Tome V

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aussi ces Mémoires qui , par la nouveauté de leur contenu , et par l'importance du sujets à Tégard duquel on commençait alors à sentir combien il était nécessaire de s'éclairer du flambeau de la philoso^

Ehie , valurent au génie de Hume cette estime si ien méritée dont ses concitoyens l'honorèrent , et €{u*il n'avait pas pu se concilier précédemment par la publication de ses recherches spéculatives sur les

Îremiers principes théorétiques de la connaissance. *ai déjà eu occasion de citer ses Essais sous le simple point de vue littéraire : je vais m'attacher ici à en développer la tendance et l'esprit.

La théorie philosophique de l'économie politique a pour but de conserver la richesse de l'état, qui consiste dans les forces personnelles et les possessions des citoyens ^ et de l'accroilre , autant toutefois que la chose est possible , en se servant de moyens licites ; car c'est sur elle que reposent la puissance du corps entier de Tétat, la prospérité et le bonheur des individus. IVIais , pour arriver à ce but , il est nécessaire que la théorie : i .^ découvre les causes naturelles de l'accroissement de la population et de la richesse nationale , afin d'en déduire les règles qu'il faut suivre pour opérer cette augmeor tation ; a.® indique les obstacles qui empêchent d'v parvenir, et les meilleurs moyens de les écarl< ^. 5.^ signale les causes naturelles de la décadence l7 de la ruine totale des richesses de l'état; 4-'* enseigne comment les fausses maximes d'économie politique suivies jusqu'à ce jour , peuvent être comptées surtout au nombre de ces causes; 5.** enfin» fasse connaître, non-seulement la marche la plus convenable pour corriger les mauvaises institutions, mais encore la voie la plus directe pour détruire les causes qui leur donnent naissance , et pour dimiuuer les funestes, effets qu'elles produisent.

ECONOMIE POLITIQUE DE HUME. 45l

X/agricultnre , réconomie rurale , l'industrie dans les arts et métiers^ l'état de l'argent et de sa circulation , le parti qu'on tire des capitaux , l'établis^ sèment des taxes publiques ^ le crédit national^ etc., sont , parmi les objets d'une théorie de Féconomie politique , ceux qui doivent fixer de préférence l'at^ tention du philosophe , parce que ce sont eux surtout qui font connaître d'une manière évidente et générale, d'un côté, l'état prospère et florissant^ ou la faiblesse et la misère d une nation , de l'autre , les avantages et les vices ou imperfections du système d'économie politique adopté chez ce peuple. C'est donc sur ces objets principalement que roulent les Essais de Hume dont il va être question ici.

Un des meilleurs Mémoires est celui sur le commerce ( Essai on commerce ) , quelque court qu'il soit, par rapport à l'étendue et a la richesse de la matière. Hume commence par justifier les spéculations philosophiques 3ur cet objet, parce queJa plupart des commerçans eux-mêmes , n^'ayant confiance qu'en l'expérience journalière , les traitent de chimériques, les rejettent avec mépris , ou au moins ne les prennent jamais assez en considération , et les consultent rarement pour en tirer quelque profit. Il partage les hommes qui se mêlent de raisonner , en raisonneurs supérfiaels et profonds. Ces derniers sont les plus utiles et les plus estimables de tous. Ils aperçoivent des difficultés qui échappent aux autres : ils ouvrent des avis dont eux-mêmes ne seraient peut-être point en état de poursuivre les conséquences 9 mais qui conduisent , dans bien des cas , aux découvertes les plus précieuses, lorsqu'ils deviennent l'objet des méditatiohsde personnes douées des talens et des connaissances nécessaires. Leurs l idées et leurs opinions sont souvent paradox aies et difficiles à concevoir ; mais elles sont cependant neuves

et originales , et un écrivain n'est pas fort utile , quand il ne dit rien de plus que ce qu on peut apprendre chaque jour dans un café public. Au contraire , les esprits superficiels sont , pour la plupart, très-enclins à décrier les hommes doués des vues les

5 lus saines et du jugemenl le plus juste , à les consiérer comme des métaphysiciens engoués de pures subtilités spéculatives , et à refuser de croire à 1 exactitude de ce qui dépasse les bornes de leur faible intelligence.

Cependant il existe , en réahté , des cas où la subtilité extraordinaire du raisonnement autorise fortement à présumer qu'il est faux > et où on dent avoir beaucoup plus de confiance en un raisonnement naturel et facile à concevoir. Celui qui réfléchit siur la conduite qu'il doit tenir dans une occurrence particulière de sa vie « ou qui forme des plans , soit économiques, soit mercantiles, soit {>olitiques, ne doit jamais se perdre dans des subtilités, ni s'engager dans des raisonneniens trop longs et trop compliqués : autrement , il survient à coup sûr une circonstance qui renverse son raisonnement , et qui amène des suites tout-à-fait contraires à son attente. Mais , quand il s'agit d'objets généraux , on peut sans crainte assurer qu'il est presque impossible que nos spéculations soient jamais assez subtiles , pourvu seulement qu*elles aient de la justesse, et .la différence qui existe entre un homme ordinaire et un homme de génie dépend principalement de la profondeur ou de la légèreté des principes qui servent de point de départ à tous deux. Les raisonnemens généraux semblent obscurs , par cela même qu'ils sont généraux. Arriver, par abstraction , des observations isolées à des résultats généraux*, n'est pas le fait du vulgaire , qui ne porte presque toujours son attention que sur des jugemens parliculiers auxquels il s arrête.

et qui ne peut point s'élever à des principes généraux , < embrassant une infinité de caractères individuels. Cependant il est certain que les principes généraux sont toujours des lois générales pour le cours natu^ rel des choses , quoiqu'ils souffrent des exceptions dans certains cas particuliers , et l'occupation principale du philosophe est de déterminer ces lois générales. Hume conclut de là , par rapport à la théorie de l'économie politique , qu il importe surtout d'en scruter et d'en îîxèr les principes généraux , puisque la prospérité publique doit résulter d'une foule de circonstances particuhères qui sont régies * par ces principes , et que des événemens accidentels ne sont

F as la seule ou au moins la principale cause d'où économie politique dépende, comme ils sont celle de la politique extérieure.

J'ai insisté sur ce« remarques de Hume , parce qu'elles tiennent lieu d'introduction à toutes ses recherches sur l'économie politique, lesquelles forment, jusqu'à un certain point ^ un ensemble coordonné. Hume y avance aussi certains paradoxes , qu'il devait bien s'attendre à voir combattre , comme ils le furent en effet vivement , mais qu'il cherche à garantir de toute attaque , en disant que , si on en parait choqué , c'est par suite du préjugé généralement répandu qu'il n'appartient point à un philosophe de raisonner sur des objets de cette nature.

La prospérité et la puissance d'un état , surtout dans les temps modernes (car les anciennes républiques , qui existaient sous de toutes autres. conditions, et au milieu de circonstances bien différentes ,

'agriculture

«ncore des manufactures , des arts et du commerce. Chez une nation qui ne connaît ni les manufactures

ni les arts , la plus grande partie de la population est obligée de se consacrer à la culture des terres^ Si elle acquiert plus d'industrie agricole > elle récolte plus de produits naturels qu'il ne lui en faut pour sa consommation ; rien ne l'engage donc à perfectionner l'agriculture , puisqu'elle ne peut riomt échanger son superflu contre d'autres objetî/ d'utilité^ de commodité ou de luxe. Mais de là natt naturellement l'indolence. La majeure partie des terres demeure inculte , et l'inhabileté des propriétaires /jointe à leur défkut d'activité , fait cme celles qu'on défriche ne rendent pas autant qu'elles pourraient rapporter. Si , par nasard , alors » l'état se trouve obligé de consacrer un plus grand nombre d'homn\cs au service pubUc^ le travail du peuple ne fournit plus le superflu dont ces hommes pourraient se nourrir. En effet , les cultivateurs ne sauraient accroître subitement leur activité et leur habileté , ejt il n'est pas possible qu'un terrain en friche soit tout à coup rendu fertile et en plein rapport. L'armée se trouve alors dans la nécessité de faire des conquêtes rapides , ou de se disperser faute de subsistance. On ne doit donc s'attendre , de la part d'un peuple semblable , à aucune espèce de régularité > ni dans la défense , ni dans l'agression , et les guerriers chez lui doivent être aussi ignorans et aqssi inhabiles aue les propriétaires et les manufacturiers.

Tout dans le monde s'acquiert par le travail. Ce sont nos goù^ et nos passions qui nous excitent à travailler. Qi^nd les manufactures et les arts mécaniques procurent du superflu à une nation ^ les propriétaues étudient Tagricutture comme une science, redoublent d'attention , et deviennent plus industrieux. Le sol produit alors plus d'objets de première nécessité qu'il n'en faut pour les besoins de ceux qui le cultivent. Ce superflu n est point perdu; on l'échange

avec les manufacturiers contre des objets d'utilité et de commodité ; il sert , en temps de paix , à l'entretien des manufactures , ainsi qu'au perfectionnement des beaux arts. L'état parvient plus facilement aussi h ranger un certain nombre des manufacturiers parmi les soldats , et il peut les nourrir du superflu des propriétaires. ^

IVous trouvons la confirmation de ces vérités chez tous les peuples policés. Lorsqu'on met une plus forte année sur pied> il faut imposer des taxes àla nation. Chacun se trouve contraint par-là de borner proportionnellement sa dépense. Ceux qui &briquaient jusqu'alors des objets de commodité ou de luxe^ sont obligés , par le manque d'ouvrage ^ de s'enrôler dans les troupes^ ou même de se consacrer à l'agri-* culture. En un mot^ Iqs manufactures accroissent la puissance de l'état^ parce qu'elles activent le travail, et qu'elles produissent un travail de telle nature que l'état peut le faire servir à son but sans priver les ôtoyens des nécessités de la vie. Ou bien^ pour s'exprimer d'une autre manière, plus il règne d activité et plus le travail produit au-delà de ce que les besoins pressans exigent , plus aussi l'état devient puissant , parce que les personnes que ce travail occupe peuvent être également affectées au service public.

S'il était possible de convertir une ville en une sorte de camp retranché , et d'inspirer à tous ]es citoyens une ardeur guerrière et un amour passionné pour la patrie, qui leur donnassent le courage de supporter avec patience et résignation les charges les Elus lourdes, quand elles sont nécessitées par le boneur public, ces dispositions seraient, comme elles l'étaient dans l'antiquité, un moyen assez puissant pour exciter au travail. H serait encore avantageux de proscrire les arts et le luxe , ainsi qu'ils le sont dans les camps , et de s'assurer de magasms suffisant

de subsistances^ en prohibant tous les objets dont on peut^àla rigueur, se passer. Mais comme ces ma3dmes exigent trop de désintéressement, et sont trop difiBciles à exécuter^ il faut cpie les gouvernemens actuels emploient d'autres moyens pour stimuler les hommes, et qu'ils les animent de l'esprit d'économie et d'industrie. Un camp traine actuellement k sa suite une foule de choses qui ne sont pas de première nécessité , mais aussi les magasins sont mieux fournis dans la même proportion.

On peut appliquer la même manière de raisonner au commerce étranger , puisqu'il accroît non-seulement la puissance de l'état , mais encore la richesse et la prospérité des citoyens. Il multiplie , diez une nation, les ouvriers, dont le souverain peut em-

1>loyer au service public un nombre'aussi grand qu'il e juge à propos. Par l'importation des produits exotiques , le commerce étranger fournit les matériaux •de nouvelles maimfactures. Par l'exjportation des

Sroduits indigènes, il active l'exploitalioiï des objets é première nécessité qui ne peuventj)oint être consommés ou employés aans le pays. En général , un état qui fait un grand commerce d'importation et d'exportation doit avoir plus d'industrie , de ridiessc et de puissance que celui qui se contente de ses produits indigènes, et qui néglige le commerce.

L'histoire nous apprena que le commerce étranger précède chez toutes les peuples le perfectionnement des manufactures , et l'accroissement du luxe national. Nous sommes bien plus enclins à nous servir d'objets de luxe préparés chez l'étranger et nouveaux pour nous , qu'à perfectionner nos produits indigènes ; ce qui ne s'efifectue jamais qu'avec lenteur, parce que ces produits n'ont pa» le cnarme de la nouveauté à nos yeux. Mais un peuple retire des avantages d'autant plus considérables , lorsqu'il exporte le superflu

de ses produits indigènes y dont le prix est nul chez lui^ et qu il les envoie à des nations étrangères dont le sol ou le climat ne leur conviennent pas. Les individus connaissent alors le gain qu'ils peuvent faire en commerçant , et les commodités qui en sont les suites ; le désir de l'aisance se fait ressentir, l'industrie s'éveille , et ces deux causes réunies concourent chaque jour de plus en plus à agrandir lé cercle du commei^ce , et à en perfectionner le» objets. Le fer et l'acier, dit Hume , deviennent ^ entre les mains d'une nation industrieuse > égaux à l'or et aux pierreries de rinde.

On doit remarquer que , si la multiplication des arts mécaniques est avantageuse à l'état , il ne l'est >as moins non plus que le gain dont ils deviennent a source par leurs produits, se trouve réparti entre un grand nombre d'hommes. Trop de disproportion entre les citoyens, sous le rapport des richesses, affaiblit l'état. Chacun doit, autant que possible, goûter les fruits de son travail , et jouir de l'entière possession de toutes les choses nécessaires à la vie; ainsi que de certains objets de pure commodité. Une égalité semblable est parfaitement en accord avec la Salure de l'homme ; elle ne diminue point le bonheur des riches, et elle ne fait qu'ajouter à celui des pauvres ; mais elle accroît aussi la puissance de l'état, et elle fait que les taxes et les subsides extraordinaires sont acquittés avec plus d'empressement. Lorsque ceux qui cumulent les richesses sont en petit nombre , us doivent aussi contribuer davantage aux charges de l'état; au lieu que, quand les richesses sont réparties d'une manière a peu

f)rè8 uniforme parmi le peuple , le fardeau pèse égaement sur tous les citoyens , et les impôts n'apportent point de' différence sensible dans le genre de ^e de chacun. Ajoutons encore que , si quelques ci-

toyens possèdent d'immenses lichesses , toute la puis» sance se trouve concentrée dans leurs mains, et qu'il leur devient facile de se liguer pour accabler les pauvres du fardeau enti«* de l'état , et pour opprimer de plus en plus le peuple : ce qui ne tarde point à paralyser totalement l'industrie.

Cest à cette cause que Hume attribue, la grande supériorité de l'Angleterre sur toutes les autres na^ tions. Les Anglais éprouvent quelques pertes dans le commerce étranger ^ par la cherté du travail qui est en partie la suite , tant de la richesse ou de l'aisance des artisans et manouvriers^ que de l'abondance de l'argent; mais, comme le conunerce étranger n'est point une des circonstances les plus essentielles y on ne peut les iaire entrer en parallèle avec le bonheur que tant de millions d'hommes trouvent dans l'industrie -intérieure.

Hmne regarde encore comme un paradoxe de dire que la pauvreté du peuple en France , en Espagne et en ItaJie , est y jusqu'à un certain po'mt , le résultat de la fertilité du sol ^ et de la beauté du climat. Le sol meuble et léger de la partie méridionale de l'Europe y rend ragriculture un art trè*facile. Un homme peut, avec deux mauvais chevaux^ labourer autant de terrein qu'il lui en faut pour

Fayer une rente considérable au propriétaire. Tout art du fermier consiste à laisser son phamp en jachère , dès qu'il est épuisé , et la seule chaleur du soleil ou la température du climat suffit pour lui rendre sa fertilité , ou même pour l'augmenter encore. Ces pauvres paysans n'exig^[it d'autre prix de leur travail, que les choses indispensables au soutien de leur existence. Us n'ont ni propriétés foncières , ni richesses , qui puissent leur inspirer de plus hautes prétentions; et, dans le même temps, lU dépendent pour toujours du pjropriétaire qui ne

passe point de baux ^ et qui ne craint point non

S]ii5 que la valeur de son bien diminue par l'effet 'une mauvaise culture. Au contraire^ chez les «An* glais^ la terre a besoin d'être cultivée à grands frais , et die rapporte fort peu ^ lorsqu'on ne se conforme pas scrupuleusement à une méthode dont l'utilité réelle ne s'aperçoit qu'au bout de plusieurs années. Un fermier en Angleterre doit avoir im terrain considérable» et un long bail^ pour retirer des avantages correspond ans h son capital et à son travail. Les beaux vignobles de la Champagne et de la Bour-

S;ogne , qui rapportent souvent au propriétaire cinq ivre^ sterling chaque année par journal y sont exploités par des paysans qui ont à peine de quoi se procurer du pain. La raison en est que ces paysans n'ont pas besoin d'autre capital que de leur corps > et d'un ménage qu ils achètent à peu de frais.

Le mémoire suivant de Hume est consacré à exa-« miner les causes du raffinement dans les arts et métiers ( Of rqfinement in the arts ). Les arts et métiers supposent le luxe. Qu'est-ce que le luxe? C'est I en général^ un grand raffinement des jouis-n sances sensuelles. Tout degré quelconque du luxe

Eeut être innocent ou blâmable , suivant l'état et \ condition des personnes. La délicatesse dans le choix des alimens , la magnificence dans les habits , la somptuosité dans les meubles ^ ne sont point par eux-mêmes des vices. Un moine qui ^ de sa cellule » découvrait une très-belle vue , résolut de n'y jamais

S>rter les yeux , pour se priver de ce plaisir sepsuel. n se conduirait d'une manière aussi ridicule , en Sétendâtnt qu'il est criminel de préférer le vin de lampagne > ou de Bourgo^e , à la petite bière^ Le coût pour les jouissances raffinées des sens ne devient un vice que quand on le salisfait aux dépens d'un devoir , et que y dissipant ainsi toute sa for-^

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tune y on se réduit à la mendicité. Mais , si cm pest conc'dier le luxe avec ses devoirs , même avec les vertus de la générosité et de la bienEsusance , aAoa il est innocent; ce dont tous les hommes raisonnables sont convenus dans tous les temps.

£n considérant le luxe sous ce point de vue , aa est frappé des faux jugemens dont il a été le sujet Pendant que , d'un cdlé , de voluptueux débaudiés le vantent, même dans les cas où il mérite le plus d'être blAmé , comme très-avantageux et indispensable à la société; de l'autre côté, des morausfes outrés , ou a£Fectant la dévotion, ne voient en lui, lors même qu'il est innocent , que la cause de tous les désordres , de la corruption des mœurs , et du malheur public. Hume s'efforce donc de prouver : I .® que les périodes du rafifinement dans les arts , dont le luxe devient la source , ont toujours été les plus heureux , ceux qui ont vu naître les hommes les plus nobles et les plus vertueux ; 2.*^ qu aussitôt que le luxe cesse d'être innocent, il n'est plus salutaire, mais corrompt au contraire k société , quoiqu'il ne puisse cependant pas être mis au nombre des causes les plus efficaces de la dépravation des mœurs.

Pour prouver la première de ces deux assertions, il s'agit d'avoir égard à l'influence que le raffinement des arts exerce sur la vie privée et sur les affaires publiques. Le bonheur de l'honune consiste principalement dans l'activité , le plaisir et le repos. Ces éiémens peuvent être mêlés dans des proportions très-différentes , suivant les personnes ; mais nul ne doit manquer tout* à-fait , sans quoi Thoaune n'a plus de goût pour la vie. U faut toujours que le rep<^s succède au travail. Dans les temps où l'industrie et les arts fleurissent , les hommes sont constamment actifs^ et obtienpent pour. récompense tout

le plaisir donl ractivité elle-même est accompagnée^ ainsi que les agrémens de la vie qui en sont les fruits. L'esprit reçoit une nouvelle énergie de l'activité : ses forces et ses capacités augmentent ; par sa persévérance dans une industrie J,^onorable^ il satisfait ses penchans naturels , et prévient les goûts coutre nature , qui naissent communément de l'ii^dolence et de la paresse. Bannissez donc l'industrie et les arts de la société, et vous enlèverez aux hommes ^ non-seulement l'activité , mais encore le plaisir , à la place desquels vous ne leur laisserez que l'indolence : il y a plus, vous les priverez de sentir cette indolence elle-même, parce que la jouissance n'en est agréable que quand elle succède au repos , et qu'elle sert à réparer les forces vitales épuisées par des efforts trop violens.

Lie raiBnement des arts mécaniques a aussi pour suite naturelle le perfectionnement des beaux arts. L'un , en effet , ne saurait marcher sans l'autre. La même époque qui produit de grands philosophes ou politiques , et de célèbres capitaines ou poètes , engendre aussi une foule de tisserands et de charpentiers habiles. On ne doit point s'attendre à trouver une . pièce de drap parfaitement fabriquée chez un peuple qui n'a pas la moindre notion de l'astronomie , ou qui néglige tout-à-fait la philosophie morale. L'ésrit du siècle anime tous les arts , et les penchans es hommes , une fois arrachés à leur léthargie et mis en fermentation , se portent de tous les côtés , et perfectionnent tous les arts , de même que toutes les sciences. L'ignorance absolue est totalement bannie ; les hommes goûtent les privilèges des êtres raisonnables dans leurs pensées et leurs actions ; ils aspirent aux agrémens de l'esprit , comme à ceux du corps.

La sociabilité augmente aussi en raison de*s pro-

grès que feot les arts. Des hommes instruits ne peuyent point deroem^r dans Tisolement^ ou vivre avec leurs concitoyens à la manière des sauvages ignoraz» et bariL>ares. lis se rassemblent dans les villes^ recueillent de tous côtés d^ connaissances , les ccMnmuniquent à leurs semblables , et cherchent ^ en un mot, k étaler leur esprit , leur éducation , leur

que

sauces et l'humanité sont unies par un lien indissoluble.

Les inconvéniens que le raffinement des arts entraine Il sa suite ne sont nullement en proportion avec les avantages qui en résultent. Plus les hommes aspirent au plaisir , moins ils commettent d excès en quelque genre que ce soit, parce que rien ne détruit plus le vrai bonheur que la débauche. Les Tartares se permettent des actions bien plus animales, quand ils mangent, en grande solennité, leurs chevaux morts , que ne le font les courtisans d*£iirope autour de la table où leur cuisinier a épuisé tous les rafBnemens de son art. Si la galanterie et la violation de la foi conjugale sont plus firé- quenles dans un siècle très -policé, Tivrognerie, vice beaucoup plus Rmeste pour Tesprit et pour le corps , est , d un autre coté , infiniment moins commun.

Mais l'industrie , les connaissances et l'humanité ne sont pas avantageuses aux seuls particuliers: elles étendent encore leur influence salutaire sor l'état entier , et procurent autant d'énei^e et de puissance au gouvernement que de bonheur aat mdividus. La multiplication des commodités de la vie et des moyens de flatter les sens augmente le nombre des ouvriers , dont l'état peut se servir pour

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arriver à son but. Au contraire , les citoyens d'une nation qui n a point de goût pour les charmes du superflu et du raffinement des jouissances de la vie > tombent dans l'indolence ^ et deviennent inutiles à leur patrie ^ puisau'ils ne sont point en état de lui fournir ce dont elle aurait besom pour pouvoir entretenir des armées* et des flottes.

Les limites des états européens sont à peu près oe ga'elies étaient il y a deux siècles ; mais quelle diflérence énorme s'est élevée entre eux par rapport à leur puissance et au rôle qu'ils jouent maintenant éans la politique ! On ne peut expliquer cehe différence qu'en l'attribuant au perfectionnement de YindusUrie et des arts. Lorsque le roi de France Charles VIII attaqua l'Italie, son armée se composait au plus de vingt mille hommes : cette levée épuisa cependant la nation à un tel point qu'elle fut, pendant plusieurs années , incapable de faire aucun eïTort nouveau. Au contraire , Louis XIV entretenait, en temps de guerre, plus de quatre cent mille hommes sur pied , quoiqu'd n'ait pas joui de la paix pendant les trente aimées qui s écoulèrent depuis la mort du cardinal Mazarin jusqu'à la sienne. On ne peut pas dire que les citoyens , en perdant leur àprelé et leur grossièreté , deviennent moins guerriers , moins courageux , moins disposés à défendre leur patrie et leur liberté. Les arts n'énervent ni le corps , ni l'esprit; et, bien loin de produire cet effet , l'industrie leur donne h tous deux de nouvelles forces. Si la colère, qu'on appelle l'aiguillon du courage , perd un peu de son caractère sauvage par les progrès de la civilisation , le point d'honneur , qui est un principe plus fort , plus durable et plus facile à diriger , tire une nouvelle énergie de l'élévation d'âme , fruit de l'acquitttion de$ connaissances. D'ailleurs , le courage ne

464 PHILOSOPHIE MODEaME.

peut avoît ni durée , ni importance , s'il n'est p< accompagné de celte discipline militaire , et de cet habileté dans les combats quon rencontre si rai ment chez un peuple barbare. Il est à remarqua que comme les anciens Bomains , uniquement o cupés de la guerre , furent le seul peuple non polii qui ait jamais connu la discipline militaire , de nxèi les Italiens d'aujourd'hui sont la seule nation j licée de r£urope qui manque de courage et d'numeur belliqueuse. Si on prétendait attribuer le ca-^ ractère efFeminé des Itahens au hixe et au raffinement de* l'industrie ou des arts^ il suffirait de citer l'exemple des Français et des Anglais , dont il n e^ pas plus possible de révoquer en doute la bravoure que le goût pour le luxe et Taclivité mercantile. Les historiens italiens indiquent les causes plus réelles de celte dégénérescence de leurs compatriotes. Ils nous font voir comment tous les gouvernemens de l'Italie quittèrent à-la-fois l'épée , lorsque l'aristocratie vénitienne prit ombrage <lu peuple , que la démocratie de Florence s'adonna toute entière au commerce, que Rome tomba au pouvoir des prêtres, et que Naples fut gouvernée p|ur des fenunes. La guerre devint alors l'affaire de monstres , qui s'épargnaient les uns les autres, et qui, au grand étonnement de tout l'univers , pouvaient se livrer , pendant un jour entier , ce qu ils appelaient une Dataille^ et rentraient toutefois le soir dans leur camp , sans qu'ime goutte de sang eût été répandue. L exemple de Tancienne Rome est vsurlout ce qui a détermmé certains moralistes h déclamer contre le perfectionnement des arts. Tant que les Romains furent pauvres et grossiers, ils eurent des vertus et du patriotisme, qui les élevèrent à un degré étonnant de liberté et de puissance. Mais , dès que la conquête dçs provinces de l'Orient Icscutfamiharisés

icONOMIË POLITIQUE D£ HUMB. 465

▼ec le luxe asiatique, ils se livrèrent à tous les ;exires de dépravation morale , d'où naquirent des guerres civiles, qui se terminèrent parFentière destructoo de la liberté et de la république. Les classiques atins que nous lisons dans notre jeunesse sont ^ixiplis de cette idée. Ils attribuent tous la décaîence de leur patrie aux arts et aux richesses de ^Orient , à tel point même que , suivant Salluste , la passion des tableaux n est pas un vice inférieur au libertinage et à l'ivrognerie.

Mais on parvient aisément à prouver que ces écrivains ont méconnu la cause de la décadence de la république romaine >* et qu'ils ont attribué au luxe et aux arts ce cjui n'était , a proprement parler^ que la suite d'un vice dans la constitution et l'admis nistration de l'état , que le résultat aussi de l'accroissement sans bornes des conquêtes. La raffînemenff dans les plaisirs et les jouissances de la vie n'a pas de tendance naturelle à introduire un système de corruption. Les richesses sont estimées dans tous les temps et par tous les hommes , parce que tous les hommes aspirent aux plaisirs , qui sont les objets de leurs penchans et de leurs désirs. Rien autre, chose ne peut diminuer l'amour de l'argent que le sentiment de l'honneur et du devoir, qui naturellement iioit •être toujours plus fort et plus géjuéral dans un siècle éclairé et pouce. Hume cite l'exemple des Polonais, qui, de son temps, étaient , de tous les petrples deéfEurope , le 'ftas en arrière par rapport aux arts de la paix et de la guerre , aux erts tant mécaniques que libéraux, et chez lesquels la corruption rempilait cependant plus que partout ailleurs. Les gentUshommes polonais semblent n'avoir conservé la monarchie élective que dans l'intention de vendre réguhèrement la couronne à celui qui en offre le plus haut prix. C'est presque le ieul commerce qu«

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la nation connaisse , ajoute Hume d'un ton amirement railleur. Hais les droits civils des Anglais, lob de perdre au perfectionnement des arts, n'ont, au contraire, jamais été plus étendus que durant le période actuel. S'il parait que la corruption ait fait àes progrès depuis un certain nombre a années ^ il faut 6 en prendre plutôt K la liberté elle-môme , parce'que les rois trouvèrent impossible de gouverner sans le parlement, ou d'intimider cette assemblée par des fantômes de prérogatives : sans compter d ailleurs que la corruptibililé est infiniment plus grande chez les électeurs que chez les élus , de sorte qu'on ne saurait, en aucune manièi^, l'attribuer aux nrogrès du luxe. Considéré comme il convient de le faire, le perfectionnement des arts est favorable à Ja liberté , et il a pour suite naturelle de la conser\^er ou de h produire. Chez les peuples grossiers et non policés^ qui négligent leê arts, tous les tfavaux se bom^Jit h ceux de ragricullure, et la société enlièrc se partage en deux classes, les pro{M*iétaires et leurs vassaux on fermiers. Ces derniers sont nécessairement dépendans , et par miite encbns à la soumission et à Vesclavaffe^ surtout lorsqu'ils ne possèdent point de richesses , et qu'on n'estime point an eux la connaissance qu'ils ont i)e l'agriculture, ce qui ne peut, en effet I jamais avoir lieu dans un pays où les arts ^X les sciences en général sont négligés. Les propr;ltaires s'érigqnt en petits t^ rans , et ils doivent i/rour assurer l'ordre et le repos , se soumettre h usr^hef absolu : ou, lorsqu'ils veulent conserver leur indé^ pendance , ils tonment sans cesse dans des contestations les uns avec les autres , et réduisent la société j entière k un tel état de confusion et .d'anarclùci que ] sa situation est encore moins désagréable sous le gouvernement le ^ilus despotique. Au contraire, lorsque le luxQ fevowe fc irffmxxiijcco, et f industrie « laj

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eulture soignée des terres rend les paysans riches et indépendans > tandis que les marchands prennent part à leur propriété , et qu'ils procurent ainsi à la classe moyenne de la société un degré de considération qui est la meilleure et la plus solide base de la liberté publique. Une fois riches, les paysans ne se soumettent plus , par misère et par bassesse , à l'esclavage^ comme lorsqu'ils étaient pauvres. N'ayant aucun espoir de tyranmser les autres , ainsi que le font les seigneurs féodaux ^ ils ne cherchent pas non plus , pour voir combler leurs vœux , à flatter la tyrannie du prince. Bien loin d'en agir ainsi , ils s'attachent aux lois^ qui garantissent leurs propriétés , et qrui les mettent à Tabri de la tyrannie > soit monar-> chique > sait aristocratique. La chambre des com-** munes est le plus ferme soutien de la liberté anglaise , et chacun convient qu'elle ne doit sa considération et son influence qu'à la prospérité du commerce , qui met la propriété du peuple en équilibre avec celle des nobles. Comment se peut-il donc faire , d'après cela > qu'on difiame le perfectionnement des arts , et qu'on veuille le trouver funeste à la liberté et au patriotisme?

Il y a cependant un luxe digne de blâme. Jamais le luxe n'est condamnable par lui-même ; mais il le devient quand il épuise la fortime d'un homme ^ et le met dans l'impossibilité de remplir ses devoirs et d'obéir à ses nooles penchans, comme il pourrait le faire dans la position où il se trouve , et d'après les i biens qui lui sont échus en partage. Le luxe blâmable suppose donc toujours déjà d'autres vices. Qu'on éloigne seulement les vices « les maux causés par le luxe^ mais qu'il est en lui-mAme incapable de

Sroduire» disparaîtront aussi. On peut donc dire que eux vices opposés l'un à l'autre seraient plus avantageux pour l'état qu'un seul d'entr'eux^ sans qu'il

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faille cependant entendre par^-là que le vice en général est utile à Tétat. Hume Biit expressément remarquer aussi qu'on ne doit pas conlbiidre la prodigalité avec le raffinement dans les arts. H parait même que ce vice est beamcoup plus rare pendant les périodes de civilisation. L industrie et le gain engendrent la firugalité dans les classes inférieure et moyenne de la soâété. Les grands s'attachent davantage aux plaisirs ^ parce qu ils oat moins d'occupation ; car 1 oisiveté fut toujours la première source de la prodigalité et de Isiprohision.

Les Mémoires de Hume sur l'argent ( on numer), et sur l'intérêt (ofinterest)^ ne sont pas moins ricnes en idées intéressantes et utiles. L'argent n'est pomt, à proprement parler , un objet du commerce; mais il n'en est que 1 instrument, et il sert à faciliter l'échange mutuel des produits du travail. Ce n'est pas la roue du commerce, mais c'est l'huile dont on graisse les roues, afin qu'elles puissent tourner avec plus de rapidité. La masse de l'argent n'est d'aucune conséquence chez une nation, parce que le prix des objets nécessaires à la vie en suit toujours la

Sroporlion. L'état seul ueut retirer de l'avantage 'une grande quantité d'argent, surtout dans ses guerres et ses négociations avec les peuples étrangers. Telle est aussi la raison pour laquelle tous les riches états commerçans, depuis Carthage jusqu'à l'Angleterre et à la Hollande , ont pris des troupes à leur solde chez leurs voisins plus pauvres. dû& voulaient se servir des naturels, us seraient obligés de les payer en proportion de l'opulence du pays , ce qui les obligerait à 'de trop fortes dépenses. Une armée anglaise de vingt mille hommes coûte trois fois autant qu'une armée française de la même force, et , dans une guerre de sept ans , une flotte anglaise exi§d une somme aussi considérable que celle qui

lÉCONOMIÈ POLITIQUE DB HUME. 469

était nécessaire , sous les empereurs romains , pour l'entretien des légions chargées de tenir toute TËurope en bride. Une riche population et une grande industrie sont toujours utiles; mais une grande masse de numéraire n a qu'une utilité très-bornée ^ et peut quelquefois nuire à une nation^ dans son commerce avec Télranger.

U semble se rencontrer dans les affaires du genre humain un heureux concours de circonstances opposées^ qui limitent l'accroissement du commerce et des richesses ^ et empéch'^nt qu'un seul peuple ne s'en empare à l'exclusion des - autres > comme on devrait s'y attendre d'après les avantages naturels qui résultent d'un conunerce bien établi. Une nation commerçante ne tarde pas à acquérir la prépondérance sur les autres^ à cause de l'industrie et de l'habileté plus grande de ses marchands , et des fonds plus considérables qu'ils possèdent y ce qui leur permet de vendre à plus bas prix. Mais ces avantages sont 5 jusqu'à im certain pomt, compensés par la cherté momdre du travail chez les autres nations , qui n'ont ni un commerce étendu y ni une surabondance d'or et d'argent C'est pourquoi l'industrie manufacturière change de temps en temps de siège , abandonne les pays qu'elle a enrichis , et se réfiigie dans d'autres endroits ^ où elle est attirée par le bon marché des moyens de subsistance et du travail , jusqu'à ce que ces lieux étant à leur tour enrichis ^ la même cause l'en chasse encore. En général , la cherté des choses , qui résulte de l'accroissement de la masse du numéraire chez un peuple , est un désavantage qui entrave le commerce , et qui le borne chez cette nation ^ parce que les peuples pauvres peuvent alors débiter leurs marchandises à plus bas prix que les riches dans toutes les marchés étrangers.

C'est aussi pour cette raison que Hume révoque en doute les avantages attribués par presque toutes les nations aux banques et bu- papier -inoxHiaîe. Si l'accroissement de la masse du numéraire suffit déjà pour augmenter la cherté , et que cette cherté ait des inconvéniens , mais des inconvéniens tout-à— fait inévitables chez une nation qui fait un grand commerce , on conçoit que ces désavantages doivent être accrus encore par une monnaie fictive « que l'étranger n'admet pas en paiement , et crue la moindre révolution survenue uans l'état réaoit à rien,

n existe certainement > dans tout état riche , des gens qui; lorsqu'ils ont de fortes sommes à leur disposition , préfèrent des papiers sûrs , parce que ces papiers sont plus faciles à transporter et h con" server. Si l'état n'établit point une banque, les

Ï particuliers profiteront de cette circonstance, comme es orfèvres le firent autrefois à Londres, C'est pourquoi on devrait croire qu'il vaudrait mieux qu'une société publique recueillit les avantages du papier crédité. Mais employer des moyens factices pour accroître un crédit semblable , ne saurait jamais tourner au profit d'une nation commerçante , et devient , même pour elle , la source d'ungrand nombre d'inconvéniens , parce que l'argent s'élève alors au-dessus de la proportion naturelle qui doit exister entre lui et le travail ainsi que les objets de première nécessité , ce qui porte ces derniers à un prix très «» élevé pour les marchands et les manufecturiers^ Sous ce point de vue , on peut accorder que la plus avantageuse de toutes les banques serait celle qui cumulerait les sommes qu'elle recevrait , 'et n'augmenterait jamais la masse d'argent en circula-* tion , comme le font les banques dont une partie des trésor* retourna toujours dans Je torrent du com-

merce. Une banque ptiblique peut, par ce moyen, limiter beaucoup le gain des banquiers particuliers et dès usuriers, et, quand bien même l'état serait obligé de donner un traitement aux directeurs et aux employés, sans en' retirer aucun profit immédiat, ces dépenses se trouveraient suffisamment compensées par l'avantage que la nation retirerait du bas prix du travail et ae l'anéantissement du

Sapier crédité. D^ailleurs, une aussi forte sommé 'argent , toujours a la disposition de l'état , pourrait Mre très-utile dans un temps de calamité publique. Ce qu'on en distrairait alors serait restitué

eu-à-peu , après le rétablissement du câline et de

a paLx.

Hume insiste encore sur les suites qu'une grande masse de numéraire entraîne pour Tétat. Il fait d'abord observer qu'elle a pour effet nécessaire d'augmenter le prix des objets de première nécessité; . que le renchérissement de ces derniers n'y succède point d'une manière immédiate , mais qu'il faut un certain temps pour Topérer , jusqu'à ce que l'argent ait pris son cours par tout l'état ; et que toutes les classes de la société se ressentent ne ses effets. D'abord on ne s'aperçoit d'aucun cbansement ; mais peu-à-peu on voit monter le prix d'un objet , puis celui de plusieurs , jusqu'à ce qu enfin tous arrivent à une juste proportion avec la nouvelle masse d'argent en circulation. Suivant l'opinion de Hume , c'est seulement pendant l'intervalle qui s'écoule entre l'acquisition d une plus grande masse de numéraire et le renchérissement des denrées, que l'augmentation de l'or et de Fargent favorise l'industrie. Quand une pltfs grande masse de numéraire s'introduit dans un pays, elle n'est pas également répartie entre plusieurs : elle se trouve dans les mains d'un petit nombre de

personnes^ qui cherchent à eu profiter pour leur propre avantage. Qu on suppose une société de manufacturiers ou de marchands <pii ont obtenu une forte somme d*ai^ent pour des marchandises expédiées à Cadix. La somme les met à portée d'occuper plus d'ouvriers qu'auparavant. Ces ouvriers ne songent point à demander un surplus de salaire , et sont au contraire fort contens de rencontrer une occasion aussi heureuse. Mais lorsque les outtL^ts deviennent plus rares , les manufacturiers les payent davantage , exigeant aussi , dans le même teji^ , un supplément de travail. L'ouvrier y consent volontiers^ parce qu'il se trouve à même de mieux boire et de mieux manger^ et qu'on le dédommage du surcroît de peine qu'il se donne. Cependant il porte son argent au marché ; il s'aperçoit que tout est au même pnx qu'autrefois ; il revient dans sa famille > chaîné aacquisitions en plus grand nombre et de meilleure quaUté. L'habitant des campagnes et le jardinier û*ou vent qu'ils se débarrassent de toutes leurs den- ' rées : ils s'apphquent à en obtenir davantage de la terre , et , avec le produit qu'ils en retirent , ils achètent plus d'objets chez les marcliands , qui les débitent toujours encore au même prix. L'inausfrie seule a donc été accrue par le nouveau gain. Cest ainsi qu'on peut admettre , en général , que l'augnientation de la masse du numéraire commence par vivifier l'industrie des individus, avant d'élever le prix du travail* La masse peut même croître à un point considérable sans produire encore ce dernier effet. Les rois de France ont souvent entrepris des opérations comphquées pour accroître la quan* tité du numéraire, sans qu'elles exerçassent une influence bien sensible sur les prix. Ainsi, dans Iça dernières aimées du règne de liouis XIY^ k

xicONOMIE POLITIQUE DE HtTME. 4?^

masse de l'argent en circulatiçn s'était accrue do trois septièmes , et les prix ne haussèrent que d'un seul septième.

On tire de là la conclusion qu'il importe peu à la prospérité intérieure d'un état que l'argent s'y trouve en plus ou moins grande quantité. Une bonne administration doit se contenter de veiller à ce que la masse du numéraire augmente toujours autant que possible , parce que c est le moyen d'activer sans cesse l'industrie de la nation , et d'augmenter le nombre des bras , qui , seul , constitue la vraie puissance et la véritable richesse. Si l'argent diminue d'une manière sensible^ le peuple devient plus faible et plus malheureux qu'un autre , qui n'a

{)as , à la venté, plus de numéraire , mais chez qui a masse de l'argent s'accroît chaque jour. En efFet, les changemens survenus dans la quantité du numéraire ne sont , ni chei l'un , ni chez l'autre , immédiatement accompagnés de changemens proportionnés dans le prix des objets de première nécessité. Il faut toujours un certain laps de temps pour que Jes choses se disposent dans le nouvel ordre , et cet intervalle peut autant nuire à l'industrie quand la masse de l'argent diminue , que lui être avantageux lorsque cette masse augmente. Le manouvrier n'a plus le même ouvrage chez les manu£acturiers et les marchands , quoiqu'il soit obligé de payer le même prix au marché. Le fermier ne peut plus vendre de même son grain et ses bestiaux; mais le propriétaire esdge la même rente. H doit donc en résulter nécessairement la pauvreté , la mendicité et la paresse.

Hume fait encore la remarque suivante : Il y a des états , et autrefois on en pouvait dire autant de tous ceux de l'Europe, où l'argent est si rare que les propriétaires n'en tirent point de leurs fermiers ,

mais sont obligés de reeevoîr leurs rentes en nature, et de consommer eux-mêmes leurs denrées , ou de les transporter dans les endroits où se tiennent les marchés. Dans ces états ^ le gouvernement ne peut lever cpje peu ou point de taxes , à moins que ce ne soient des taxes en nature , et comme il ne retire que des avantages faibles ou même nuls d'impositions

fajFées de la sorte , on voit que l'état lui-même doit tre affecté d'uu grand défaut d'énergie, intérieure • et qu'il lui est impossible d'entrelenir des flottes et des armées aussi fortes que s'il possédait du superflu en or et en argent. Les états de la monarchie au* trichienne sont, en général, bien peuplés et bien cultivés :' ils ont, en outre , une grande étendue ; l'Autriche n'a toutefois pas un poids proportionné dans la balance de l'Europe i : ce qui tient , c€Mnine on le croit au moins , à la rareté du numéraire. De quelle manière cependant faut-il s'y prendre pour accorder ces faits avec le principe précédent? On devrait penser qu'un roi qui compte un grandnombrede sujets , et dont le territoire fournit des ^produits naturels en abondance, est toujours grand et puissant, et que ses sujets sont riches et heureux , indépendamment de la plus ou moins grande quantité des métaux monétises. On pourrait , h la place des métaux précieux , en employer d'une moindre valeur , et accroître ainsi la masse du numéraire jusqu'au point néëessaire pour arriver au but de l'état ; car les monnaies ne sont jamais qu'un signe représentatif de la valeuvj queUes qu'en soient la nature et la couleur.

On détruit aisément cette apparente contradiction entre l'expérience et les résultats fournis par le raLsonnement. Il faut convenir de l'évidence des principes que le prix des choses dépend de la proportion existante entre les objets de première néccs-

site et la masse de l'argent , et que tout changement considérable dans la quantité des uns ou de l'autre doit avoir le même résultat^ celui de faire hausser ou baisser les prix. Qu'on augmente les objets de première nécessité , et ils deviendront h meilleur marché. Qu'on augmente la masse du numéraire > et ces objets renchériront. Qu'on la diminue^ au contraire y 1 effet opposé aura lieu.

Mais il est évident aussi que les prix ne dépendent pas tant de la quantité absolue des objets de première nécessité , et de celle de l'argent chez une nation , que de la proportion dans laquelle ces objets sont portés au marché , et où cet argent circule. Si Fargent demeure enseveli dans les coffres , c'est , par rapport (lu prix des choses , tout comme s'il n'existait point. Le même résultat a heu , si on conserve les objets de première nécessité dans les magasins. En effet, les objets et l'argent ne se rencontrent point alors , et ne peuvent par conséquent pas agir 1 un sur l'autre.

Une nation grossière et non civilisée se contente des produits naturels. Il lui suffit donc d'une très-

Iietite quantité d'argent. Mais , lorsque l'industrie , es arts et les métiers se perfectionnent, sans que la masse du numéraire augmente en proportion , il faut nécessairement que les objets de première nécessité tombent à plus bas prix que dans l'état de grossièreté de la nation. C'est cette proportion entre largent en circulation et les denrées portées au marché , qui détermine les prix. Les biens qui se consomment dans les maisons > ou qu'on échange avec les voisins contre d'autres objets, ne paraissent point au marché : ils n'influent donc pas sur l'argent qui circule , par rapport auquel ils sont comme non avenus; par conséquent, cette méthode de eon6ommatipn diminue , cm côté des biens ^ la pro-

portion existante entre eux et l'argent en circ^ilatien , et elle fait monter les prix. Au contraire , lorsque l'argent se répand partout, qu'il devient uniformément le moyen d'écnange contre les marchandises, et le signe représentatif de la valeur dans toutes les opérations mercantiles, alors tous les objets de première nécessité sont portés au marché : la sphère de la circulation s'agrandit; cest comme si l'argent existant avait un plus grand em-

})ire à gouverner; et comme la proporlipn entre ui et les choses nécessaires à la vie se trouve diminuée de son côté , il faut que tout devienne moins cher , et que les prix tombent peu-à-peu.

D'après les supputations les plus exactes faites dans les divers états de l'Europe , on a trouvé que les prix de toutes les choses sont au plus quadruplés depuis la découverte de l'Amérique , et qu ils se sont maintenus à ce taux. Personne ne s'avisera , cependant , d'en conclure qu'il n'existe pas aiijourd'hui pUis de quatre fois autant d'argent que dans le quumème et le seizième siècles. Les Espagnols , les Portugais , les Anglais, les Français et les Hollandais apportent par année en Europe, soit de leurs mmes, soit de leur commerce avec l' Afrique et le Nouveau- Monde , environ six millions, dont il ne passe pas un tiers dans l'Inde. Cette somme , accumulée pendant dix années , aiu*ait vraisemblablement déjà doublé la masse du numéraire en Europe. II ne faut donc pas chercher, pour expUquer conunent tous les prix ne devinrent pas plus exorbitans qu'ils ne le sont réellement , d'autre cause que le changement des mœurs et de la manière de vi^Te. Non-seulement l'accroissement de Tindustrie a multiplié les objets de première nécessité , mais encore ces objets ont atrlué en plus grande abondance dans les marchés, à mesure que les hpmmes ont renoncé à

Fantlque simplicité de leurs mœurs et de leur gem^e de vîe. Quoique cette augmentation ne soit point ■ proportionnée à celle de 1 argent^ elle a cependant ^ été très-considérable , et elle a puissamment con- ' tribué à empêcher les prix de monter beaucoup. Si on demande quel genre de vie d'un peuple est plus avantageux pour le bien commun , de Félat de grossièreté ou de celui de civilisation , Hume soutient que c'est le second , ce qui lui fournit un argument de plus pour reconunander le commerce et les manuractures. Le souverain d'un peuple grossier ne peut obtenir d'impôts que d'une petite partie de la nation , et s'il veut frapper des taxes siu* ses autres fiinets, il est obligé de les percevoir en nature, ce qui onre de grandes incommodités compensées par un bien Êiible profit. Tout Fargent sur lequel l'état peut compter doit être tiré des capitales^ parce que c'est là seulement qu'il circule ; mais , naturellement , ces capitales ne peuvent point contribuer autant que le feit le pays entier , lorsque l'or et l'argent circulent partout. Outre cette circonstance qui limite les revenus de l'état , il existe encore une autre cause de sa pauvreté. Non -seulement le souverain reçoit moins d'argent, mais encore cet argent n'a pas la même valeur représentative que dans les états où l'industrie règne, et où se fait un commerce étend^. Tout y est plus cher , parce qu'il arrive moins d'objets de première nécessité dans les marchés , et

3ue la masse de l'argent est supérieure à la quantité e ces mêmes objets.

On reconnaît donc la fausseté de l'opinion avancée par certains historiens : Que tout état , même lorsqu'il a un territoire fertile, peuplé et bien cultivé , est faible dès que l'argent lui manque. Le manque d'argjent n'a par lui-même rien de nuisible pour l'état , dont les hommes et les produits naturels

constituent la force eâsentielle. C'est seulement It simplicité du genre de vie qui lui fait tort, parce qu'elle retient Fargent dans les mains d'un petit nombre de personnes ^ et qu elle l'empêche de se répandre de tous côtés. Au contraire y l'industrie et le perfectionnement des arts et raé'iers font circuler le numéraire dans toutes les parties de l'état, quelque petite qu'en soit d'ailleurs la masse. IS'ul individu n'en est alors dépourvu, et , comme les prix de tous les articles tombent, le souverain obtient le double avantage de tirer de l'argent de tous les membres de l'état par les taxes qu'il impose , et de pouvoir faire davantage avec celui qu'on verse dans ses mains.

En Chine , par exemple , la masse du numéraire n'est pas plus considérable qu'elle ne Tétait ei]»£u* rope avant le treizième siècle , et cependant quelle

Euissance incalculable ne possède pas cet empire ! .a quantité absolue des métaux est donc très-indifférente. Mais la chose essentielle est que la masse s'en accroisse par degrés > et qu'ils circulent dan5 tout l'état.

Le Mémoire suivant de Hume roule sur les intérêts des capitaux. Hume établit en principe que le signe le plus certain de l'état florissant a une nation , c'est lorsque les intérêts y sont à un taux peu élevé. Communément on attribue cet effet k la masse de l'argent , quoiqu'elle n'en soit point la cause j au moins unique. L augmentation de fa quantité du numéraire , lorsque la valeur propoilionuée des métaux précieux est fixée , n'a d'autre effet que de hausser le prix du travail. L'argent est plus commun que lor , aussi en reçoit-on une plus grande auantité pour le même objet. Mais paye-l-on moins 'intérêt pour lui ? On donne dix pour cent à Batavia j ainsi qu'à la Jamaïque ^ et six en Portugal :

cependant , à en juger d'après le cours du change , il y a dans ces lieux plus d'or et d'argent qu'à Lon- . dres ou à Amsterdam. Si on anéantissait tout l'or à-la-fois en Angleterre , et qu on mît vingt et un schellings à la place de la guinée , le numéraire ne se trouverait pas augmente, ni Imtérêt baissé. Un elTet est toujours en proportîi[>n de sa cause. Les rix des choses ont eu quatre époques de hausse epuîs la découverte de l'Amérique, et la masse de l'or et de l'argent a considérablement augmenté depuis cette époque; mais les intérêts n'ont pas diminué de beaucoup plus de moidé, Le taux des inU^rèts ne peut donc poml être calcule d'après la quantité des métaux précieux.

Les intérêts élevés ne proviennent que de trois causes : de grands et fréquents emprunts ^ de la médiocrité de la masse d'arffent pat rapport aux demandes des emprunts^ et des grands a^'^nlages qu'où retire du commerce. Mais ces circonstances sont une preuve du peu de progrès du ccimiherce et de l'industrie , et non de la rareté de l'or et de l'argent- D'un autre côté , les bas intérêts dépendent de trois causes opposées aux précédentes : dos emprunts moins forts et moins fréquens , flSiV^o gra^de mas]s^ d'argent , eu égard aux demandes , et de faibles av^tages retirés du . commerce. Ces circonstance,s sont toutes liées ensemble de la manière ]a plus intime; elles naissent de l'accroissement du commerce et de l'industrie , et non dé celui de la quan-tité d'or et d'argent.

Si les propriétaires possèdent plus de terres qu'ils n'en peuvent exploiter « ils sont obligés de se faire aider uar les personnes qui n'en possèdent point, et de leur accorder, en retour, ime certaine parlip du produit. De là |>ro viennent les intérêts des terres. Mais^ ilans le jiombr<î des propriétaire;^ ^ il s'en

48o PHILOSOPHIE MODERNE.

trouve aussi qui n'aspirent qu aux jouissances , et qui ' dissippent tout d'un coup ce qui .lurait pu leur suffire pendant plusieurs années. Consoicuner ses rentes , est une maanère de vivre sans rien iaire. Beaucoup de propriétaires la préfèrent , et s*abandonnent au plaisir. L'expérience apprend qu'il y a

5 lus de dissipateurs <fae aavares parmi eux. Ainsi, ans un état où on ne s'adonne encore qu'à la culture des terres , le nombre de ceux qui veulent em- Srunter doit toujours être considéraole , et le taux es intérêts doit se régler sur leur quantité. La différence des intérêts ne dépend doijc point de la plus ou moins grande masse du numéraire , mais men de la différence des mœurs et du genre de vie. C'est à raison de cette différence que les emprunts de fonds se multiplient ou diminuent.

Il n'en est point autrement h l'égard de la seconde ^ circonstance, c'est-à-dire, de la plus ou moins ^aiide quantité d'argent par rapport à ceux qui veulent emprunter. Cette circonstance ne dépena non plus que du genre de vie et des mœurs du peuple. Pourqu'il existe un grand nombre d'emprunteurs dans un état , il ne s'agit pas que la masse des métaux précieux y soit plus od moins considérable , mais il faut seulement que la possession s'en trouve entre les mains de peu d'4ndividus , ce qui doit nécessaireJfcnt hausser aussi les intérêts. Au contraire, si, par l'effet d'un miracle , chaque Anglais avait cinq livres sterling dans sa poche , la masse du numéraire serait Î)lus que doublée dans tout le royaume , et cependant e jour dVnsuite , ou quelque temps après , il n'y aurait plus d'emprunteurs , et les intérêts ne subiraient plus de cnangemens. S'il n'existait nom plus que des propriétaires et des paysans , l'argent, quoiqu'il y en eût, généralement parlant, surabondance, ne s'accumulerait jamais au point de former des

ECONOMIE POLITIQUE DE HUME* 48t

sommes considérables ^ et ne servirait y par conséquent y qu'à élever le prix des choses y sans entrai-^ ner aucune filtre suite quelconque. Le propriétaire dissipateur inange son argent à mesure qu il le reçoit y et le pauvre paysan n'a ni les moyens y ni l'intention^ ni l'ambition d'épai^ner plus qu'il ne lui fkut pour subvenir chaque jour à ses besoins indispensables. Le nombre des emprunteurs demeurerait supérieur à celui des préteurs y de sorte qu'il ne s'opérerait aucune réduction dans les intérêts* Cette réduction dépend donc d'une autre cause y de raccroissement de l'industrie y de la frugalité y des arts et du commerce.

Toutes les choses utiles à l'homme naissent du sexxk de la tf rre y mais très-peu en proviennent sous une forme qui permette de les employer de suite. U doit donc y outre les paysans et les propriétaires y y avoir encore dans l'état une autre classe d'hommes qui reçoivent ces matériaux bruts ^ leiu* donnent une forme plus convenable ^ et en obtiennent pour salaire une partie qui serve à leur propre entretien. Au début de la société y ce conunerce entre \e% artisans et les paysans s'effectue immédiatement par les individus eux-mêmes. Ils sont voisins y et échangent > de part et d'autre y les produits de leur i'4dustrie et leurs denrées naturelles. Mais^ quand l'industrie augmente y et que la sphère des paysans ^^ artisans s'agrandit^ ils remarquent que les parties même les plus éloignées de l'état , peuvent tout aussi bien s'assister i'un^ l'autre que celles qui sont le plus rapprocliées , et que les secours mutuels sont plus étendus y et ont Iteu avec plus d'exactitude entre les premières. De là l'origine des marchands , l'état le plus utile de toute la société , parce qu'il met en relation^ les unes avec les autres, les parties de l'état y qui ^ sans lui y ne se connaîtraient

Tom.V. 5i

48^ PHILOSOPHIE MODBRNS^.

nullement > et n'auraient pas la moindre idée de leurs besoins réciprocpies.

Mais il est nécessaire ^ pour le commerce , que le marchand possède en propre une partie consid^ rable des produits du travail qui doivent pour la plupart naissance à son industrie. Il les conserve eu nature, ou les convertît en' argent > sime représentatif de leur valeur. ,Or , si la masse a or et a argent a augmenté en même temps que Tiodustrie dans Tétat , il Êiut une grande quantité de ces métaux pour repnésenter celle des produits ; mais si rindustrie seule a fait des progrès » les prix de toutes les choses doivent baisser , et une très-petite quantité d'arfi[ent suffit pour les représenter.

Nul penchant n'est plus durable et plus insatiable, chez l'homme , que celui qui le porte à s'occuper. Qu'on prive une personne de toute occupation sérieuse , elle ne cessera de courir de plaisirs çn plaisirs. L'oisiveté est un fardeau si pesant et si désagréable , que l'homme oublie qiTen donnant trop pour s'en déUvrer il ruine son bien-étre. Mais qu*on occupe agréablement son corps ou son eœrit y la satisfaction renaît en lui y et il ne ressent plus cette ardeur ei&énée pour le plaisir. Si, en outre > le travail est lucratif pour lui, et si cliaque emploi particuher de l'industrie lui procure des avantages, il |^marque si souvent le profit , que , peu-à-peu , il es devient passionné , et qu'il ne connaît aucun plaint; préférable à celui d'augmenter journellement sa fortune. Telle est la cause pour laquelle le commerce amène la frugafité , et pour laquelle aussi il y a , proportion gardée , plus de dissipateurs que d'avares parmi les propriétaires.

Les juristes et les médecins qui pratiquent leur art se bornent généralement à leurs revenus, et ne les consomment même pas ; mais ib n'excitent

point l'industrie , et acquièrent leur fortune aux dépens des autres. Au contraire , les marchands engendrent et stimulent l'industrie , parce qu'ils servent comme d'agens intermédiaires pour la répandre dans tous les corps de l'état. Dun autre côté^ leur propre frugalité leur fait en même temps acquérir un grand pouvoir sur cette industrie > puisqu'ils rassemblent , soit une ample provision des produits du travail > soit une masse considérable d'argent. Sans le commerce ^ l'état serait presqu*exclusivement composé de propriétaires^ dont les dispositions donneraient lieu a des demandes conlinuelles de capitaux à prêter. L'argent se trouverait réparti dans une foule de mains qui le dépenseraient pour des objets de vanité et de luxe , ou qui s*en serviraient pour acheter des choses de première^nécessité. Cest le commerce seul qui rassemble l'argent en sommes considérables > par l'effet de l'industrie qu'il ençéndre , ainsi que de la frugalité à laquelle il habitue , et indépendamment de la masse aes métaux précieux en circulation dans l'état.

Ainsi ^ par une suite naturelle^ l'accroissement du commerce £alt qu'un grand nombre de personnes ont des capitaux k prêter , de sorte qu'il opère une baisse dans le taux des intérêts. On ne doit cepen^ dani point oublier que ce même accroissement du commerce en diminue les avantages , ce qui est nécessaire pour que les intérêts descendent à un taux peu élevé.

Les bas intérêts et les faibles avantages du commerce sont deux résultats qui naissent l'un de l'autre, et tous deux tirent leur source d'un commerce assez étendu pour produire de riches marchands. Quand les marchanas ont acquis une grande fortune, il doit arriver souveijt qu'eux-mêmes , fktigués de leur professi(m , ou que leurs héritiers, n'ayant point

rintention ou la capacité de la continuer , clicrchent à convertir une grande partie de leurs richesses en rentes annuelles assurées, La quantité de marchan* dises emmagasinées en diminue le prix ; eUe ùàt donc aussi que les propriétaires de grands capitaux ' doivent se contenter d'un intérêt moindre pour leurs prêts. Cette circonstance détermine quelques personnes à conserver leurs fonds dans le commerce , et à jouir du faible avantage qu'il procure , plutôt que de tirer de leur .argent un revenu oien au-dessous de sa valeur; mais ^ quand , d'un autre côté , le com.- .merce a pris beaucoup d'extension , et que des fonds considérables y ont été déposés , il ne larde pas à naître , chez les marchands , une concurrence ou même une jalousie qui contribue à diminuer encore davantage les profits , par^e que le commerce en lui-même devient toujours simultanément de plus en plus étendu. Alors le gain qu'il procure est par trop faible y et le riche marchand se voit contraint . de se contenter d'un bas intérêt , lorsqu'il veut renoncer anx spéculations , et vivre désormais tranquille.

Il se présente ici une question à résoudre : La-

auelle oes deux circonstances > des bas intérêts ou es faibles profits du commerce^ est-elle la cause ou Peffet de l'autre ? Toutes deux naissent d'un con^ . merce étendu , et toutes deux se favorisent qbutUellement. Personne ne préférera de faibles avantages acquis par la voie au conunerce, s'il peut se . procurer de torts intérêts , et personne ne se con- . tentera d'intérêts très-faibles , quand le commerce lui assurera un profit plus considérable. Un commerce étendu produit de grands capitaux : dans le même temps , il diminue le gain, et fait baisser les intérêts. Ces deux dernières circonstances sont donc altciiiativement causes et effets. On peut ajouter

que 9 comme de faibles avantages procurés par le comnlerce sont les suites de l'accroissement de ce commerce et de l'industrie , de même ils servent à favoriser les progrès du commerce , parce (ju'ild diminuent le prix des marchandises^ engagent à en consommer davantage , et activent l'industrie.

Si , par consécjuent , on considère de celte manière l'enchaînement des causes et des effets , on conçoit sans peine comment le taxix des. intérêts est le véritable baromètre de l'état, et comment leur. taux peu élevé est un signe in&illible de l'état flo^ rîssant d'une nation. En effet ^ il prouve l'accroissement de l'industrie et isa propagation dans l'état entier. A la vérité , un échec soudain et violent , que le commerce reçoit , peut amener en peu de temps le même résultat , parce qu'il a pour suite de faire retirer un grand nombre de capitaux , qui se trouvent ensuite convertis en rentes ; mais 1 événement est toujours accompagné d'un tel manque de travail pour les pauvres , que , sans compter la courte durée du cas qui en résulte , il ne sera jamais possible de le confondre avec le précédent.

Après ces recherches sur le rapport du taux de l'intérêt à la prospérité d'une nation. Hume passe à des remarques sur la nature de la balance du commerce entre peuples différens. Chez les nations qui ne connaissent point la nature du commerce, rien n'est plus ordinaire que de voir prohiber l'exportation des produits réputés utiles et précieux , sans que le gouvernement s'aperçoive que cette mesure produit un effet directement contraire à celui qu'on attend d'elle , et que la quantité des

Sroduits augmente à proportion qu'on en exporte avantage. L'Angleterre elle-même adopta autrefois cette fausse politique. En France , l'exportation .des grains, par exemple , est presque toujours défen-

due, sous prétexte de prévenir la famme, quoiqu'îV soit évident que la prohibition est une des causes qui contribuent le plus à rendre la disette si fréquente dans cette riche et fertile contrée. Plusieurs autres nations ont interdit l'exportation de l'argent avec non moins de sollicitude et de rigueur , et il a fallu des raisonnemens péremptoires et des expériences décisives pour convaincre enfin les peuples que, prohiber l'exportation de l'aident » c'est prendre une mesure qui fait pencher la balance a leur désavaotage , et que cette exportation , loin de leur nuire , fait , au contraire , pencher davan* tage la balance en leur faveur. Quelque grossière et évidente que soit celte erreur , cependant oa voit les nations , même les plus habiles dans le commerce , attacher la plus grande importance à la balance de ce même commerce , et craindre à chaque instant que tout l'or et tout l'argent ne sortent de chez elles.

Hume répond que toutes les sources et tous les ruisseaux aun pays tariraient avant qu'il perdit tout son argent « pourvu qu'il soit bien peuplé el que l'industrie y règne.

Eli général , toutes les supputations relatives à la balance du commerce se fondent sur des faits trèsincertains et sur des hypothèses. Plusieurs écrivains anglais , qui se sont basés sur des faits et aur des calculs relatifs à l'importation et à l'exportation de l'argent , en ont tiré des conclusions telles que , si elles étaient exactes I la Grande-Bretagne et l'Irlande ne devraient plus posséder un seul scnelling aujourd'hui ; et cependant^ depuis quelques années , la masse de l^argent y a plutôt augmenté que diminué. Il est impossible de déterminer rigoureusement l'importation et l'exportation de l'argent. Tout ce qu'on dit relativement à l'avantage ou au désavantage de

icONÔMIE POLITIQUE DE HUME. 487

la balance du commerce est donc constamment incertain et faux sous ce point de vue. Au contraire ^ la balance du commerce ne peut jamais éprouver une perte essentielle , tant qu un peuple et son industrie demeurent dans le même état et dans les mêmes rapports.

Supposons que les qjuatre cinquièmes de l'argent Tiennent à être anéantis en Angleterre dans le courant d'une seule nuit /et que là nation se troure, à cet égards reportée ai!^ même point que du temps des Henri et des Edouard ; quelle sera la suite d'un changement aussi subit ? Les prix de tous les travaux et de tous les produits tomberont à proportion ^ et tout se vendra moins cher qu'auparavant. Mais alors quelle est la nation qui osera disputer aux Anglais 1 avantage du commerce , dans quelque marché étranger que ce soit , et qui pourra exporter et vendre ses marchandises au même prix qu'eux ? Ils ne tarderont donc point à recouvrer l'argent qu'ilsont perdu, et à rentrer en équilibre avec les autres nations; mais , dès-lors aussi , Tavantage du bon marché des travaux et des produits cessera pour eux^ et bientôt l'argent de l'étranger n'affluera plus dans leur pays , qui^en sera rempli, et qui en aura même un superflu.

Admettons maintenant que tout l'argent de l'Angleterre soit quintuplé en une nuit , le résultat sera directement contraire au précédent. Tous les travaux et toutes les denrées monteront à un prix si exorbitant que nulle nation voisine ne pourra plus rien acheter aux Anelais. Au contraire , leurs mardiandises seront à si bon marché en comparaison de celles de la Grande-Bretagne , que, malgré toutes les lois prohibitives , elles afflueront cependant dans le paysi» Alors l'argent s'écoulera chez l'étranger ^ jusqu'à ce que l'équilibre se trouve rétabli de noi^

veau entre la masse du numéraire qui existait en Angleterre 9 et celle que les nations voisines po&fièdent.

£ût-il été possible , par des lois , ou par Tefifet de l'industrie et des arts , de conserver dans TElspagne tout l'argent que ses flottes y ont apporté d Amérique? Ou^ se pourrait-il que les marchandises fussent vendues en France le dixième du prbc qu'elles coûtent au-delà des Pyrénées^ sans que les r rançais cherchcutsent et trouvassent le moyen de s'introduire en Espagne^ pour profiter des trésors incalculables qui s'y accumulent? A quelle autre raison attribuer le profit que toutes les nations tirent aujourd'hui de leur commerce avec l'Espagne et le Portugal, sinon à ce que ces deux royaumes ne peuvent pas retenir l'argent au-dedans de leurs frontières , dès que la quantité en devient trop considérable pour qu'il lui soit possible d'y demeurer? Les souverains de ces contrées ont bien fait vo'u^ que l'intention ne leur manqua pas de conserver l'or et l'argent chez eux, si ce projet eût été seulement le moms du monde susceptible d'être mis k exécution.

Cependant, comme la masse des eaux peut s'élever au-dessus du niveau de l'élément ambiant , lorsqu'elle n'est point en liaison avec cet élément , de même aussi, quand des obstacles physiques ou matériels (car les lois seules sont insuffisantes), interceptent toute communication avec les contrées environnantes, il peut s'établir une grande disproportion, sous le rapport de la masse d'argent « entre un pays et ceux qui l'avoisinent. Ainsi, par exemple , le grand éloignement de la Chine, joint au mono-

{>ole des compagnies des Indes , qui coupent toutes es communications , ou qui les hérissent de di£Scultés, fait que l'or et l'argent, mais surtout ce dernier métal « existent en bien plus grande quantité

lêcONOMIE POLITIQUE DE HUME. 4^

dbez les Européens que dans l'empire chinois. Cependant^ malgré les obstacles > Tacition de la cause indiquée précédemment se fait toujours apercevoir d'une manière bien sensible. L'adresse et la probité des Européens 9 en général ^ surpassent peut-être celles des Chinois, sous le rapport des métiers et des manufactures ; mais les Européens ne peuvent tourtelbis point commercer avec les habitans de la Chine, sans éprouver des pertes; et s'il n'arrivait pas continuellement de l'argent d'Amérique en Europe , la masse du numéraire diminuerait dans cette, dernière contrée , pour augmenter à la Chine^ jusqu'à ce que l'équilibre fiât à-peu-près rétabli entre les deux pays. On ne peut pas douter non plus que la nation cliinoise étant si laborieuse et si active , elle n'attirât bientôt à ^ elle le superflu de numéraire existant en Europe^ si elle ne s en trouvait pas à une plus grande dislance que la Pologne ou la Turquie.

Hume développe ensuite plus amplement son opi-nion sur l'importance du papier - monnaie > aes banques , etc. , qui se sont si multipliés en Angleterre ^ et qui dépendent même si intimement de la constitution et de l'administration politique de cette île. Parce qu'un individu s'enrichit quand ses fonds sont doublés , on s'imagine que le même effet aura lieu si on accroît la fortune de tous en augmentant la masse de l'argent qui circule par du papier cré*' dite. Mais on ne réfléchit pas que cette mesure élève le prix de toutes les marcnandises , et qu^au bout de quelque temps elle doit remettre chacun daiis la même situation qu'auparavant. Une grande masse d'argent ne peut être utile que dans les négociations avec les pmssances étrangères : mais comme alors les papiers anglais sont de nulle valeur , l'Angleterre éprouve tous les inoonv^niens qui proviennent d'une

49<> VBILOSOIPHIE MODBANS.

trop grande abondance d'argent ^ sans en retirer le moindre avantage.

Admettons que l'Angleterre ait pour douze iii3lions de papier crédité en circulation ^ et que Targent monnoye s y élève h la somme de dix-huit miilioiiSy elle possède en apparence trente militons. Mais s'il en était ainsi , ne devrait-elle point avoir cette somme en or et en argent , dans le cas où Tinventiott moderne du papier-monnaie n'aurait point coupé cours ji l'introduction des métaux? D'oÀ aurait-elle tiré cette somme? De tous les pays de la terre, répond Hume. Mais pourquoi ? Parce que , si on détruit les douze millions de papier-monnaie , la quantité d'ar»

fent monnoyé se trouvera en Angleterre inférieure ce qu'elle est , proportion tardée , chez les peuples voisins , et que les Anglais doivent attirer immédiatement k eux cet argent , jusqu*à ce qu'ils en possèdent la quantité au-delà de laquelle us ne peuvent point s'élever. Au contraire^ la politique adoptée en Angleterre remplit le pays de billets de banque, et de trésors illusoires , absolument comme si on craignait qu'il ne se surchargeât trop d*argent«

De son temps. Hume pouvait encore faire remarquer, h l'avantage de la France, que l'abondance extrême de l'argent dans ce royaume y provenait du manque de papier-monnaie. Les Français n'avaient point alors de banques; les papiers de commerce n'y circulaient point comme en Angleterre ; l'usure n'y était pas permise sans restriction , •de aorte que certains particuliers avaient de fortes sommes en espèces sonnantes dans leurs cofln^Sy qu'il se trouvait beaucoup d'argenterie dans les misons des citoyens , et que les églises en étaient remplies. Aussi les productions ae la nature, les produits de l'art et le travail étaient-ils à bien meil-

ileur marché en France que chez les nations qui n'étaient point de moitié aussi riches eu or et en sargent. Les avantages qui en résultaient pour la vie iordinaire^ le commerce, et les affaires publiques , Lsont si évidens> qu'il n'y a pas besoin de s'arrêter à » les enumérer.

Les Génois avaient autrefois la coutume , encore i aujourd'hui reçue en Angleterre et en Hollande , p d'employer la porcelaine ae la Chine en place d'ar-* genterie; mais le sénat prévit les suites de cet usage , et défendit jusqu'à un certain point la porcelaine, tandis que la quantité de vaisselle d'argent demeura toujours illimité. Vraisemblablement l'état a eu occasion de ressentir les bons effets de cette sage mesure.

Avaxit l'introduction du papier-monnaie dans les colonies anglaises de l'Amérique septentrionale y ces contrées avaient assez d'or et d'argent en circula-tion; mais , depuis qu'on y connait le papier, le numéraire a presqu'entièrement dbparu. Peut-on douter que si on supprimait ce panier ^ les métaux ne reparussent bientôt, puisque les colonies américames possèdent des manufactures et des productîcMis, qui sont les seules choses ayant du prix dans ie ocHnmerce, et en paiement cLesquelles chacun offire de l'argent.

Hume convient que toutes ces recherches sur le commerce et l'argent sont extrêmement embrouiU !ées, et qu'on peut présenter le papîer^monnaie et l«s banques sous un jour qui en £as5e paraître les avantages supérieurs de beaucoup aux inconvéniens. On peut dire : Certes le papier-monnaie diminue la masse du numéraire dans un pays^ et quand on n'a égard qu'à cette circonstance , on est autorisé à le rejeter; mais les espèces sonnantes et l'abondance de vaisselle d or et d'argent n'ont

4ga PHILOSOPHIE MODERNE.

pas des résultats aussi importans que raccroissement <le Tindustrie et du crédit , qui peuvent être la suite de l'emploi bien calculé du papier-monnaie. Il est avantageux pour le marchand de pouvoir^ en cas de besoin , donner ses billets conune argent comptant ; et tout ce qui facilite le commerce des indhvidus favorise aussi le commerce de l'état en général. Ainsi ^ par exemple^ on a établi à ExUrnbourg une banque organisée de la manière suivante. Un homme se rend à la banque , et donne caution pour cinq mille livres sterling. Il p^ut dans tous les temps tirer k volonté toute ou partie de cette sonune, et il n'en paye que les intérêts ordinaires tant qu'elle se trouve entre ses mains. Il peut en retrancher continuellement une petite somme, et les intérêts se calculent à dater du jour du remboursement. De là résultent difFérens avantages. Comme un homme peut convertir toute sa fortune en hypothèques , et que son crédit à la bàncpie égale de Fargent comptant, un marchand a, de cette manière y jusqu'à un certain

Eoint, la faculté d'employer ses maisons , ses meules, ses magasins et ses vaisseaux , comme argent comptant, et de se servir des billets de la auque comme d'espèces sonnantes. Si un honune voulait emprunter cinq mille livres sterling à un particulier, d'abord il ne trouverait pas toujours cette somme, et ensuite il serait obligé d'en payer les intérêts , qu'il s'en ser\it ou non , à certaine époque , au lieu que son crédit à la banque ne lui coûte rien^ sinon à l'instant où il en a besoin : cette circonstance lui est donc aussi avantageuse que s'il empruntait à des particuliers moyennant un très-bas intérêt. A l'aide de cette invention, il devient très-facile aux marchands de soutenir réciproquement leur crédit, ce qui fournit une excellente caution pour les billets de banque. Lorsque le crédit d'un individu estépuisé>

Il réclame l'assistance d'un de ses voisins qui ne se trouve pas dans le même cas, et il obtient ainsi de l'argent qu'il rembaurse ensuite à son aise.

Mais , queb que soient les avantages de cet établissement et d'autres du même genre ^ on est obligé de convenir qu*ils enlèvent le numéraire du pays ^ et là meilleure preuve qu'on puisse en donner y c'est le parallèle entre l'état actuel de l'Ecosse et celui oii elle se trouvait autrefois à cetr égard. Lorsqu'on battit de nouveau ^monnaie après la ' réunion de l'Angleterre et de l'Ecosse , il y »vait environ pour un Bdillion de numéraire dans ce derni^^ royaume ; .mais> au temps de Hume, malgré l'accroissement du commerce et des manufactures de toutes espèce8> malgré même qu'on n'eût pas exporté des sommes l>ien considérables en Angleterre y la masse d'argent répandue en Ecosse s'élevait à peine au cinquième de cette somme primitive.

Cependant^ malgré les inconvéniens de tous les

{)rojets d'un napier crédité , il est facile de prévenir es suites qutls peuvent avoir, en accumulant de grandes sommes d'argent dans un trésor public ^ de manière à empêcher totalement le numéraire de circuler. Par ce moyen, on peut toujours tenir la masse des métaux précieux en équilibre avec- celle qui existe dans les pays voisins. Cette mesure diminue la surabondance de l'argent dans une contrée , et n'empêche pas les capitaux étrangers d'y affluer. Il y a déjà long-temps que Gênes l'a mise en pra- . tique y et elle lui a suffi pour attirer à elle près des neuf-dixièmes de tout l'argent comptant qui existe en Europe. Cependant» ajoute Hume, la nature de l'homme semble, être la source d'un obstacle insutmontable qui s'oppose au trop grand accroissement des richesses. IJn état faible possédant un trésor immense devient bientôt la proie d'un voisin plus

494 PHILOSOPHIE MODERNS.

pauvre, mais plus puissant. D'un autre côté, un vaste état dissipe ses richesses en projets dangereux et mal calculés , et , ce qui est pisencore , sa condoîte détruit l'industrie y la moralité et le nombre des sujets. Dans ce cas , le fluide parvenu à une trop -grande hauteur fait éclater le vase qui le renferoK.

D'après ces principes, il est facile d'apprécier toutes les restrictions apportées au commerce y ainsi que toutes les tates dont il est l'objet, et quon trouve chez toutes les nations européemies, mais chez aucune plus qu'en Angleterre. En effet , les souverains ont un penchant démesuré à cumuler l'argent , qui , toutelbis , s'il continuait de circuler , ne dépasserait jamais les bornes d'un juste éqtBtbre , quant au rapport respectif des peuples les uns à l'égard des autres ; ou bien ils sont tourmentés par la crainte de perdre leur arffent comptant , que la même cause empêcherait également de tomber trop au-dessous de cet équilibre. Si quelque chose peut entraver Tenriobissement d'une nation ou le rendre impossible , ce sont sans doute de pareilles mesures impolitiques. Les résultats ne peuvent naturellement qu'être fiiiiestes , lorsque les souverains privent les nations voisines de la liberté de vendre et d'échanger leurs productions ; liberté que le Créateur eut cependant en vue , puisqu'il établit entre les peuples une si grande différence de sol, de climat et de génie.

Cependant il ne faut pas croire que les taxes sur les importations des marchandises étrangères soient inutiles « ou qu'elles découlent d'un ftoMux préjugé. Les seules qui soient dans ce cas sont celles qui doivent naissance à des craintes mal fondées , et à la jalousie des souverains. Un droit frappé sur l'introduction des toiles d'AUema^e donnerait de l'activité aux manufactures anglaises , de ma-

nîère qa'il accroîtrait rindustrie et la population^ Une taxe sur l'eau-de-vie faciliterait le aébit du rhum , et serait avantageuse aux colonies du Sud ; et comme , en général > lès besoins du gouvernement exigent qu'il frappe des impôts , il vaut infi* niment mieux les établir sur des produits exotiques qu'on conserve aisément dans les ports , et pour le paiement des droits desquels on peut employer des moyens de rigueur. Cependant on ne cioit jamais

Î)erare ici de vue la maxime de Swif^ , que , dans 'arithmétique de l'économie politique , deux fois deux ne font pas toujours quatre, et ne donnent souvent qu'un pour produit. Ainsi , nul doute que , si les impôts sur le vin étaient diminués d'un tiers, ils ne rapportassent plus qu'aujourd'hui au gouvernement ; le peuple serait plus à même de se pro<^ curer des boissons de meilleure qualité et pius salubres , et il n'en résulterait pas le moindre inconvénient pour la balance du commerce , k laquelle T Angleterre consacre tant d'attention. L'art de brasser la bière, à part l'influence qu'il exerce sur l'agriculture , n'occupe qu'un petit nombre de mains ; l'introduction du vin et l'exportation du grain , rendues possibles parce qu'on fabriquerait moins de bière , pourraient remplir^le même objet.

Hume passe à la réfutation d'un autre préjugé qui naît de la rivalité mercantile des nations , et qui est, par cela même , nuisible au commerce respectif des unes et des autres. Les nations commerçantes se considérant réciproquement comme des rivales , elles ne jettent que des regards d'envie sur les progrès que les autres font dans le commerce , et elles croient que le leur propre ne peut fleurir qu'aux dépens de celui des peuples voisins. Hume prétend , au contraire , que l'accroissement des richesses et ^u commerce chez une nation quelconque aug-

mente presque toujours aussi les richesses et le eCommerce de ses voisins , ou du moins ne les diminue en aucune manière , et qu'un état pourrait difficilement acquérir une grande industrie et un commerce étendu^ si ceux qui l'entourent étaient plongés dans l'ignorance y la paresse et la barbarie.

Il est évident que 1 mdùstrie nationale d'un peuple ne saurait être affaiblie par l'état plus florissant oe celle de ses voisins ; et comme cette branche de commerce est^ sans contredit, la plus importante dans tout eiùpire de quelque étendue^ il n'existe, sous <:e rapport^ pas le moindre sujet de jalousie. £t si on a soin de maintenir une union libre et cordiale entre les nations , il est impossible que l'industrie nationale de l'une ne «soit pomt accrue par la prospérité plos grande des autres. ' Comparons l'état actuel de h Grande-Bretagn^ avec ce qu'elle était il y a deux cents ans. L'agriculture et les manufectures y languissaient encore dans une grossièreté extrême. Le Iïerfectionnement qu'elles subirent fut le fruit de 'imitation dé la conduite des autres nations. Les Anglais doivent donc mettre au nombre des causes heureuses pour eux, que leurs voisins aient commencé de meilleure heure à étendre leur trafic; et cette influence des progrès de la civilisation cfaex l'étranger continue encore de s'y faire ressentir au grand avantage des habitans de la Grande -Ik^ tagne. Malgré la supériorité dont les manuÊictures anglaises jouissent aéjà , cependant elles s^enrichisseiit tous les jours des découvertes et des améliorations faites par les autres nations. Dans l'origine > dit Hume y les patriotes virent d'un œil très-mécontent rintroduction des produits étrangers en Angleterre,

Sarce qu'ils s'imaginaient qu'elle ferait sortir l'ai^gfent u pays; mais bientôt^ avec ces produits > l'art luimême de les produire s'introduisit aussi, à l'avaj^-

icONOMIE POLITIQUE DK HtJWB. 497

tage visîhle des Anglais : Cependant oa continua de murmurer de ce que les nations voisinea aTaient de rindustrie y et on oublia que si les insulaires de 3a Grande -Brejtagne n'avaient point été primitivement instruits par elles , ils seraient , en ce moment , encore baibares , et que , si Témulation cessait entre eux et les étrangers , les arts languiraient Sans un état stationnaire , qui ne tarderait pas à en amener la décadence totale.

Llaccroissement de l'industrie nationale posé les bases du* commerce extérieur. Lorsque beaucoup de produits de 4'art sont fabriqués , et exposée ensuite dans les marchés du pays^ il s'en trouve toujours quelques-uns qui peuvent être exportés avec profit. Mais si les peuples voisins sont sans culture et sans art^ ils ne sauraient acheter ces produits , puisqu'ils n'cmt rien à donner en retour. Sons ce rapport , il en est des états comme 4^s individus. Un particulier peut à jieiiie être laborieux , si tous ses concitoyens sont oisifs. Les richesses des autres habitans de la ville contribuent k augmenter la mienne ^ quelle que soit la profession que l'exerce; car mes compatriotes consomment le produit de mon iadusjtrie , et me payent avec celui de la leur.

Nul état ne doit eraindre que ses voisins arrivent à une assez grande perfection dans tous les arts el dans toutes les manufactures pour pouvoir se su£Rre à eux-mêmes , et n'avoir plus besoin de son secours. La nature a pris les mesures nécessaires pour entretenir le commerce réciproque des peuple* , tant qu'ils demeurent mdustrîeux et civilisés. Plus les arts se perfectionnent dans un état , plus ce même état a besoin de ses voisins. Ses habitans, devenus plus riches et plus 'habiles , exigent une plus grande perfection dans toutes les denrées ; et , comme

Tom. F. 33

ils possèdent eiix-mt;mes une foule d'articles qu'ils peuvent donner en échange , ils rapportent aussi chez eux une multitude de nuirchandises exotiques, de sorte qu'ils activent l'industrie des nations étrangères en même temps que la leur propre.

Mais lorsqu'une nation a accaparé le monopole de certains produits manufacturés « cas où L'Angleterre se trouve par rapport aux étofiFes de laine, * la concurrence des autres peuples ne nuira-t-elle pas aux manufactures , et ne fioira-t-elle même pas par les anéantir ? Hume répond : Quand une nation a acquis un conynerce exclusif^ c'est une preuve qu'elle possède certains avantages, naturels pour produire les objets de ce commerce; et si , malgré tous ses avantages , elle perd ses manufactures , elle ne doit point en accuser l'industrie de ses voisins , mais seulement sa propre indolence, ou les fausses maximes de son gouvernement H ne faut pas oublier non plus que l'accroissement A\ l'industrie chez les peuples étrangers augmente la consommation de cette espèce particulière oe denrées, que le commerce ne cesse point de demander, malgré la concurrence des manufactures. Mais supposons encore que le cas ait réellement lieu , il suffit de conserver le génie industriel , et alors on n'éprouTe point de difficulté à le tourner vers une autre branche d'un plus grand rapport. Il n'est jamais à craindre que tous les objets de l'industrie s'épuisent, ou que les manufacturiers d'un peuple demeurent sans occupation , tant qu'ib travaillent aussi bien et avec autant d'assiduité que ceux d'une autre nation. La rivalité des peuples sert , au contraire , à conserver l'industrie chez tous, et celui qui possède beaucoup de manufactures n'est pas , sous ce pioint de vue , plus heureux que celui qui n'en a qu'une seule grande, laquelle occupe tous les bras, ha

Situation de cette dernière est moins précaire^ et elle est moins exposée aux révolutions ou aux hasards , qui menacent continuellement chacpie bran-* che particulière de commerce.

Le seul état commerçant qui ait à redouter Tao croissement de l'industrie de ses voisins ^ est celui qui n'ayant ni possessions territoriales , ni produits naturels , ne prospère que parce que ses nabitans sont les facteiu*s et les commissionnaires des autres peuples. Un pareil étal doit craindre de perdre ses avantages commerciaux , dès que les autres nations ouvrent les yeux sur leur propre intérêt, et se chargent elles-mômes de faire leur commerce. Mais bien que cette appréhension existe , elle ne se réalise cependant pomt ; car , à force d'art ei d'industrie , on peut en prévenir les suites pour plusieurs générations , ou même pour toujours. Les avantages d'une supériorité de fonds et de relations plus étendues sont si considérables , qu'on parvient difficilement à les détruire ; et , comme tout commerce 5*accroit par les progrès de l'industrie dans les états voisins 9 un peuple m£me dont le commerce repose sur une ba^e aussi précaire , comme sont les Hollandais ^ peut tirer un profit immense de l'état florissant des nations qui t'entourent. Les Hollandais ne jouent pas , il est vrai y un raie aussi important qu'autrefois dans la balance de l'Europe ; mais , à coup sûr y leur commerce est toujours, le même qu'à l'époque où on les comptait encore parmi les premières puissances européennes.

Cest une politique étroite et perverse que de chercher à plonger les nations voisines dans une indolence et une ignorance égales à celles dos habitans de Maroc et des côtes de Barbarie. Mais quel 6n serait le résultat ? Les peuples barbares ne pourraient plus fournir aucun produit à l'état ci^îlisé, ni

5oO PHILOSOPHIE MODERNE.

lui en acheter aucun : le commerce de cet état diminuerait donc ; l'industrie et les arts y manquepaient d'encouragement , d'exemple et d'alimentation; et l'état, jusqu'alors seul pouce, tomberait luimême peu-à-peu dans une situation aussi déplorable que celle où il aurait réduit ses voisins. Hume avoue donc que, non -seulement comme honmne, mais encore comme Anglais ^ il désire sincèrement voir le commerce fleurir en Allemagne , en Espagne, en Italie, et même en France ; qu'il est au moins convaincu que l'Angleterre et toutes les nations seraient plus heureuses et plus à leur aise , si les souverains et leurs ministres adoptaient, les uns par rapport aux autres, des idées et des maximes moins restreintes, moins partiales, et plus di-» rigées vers l'intérêt général.

Aux recherches dont Hume s'était occupé jusqu'ici , se rattachent intimement celles sur les taxes ( Of taxes) , et sur le crédit public ( Of public crédit ). Les Français , dit-il , ont pour maxime générale que chaque nouvelle taxe unposée à un peuple développe en lui une nouvelle aptitude à la supporter , et que l'augmentation des charges publiques accroît l'industrie nationale dans la même proportion. Cette maxime repose , à certains ^ards, sur la raison et Texpérience ; mais elle est extrêmement pernicieuse , parce qu'on peut facilement en abuser , et la pousser bien au-delà du terme où elle est juste et applicable.

Si on frappe un imp6t sur des articles que la grande multitude consomme , l'efFet paraît nécessairement en être , ou que les pauvres retranchent quelque chose à leur manière de vivre , ou que le salaire des ouvriers augmente , de sorte qu'alors la taxe retombe toute entière sur les riches. Mais les impôts ont souvent encore un autre efiet : ils obli-

icONOMIE POLITIQUE DE HUME. 5oi

eut la classe indigente de travailler davantage , sorte qu'elle consomme plus qu'auparavant , sans exiger un salaire plus fort. Ce dernier effet est naturel et ordinaire 9 lorsque les taxes sont modérées , qu'on les impose peu-à-peu , et qu'elles ne e>rteiit point sur les objets de première nécessité. ans ce cas^ elles servent h éveiller l'esprit du peuple , elles le rendent plus laborieux et plus riche que ceux de ses voisins chez qui elles sont inconnues ou moins fortes.

Les plus grandes nations commerçantes ne possé* dèrent pas toutes un territoire fertile ; toutes , au contraire^ eurent a lutter contre certains obstacles naturels > comme Tyr > Athènes , Carthage , Rhodes , Gènes, Venise et la Hollande. L'histoire ne cite que trois exemples de pays étendus et fertiles qui fassent en même temps un grand commerce. Ce sont les Pays-Bas, l'Angleterre et la France. Les deux premières contrées semblent avoir été destinées au commerce par leur position avantageuse , et par le besoin de visiter les ports étrangers pour se procurer les produits que leur propre cumat leur refuse. £u JFrance , le commerce n'a commencé que fort tard , et il parait avoir été le résultat des réflexions d'un peuple industrieux et entreprenant, <]ui observa conibien la navigation procurait de richesses immenses aux nations voisines.

Si, par conséquent, les besoins et les obstacles naturels sont , en général , favorables à l'industrie , pourquoi l'art ne chercherait-il pas à produire le même effet en imposant des cnarges? Dans les aimées où la récolte est mauvaise, quoique la disette ne se fasse cependant pas trop sentir, leà pauvres travaillent davantage , et on remarque même souvent qu'ils vivent mieux que dans les années trèsabondantes , où ils s'abandlonnent à Foisiveté et aux

Son PHILOSOPHIE MODERNE.

excès de tous genres. Hume parle d'un manulacturier qui lui raconta qu'en 1 740 ^ année où le grain et tous les vivres furent à très-haut prix, ses ouvriers, non-seulement subsistèrent au produit de leur travail auquel ils se livrèrent avec plus d* ardeur, mais encore payèrent des dettes qu'ils avaient contractées dans des années plus fertiles.

On peut donc dire , jusqu'à un' certain point, que les taxes favorisent l'industrie. H faut seulement bien se garder d'eu abuser. Des impôts exorbitans détruisent l'industrie , parce qu'ils conduisent au désespoir ; ils renchérissent le salaire des ouvriers pour les manufacturiers, et haussent ainsi le prix de toutes les marchandises. Cependant, comme presque tous les gouverneraens européens négligent d'avoir ? égard à cette considération , il est à craindre que les taxes ne soient portées, peu-à-peu, jusqu'au point d'anéantir totalement les arts, tes métiers et l'industrie.

Hume soutient que les meilleures taxes sont celles

2iii portent' sur les objets de luxe et de commodité, elles-là pèsent moins qu'aucune autre sur la grande multitude. Elles semblent d'ailleurs être prélevée» du consentement des individus , puisque chacun est libre d^employer ou non les marcnandises taxées. En outre , elles se payent peu-à-peu et d'une manière insensible , et , con^me elles sont réunies au prix nattirel des denrées, il arrive souvent que ceux qui achètent ces derniè^es n'y fout point attention. Ces taxes n'ont qu'un seul inconvénient , c'est qu'il en coûte beaucoup pour les prélever.

Les taxes arbitraires sont les plus (unestes de toutes. Communément elles pèsent sur la classe ouvrière plus que sur aucune autre, et comme on ne saurait éviter qu'elles soient disproportionnées avec la fortune des citoyens, le^ pauvres sont ceux qui s'enres^

icONOMIE POLITIQUE DE HUME. 5o3

sentent le plus. Hume se prononce^ en particulier, Gonlre la capîtatîon, parce qu'elle se prête très-facilement à une augmenlation arbitraire y et qu'elle est insuppoitable à la grande multitude. Les taxées sur les marchandises se limitent d'elles-mêmes ; car un souveraih ne tardera point h s'apercevoir qu'augmenter les impôts de cette manière^ ce n'est point encore accroître ses revenus.

Hame ajoute la remarque suivante : Les taxes nous prouvent, par un exemple frappant, combien il est commun que les résultats des institutions politiques soient directement contraires à ce qu'on s'attendait devoir en être la suite. Le gouvernement turc a pour maxime fondamentale que le Grand-Sultan , quoique maître absolu de la vie et des biens de ses sujets, n'a cependant pas le droit de frapper de nouveaux impôts. Tous les souverains musulmans qui ont tenté de le faire, se sont vus forcés de supprimer les taxes , ou ils ont payé de la vie leur opiniâtreté. Maintenant on devrait croire que cette restriction de Tautorité souveraine dans l'empire turc est la garantie la plus sûre contre l'oppression; cependant elle entraîne des suiles précisément contraires. Comme le Grand-Sultan n'a point de méthode régulière pour accroître sey revenus , il est obligé de permettre aux pachas et gouverneurs do provinces de sucer et de vexer les sujets, afin qu'il

J>uisse les mettre eux-mêmes à contribution. Si , à 'instar des autres princes de l'Euiope, il pouvait imposer de nouvelles taxes , son propre intérêt serait tellement lié à celui du peuple , qu'il sentirait immédiatement les (iinestès effets de ces extorsions irréffulières , et s'apercevrait \ qu'une livre sterling prélevée par un impôt général, est moins onéreuse qu'un schelling enlevé aux sujets d'une manière aussi arbitraire et aussi inégalement répartie.

5o4 PHILOSOPHIE MODERNE.

L*idée du crédit public d'un élat est d'origine moderne. Les états de Tantiquité amassaient des trésors en temps de paix y afin de pouvoir fournir aux frais d'une guerre offensive ou défensive. UsAe songeaient même pas aux taxes ni aux emprunts extraordinaires. Au contraire , les «états modernes ont assez généralement recours , quand le besoin l'exige 9 à 1 usage d'engager les revenus publics, et de laisser à la postérité le soin de payer ^ en temps de paix , les dettes contractées pendant les guerres soutenues précédemment. Les ministres actuels suivent^ en cela, l'exemple de leurs ancêtres, qui eurent la même confiance dans la loyauté de leurs successeurs.

Les anciens états agissaient > sans contredit, avec plus de sagesse que les modernes. L'abus d'un trésor amassé pour Ta venir peut être dangereux, soit parce qu'il excite les souverains à des entreprises témérrailles, soit parce que la conûauce qu'ils ont en leurs richesses fait qu'ils négligent la discipline militaire. Cependant la coutume d'engager les revenus publics pour l'avenir, afin de subvenir au besoin d'argent qu'on éprouve dans le moment , entraîne plus sûrement et plus inévitablement encore la pauvreté et l'affaiblissement du pays , qui finit par passer sous le joug d\me puissance étrangère.

Dans l'état actuel de Téconomie politiq[ue, une guerre n'entraîne que des malheurs, perte d'hommes, accroissement des taxes, décadence du commerce et des arts, perte d'argent , dévastation par mer et par terre. D'après les maximes des anciens , comme on puisait en temps de guerre dans le trésor pubhc, et

Sue cette mesure répandait une masse extraordinaire 'or et d'argent parmi le peuple, la guerre était aussi un moyen temporaire de favoriser 1 industrie, ce qui compensait j en quelque manière , les maux insépa-

JÉCONOMIE POLITIQUE DE HUME. 5o5

rables de toute guerre quelconque. Que doit-<Ai donc répondre ^ demande avec raison Hume ^ aux modernes / quand ils avancent l'opinion paradoxale que les dettes publiques sont avantageuses par elles-mêmes^ indépendamment de la nécessité où on se trouve de les contracter, et qu'un état, lors même qu'il n'est point menacé par un ennemi du dehors ^ ne saurait employer un moyen plus sage pour faire fleurir le commerce , et pour accroître la richesse nationale , que de se grever de dettes, et d'imposer des taxes , ainsi que de grands ministres et un parti tout entier le soutenaient.de son temps en Angleterre?

Les hypothèques publiques sont devenues, chez les modernes , une sorte de monnaie , qui passe , pour un prix courant, d'une main dans une autre , absolument comme l'or et l'argent. Le3 marchands anglais sont parvenus ain^i à faire un gain assuré , inoépendamment de celui que le commerce leur procure, de sorte qu'ils peuvent continuer leur trafic, même lorsqu'ils n'en retirent qu'un faible avantage. Ce gain médiocre dont ils se contentent , lient les marchandises à meilleur mardié , en occasione une plus grande consommation, active le travail du peuple, et contribue à répandre les arts et l'industrie dans toute la société. Ce sont là l^s avantages ap-

Sarens qui résultent ^^s fonds pubUcs et des dettes e l'état.

Mais pesons, d'un autre côté^ les inconvénient que les dettes publiques entrainent pour toute l'économie intérieure de l'état :

I,® H est certain que les dettes nationales causent un grand rassemblement d'hommes et de richesses dans la capitale , à cause des grandes sommes qui sont prélevées dans les provinces pour payer les intérêts de ces dettes , et a cause aussi des avantages que« l'agiotage procure, mais dont les marchands ne

5o6 PHILOSOPHIE MODERNE.

peuvent guère jouir que dans ' la capitale. Hune doute qu'il soit conforme à Fintépêt public de concéder d'aussi grands privilèges k la ville de Londres, puisque son enceinte est déjà devenue très-considérable, et qu'elle s'agrandit encore chaque jour. Cependant il convient que , quoique la tète du corps politique de l'Angleterre soit proportionnellement trop grosse ,. elle est toutefois dans une situation tellement favorable, qu'on a beaucoup moins k redouter de son immensité , que de la grandeur infiniment moindre même de la capitale d'un autre empire. Il y a plus de différence pour les prix de toutes les denrées de première nécessité entre Paris et le Languedoc, qu'entre Londres et le Yorkshire. 2.® Les obligations publiques étant une espèce de

Sapier-monnaie , elles ont aussi tous les inconvéniens e ce genre d'argent. Elles retirent le numéraire du commerce, et portent tous les objets de nécessité, ainsi que le travail , à un prix bien plus élevé que celui où ils seraient sans celte circonstance,