CHAPITRE VIL

Histoire de la pneumatologie au dix-septième siècle^

JL A nature de Fâme fut un des objets qui fixèrent d'une manière spéciale Tattention des philosophes du dix-septième siècle , surtout pendant le cours de la seconde moitié de ce période. Outre les recherches et les hjrpothèses auxquelles le système de Des-^ cartes donna naissance , on vit aussi paraître [dusieurs autres opinions à cet égard. On ne se borna pas uniquement à étudier ^tâme^humainè ^ mais presse constanunent on embrassa toute la nature spintuelle de l'univers^ en sorte qu'à cette épocpie il était moins question d'une psycolbgie que d'une pneumatologie ^ quoique les recherches partissent toutefois dé l'Âme humaine , ou au moins s y raprr portassent en dernière analyse y quant à leurs résultats.

Descartes et son école px)curèreiit une noinrelle splendeur au spiritualisme. Ce furent même les cartésiens qui déterminèrent l'idée de l'esprit ^ par opposition à celle de matière , avec la précision qu elle acquit dans les temps modernes. Cependant Imbbes avait défendu le matérialisme avec autant d'ardeur , mais beaucoup moins de réussite. Si ce dernier système ne fut pas aussi 6ivorablement accueilli que le spiritualisme ^ on doit y en grande partie ^ attribuer son insuccès à ce qu'il paraissait subversif de la rehgion et de la morale » en sorte que les roatéria-^ listes devenaient fort souvent aspects d'opinions dangereuses y soupçon qu'ils cherchaient volontiers k détourner ; même lorsqu'ils y donnaient réellement

PNBUllATOLOaiE PtJ^XVII;« 9iicLE. 427

prîfie par leurs dogmes. Ce système ne manqua toulefoîs pas de détenseurs harois , lorsque Hobbes eut une fois ouvert la carrière. Guillaume Coward , médeom de Londres , soutint que tous les esprits %obX matérids , et admit par ednséquent aussi la matéria-^ lité de l'Ame humaine. Il publia des Cogitationes de anima y où , après avoir rejeté le spiritualisme , il rapportait à un feumatéri^ subtil Tessence de l'âme, quai identifiait d'ailleurs avec la force vitale. L'Ame , suivant lui , est mortelle ^ parce que Son essence s'éteint à la mort du corps. Cepenoant il se confior* naait à la doctrine de la religion positive , en admets tant la ressusâtation future. Coward défendit son opinion eontire plusieurs écrivains qui l'attaquèrent dans de^ ouvrages parlicttliera* Henri Dodw^U prétendait que l'Ame est maftéiielle et mortelle ; mais il voulait que le baptême la rendit inunartelle par )a coBununicatioii du Saint-Esprit , évitant de icelie manière les argumaous que les dogmes de la religion po^tive pouvaient fournir contre lui.

La question de l'origine de l'Ame ne donna^ pas lieu à BUMns de débata. Uidée naturelle que TAnie est eiQ^m^hrée wt \s^^ parens semblait conduire au maténii)iâ«afi. On îmagwa 4onc. f hypothèse d'ime créati<m mniiédiate des Ames par la I>ivinité à chaque production d'un nouv^el homme^ Mais on objectait a celte siqiposition que l'homme, d's^ès la Bible y est conçu et vient au «woide dan» le péché » ce- qui «e n'âcoorde pas 'aveo la créalKMi des Ames f^ai^lHeii. C'est pourouoi , à dater du dix^septième siècle > on vit s' wtroauire dans las écoles de {diih>- Sophie et de théologie le» noms de traductens et de créatiens » par lesquels on désignait deux sectes , dont la première admettait la génération iftfiturelle des Ames parles parens ÇpertrMdmeemy, et la seconde leur (»^Atîofi immédiiite mr la Divinité • On distior'

428 PHILOSOPHIE M6DERNC.

guait encore des bréatiens les induciens^ qui pensaienl que les Ames préexistent dans qnelcm'étoile , d*o& elles se rendent dans les corps humams (per indu^ eemy D'autres avaient recours kThypothese qae les Ames ont été toutes formées à f époque de Ift création , mais soht demeurées ensevelies dan» les animalcule» séminaux , d'où elles se dévelc^ppent successivement par la suite des temps. Toutes ces hypothèses ^'ont plus besoin de critique dans l'état oà lit philosophie se trouve de nos jours.

Il s'éleva des discussions bien plus violentes encore k l'égard des diflSérentes opimons sur la nature des esprits , et la possibilité de la magie , de la sor* cellerie , des pactes avec le diable , etc. Balthasar Bekker , homme d'un esprit éclairé et d'un caractère hardi , eut le grand mérite de répandre du jour sur ces matières , mais spécialement de déraciner u!ne£>ule de préjugés dont elles étai^dt la scmrce, et qui entraînaient souvent des suites si redoutables

rmr le repos de la société. Bekker naquit, en i634» Metslawier j villi^e de la Wesifrise , où san père était pasfeear. Il étudia dans les aeadémies deFnn néker et de Groningue » où il &)pprit ù connaître la philosophie de Descartes. En t655y il'^btmt une

glace .de prédicateiar aux environs de iPtÊstéket j et ^ la rempKt' pendant dix années. En i665> ilprit le titre de docteur en théelogîe k Fraiiéker. Gomme on persébntait* vivemant alors dans les Pays-Bas la

Ehiiosophie dé Deseartes et les, théologiens 4]ui Fem-* rassaient , Bekker écrivit une CaruUda et simsèrm admonitio de pluhsophiâ cartesianâ. Cet ouvrage, et son expUcation de catéchisme d'Heidelberg , qu'il mit au jour peu de temps après ^ l'engagèrent oans de violentes disputes dont le r^ultat définitif fiit la suppression de «son second écrit Bekker quitta dès-lors sa place de Fcanékor y en prit (me autre au vcMskiaga

PNBUMATOLOGIE DB BEKKER. 4^9

d'Amsterdam^ et fut^ en 1679^ nommé prédicateur dans oette ville, même.

Quoique la liberté de ses opîni<ms philosophimiés li|i eût attiré déjà des désagrémens , cependant 11 ne put s'empêcher , à Tappairition d'une grande comèto qui se fit voir en i68o> d'écrire un ouvrage particulier pour démontrer que c'était un corps naturel dont on n'avait aucun mal à redouter. Bientôt après *il publia son célèbre traité intitulé : Le Monde en-iorcellé , dont la première partie parut d'abord , en i.69o> àLeuwaarden , puis , revue > en 1691 , k Amsterdam^ et dont la seconde vit le jour dans cette, dernière ville exi 1693. L'intention de Bekker était de persuader aux hommes qu'ils se trompent en croyant k l'action des esprits sûr eux , de démontrer qu'un esprit sans corps ne peut pas agir sur un corps» et de prouver que tous les récits d'apparitions de spectres 9 et d'opérations de magiciens ou de sorciers ne sont autre chose que des contes puériles et des tis^ sus de mensonges. jSa tan , depuis sa chute, est char* gé dans l'enfer des chaînes des ténèbres > de sorte

unpostores^ Bekker développe aussi avec beaucoup d'érudition que ni l'Écriture - Sainte , ni les détails donnés par les anciens écrivains sur les effets des esprits > ne sont en état de renverser son opinion^ mais qu'<m peut tout expliquer par d'autres causes naturelles. Conformément aux principes de la philosophie cartésienne , il admettait que toutes les ac-< lions évidentes de l'ftme. sur le corps de l'homme ]Hx>vieiment immédiatement de Dieu , et que par conséquent le rapport de l'âme au corps ne saurait fournir aucun argument pour constater la possibir lÂté que les esprits agisseni sur les hommes.

43o PHILOSOPHIE MODERNE.

Cet ouvrage de Bekker fit une sensadon prodi^

Steuse, et quoiqu'il ait trouvé un grand nombre 'antagonistes , c est cependant à lui qu'on doit attribuer presque. tMt le mérite d'avou* extirpé Je Î>réjugé si ancien et si généralement répandu qui aisait croire aux apparitions de spectres , aux magiciens et aux sorc&ers. HcHineur à Thomme qtd sut s'élever autant au-dessus de son siècle , et qui eut le courage de combattre la superstitKHi de se» contemporains 9 sans s'offiraryer des dangers qu'une telle hardiesse faisait courir à sa sûreté personnelle , à son repos et à son bonheur individuel ! Bekker introduisit dans la "seconde édition de son livre plusieurs changemens dont l'idée lui fut suggérée par les attaques de ses ennemis ; mais il y deTeh>ppa les fiiils essentiels avec encore plus de clarté et ee force. Cet ouvrage donna sujet aux magistraSB d'Amsterdam

blasphémé et inteiprété avfec une témérité perverse et profane ; a.^ d'avoir écrit sans réflexion sm* les efiFets des esprits ; 5.^ de tourner malicieusement en dérision la croyaince jMiblique , k laquelle il était cependaent obUjgé d'ajôUtei* loi comme tous les autres préditmteurs. Békkêr ré^ pondit (pie ses.accusateurs avaient mal conçu et mal' rendu ses ojmiions. Les magistrats , par siMe de cette déclaration , lui enjoignirent de cqmJKiser lui-même un court extrait de son livre ^ afin qu'on pût connaître son idée d'une manière certaine. Mais' cet aperçu ayant été écrit de manière qu'il confirmait Imterprétation donnée il l'ouvrage de Bekker par ses accusateurs , les opinions de l'auteur forent condamnées > et lui-même reçut une forte réprimande pour les avoir publiées sans les soumettre k la censure. On lui présenta aussi ^ en 1691 , traite

PNmMATOLOOIÉ DB BRIJCER. 43l

K signer > avec menace de le priver de «a place s'il s^y refiisaît. Le premier de «ces articles portait que Tâme Ae l'homme agît sur le corps , que .son action n'est pas déterminée par un acte nécessaire de Dieu, et que ÏAme n'est point non ^us un mode da corps. On voit clairement d'après cdia €pxe les diéoWien» d'Amsterdam pappojtaieat* les opinions de .BdJcer au système de SpmOM > ^'ils croyaient à toort pro^ venir d'uAe fausse application du cartésianisme. Bekker invoqua l'autorité du synode -d'Edam ; mais , comme on réitérait encore les mêmes plaintes, il s'adressa au collège «upérienr^d'Amêterdain , et don-» na six artides^, dans lesquels «il soutenait que ses cpirnions sont compc^les avec les doemes orthodoxes. £1 assurait dans le même temps quil les avait avan^ cées conmie de simples hypothèses , et que son intention n'était en «ucime manière de nier les >prin-^ cipaux points de la doctrine religierae. Le collège lui permit de contims^r l'exercice -de sac^arge. £ependaiit , comme eotfe décision mécontenta tout le clergé des Pays-Bas , le coHége augmenta encore et mocbfia ces six articles , exigeant de BeUcer qu'il les signât , et qu'il s'abstint désonnais d'écrire ou d'enseirâer ses c^miions » sous peine de perdre sa pkiee^ Bekker refiisa de signer , et donna l'apologie de ses dogmes ; pour le punir de cette hardiesse, on: le sus-, pendit de ses fonctions, en 1692 , pendant onze se» maines.. Le prooès ^yant été continué par ^ la .suite , le sjthùât d Alcmaer le priva définitivement de la place qu'il occuplsit.

L'^outrage de Bdcfcer ne'demieum pas enseveli dans tes Pays-Bas , M ^èe^ répandit aussi dbies l'étranger , de sorte qu'il suscita une fermentation, générale parmi le« diéo^giens des autï'es nations de 1 Europe, et enfioata ainsi une ibule d^écrita polénûqnes » dont Bekker publia une critique^ en loga^ à Franéker.

45a PHILOSOPHIE MODERKE.'

B'autres prirent le parti de ses opinions j et le cdob* Trirent loi-même d'âo&es. Poiret fot le principal de ses adversaires , et Bekker voulait lui adresser use réponse particulière ; mais di£Férentes ciroonstanoes l'en empêchèrent. Poiret lui objectait que ^ si les es^ prits- n'agissaient pas sur les corps ^ les corps emx^ mêmes ne pourraient ni exister , ni agir les uns sur les autres. jEîn effet , il est impossible de concevoir comment un corps a la lacuké d'en mouvoir un autoe/ et comment le mouvement peut se transmettre d'un corps à. un autre / si on refuse d'admettre une Ibroe -. spirituelle qui se répande en quelque sorte dans la matière avec une certaine masse donnée d'eflTet , et qui agisse successivement tantôt dans une partie de cette même matière , et tantôt dans l'autre. Les esprits sont d'origine divine , et ont la même nature que Dieu. Ib sont aussi l'image de la IKvinké^ en ce que leur volonté , comme celle de l'Être - Suprême , est agissante et e£Gicace par l'e^ , fet de la force que Dieu leur a oMnmuniquee. H est îndifiFérent à Dieu , pour représenter dansles esprits sa puissance de mouvoir les corps , de donner à ces esprits un corps propre et particulier à l'aide du^ quel ils puissent manifester leur action sur les autres corps , ou de faire qu'ils agissent sur la matière et la régissent par les seules déterminations de leur vo~ lonté ; car l'un n'est pas plus dijfficile crue l'autre. Comme quelques esprits créés se sont éloignés de Dieu > la matière cqrporelle qu'ils étaient appelés à régir a dû nécessairement devenir déréglée > ténébreuse et dépravée * or ces esprits tombés peuvent encore aujourd'hui faire preuve de. leur puissance sur cet élément obscur et corrompu. Il n'est donc pas étonnant que l'homme lui-même tombe , puîs^ que les mauv^ esprits exercent leur eminre sur lui.

Xia dispute, où Bekker sa trouva engagé par boû oYivrage nuit en 1693 y époque où il fut dépossédé de aa diafga , et exclus formellement de l'Église réfor^ mée^ parce cpi'il refiisait avec persévérance de se rétracter. Cependant la place demeura vacante ju»^ qu'à sa mort , et il conserva aussi son traitement ; car il avait^ parmi lesgrands^ des protecteurs qui l'appuyèrent de leur crédit II mourut, en iGgb, sans avpir nen ^langé aux artides essentiels de ses opv^ wmê.