LIVRE III. — RENAISSANCE ET XVI* SIÈCLE

conseiller corrompu el corrupteur de l’oligarchie vénitienne que vous attendriez un aveu comme celui-ci ? « Qu’on respecte la vertu dans tous ceux où elle se trouve ; et si un personnage qui n’est pas noble la possède, qu’on lui témoigne de l'estime : car il s’est assez anobli lui-même , el toute noblesse héréditaire tire son origine de quelque vertu personnelle (1). » Principe admirable, mais séditieux ; car il met les petits sur la même ligne que les grands, et même au-dessus.

Dans le gouvernement intérieur de la ville, ce qui caractérise la politique, c’est donc l’astuce, l’artifice, le secret, une partialité dissimulée en faveur des nobles, une oppression mystérieuse du peuple, et une lente spoliation des nobles eux-mêmes au profil des grands. Dans le gouvernement du dehors, c’est-à-dire des provinces conquises, la politique n’est plus qu’une tyrannie violente, ouverte, déclarée, que Fra-Paoloexplique avec un cynisme révoltant. Quelle conduite conseille-t-il, par exemple, envers les gens du royaume de Candie : « Il faut, dit-il, les garder avec les mêmes précautions qu’on garde des bêles féroces... prendre à tâche de les humilier. . . Ces peuples sont de la nature des forçats, qui traités avec douceur payeraient l’indulgence par la révolte... Le pain et le bâton , c’est tout ce qu’on leur doit : il faut réserver l’humanité pour une meilleure occasion (2)... » Quelle politique! Il est ton que de pareils aveux échappent quelquefois aux amis el aux serviteurs de. la tyrannie. C’est ici qu’on doit se rappeler cette parole de Montesquieu : « La plupart des

(I) Le Prince de Fra-Paolo, art. i, p. 67.

(2j lb., art. h, p. 71.

peuples d’Europe sont encore gouvernés par les mœurs. Mais si par un long abus de pouvoir, si par une grande conquête, le despotisme s’établissait à nu certain point, et n’y aurait pas de mœurs ni climat qui tinssent ; et, dans cette belle partie du monde, la nature humaine souffrirait au moins pour un temps, les insultes qu'on lui fait dans les trois autres (1). »

Dans le gouvernement de terre ferme, c’est-à-dire sur le territoire même de Venise, la politique doit être moins violente, mais elle a toujours le même but : sacrifier l’intérêt des sujets à l’intérêt du souverain. S'élève— t— il dans quelques-unes de ces villes des démêlés entre les particuliers, il faut les encourager; car il en résulte deux biens : 1° la division; 2° la confiscation au profit de VEtat. L’esprit de spoliation peut-il aller plus loin que dans ce passage. « Qu'on dépouille à la première occasion les habitants de Brcsce du privilège dont ils jouissent , que les biens de leur territoire ne puissent être achetés que par des Bresciens. Car si le Vénitien pouvait s’étendre dans cette heureuse contrée, on en verrait le même fruit qui s'est vu dans Je Padouan, où à peine un tiers du territoire est resté en propre aux habitants (2). » S’il y a des riches héritières dans un pays, il faut les marier à de nobles vénitiens: il en résulte deux biens : 1° d'enrichir la capitale; 2° d’appauvrir la province. Si I on peut élever aux fonctions quelque habitant de la province, il faut le faire, pourvu que cela tourne à son avantage particulier , et non à l'avan tage du pays. S’il se trouve quelque chef de parti, il

(1) Esprit des Lois, I. vin, c. rm.

(2) 1 b • , art. n, p. 75.