CHAPITRE III. — AIMSThTE

tout ; vous avez l'idée d’un acle suprême, d’une perfection suprême, et vous estimez.ces perfections subordonnées, en proportion de leur ressemblance avec la perfection première. Enfin, vous déclarez que la vie contemplative est la meilleure parce qu’elle ressemble à la vie des dieux. Vous savez donc ce que c’est que la vie des dieux, puisqu’elle vous sert de type et de modèle pour mesurer la perfection de la vie humaine. Il y a donc un souverain bien, un bien en soi. Vous dites que la morale ne recherche que le bien humain et non le bien divin , et c’est par le bien divin que vous jugez le bien humain; vons dites que la morale n’emprunte pas ses principes à une autre science, et vous empruntez cependant à la métaphysique l’idée du bien divin, c’est-à-dire de la puisée éternelle, et c’est sur celte idée que vous copiez le bien humain, c est-à-dire la vie contemplative. Or, cet idéal domine toute la morale d’Aristote : car la vie contemplative n’est qu’une imitation de la vie divine : la vie active ou politique, qui repose dans la vertu morale, n’est qu'une préparation à la vie contemplative; et enfin la vie voluptueuse ne vaut rien, parce que le plaisir n'a de valeur qu’autanl qu’il résulte de la vie active ou de la vie contemplative. Aristote a donc tort de croire qu’il se sépare de la morale de Platon. Il invoque, il est vrai, de nouveaux principes, une nouvelle méthode; mais ce n’est point par sa méthode seule, c'est par l’idée persistante de ce bien en soi, qu’il conserve en le niant, qu’il a pu élever une morale digne de ce nom. Il a raison de dire que le charpentier ne devient pas plus habile dans la pratique de son art par la contemplation du bien en soi ; parce que l’art du charpentier ne consiste que

dans certaines expériences, qui, souvent répétées, deviennent habitudes, et qui ont pour mesure le résultat même. Mais il n'en est pas ainsi en morale. La répétition des mêmes actes ne produit la vertu, qu’à la condition de dériver de certains principes, et d'être faits en vue d'un bien qui soit bon par lui-même. C’est ce qu’Aristote semble nier , au commencement de sa morale : c’est ce qu'il affirme ensuite expressément. Telle est la contradiction radicale dont il ne peut pas être disculpé. •

$ II. — Politique.

Si le plus grand bien de l'individu est la vie contemi plative,il y a cependant un plus grand bien encore, selon - Aristote : c’est le bien de l’Etat (1). La science du souverain bien n'est donc complète que si elle traite du bien dans l’Etat. C’est ainsi que la morale rentre et se confond dans la politique.

La méthode d’Aristote, dans sa politique, est la même ït que dans sa morale : l’observation et l’analyse (2). C’est s f une méthode toute contraire à celle de Platon. Celui-ci, Vï dans le Politique , procède par la méthode logique de ■ définition et de division ; dans la République , par la raé- , thode d'analogie, puisqu'il conclut sans cesse, sans au- | cune autre raison que la vraisemblance , de l’individu à l’Etat ; dans les Lois enfin , par la méthode de construction : car il imagine ce que peut être ou doit être un Etat bien gouverné, sans chercher d’abord

(I } Voy. plus baul, p. 99.

(2) Ibid.