XL! V

INTRODUCTION

qui lui plaît, et qui est content de faire une chose. Un peuple libre est donc un peuple qui estheureux comme il est, fût-il privé de toulce que nous considérons comme essentiel à la liberté. Comme il y a mille manières d’entendre le bonheur, il y en a mille d’entendre la liberté. Chacun prend son plaisir où il le trouve, et je serais très-esclave, si vous vouliez me rendre libre à votre manière et non pas à la mienne. Mais, à ce compte, un esclave très-content de son sort serait un homme libre. Une femme, en Orient, est peut-être beaucoup plus heureuse et contente dans un sérail , que s’il lui fallait gagner sa vie du travail de ses mains. Devonsnousdire qu’elle est librePJ’avoue qu’il faut tenircompte de l’opinion des hommes, quandon veut les rendre libres, et je ne sais si on rendrait service aux Chinois et aux Turcs en leur accordant toutes les libertés européennes: mais là n'est pas la question. Il s’agit desavoir si le plaisir de son état suffit à constituer la liberté, si un chien, content et fier de porter la chaîne, est par là même un chien libre. Quant à décider s’il serait juste, par respect pour la liberté du chien, de lui ôter sa chaîne et de l’envoyer mourir de faim dans les bois, c’est une tout autre question .

Il y a donc des libertés naturelles indépendantes delà loi civile, mais qui reconnues et garanties par cette loi.

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