Gilles de Lessines

A la fois philosophe, théologien, ingénieur, astronome, historien, Gilles de Lessines naquit vers 1230, vraisemblablement à Lessines, et s'en alla faire ses études à l'Université de Paris. C'est là qu'il entra dans l'abbaye dominicaine de Saint-Jacques. Il y connut, paraît-il, saint Thomas d'Aquin. Gilles mourut en 1304, probablement à Paris *.

Sa carrière scientifique est effacée. Tandis que Henri de Gand, son compatriote et son contemporain, monte au faîte des honneurs, Gilles travaille dans l'ombre silencieuse et ignorée du monastère. Peut-être même les turbulentes leçons de Henri de Gand lui inspirèrent-elles l'idée de son traité De unitate formarum 2, le plus important au point de vue philosophique des ouvrages que Gilles nous a laissés ^ ■. ce Voyant que sur la question de l'unité de la forme dans un même être, écrit-il, les docteurs les plus authentiques et les plus fameux, soit en théologie, soit en philosophie, pensent diversement..., et que pour faire valoir leurs thèses particulières, ils condamnent, réprouvent celles d'autrui, les accusent d'outrager la raison et la foi, les déclarent insoutenables et de

* ÉM. Varenberg, Biographie nationale, in voce. — Cf. Histoire littéraire de France, t. XIX, pp. 347-350. — Quétif et Échaud, 1. 1, pp. 370-373.

* Bibliothèque Nationale, n» 15962.

' M. Varenberg cite encore deux autres manuscrits conservés à la bibliothèque de la Sorbonne, l'un De tisiiris, l'autre De concordantia temportim.

plus hérétiques, blasphématoires, nous avons entrepris cet ouvrage i. »

Or, si l'on songe aux thèses catégoriques que nous avons rencontrées dans les Quodlibet de Henri de Gand , il n'est pas douteux que le docteur solennel ne soit un de ces penseurs audacieux, visés par Gilles de Lessines. Le manuscrit du dominicain belge est terminé en 1278, c'est-à-dire à un moment où le docteur solennel se livrait au travail avec toute son ardeur. Ce qui confirme notre hypothèse, c'est que Gilles de Lessines parle avant tout en psychologue. Bien que sa théorie de l'unité de la forme ait une portée générale, c'est à l'homme qu'il l'applique de préférence. Or, on se le rappelle, Henri restreint à l'homme la thèse de la dyarchie des formes substantielles.

Le traité de Gilles de Lessines est une récrimination habile d'un fervent disciple de saint Thomas. Au reste, Gilles ne développe point d'autres raisons que celles qu'il avait retenues de l'enseignement du maître. Toutes pivotent autour de cette idée capitale, qu'il est impossible de concilier l'unité de l'êtn; avec la théorie des formes adventices ^. La monographie De iinitate formarum est rédigée dans un style précis, à la fois sûr et énergique.

* « Quoniam in quseslione de unilate formse in uno ente circa quaui doctores tam in theologia quam in philosopliia authentici etfamosi diversimode sentiunt, et diversa tenent ac tradunt non nulli eorum sic suaia positionem conantur astruere utreliquam dampnent etreprobent, aceam asserant nec rations nec veritate subnixam, et non solum inopinabile esse, sed etiam hœreticiam et contra fuiem catholicam, ideo sequens opus attenlavimus. «Cité par Uavréai:, Histoire de la philosophie scolastiqiw, II-, pp. 34 et suivantes (Paris, 1880). Hauréau y publie de longs extraits du manuscrit de la Bibliothèque Nationale.

* a Dicimus et concludimus quod corpus taie quod est subjectuni animae, rationem qua est corpus hujus animalis, habet a forma quae est anima ; et rationem qua est physicum corpus hujus animalis similiter habet ab anima; et rationem qua dicitur esse corpus physicum organicum hujus animalis, habet ab eodem anima, quse dat esse subjecto cui advenit specificum ; propter quod dicilur : hoc animal est homo. » Ibid., p. 39.

Ailleurs encore, Gilles de Lessines apparaît comme le chaleureux partisan de saint Thomas d'Aquin. Il se fait son collaborateur dans ses luttes contre l'averroïsme.

C'est ce qui résulte d'une lettre adressée à Albert le Grand, et que H. Denifle attribue i\ Gilles de Lessines '. Faisant allusion à une série d'erreurs condamnées en 1270 par l'évêque Etienne, Gilles se plaint auprès de l'illustre provincial de son ordre, de les voir défendues à Paris par les professeurs les plus réputés. Il vise sans doute son compatriote Siger de Brabant.