XV

INTRODUCTION

Naudé dans ses Coups d'Etat, que le coup n’a pas été assez décisif et assez général, et qu’on ne leur a pas tiré assez de sang. Enfin, je ne sache pas une seule action détestable dans l’iiisloire que l’on ne puisse justifier par ces principes.

Il faut d’ailleurs distinguer deux sortes de machiavélisme : le machiavélisme princier et le machiavélisme populaire. Ceux qui sont le plus ennemis du premier, ne sont pas toujours assez prémunis contre le second. On admet volontiers que tout n'est pas permis à un prince ; mais on est assez disposé à croire que tout est permis au peuple. Pour moi, je n’y vois pas de différence. Qu'une injustice soit commise par un prince ou par un peuple, elle est toujours une injustice; et quiconque en juge autrement est, si j'ose dire, un tyran ou unesclave: tyran, s’il est prêt à commettre une pareille action; esclave, s’il consent d’avance à la subir. J'avoue que les extrémités par lesquelles un peuple défend sa liberté ou son existence sont quelquefois dignes d’excuse; mais je ne puis leur donner mon admiration , si elles révoltent ma conscience. Quelques-uns ne voient dans le machiavélisme que l’art de tromper; et, dans leur mépris pour les mensonges des cours , ils sont pleins d’indulgence pour les basses fureurs des multitudes. Mais le machiavélisme n’est pas seulement cette finesse

INTRODUCTION

puérile et frivole qui se sert de la parole pour cacher la pensée : c’est une politique cauteleuse ou violente, selon le besoin, tantôt couverte et tantôt déclarée, et qui emploie aussi volontiers le fer et la cruauté que la fraude et la trahison : elle peut donc convenir aux peuples comme aux cours ; et, dans ce sens, le terrorisme lui-méme est machiavélisme.

A l’extrémité opposée se rencontre une doctrine que j’appellerai le platonisme, du nom de celui qui l’a le plus illustrée. Cette doctrine subordonne absolument la politique à la morale, établit que la vertu est la fin de l'Etat comme de l’individu , se propose pour modèle le gouvernement de Lacédémone, et remet le gouvernement entre les mains des sages et des philosophes. Tels sont les traits généraux et constants de la politique de Platon dans ses deux plus grands ouvrages, la République g t les Lois. Mais il y a, dans ces deux applicationsd’unemômepolitique,uncdi(rérencecapiiale. Dans la République, la vertu est obtenue sans le secours des lois, et par le seul moyen de l’éducation. Dans les Lois, au contraire, la vertu est l’œuvre du législateur, l’effet de la surveillance de l’Etat, en un mot, de la contrainte. De là deux sortes de platonisme : le platonisme chimérique, qui se plait dans, la contemplation d’un état impossible, confond la politique avecla pédagogie, et croit