LES PÈRES GRECS

I — LES PÈRES GRECS Saint Justin — Saint Clément d'Alexandrie — Origène

Les Pères grecs sont en général plus spéculatifs que les Pères latins. Subissant l'influence du génie propre de leur pays, ils s'occupent volontiers de questions théoriques, et donnent la préférence aux problèmes métaphysiques. C'est le dogme qu'ils s'appliquent à bien établir en théologie ; en philosophie, c'est surtout aux vérités rationnelles préliminaires ou auxiliaires des vérités religieuses qu'ils s'attachent. Les principaux sont : saint Justin, Tatien, Athénagore, saint Irénée, saint Clément d'Alexandrie, Origène, saint Athanase, saint Basile de Césarée, saint Grégoire de Nazianze, saint Grégoire de Nysse. Nous dirons quelques mots de ceux d'entre eux dont les écrits intéressent davantage la philosophie.

Saint Justin (103-168). — Né à Sichem en Palestine, saint Justin passa vers l'âge de trente ans du Platonisme au Christianisme. Mais le christianisme en se superposant dans ses croyances à la philosophie platonicienne ne la supprima pas, et toute sa vie il porta le manteau de philosophe. Il est l'auteur de deux Apologies célèbres, l'une adressée à Antonin le pieux, l'autre au sénat romain, et d'un traité de la Monarchie ou de l'unité de Dieu. Après avoir défendu sa foi par ses écrits, il la scella de son sang. Dénoncé par un philosophe cynique, il subit le martyre à Rome sous l'empereur Marc-Aurèle.

Saint Justin témoigne dans ses œuvres d'une connaissanceassez étendue de la philosophie ancienne, et il met bien à nu, comme on l'a fait souvent depuis, la faiblesse de l'esprit humain, en montrant les contradictions des philosophes sur un grand nombre de questions. Mais il ne va pas, comme le feront plus tard les fidéistes, jusqu'à l'affirmation de l'impuissance absolue de l'esprit humain. Il y a, selon lui, une raison éternelle, qui se communique plus ou moins à tous les hommes", et dont les peuples païens ont pu recevoir la lumière. Quiconque l'a reçue, a été chrétien en réalité, eût-il vécu avant le christianisme. « On nous fait connaître, dit-il dans la seconde Apologie, que le

Christ est le premier né de Dieu, qu'il est le Verbe, et la raison

à laquelle participe tout le genre humain Tous ceux qui ont

possédé ce Verbe et cette raison sont chrétiens, même quand leurs contemporains les ont considérés comme des athées. Tels

furent chez les Grecs; Socrate, Heraclite De même ceux qui

vécurent avant le temps du Christ et s'éloignèrent pendant toute la durée de leur existence de la raison et du Verbe, demeurèrent inutiles, ennemis du Christ, et persécuteurs de ceux qui passèrent leu vie en union avec le Verbe. Mais ceux qui vécurent et qui vivent encore unis à a raison et au Verbe sont chrétiens, exempts de toute crainte et de tout trouble. »

Tatien, disciple de saint Justin qui l'avait converti au christianisme, entendit le rôle de l'apologiste à la manière de son maître ; mais à la fin de sa vie il tomba dans l'erreur des Gnostiques qui compromettaient l'unité de la foi en mêlant aux vérités chrétiennes des doctrines panthéistiques ou dualistes empruntées de l'Orient.

Athénagore d'Athènes passa comme saint Justin de la philosophie grecque à l'Evangile, et dans Y Apologie qu'il adressa à l'empereur Marc-Aurèle et à son fils Commode, il pense que les grands philosophes de l'antiquité grecque n'ont pas ignoré le vrai Dieu, et s'appuie volontiers sur leur autorité pour combattre le paganisme et défendre la religion chrétienne.

Les Gnostiques trouvèrent dans saint Irénée, mort évêque de Lyon en 202, un de leurs plus redoutables adversaires.

Saint Clément d'Alexandrie (11e et ni0 siècle). — Né à Athènes ou à Alexandrie, saint Clément est comme saint Justin un converti du platonisme au Christianisme. Il succéda à saint Panthène dans la direction de Yécole catéchétique d'Alexandrie, qui avait été fondée pour exposer la doctrine chrétienne et la défendre contre ses ennemis. Il en fut un des maîtres les plus illustres. Pour échapper à la persécution de Septime-Sévère, il dut se réfugier en Syrie où il mourut en 217. ■ Les principaux ouvrages de saint Clément d'Alexandrie sont :J les Stromates, le Maître, et Y Exhortation aux Gentils.

Son œuvre est une esquisse de philosophie chrétienne, lln'enlj est pas moins'de tous les Pères de l'Eglise, celui qui montre lefi plus d'estime pour la philosophie ancienne. Il pense que Dieu , s'est servi de la philosophie chez les païens comme de la Loii