NOTIONS PRÉLIMINAIRES

Peut-être faut-il chercher dans cette indépendance de la pensée vis-à-vis d'une théologie fausse, le secret de la supériorité de la philosophie grecque sur la philosophie orientale.

27. Division de la philosophie grecque. — La philosophie grecque remplit six siècles avant et six siècles après J.-C. Elle forme un cycle fermé dans l'histoire de la pensée humaine (5, 1"). Ses origines coïncident avec un début de civilisation, son déclin avec une décadence. Elle offre un exemple saisissant de l'évolution rythmique, sans soubresauts, d'un m.ouvement d'idées, au milieu d'un même peuple.

Nous divisons la philosophie grecque en quatre périodes, nous basant sur la succession de ses préoccupations fondamentales :

Première Période. — De Thaïes de Milet jusqu'à Socrate (vii^ s.-v® s. av. J.-C).

Deuxième Période. — Socrate, Platon et Aristote (v^ et IV® s.).

Troisième Période. — Depuis la mort d' Aristote jusqu'à l'avènement de l'Ecole néo-platonicienne (fin du iv^ s. av. J.-C- III® s. ap. J.-C).

Quatrième Période. — L'Ecole nôo -platonicienne (depuis le m® s. ap. J.-C, ou bien, en y rattachant les systèmes précurseurs du néo-platonisme, depuis la fin du i®"" s. av. J.-C jusqu'à la fin de la philosophie grecque au vi® s.).

Nous indiquerons les traits distinctifs de ces périodes au fur et à mesure que nous avancerons.

PREMIERE PERIODE

La Philosophie grecque depuis Thaïes de Mllet jusqu'à Socrate

(du FZJe s. jusqu'au Ve s. av. J.-C).