CHAPITRE III. — ARISTOTE

«le son ouvrage, comme le théorème principal, la démonstration de l'esclavage.

Au temps d’Aristote, l’esclavage était devenu un problème. C’était un grand progrès. Une société qui cherche à justifier ses abus prouve par là même qu’elle eu doute. Nous apprenons par Aristote que certains philosophes de son temps contestaient le droit de l’esclavage. « Il en est, dit-il, qui prétendent que le pouvoir du maître est contre nature ; que la loi seule fait des hommes libres et des esclaves, mais que la nature ne met aucune différence entre eux, et que par conséquent l’esclavage est inique, puisque la violence l’a produit (1). » Peut-être ce langage si hardi est-il en réalité moins étonnant qu’il ne parait l’être. La distinction de la nature et de la loi était populaire depuis les sophistes. On avaitconsidéré comme le résultat de la loi toutes les idées morales, et même le culte des dieux : faudrait-il s’étonner que l’esclavage fût compris, lui aussi, dans le nombre des choses deconvenlion? Si cette supposition était juste, il se trouverait que ce sont les adversaires de l’ordre social, qui les premiers ont attaqué l’esclavage. Aristote aurait pu croire alors tpie la défense de l’esclavage était la défensedela société même. Quoi qu’il en soit, voici les raisons spécieuses etprofondesqu’il opposeaux philanthropes de son temps.

Il remarque quela propriété est une partie essentielle de la famille(2),et nécessairement de l’Etat : car les hommes ont des besoins; il leur faut donc de quoi satisfaire à ces besoins. Mais la propriété est inutile sans instruit) L. 1. c. n, { 3. Tôt ii icipi fvstv ri Sttmnh. On ne uit à qui Aristote fait allusion.

(2) L. I, c. n. I 4. 'H xniat;, tt; cixixs for..

ments, puisqu’elle ne produit rien d’elle-même : et ces instruments sont de deux sortes; les uns inanimés, les autres vivants (1). Par exemple, dans un navire, « le gouvernail est un instrument sans vie, et le matelot delà

prqpe un instrument vivant. » «Si chaque instrument

pouvait, sur un ordre reçu, ou même deviné, travailler de lui-même, comme les statues de Dédale, ou les trépieds de Vulcain, « qui se rendaient seuls, dit le poète, aux réunions des dieux, » si les uavettes lissaient toutes seules; si l’archet jouait tout seul de la cithare, les entrepreneurs se passeraient d’ouvriers, et les maîtres, d’esclaves (2). » Les instruments nesont pas seulement nécessaires à la propriété, ils sont eux-mêmes une propriété. On voit par là ce que c’est que l’esclave : c’est celui « qui par loi de nature ne s’appartient pas à lui-même, mais qui, tout en étant homme, appartient à un autre. . . Il est l’homme d’un autre homme (3). » Il est impossible de donner une définition plusprofonde et plus exacte de l’esclave. On voit sur quel fondementelle repose : lanécessité de pourvoir à la subsistance par des instruments vivants.

Mais Aristote ne se contente pas d’établir cette nécessité. L’esclavage ne peut être juste à ses yeux que si la nature elle-même a créé des hommes pour cette condition. Yoici encore un principe incontestable. La nature a rendu nécessaire, dans l’accomplissement de toute action, l’union de l’autorité et de l’obéissance (A) ; et elle a ordonné que les êtres les plus parfaits comman-

(1) L. I, c. xi, § 4. Tà (xiv dtyu^a, rat ît {\tAfrjx.

(3) lb., ib. § 5.

(3) /6-, ib., $ 7. ’O -yio f«j tttitcû cp'jfti, àXV âXX&y, dtv8p«î«; îè çûtnt,

5&0Xo; lin. "AXX&u Æ’i<mv àvôpwTtc;.

(4) /6., ib., § 8 et 9. T*