CHAPITRE X

Histoire et philosophie de Berkeley.

ii.pRàs que le péripatéUsme scolastique eut été banni des écoles et des aniversités de la Grande Bretagne , ^ BAcon de Yérulam et Hobbes y qui avaient surtout contribué à son expulsion, firent dégénérer la philosophie, anglaise à un enipirisme presque total. En vain Cudworth, More, Gale^ et autres cherchèrent-ils à introduire le platonisme modifié de telle ou telle manière; leurs systèmes trouvèrent bien quelques partisans parmi les savans de l'Angleterre; mais ils ne reçurent jamais un ac-^ cueil unanime.

Les révolutions que la philosophie éprouva en France vers la fin du dix-septième siècle causèrent aussi une vive sensation dans la Grande Bretagne ; mais elles n'eurent cependant pas d'influence aécidée sur les opinions dominantes des Anglais. Newton avait favorisé la philosophie expérimentale de tout son pouvoir, il l'avait recommandée comme la seule véritable et utile , et il avait, dans le même ^mpsy appuyé, d'une manière indirecte, son ju« gement par la marche qui le conduisit aux CTanoes découvertes dont il enrichit la physique et les mathématiques. Mais ce qui acheva de faire dominer l'empirisme chez les Anglais, ce fut le système de Locke, qui semblait peindre cette doctrine de la manière la plus convaincante , la plus complète , et la plus conséquente , et dans l'exposition duquel

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la iiroToncleur se trouvait jointe Don-seulement à la clarté et à la précision des idées> mais encore à la noblesse et à i élégance du style. Malgré le grand nombre d'écrivains qni s'élevèrent dans Tori^e contre VEssai sur V entendement humain ^ ce livre ne tarda pas à réunir les suffrages de presque tous les penseurs anglais. Cependant le lockianisme laissait encore entrevoir aux esprits impartiaux et profondément spéculatifs une foule de difficultés oui troublaient la raison^ dont les principes de Locke ne pouvaient point fournir la solution y et que sa doctrine contribuait à rendre encore plus évidentes. Telle était , entre antres , la nécessite des principes de la connaissance humaine , qu'on ne saurait concevoir d après le système de Locke , et qui doivent exister toutefois pour que la connaissance ait lieu. Teb étaient aussi le matérialisme et le déterminisme, qui découlaient nécessairement de l'empirisme de Locke , et qui menaçaient d'être si dangereux pour la moralité et la religion. Ces difficultés ne tardèrent donc point à susciter de nouvelles recherches ori^nales , qui , à leur tour , enrichirent la métaphysique de quelques idées utiles et également nouvelles.

Un de ces nouveaux systèmes de métaphysique eut pour auteur Georges Berkeley y docteur en théologie , et évéque de Cloyne en Irlande. Berkeley naquit 9 en io84, à Rilcrin près de Thomas* Town, dans le comté de Kilkenny en Irlande y et, dès l'âge de quinze ans, il fit ses études à Dublin, d abord comme pensionnaire et ensuite comme membre du collège de la Trinité. Le premier fruit 4e ses talens philosophiques fut \ Arithmetica absque •Igebrâ autJEucUde demonstrata y qu'il écrivit, suivant toutes les apparences, avant d'avoir atteint sa naçttème année , mais qui ne vit )e jour qu'eu

1707, et qui renferme plusieurs idées nouvelles et ingénieuses. En 1709, parut sa Theotj of vision ^ et , Tannée suivante ^ il donna ses Pnncipîes oj humafz hnofwledge. Il envoya ce dernier ouvrage à Glarke et à Whiston, qui furent choqués de lui voit soutenii^ que la matière n'a pas de réalité, et qui constdé-* rèrent en conséquence le livre comme le produit d'un cerveau égaré dans le dédale des subtilité» de la métaphysique.

£n 1 7 13, Berkeley se rendit , pour la première fois^ en Angleterre y et ^ afin de donner encore plus de poids à son système de rimnuttérialisme, il publia ses Three dialogues between Iljlas and Phihnous. A Londres , il se lia très étroitement avec Addison , Steele, Pope , Swift et le comte de Péterborou^h. Ce dernier , ayant été nommé ambassadeur en Sicile, l'emmena , Tannée suivante, dans cette île 9 avec le double titre de chapelain et de secrétaire. Mais, la même année, Berkeley revint avec lui en Angleterre. Le ministère de la reine Anne étant venu à tomber y il perdit l'espérance de ^e voir avancé par son protecteur. U prit donc le parti d'accompagner un certain Ashe dans un voyage en. France et en Italie. Pendant le séjour qu'il fit à Paris, il rendit de fréquentes visites à Malebranche »

aui précisément alors était attaqué de son affectioQ e poitrine. Cependant le philosophe français eut des entretiens si vifs avec lui? que la fatigue du discours ac^gravasa maladie , et que, peu de jours après, il mou ru L

Ce fut en Italie que Berkeley s'arrêta le plus longtemps et avec le plus de plaisir. Il y étudia les beautés de l'art et de la nature avec un véritable enthousiasme. Une violente éruption du Vésuve qui eut lieu en 1717 , pendant qu'il se trouvait à Naples^ £xa d'une manière particulière son attention. IX

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1 ebsem do plus près qu'il lui fut possible , et avec OD soin extrême, et en donna au docteur Arb«tliflot une description qui se trouve insérée parmi ses Lettres, dans le premier volume du recueil de ses (Buvres publiées a Londres en lySJ^. (^The woris of Berkeley )

Eq 1721 » il revint à Londres. La recommandaiion de Pope lui fît obtenir la place de chape* laia du duc de Grafton, lord-- lieutenant d'Irlande , qui l'emmena avec lui dans sa patrie. Cette même aonée^ il prît le titre de docteur en théologie; déjà , depuis mi certain temps , il avait été élu doyen du eoilége de la Trinité a Dublin. Il abandonna cette place y en 1 7:24 9 pour ceUe de doyen de Derrj.

Cependant il avait formé un. vaste plan pour la conversion des sauvages de l'Amérique, et conçu ridée» afin de le réausery d^établir un collège dans les lies Bermndes. H fit goûter ce projet à plu* sieurs de ses anciens amis du eollégè de la Trinité » en donna connaissance au public, et, à force de solliciter , s(»t pw lui-même , soit par ses protecteurs , parvint a obtenir du roi Geoi^es I.*^ et du ministre Walpole que ses intentions fussent sou-mises au parlement Cette assemblée lui accorda une somme de vingt mille livres sterling pour l'aider dans son entreprise, et le don en fut confirmé par Georges II» qui monta bientôt après sur le trône.. En 17289 Berkeiej, qui venait de se marier, partit avec sa femme et plusieurs de ses coopérateurs pour file de Rhode, au voisinage des iles Beraïudes, afin de chercher un endroit propre à l'établissement d'un collège démissionnaires composé de neuf membres sous sa direction , et d'acheter les terresnécessaires à leur existence ^ ce à quoi il sacrifia «ne grande partie de sa propre fortune. Cependant la somme que le parlement lui avait accordée

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fut employée à d'autres besoins publics. Il se vic donc y à son grand regret , forcé de renoncer à. son projet, de revenir en Angleterre, et de resti— tuer aux souscripteurs les sommes qu'ils avaieimt déposées entre ses mains.

En 1753 , il publia VAlciphrortj or^the minute philosopher. Dans cet ouvrage , il justifia son véritable caractère philosophique aux yeux de la reine

Caroline , qui Fui voulait du bien , mais à qui on l'avait dépemt comme un fanatique visionnaire y à. cause de ses livres précédens et de son projet de convertir les Américains. La protection de cette princesse lui valut la dignité a évéque de Gloyne en Irlande. Il remplit les devoirs de sa place avec le zèle le plus louable, et vécut habituellement dans son diocèse , qii'il ne quittait que quand les aiFaires du parlement l'appelaient à Dublin.

Le célèbre mathématicien Halley s'étant avisé de soutenir que les dogmes du christianisme sont incompréhensibles j et que la religion chrétienne en général n'est qu'un tissu de préjugés y assertion qui avait rendu incrédule un ami commun d'Addison et de Berkeley , ce dernier en prit occasion d'écrire son Analjstf ou il fit voir que lés mathématiciens avaient plus que personne tort de reprocher au christianisme a être un tissu de mystères, puisqu'euxmêmes admettaient de bien plus grands mystères et' des faussetés évidentes dans leur science , -ce dont la théorie des fluxions fournissait, suivant lui, un exemple frappant. Il en résulta une vive contestation entre lui et les mathématiciens anglais.

En 1 74^ 9 le lord Chesterfîeld lui offrit Févêché de Clogtier , qui rapportait le double de celui de Gloyne; mais Berkeley refusa cette invitation , parce qu'il se plaisait beaucoup dans son diocèse. Gomme sa santé s'affaiblissait avec l'âge , il se rendit avec

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te famille à Oxford , où il se proposait d'ailleurs de diluer lui-même 1 éducation de son fils. Par scmpoie , il TOtilut se démettre de son évéché de Glojne; mais le roi refusa d'accéder à sa demande 9 et lui accorda liberté entière d'ba-^ biter où il voudrait. Il passa donc le reste de sm jours à Oxford , estimé et vénéré par les savans dé celte ville. La mort le frappa subitement , en 1762 i dans les bras de sa famiUe. Pope a éternisé Texcel-^ lence de soa caractère dans le vers suivant :

To Bsrkelej erery yirtue under heATen;

Le but des travaux philosophiques de Berkelej fut de découvrir les causes radicales des erreurs et des difficultés qui se rencontrent dans les sciences ^ ainsi que celles du scepticisme » de l'athéisme et de l'irréligion , de les faire disparaître ^ et d'établir ainsi la vérité phik)sopbiqu6 » la morale et la reli* gioa sur des bases nouvelles. On peut rapporter aux principales dispositions suivantes les opinions particulières qu'il a émises dans son Treatise con^ ceming the pnnciples of human knawledge ^ et dans ies Dialogues betweew Hjlas ahd Philonous t

I. Tous le» objets de la connaissance humaine sont des idées qui naissent d'impressions sur les sens y ou qui proviennent de la perception d'états ou d'actes intérieurs de l'esprit , ou qui i enfin , sont le produit de la mémoire et de l'imagination par analyse et par synthèse. Quand différentes sensations reçues par les sens se réunissent ensemble, non» les r^ardons comme une chose individuelle; Ainsi ^ par exemple, nous donnons le nom de pomme , à la réunion de certaines sensations de couleur^ de sapeur, d'odeur, de figure et de consistance.

n. Mais, outre le nombre iofini des idées^ ou des

Tomi Fi ^ 0

6à PUlhOSO^niM MODBUllE*

objets (le la connaissance ^ il .y a encore <jiiel4|iié tchose qui les perçoit ou les connaît y et qui manifeste , pat rapport à eUes > certains actes , comme vouloir ; imaginer et se souvenir* L'être actif qui perçoit s^appelle âme, esprit^ ou moi.

. lïl. Chacun convient que ni nos pensées , ni le» états intérieurs de notre esprit, m les idées qui sont les produits de notre imagination, n existent hors de notre esprit. Mais aussi les sensations , ou

{>erceptions par les sens , quels qu'en soient le mélange ou la combinaison, c'est*a-dire , quels que soient les objets qu'elles représentent, ne peuvent exister nulle part ailleurs que dans un esprit qui les perçoit. Par objets sensibles , couleurs, odeurs, 80D5 , on n'entend jamais que* des choses qui sont senties par les sens, que ce soit d'ailleurs par nousmêmes ôU par quelque autre esprit. L existence hbsolue de substances sans vie, sans sentiment, sans

1)ensée et 3ans possibilité d'être perçues , est totalement incompréhensible* Leur existence (esse) consiste à être \>evcues (percipî)f el leur existence indépendante des esprits qui les perçoivent est impossible. A la vérité, on est généralement persuadé que les objets sensibles, comme les maisons, les rivières, les arbres, etc. , diilèrent de nous. Mais

auelqrue répandu que soit ce préjugé, l'existence es choses n'en repose pas moms uniquement sur nos propres idées ou sensations , et il y a contradiction à admettre que ces choses puissent exister,

pomt , ou 11 existe dans la perception d un espnt et , sinon dans celle d'un esprit fini et créé , au moins dans celle dun esprit infini et incréé, ou éternel. .