SECTION I. — DÉFINITIONS ET DIVISIONS
mots, il ne reste plus rien qui rappelle le poète (i). Aussi, Horace, avec une modestie qu'on peut croire affectée , se retranchait-il du nombre des poètes (2).
La postérité' n'a pas ratifié ce jugement^ n'eût-il fait que ses satires et ses épîtres, elle le regarderait assurément comme l'un des plus grands poètes de l'antiquité. Juvénal et Perse chez les Romains , Mathurin Régnier chez nous, n'ont pas d'autres titres, et personne, je le pense, ne leur a jamais refusé le nom de poètes, et de grands poètes. Pour trancher, au reste , la question en tin mot, la grandeiîF n'ayant rien d'absolu et dépendant toujours de l'opinion de chacun, on comprend qu^il ne faut jamais la faire entrer dans la définition d'un art; la poésie, quelle qu'elle soit, sera grande ou petite, et vous la jugerez telle ou telle , suivant vos impressions ,• vous pourrez même , si cela vous convient, n'estimer que la première; mais gardez-vous de faire entrer la qualité dans la définition de la chose, et n'excluez pas du rang des poèmes, par une anjotiômase déplacée, ce (jue nobs avons peut-être dé plus parfait dans notre langue, lés fables' de LaFohtaineçWs' contes et ceux de Voltaire, les satires et les épîtres de Boileau, les épigrammes de tant d'auteurs, et en particulier celles de Rousseau.
Hne autre opinion , plus philosophique en appàreiièë , mais tout aussi erronée que celle que. je viens de combattre, consiste à dire que la poésie est^ toujours ulae fiction, que réciproquement toute fiction est poésie ; qu'il faut , par conséquent, faire rentrer dans cette dernièye lès ouvrages d'imagination, fussent-ils écrits en prose, tomme le 'tétémaque ,* les Martyrs , les (]lontes d'Hamilton , et en général tous les roman a, leé dialogues des morts , les traî* tés même , pourp eii qu'ils soient mis sous une forme où la fiction domine.
(1) Hon. ibid, v, 45 et suivants. (2] v. 38^
48 ItVRE U i— ^0]ÉSIB LYRiQttE.
Cette opinion a d'ailleurs pour elle d'imposantes autorités: Bacon (i), distin[];uant lesdivers sens du motpoésie, choisit justement, au moins pour sa division des sciences, celui que j'indique ici, à ce point qu'il rejette du rang des poèmes les satires, les élégies, les épigrammes et les odes, pour les renvoyer à la philologie et à l'art de l'orateur; et, au contraire, il regarde comme appartenant à la poésie toutes les histoires fictives, et par conséquent les romans, les fables (celles-ci fussent-elles en prose, comme le fut celle de Ménénius), les emblèmes des anciens sages et les paraboles de l'Evangile (2).
Les auteurs de l'Encyclopédie ont, à l'imitation de Bacon, fait consister la poésie dans le fond des choses^ non dans la forme: u Nous n'entendons ici par poésie, dit d'Alembert (3) que ce qui est fiction : comme il peut y avoir versification sans poésie ^ et poésie sans versification ^ nous avons cru ne devoir regarder la versification que comme une qualité du style , et la renvoyer à Vart oratoire. En revanche, nous rapporterons Varcliiiecture ,' \a. musique ^ la peinture^ la sculpture^ la gravure^ etc.^k la poésie; car il n'est pas moins vrai de dire du peintre qu'il est un poète, que du poète qu'il est un peintre, et du sculpteur ou du graveur qu'il est un peintre en creux ou en relief, que du musicien, qu'il est un peintre par les sons, n
Malgré les grands noms dont s'appuie l'opinion que je viens d'exposer, elle n'est pas moins une en^eur ; les conséquences qu'elle entraine forcément , et qui tendent à confondre tous les arts , parce qu'ils dépendent de l'imagination (car on sait que l'Encyclopédie rangeait, ainsi que Bacon , toutes les sciences humaines sous les trois facultés mémoire^ raison et imagination)^ en montrent bien la faus-
(i) De augm, scient. II, l3. § t. (3) MéUwg. de liuér., 1. 1, (1) § 5 et 6, ou préface de X Encyclopédie *
