Existence et nature des Idées. — La dialectique

le mot est de Platon — est la science de la réalité objective, et celle-ci s'appelle l'Idée (efào;, tèsa). Dialectique est donc pris dans le sens de métaphysique.

Pour établir l'existence et la nature des Idées, Platon part d'un fait de conscience et d'un postulat, qui l'un et l'autre lui sont fournis par Socrate. Le fait de conscience est la présence en nous de représentations intellectuelles, dont l'objet est général, nécessaire, immuable. Le postulat est la sincérité de ces connaissances, où cette thèse de philosophie dogmatique, que

') Rigoureusement, Platon n'a pas un système de logique formelle ; cette science est une conquête d' Aristote. Cependant on trouve chez Platon des notions de logique. Il a notamment traité ex projesso la méthode dialectique, avec son double processus, l'induction et la déduction (çuvar/toyfi, $iatp£<7i;).

Par la méthode dialectique, l'homme apprend à se dégager des choses extérieures, pour se hausser à la contemplation de l'Idée. Platon s'attache de préférence à la déduction. Son induction est le développement de l'induction socratique ; elle aboutit à la définition. — ') Si l'on tient compte des préoccupations principales dont s'inspirent les œuvres les plus importantes, on peut rapporter à la physique, le Timée, le P/têJon ; à l'Éthique, la République» les Lois, la Politique, le Philcbe, le Gorgias ; à la Dialectique, le Théét'cte, le Sophiste et le ParmêniJe.

toutes ou certaines de nos représentations ont une objectivité extramentale.

Quelle est cette réalité, objet de nos concepts ? Le monde sensible ne la peut contenir, car tout y est phénomène contingent, particularisé, multiple et instable (influence d'Heraclite) ; tandis que l'être réel, tel que nous le concevons, doit revêtir des attributs de nécessité, d'universalité, d'unité et d'immutabilité (influence de Parménide et de Pythagore).

Platon en conclut que le réel existe en dehors et au-dessus du monde sensible : l'Idée est absolumeut stable et existe par ellemême (#vr&>; ov, aura xaO' aura) ; son isolement (xwpiarà) ne permet pas de la considérer ni comme un produit subjectif de l'entendement humain, ni comme une opération de l'entendement divin. Cette dernière hypothèse, mise en avant par les néo-platoniciens, reprise d'enthousiasme au moyen âge par tous ceux qui voulaient voir dans la dialectique platonicienne un exemplarisme précurseur de celui de saint Augustin, est contraire aux déclarations les plus formelles du chef de l'Académie, comme Aristote déjà l'a remarqué.

Le réalisme outré, qui investit l'être réel des attributs de l'être pensé, et qui dès lors forge le monde réel d'après les caractères de nos représentations, constitue à la fois le principe directeur et le vice fondamental de la métaphysique des Idées.