CHAPITRE III
§ 1. — La pensée antique. Taoïsjie et Gonfucéisme. Les premières données de la pensée chinoise.
Les conceptions de la Chine archaïque sur l'homme, le monde et la divinité ne diffèrent pas sensiblement des conceptions de même ordre, que l'on remarque chez les peuples indo-européens primitifs \ Dans l'an-
1. Ouvrages généraux sur la religion et la philosophie chinoises : G. Pauthicr. Esquisse d'une histoire de la philosophie chinoise, Paris, 1844. — J. Lcgge. The notions of the Chinese concerning God and spirits, Hong-Kong, 1852. — Dé Harlez. Croyances religieuses des premiers Chinois, Paris, 1888. — A. Réville. La religion chinoise, Paris, 1889. — De Harlez. Les religions de la Chine. Bruxelles, 1891. — Hervey Saint- l^enys. Mémoires sur les doctrines religieuses de Confucins cl de l'Ecole des Lettrés, Mémoires de rAcadémic des Inscriptions, t. XXXII, 1891. — J.-G. Hoare. God and man in the chinese classics ; short slory of confacian theology, Ningpo, 1895. — Farjenel. La morale chinoise, fondement des sociétés d'Extrême-Orient, Paris, 1906. — Le P. Wieger. Textes philosophiques. Sommaire des notions chinoises depuis l'origine jusqu'à nos jours, Hokienfou, 1906. — H. Cordier. La piété filiale et le culte des ancêtres en Chine, Paris, 1910. — J.-J.-M. deGroot. The religions system of China, ils ancient forms, évolution, history and présent aspects, Leyde, 1910. — J,-J.-M. de
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cienne religion chinoise comme dans l'ancienne religion romaine, nous trouvons en honneur le culte domestique, — celui des Ancêtres ou Mânes — , et le cultes des génies locaux ',
Ces cultes reposent sur l'ancienne conception chinoise de l'âme. Les Chinois archaïques s'attribuaient deux âmes : une âme charnelle, l'âme du sang (P'o), et une âme spirituelle, l'âme du souffle [Houen). Après la mort l'âme charnelle devenait un Koeï ou Koueï^ un Mâne survivant d'une survie effacée, indistincte et comme anonyme. L'âme-souffle, au contraire, devenait un Mâne supérieur ou Mâne-Génie, en chinois un Chen. M. Granet [Religion des Chinois, p. 83) pense que les âmes des nobles seules avaient le privilège de devenir des Chen, les âmes du populaire restant à l'état de simples koueï. Encore les Chen
Groot. Seciarianism and religions persécutions in China, Amsterdam, 1904. — J.-J.-M. de Groot. Religion in China. Universism, a key to the stndy of Confucianism, New-York, 1912. — Parker. Studies in chinese religion, 1910. — Le P. Wieger. Histoire des croyances religieuses et des opinions philosophiques en Chine, depuis l'origine jusqu'à nos jours, Hokienfou, 1917. — J.-J.-M. de Groot. Universismus. Die Grundlage der Religion und Ethik, des Staatswesens and der Wissenschaften Chinas, Berlin, 1918. — Granet. La vie et la mort ; croyances et doctrines de l'antiquité chinoise, Bulletin de l'École des Hautes Études, Paris, 1920. — Granet. La religion des Chinois, Paris, 1922. — Le P. Henri Doré. Recherches sur les superstitions en Chine. 3' partie, Pofjularisation du Confucéisme, du Bouddhisme et du Taoïsme en Chine (Varié tés sinologiques, t. XLIX), Ghanghaï (Zikaweï), 1918. — G. Tucci, Storia délia filosofia cinese antica, 1922.
1. Cf. Bouinais et Paulus. Le culte des morts dans le Céleste Empire, comparé au culte des Ancêtres dans l'Antiquité Occidentale, Musée Guimet, 1893.
eux-mêmes risquaient-ils, au bout d'un certain temps, de tomber à l'état de koueï, déclassés et précaires.
Le culte des Mânes est attesté par tous les textes des Odes et des Annales. Sous les Hia (2205-1766 ?) et les Chang (1766-1122?) on offrait aux Mânes des Ancêtres des victimes, des mets, des libations ; on leur annonçait les événements importants de la famille, mariages, naissances décès. Les ancêtres continuaient donc à s'intéresser aux faits et gestes de leurs descendants et à les protéger : C'est dire qu'ils continuaient à vivre par delà la tombe. Leur survie, à la vérité, restait subordonnée à certaines circonstances terrestres : Les Koueï avaient besoin, pour subsister dans l'au-delà, des offrandes et des libations de leurs descendants. Si ces offrandes venaient à manquer, le Koueï s'éteignait pour toujours. — La Chine archaïque admettait donc la survie des âmes, sans être arrivée jusqu'à la notion de leur immortalité.
En même temps que les Mânes, les Chinois révéraient les Génies, nommés également Chen. hes Génies représentaient toutes les formes et toutes les forces de la Nature : Génies du soleil, de la lune, des planètes et des constellations, génies des montagnes, des plaines et des bois, génies des nuées, des fleuves et des lacs. Chaque province, chaque canton, chaque site avait le sien. A chaque champ était attaché un protecteur surnaturel qui surveillait le labour et favorisait la moisson S
Ces deux notions de génies et de mânes ne tardèrent
1. Cf. Chavannes. Le T'ai Chan ; appendice : Le dieu du sol dans la Chine antique, Paris, 1910.
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pas se confondre. On parla couramment des Koueï- Chen, des Manes-Génies, tout génie étant considéré comme un màne divinisé, et tout màne pouvant, en principe, devenir génie. Toutefois, il resta généralement entendu que les Chen étaient les esprits devenus génies célestes, et les Koueï les esprits restés simples mânes errants, tandis qu'une troisième catégorie, celle des K'i, représentait les mânes localisés, domiciliés comme génies du lieu, dans tel champ, telle montagne ou tel cours d'eau.
Au culte des Génies et des Mânes, la Chine archaïque ajoutait le culte, plus général, du Ciel ou T'ien. Cette notion du V ien a suscité bien des controverses. Etait-ce, à l'origine une simple conception astronomique et naturaliste ' ou la notion abstraite d'un dieu transcendant et per s onneP? Peut-être l'état delà protohistoire chinoise est-il encore trop peu avancé pour permettre de répondre utilement à cette question. Toutefois les King nous montrent à côté de la notion du T^ien une notion connexe qui va peut-être éclairer le problème : Nous voulons parler de la notion non moins ancienne, du « Souverain d'En Haut ».
Le « Souverain d'En Haut », plus généralement
1. Cf. L. de Saussure. Les origines de l'astronomie chinoise, 1909.
2. M. Granet qui donne comme origine au culte du Ciel les préoccupations purement météorologiques des premiers agriculteurs, reconnaît que cette entité a rapidement pris un caractère personnel, sinon métaphysique. « Le Ciel est lui-même un Souverain », « le Souverain d'En Haut », une « Providence », « une puissance clairvoyante et jusLicière », « une Intelligence Auguste » — : « Le Ciel était imaginé sous les traits d'un Souverain, avec une figure noble et humaine» (Religion des Chinois, 56-58).
appelé le « Souverain Seigneur » (Chang Ti) est représenté par les Odes et les Annales comme une sorte d'empereur céleste, conçu sur le modèle des souverains chinois, comme un personnage tout-puissant, juste et bon, qui gouverne le monde à la manière patriarcale des premières dynasties. Or, dès l'époque archaïque, les termes de « Ciel » et de « Souverain Seigneur «, — 7" /en et Chang Ti, — sont présentés comme synonymes. » On dit Ciel quand on parle de son gouvernement, note le commentateur des Tchéou. Son être étant immense, on l'appelle Splendide Ciel. Le siège de son gouvernement étant enhaut, on l'appelle Souverain d'En Haut. «
Le T'ien semble donc bien être la Divinité au sens le plus étendu de ce mot ( — précisément au sens où l'entendait la langue française du xvii' siècle lorsqu'elle parlait des « volontés du Ciel» — ). A l'époque des Tcheou (1122-249), cette notion alla se précisant. « Le Souverain d'En Haut, note le Père Wieger, devint de plus en plus personnel, fut conçu sous une forme de plus en plus anthropomorphique, avec des mœurs de plus en plus humaines. Seul il règne, seul il gouverne, récompense et châtie; Les opprimés lui portent plainte, il- fait droit à leurs requêtes et leur rend justice. On ne le trompe pas. 11 bénit et exalte les hommes de bien. 11 n'a pas de pair, ni aucun semblable. 11 est essentiellement distinct de la triple catégorie des êtres transcendants Chenn, K'i et Koeï ^ ».
A travers les différents textes des King, on peut
