CHAP. U. — SAINT BERNARD, ETC

mains de l'Eglise, car elle-même ne peut tenir le glaive du sang. Cependant, elle le possède, et elle s’en sert par la main du prince, à qui elle a accordé la puissance de punir les corps, se réservant l’autorité dans la chose spirituelle. Le prince est donc le ministre, du prêtre, exerçant à sa place une des fonctions de la sainte autorité, mais qui paraît indigne des mains du prêtre (t). » Ainsi dans cette théorie superbe, le pouvoir temporel est réduit au rôle de bourreau ; il tient le glaive, mais il le reçoit des mains de l’Eglise, il le tient pour elle et exerce en son nom une fonction dont elle ne veut pas se souiller elle-même. Il estimpossibled’abaisserdavantage le pouvoir civil.

Nous voici arrivés au xm* siècle, c’est-à-dire à l’apogéedu pouvoir spirituel, elau pontificat de l’un desdeux ou trois plus grands papes du moyen Age, Innocent 111. Ce pape est le digne continuateur de Grégoire Vif. Il soutient les mêmes doctrines, et comme lui il ne craint point d’argumenter pour faire reconnaître son pouvoir. Mais il a la parole plus calme, parce qu’il sent son pouvoir moins contesté. Les principes sont les mêmes. La différence est dans le choix des arguments.

Veut-on connaître la doctrine d’innocent III ? Il l’expose en termes très-clairs et très-fermes dans la lettre suivante au duc de Caringie, à propos des élections impériales : « Nous reconnaissons, dit-il, aux électeurs le droit et la puissance de choisir le roi qui dcit devenir empereur , nous devons reconnaître un droit qui repose sur un antique usage , surtout lorsque ce droit leur a été donné par le siège apostolique lui— (t; l. iv, c. ».

même, qui, dans la personne du grand Charles, a transféré l'empire romain des Grecs aux Germains. Mais il faut en revanche que les princes reconnaissent que le droit et la puissance d’examiner la personne nous regarde, nous qui sommes chargés de l’oindre, de le consacrer et de le couronner. Car il est de règle que l’examen de la personne appartienne à celui à qui appartient l’imposition des mains. Eh quoi! si les princes s’entendaient pour élever au rang de roi un sacrilège, un excommunié, un tyran, un imbécile, un hérélique ou un païen, nous serions tenus de l’oindre, de le consacrer et de le couronner? Cela est impossible (1). »

Dans ce passage, Innocent III attribue au pape l'absolue souveraineté. Car 1° c’est le pape qui a transféré l’empire des Grecsaux Germains; 2° c'est lui qui a conféré le droit électoral; 3° c’est lui enfin qui, par l’imposition des mains et le couronnement, est, investi du droit d’examiner, et par conséquent de rejeter. Le pape, armé du veto contre les élections impériales, se trouve en réalité le seulélecteu-. Mais il va plus loin encore ; car il prétend que c’est à la chaire de saint Pierre de décider qu'un serment est licite ou illicite, doit ou ne doit pas être gardé (2). C’était évidemment se réserver le dernier ressort en matière de souveraineté. Car celui qui juge le serment est au-dessus de celui à qui l'on prête serment.

Qnelques-unsdisaientquelorsqueleroi pèche, ilne pèche qu’envers Dieu, et non envers les hommes. C'était en-

(1) Decret. Oreg. IX, 1. 1, lit. vi, c. xxit de elect. (ann. 1208).

(2) lb. Utrum juramentum si! licilum, aul illiritum.et ideo servandutn, nemo sanæ mentis ignorât ad nostrum judicium pertinere.