CHAPITRE IU. — ARISTOTE. U

rareté sur tel autre des denrées nécessaires à la vie (1). » L’échange est inutile dans la première association, celle de la famille. Il commence avec la première séparation des familles, et ne va guère d’abord au delà de la stricte satisfaction des besoins. Dans ces limites, l’échange est un mode d’acquisition qui, sans être tout à fait primitif, est cependant naturel. Mais i

l’échange donne bientôt naissance à un autre mode d’acquisition qui n’est point naturel, et qu’Aristote proscrit comme illégitime. Lorsque le nombre des échanges devint considérable, la difficulté du transport des denrées nécessaires introduisit l’usage de la monnaie, c’est-à-dire d’un instrument d’échange qui pût représenter toute espèce de denrées. On n’a rien dit de mieux et de plus précis sur la monnaie que ce passage : « On convint de donner et de recevoir dans les échanges une matière qui, utile par elle-même, fût aisément maniable dans les usages habituels de la vie; ce fut du fer, par exemple, de l'argent, ou telle autre substance analogue, dont on détermina d’abord la dimension et le poids, et qn’enûn, pour se délivrer des embarras d’un continuel mesurage, on marqua d’une empreinte particulière, signe de sa valeur (2). » La vente naquit de l’usage de la monnaie. On apprit bientôt à tirer de ce nouveau mode d’échange des profits considérables, et l’acquisition de l’argent se substitua à l'acquisition des objets immédiatement nécessaires. La facilité d’accumuler de l’argent et de tout acquérir avec

(1) L. i, c. m, s il.

(*) > ib-, î ».

de l'argent a répandu cette fausse opinion qu’il est la seule richesse. Aristote montre très-bien que la valeur de l’argent est toute représentative, qu'elle n’est rien par elle-même, que la convention et la loi la créent et la peuvent détruire. « Plaisante richesse que celle dont l’abondance n’empêcherait pas de mourir de faim (1)!»

Il y a donc deux modes d’acquisition des biens : l’un naturel, qui n’a pour but que la subsistance, et qui est limité comme les besoins de l’homme; l’autre, le commerce ou la vente, qui n’est point naturel, et n’a pour objet que l’argent et l’accumulation de l’argent; ce n'est pas la satisfaction du besoin, mais la recherche du plaisir qui lui donne naissance : il fournit, non le nécessaire, mais le superflu : aussi est-il illimité, car les désirs de l’homme n’ont pas de limite (2). Mais la spéculation qu'Aristote réprouve le plus est celle que l'on tire de l’argent même par l’usure ou l’intérêt. L’argent n’est et ne doit être qu’un instrument d'échange. « L’intérêt, dit-il, est de l’argent issu d’argent. » Or, cette multiplication de l’argent par lui-même est ce qu'il y a de plus contraire à la nature (2). Protestation singulière d'un génie si positif contre le commerce, l’intérêt, le mouvement des capitaux, tout ce qui fait la vie et la civilisation des peuples modernes.

Outre le rapport du maître avec l'esclave et du propriétaire avec les biens, il y a encore deux autres rapports dans la famille, celui du mari à la femme et du

(t) L. i, c. m, | te.

(») Ib.. ib., S 17, 18, 19, 20.

(3) Ib., ib | 23. *0 9i rôxoç yinrou vojiiopt vo|xi'(J{axt&ç.