'il est parfois audessous de ses maîtres ou se trompe non moins gravement, il est toujours possible de le corriger par ses propres principes. C'est pourquoi ses erreurs ou ses obscurités ne diminuent en rien la valeur de ses théories, qui ont prévalu sur toutes. Ce n'est que justice. Mais elles n'auraient point mérité cette fortune sans des interprétations de génie (1). Celles-ci auraient bien surpris le Maître, qui, à son tour, se fût fait le disciple de son commentateur Angélique. Mais, bien qu' Aristote, comme d'ailleurs tout génie humain, ait été dépassé, sinon surpassé, il n'en reste pas moins leprécepteur de la raison humaine. De là ce titre de Philosophe par excellence que lui ont décerné les scolastiques, qui ont tant contribué à sa gloire. S'ils se sont inclinés ainsi devant son nom, qu'ils ont associé pour ainsi dire à celui des auteurs inspirés et des Pères de l'Eglise, c'est moins, comme on l'a cru, pour exalter son autorité personnelle que pour proclamer les droits de la raison.

126. Doctrine d' Aristote. Logique. — Les parties de la philosophie qu'Aristote a le plus fructueusement, sinon le mieux cultivé, sont la logique et

(1) Voir, à ce sujet, Mgr Talamo, VAristotélisme de la soolas^ tique,

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la métaphysique. En ce qui concerne la première, Aristote ne cherche pas à transiger avec les sophistes et autres sceptiques ; mais il soutient jusqu'au bout la cause du dogmatisme. Selon lui, la philosophie, soit spéculative, soit pratique, n'est pas une simple recherche, Fart de discourir sur toutes sortes de sujets sans jamais se prononcer, ou du moins sans rien trancher sur le fond des choses ; mais elle est une connaissance certaine, scientifique, qui a pour objet les essences et les premiers principes, tant logiques que substantiels : supprimer la certitude ou refuser de connaître la nature des choses, c'est donc supprimer la philosophie elle-même. Elle est fondée sur les vérités premières, évidentes par elles-mêmes, c'est-àdire avant tout raisonnement, et par conséquent indémontrables à cause de leur évidence même ; elles servent d'appui légitime à la raison, car elles sont des objets de pure intelligence, et celle-ci est infaillible, A la racine de ces vérités et les enveloppant toutes de sa lumière, est le principe de contradiction. Aristote a su le dégager et le formuler si bien qu'on n*a guère pu, dans la suite, que répéter sa docirîne : Kant a vainement essayé de la corriger, de même que celle des catégories. Avec ces vérités premières et absolues, il y a d'autres vérités générales, acquises par Texpérience, sur laquelle elles sont fondées et qui sont le fruit d'une induction : tels sont les principes particuliers des sciences physiques et expérimentales. Ces deux ordres de principes (que nous appelons aujourd'hui analytiques et synthétiques) servent de base à tous nos raisonnements. Or, la forme parfaite de ceux-ci est.le syllogisme, qu' Aristote le premier a tenté d'analyser. Il y a si bien réussi que, de Tavea