CHAPITRE III. — ARISTOTE

à déterminer par l’expérience ce que c’est que l'Etat. Aussi doit-on rendre cette justice à Aristote, qu’il a fondé la science de la politique, si celui-là doit être regardé comme le fondateur d une science qui lui donne sa méthode, ses divisions, sa langue , et qui a le premier recueilli un nombre considérable de faits. La politique de Platon est admirable sans doute : elle est pleine de grandes aspirations, et les vues justes y sont nombreuses. Mais, faute d’une vraie méthode, cette politique manque de base. Le vrai y rencontre à chaque instant le chimérique : le réel et l'idéal , le jtossible et l’impossible s’v confondent perpétuellement. La politique i d’Aristote nous offre un terrain plus solide : si elle [; n’est pas toujours vraie, elle repose toujours sur des faits admirablement observés. S’il ne devance pas son temps, il le comprend supérieurement, et son livre est la théorie la plus profonde et la plus complète de la société ancienne.

Aristote nous montre dans la famille l’origine de l’Etat, quoiqu’il ne confonde pas, comme Socrate et Platon, l'Etat et la famille. Une association de familles forme un village, et une association de villages, un Etat. L’Etat est la dernière des associations, et leur fin à toutes (1 ); c’est dans l’Etat seulement que chacune d'elles trouve à subvenir à ses besoins. L’Etat est donc une association qui se suffit à elle-même (2). Il suit de là que l’Etat est un fait naturel : car s’il est dans la destination de l’homme, il faut qu’il soit conforme à sa nature. On peut même dire que la nature de l’homme n'est par-

(*; Poi. 1. 1, c.'i.s i.

(2) /b., ib., S 7 et 8.

faite que dans l’Etat, puisque l’Etat est la seule association qui se suffise à elle-même. « L’homme est donc un être naturellement sociable ; et celui qui reste sauvage par organisation, et non par l’eflet du hasard, est certainement ou un être dégradé ou un être supérieur à l’espèce humaine (1). » Tout prouve que l’homme a été destiné par la nature à vivre en société. Les autres animaux n’ont que la voix : lui, jouit de la parole « faite pour exprimer le bien et le mal, le juste et l’injuste et tous les sentiments du même ordre, qui en s'associant constituent précisément la famille et l’Etat (2). » Sans lois, sans famille, sans justice, sans affections, l’homme est le dernier des animaux : « Il n’y a rien de plus affreux que l’injustice armée. » Mais il est le premier, quand il se soumet à la justice: or le droit ou le justeest la règle et le but de l’association politique (3). C’est là le bien en vue duquel cette association existe, et par lequel elle se maintient.

Si l'Etat se compose de familles, pour bien connaître l’Etat, il faut analyser la famille. Or il y a quatre parties dans la famille, la femme, les enfants, les esclaves et les biens. Le chef de famille est donc, selon le point de vue que l'on considère, mari, père, maître ou propriétaire. De ces quatre rapports celui qui attire d’abord l'attention d’Aristote, et qu’il s’attache à expliquer avec le plus de soin est celui de maître à esclave. Par une profonde intelligence de la société antique, il place à la tête

(1) Pol.il. I,c. i, J 9.

(2) lh-, ib., § to.

(3, Ib , ib., | 15.