CHAPITRE SEPTIÈME
LA SCOLASTIQLE AU XVIIP SIÈCLE.
Sommaire : l. Barthélémy des Bosses et Olivier Légipont. — 11. Décadence de l'enseignement philosophique dans les universités. — III. La Révolution de ■1789.
La philosophie scolastique au XVIIP siècle ne présente guère plus d'intérêt que pendant la période précédente. En vain le jésuite Barthélémy des Bosses, de Hervé (1688-1738), essaie (le faire revivre à Cologne l'esprit de l'aristotélisme, tel que l'avaient compris les grands docteurs du XIII® siècle. Sa voix ne franchit pas l'enceinte de son école. Déjà Barthélémy des Bosses n'est plus de ces intransigeants qui repoussent systématiquement toute innovation : il connaît les modernes ; il se met en correspondance avec Wolf et Ciarkc; il traduit la Théodicée de Leibnitz. La même indépendance d'esprit se retrouve, à un degré moindre, chez le bénédictin Olivier Légipont, lui aussi professeur de philosophie à Cologne.
L'Université de Louvain était en décadence. L'intervention autoritaire de Marie-Thérèse et de Joseph II dans la discipline académique contribue à la désorganisation de VAlma Mater '. « La Faculté des arts continuait à rester plongée dans la vieille routine scolastique; la discipline était relâchée; beaucoup de
• Cf. Vekhaegen, Les cinquante dernières années de l'Université de Louvain (Liège, 1884), pp. 70 et suivantes et 116.
jeunes gens allaient achever leurs études à l'étranger, malgré les défenses expresses du gouvernement '. »
Au reste, l'immobilité de la scolastique au XVIIP siècle n'est pas propre à l'Université de Louvain. En Hollande, les écoles présentent un état non moins lamentable. Les intelligences distinguées ne songent plus au vieil aristotélisme. Deurlîoff (16S0-1717) étudie Descartes; Franz Hemsterhuys, de Franeker (1721-1790), s'attache à Locke, à Leibnitz et à VVolf; Abraham Cuffelaer défend les principes du spinozisme, tandis que Paul van Hemert (1756-1825) répand en Hollande les récentes doctrines de Kant.
Quant à l'Université de Douai, elle est inférieure encore à celle de Louvain 2. « Je n'entrerai point dans la différence qu'il y a entre les études de Louvain et de Douai, dit le comte de Nény, un des plus sévères juges de YAlma Maler. Tous ceux qui connaissent l'une et l'autre université donneront toujours la préférence à la première 3. » Le jésuite Le Fébure, du Hainaut (1694-1755), est le seul professeur digne d'être signalé à Douai; mais il s'évertue vainement à défendre les positions ébranlées de la philosophie traditionnelle contre les théories de Bayle et de Malebranche.
La tourmente révolutionnaire emporta les universités de Louvain et de Douai; elle acheva de renverser l'édifice chancelant de la scolastique surannée. Corneille-François de Nelis (1736-1798) et Théodore-Augustin Mann (1735-1809) sont des survivants de l'ancien régime, mais leur nom appartient tout entier à l'histoire de la philosophie contemporaine.
* Van Meenen, op. cit., p. 136.
* Verhaegen, op. cit., p. 138.
î [bid., p. 168.
