CHAP. H. — SAINT BERNARD, ETC

dénonce-Ie à l’Eglise; s’il n’écoute pas l’Eglise, qu’il V soit comme un païen et un publicain. » Appuyé, sur ce texte, Innocent III prétend juger les rois, et à prononcer entre eux, non pour les fiefs, mais pour le péché, non de jeudo, sed de peccato : car on ne peut douter qu’il n’apparlienne au souverain ponlifede juger tous les chrétiens en matière de péché. Biais admirable pour attirera soi toutes les affaires ; car dans toutes les questions de droit, de justice et de bonne foi, il y a lieu de supposer la possibilité du péché.

Mais l’un des témoignages les plus curieux de l’esprit du temps, est la discussion en règle instituée par le pape avec l’empereur Conrad, qui était entré le premier en liceavec lui (1 ). Spectacle vraiment remarquable qu’un pape et un empereur discutant comme des docteurs un texte sacré, et se disputant l’empire du monde comme un diplôme par la dialectique et l’argumentation.

La discussion portait sur ce texte de saint Pierre :

« Soyez soumis à toute créature humaine à cause de Dieu, au roi, comme supérieur aux autres, aux grands comme choisis par lui pour la punition des méchants, et la gloire des bons. » L’empereur argumentait sur ce texte de cette façon : 1 “ Le premier point subditi estote, indique la subordination du sacerdoce; 2° le deuxième. Régi , tanquam prœcellenli, signifie la prééminence de la royauté ou de l’empire ; 3° le troisième prouve évidemment que l’empereur a reçu la puissance de l’épée, et le droit de juridiction tout aussi bien sur les prêtres que sur

(1) lb., I. t. Ut. >um, c. iv et vi. — De majore et obedienlia (ann. 1198).

28i LIVRE H. - MOYEN AGE.

les laïques. Il faut convenir que cetle argumentation était assez fine et assez forte pour un empereur germain du moyen âge. Innocent III essaie en vain d’en détruire la force, et il n’a pas, ce nous semble, l’avantage sur l’empereur. Celui-ci va droit au but. Celui-là ne triomphe que par des subtilités et des artifices. Il fait observer que ces paroles de saint Pierre ne s’appliquent qu'à la multitude , c'est-à-dire aux laïques et non aux prêtres. Car si l’on soutenait que ces paroles s'adressent aux pi ètres eux-mêmes , il faudrait donc croire qu’il leur a ordonné d’être soumis , même à des esclaves, puisqu’il est dit : omni creaturæ. Mais l’empereur ne pouvait-il pas répondre : Oui, sans doute : car Jésus-Christ a dit : Que le premier d’entre vous soit votre serviteur : le prêtre est donc le serviteur de tous, même de ceux qui servent les autres, à plus forte raison de ceux qui les commandent. Quant au second point, Innocent III avoue que le roi commande au temporel, mais à ceux-là seulement qui tiennent de lui des biens ou des honneurs temporels. Mais cette addition est arbitraire ; elle n’est pas dans le texte ; elle ne vaut pas contre l’interprétation simple du texte; elle est la question même. L’Apôtre dit : subditi estote propter Deum. Dans ce propter Deum il y aurait une réserve en faveur du pouvoir ecclésiastique. Régi tanquam excellenti : tanquam indique aussi une intention de restreindre le pouvoir royal. Enfin pour le troisième point, ad 'vindiciani malor uni , le pape distingue encore, et dit que cela n’implique la juridiction du roi que sur ceux qui sont soumis à son glaive. Or, les prêtres n’y sont pas soumis. Donc, etc. Mais cette exception est précisément