CHAPITRE MI. — ARISTOTE

tion de la raison, c’est la vertu intellectuelle ; c’est la droite raison. Ainsi les vertus morales sont subordonnées aux vertus intellectuelles. La vertu intellectuelle est indispensable aux vertus morales : car aucune vertu n’est possible sans la prudence, quoique la prudence ne soit pas, comme le pensait Platon, la vertu universelle.

On peut se demander si cette théorie des vertus intellectuelles complète et fortifie véritablement la théorie d’Aristote. Nous sommes tentés d’en douter. La définition des vertus morales est insuffisante sans doute, mais elle est claire : c’est l’habitude d’un juste milieu entre nos passions. Mais qu’est-ce que la vertu intellectuelle? C’est ce qu'il est fort difficile de savoir. La vertu, dit Aristote, est, en général, la meilleure disposition possible d’une fonction ; c’est ce qui assure la parfaite exécution de l’œuvre qui lui est propre : la vertu de l’œil, c’est de bien voir; la vertu d'un bon cheval, c’est ce qui le rend rapide à la course; de même la vertu de l’intelligence est sans doute de bien penser. Mais dire que la vertu d’une chose est de bien faire ce qu’elle doit faire, c’est ne rien dire de précis ; car alors, tous les êtres de la nature qui ofiéissent à leur loi et accomplissent leurs fonctions ont des vertus. Niais Aristote a montré lui-même admirablement que la condition essentielle de la vertu, c’est le libre arbitre, la bonne volonté, l’intention enfin. Or, ce principe peut-il s’appliquer à toutes les vertus intellectuelles, à la science, à l’art, à l’habileté, qui sont ou des qualités de l’esprit ou des facultés toutes spéculatives ? De plus, on ne sait ce que c’est qu’une vertu intellectuelle qui n’est pas morale, et une vertu morale qui n’est pas intellectuelle. Aristote l’a

bien vu : car il décompose la vertu morale en deux éléments : l'un inférieur, qui n’est que l’instinct et qui ne mérite pas le nom de vertu , puisqu’il est naturel et involontaire, l’auire supérieur qui n’est produit que par la prudence, et n’est, en d’autres termes, que la raison gouvernant la passion. C’est donc la vertu intellectuelle qui constitue la vertu morale. Mais, d'un autre côté, toute vertu intellectuelle, pour être vertu, doit être volontaire, doit être le résultat de l’exercice, doit être une victoire sur les passions. Elle est donc morale en même temps qu’intellectuelle; ou elle n’est pas une vertu, mais seulement une faculté de l’esprit.

La théorie des vertus intellectuelles ne complète donc pas d’une manière suffisante la doctrine morale d’Aristote : on peut dire même qu’elle la compromet ; car elle tend à confondre la vertu avec la bonne disposition des facultés. Néanmoins on ne peut nier qu’Aristote en plaçant au sommet des vertus, la sagesse, et le bonheur suprême dans la vie contemplative, ne se soit approché de très-près, comme nous le verrons, de l’idéal de Platon.

Entre toutes les vertus morales , dont Aristote nous fait un tableau si riche, si varié, si plein d’observations fines et profondes, nous nous arrêterons surtout aux deux plus importantes : la justice (1) et l’amitié (2).

Quoi de plus beau que la justice ? ni l’astre du soir, ni l'étoile du matin n’inspirent autant de respect. En un sens, la justice est la réunion de toutes les vertus : c'est

(t) Pour la théorie de la justice, voir Elh. Nicom., I. V. Mag. Mor.. I. I, c. xxxi, et I. II, c. i et h.

(2) Pour la théorie de TamlUé, voir Eth. Nie., I. VIII et IX. Mag. Mor., I. Il, c. xiu ad Ou. Elh. Eud., I. VU.