CHAPITRE III. — ARISTOTE. IÎI

sions mathématiques, ces idées sur la justice. La justice distributive se représente facilement par une proportion, dont les quatre termes sont, les deux choses à partager, et les deux personnes qui partagent. Pour que le partage soit juste, il faut qu'il y ait égalité de rapport entre les doux parts et les deux co-partageants ; que la part A, par exemple, soit à lu part B, comme la personne C est à la personne D. Dans ce cas, quoique les deux parts ne soient pas rigoureusement égales, elles sont proportionnellement égales, ce qui est la condition fondamentale de la justice. Ainsi le type ou la formule de la justice distributive est la proportion suivante : A : B :: C : D, proportion discrète géométrique. On ne comprend pas aussi facilement la traduction de la justice coin pensa tivc. Aristote l’exprime par uue proportion arithmétique continue. Mais il est difficile de comprendre que l’on puisse construire uue proportion avec un seul rapport : c'est ce qui a lieu dans l'échange ou dans la réparation, puisqu’albrs la justice consiste dans l’égalité rigoureuse du gain et de la perle. Aristote s'égare par un excès de rigueur et de subtilité : il oublie la morale pour nous donner une leçon de géométrie.

Mais quoiqu'il abuse ici des formules mathématiques, il est loin de réduire la morale à des formules; elles ne sont pour lui que des expressions abrégées, inexactes par leur rigueur môme : et il faut sans cesse leur substituer, dans la pratique, la libre et délicate appréciation . des faits, des circonstances, des rapports, sans laquelle la morale est une science vide, et même une science fausse. C’est cette vue qui a inspiré à Aristote sa belle théorie de l'équité. Le premier, il reconnut et fit ad-

mettre dans la science la distinction naturelle au cœur de l'homme de la justice et de l’équité. Le juste est rigoureusement conforme à la loi : l’équitable en est une modification heureuse et légitime (1). La loi en effet est générale ; il peut arriver, qu’elle ne se plie pas à tous les cas, et qu’uneapplicationstrictede la loi soit injuste dans un cas donné. La vraie justice consiste alors à s’écarter de la justice écrite, non pas de la justice absolue, mais de celle qui s’exprime en termes absolus (2). L’équité corrige l’injustice de la justice étroite : elle est une décision particulière dont on ne peut pas fixer la formule à l'avance ; car la règle de ce qui est indéterminé doit être elle-même indéterminée , semblable à la règle lesbienne, qui étant de plomb, se plip aux accidents de la pierre, et en suit les formes et les contours, au lieu* qnela règle de fer ne donne qu’une mesure raide et immobile. Ainsi l’équité s'accommode, sans se corrompre, à toutes les circonstances inattendues des faits particuliers, et l’équité n’est pas le contraire, mais la perfection de la justice (3).

Les rapports des hommes ne sont pas seulement réglés par la justice ou l’équité : une autre vertu attache les hommes les uns aux autres par un lien d'affection , et donne naissance aux différentes associations des hommes entre eux , et même à la plus grande des associations, à l’État : c’est l’amitié. Aristote, avant les

(1) L. V, C.x, S. Tô truucs; $txxt cv txiv i<r rtv, cù t b xxt à $'t àXX*

irav&pôûijxa voaî acu Ætxxr.u .

(2) L. V, c. x, C. BiATtov («imtxiç) rtvo; Jtxoucu, cù rcû àrvXÔ»;, àXXi roü

$ià tÔ iisXtôc àaaprr,u.aTo;.

(3) L. VIII, C. i. ’Etfrt àpirr, rt; (çtXîx).