SECTION I. DÉFINITIONS ET DIVISIONS

seté. Quelle sorte d'utilité pourrait-on jamais tirer d'une classification où l'on met ensemble les architectes, les poètes et les musiciens ?

S'^il ne s'a{|;issait, d'ailleurs, que de lutter d'autorités, d'élever drapeau contre drapeau , il ne serait pas difficile de trouver nombre d'auteurs, surtout parmi les poètes et les vrais critiques, qui ont été d'un avis tout contraire, n'admettant jamais parmi les poèmes les ouvrages en prose, quelque poétiques qu'ils fussent. Voltaire s'est prononcé formellement à c^^e sujet, sur lequel il revient en. plusieurs endroits de ses ouvrages (i); La Harpe a traité en détail la question des poèmes en prose (2), et, comme son maître, il les a justement condamnés. Chénier n'a pas été moins sévère : « Nous ne parlerons point , dit-il, des poémesi en prose , quoiqu'il ait paru quelques ouvrages sous cette dénomination ridicule. Elle était inconnue au XVIP siècle; La Calprenède, en copiant dans ses romans toutes les formels usitées par les poètes épif[ues, n'osa pourtant pas croire qu'il pût trouver place dans un ordre aussi élevé. - Qjaant à l'immortel Fénelon, il était à la fois trop modeste, trop ami du goût, trop attaché aux doctrines de l'antiquité, trop sensible à la véritable poésie, pour donner le nom de poème à son Télémaque. Lamotte^ homme de beaucoup d'esprit, mais qui n'avait pas le sentiment des arts, fat le premier qui mit au rang des épopée^ ce beau roman politique ,< apparemment pour se ménager à lui-même le droit singulier de faire des tragédies et des . ode» eu prose » (3).

Enfin , lé plus profond critiquas peut-être de l'époque ira^. périalcy Dussault, a dit avec autant d'élégance que de j^us^

(1) Voycî!, en ^rticulîier , la con- {3i) Tableau de la Hitètaiure fran"

clusion de X Essai sur la poésie épi* çaise, chap. 7^ p. 253 de l'éd. ia*8<*

ijue. de i8i6. Chex Mamdan,

J2) Z^^c^Cj tome 1, page 1 7,

So tn'RË t. — POIÊSIË LYRIQtfi.

tesse : « La versification est tellement essentielle à la poésie, qu'on ne peut raisonnablement regarder comme des poètes ceux qui ont secoué ce joug. Un véritable poète sait le porter avec grâce ; c'est la réunion du génie poétique et de la versification qui fait le poète. On peut avoir l'un sans l'autre , je le sais; mais les vrais favoris de la nature les réunissent » (i).

Il faut donc revenir à la définition de l'Académie, qui est en même temps celle du peuple, et dire que la poésie est Yart de composer des ouvrages en vers.

Comme, dans cet art, il entre beaucoup de qualités diverses, comme l'imagination y joue un rôle très-brillant , que rien n'y est si favorable que la fiction , on peut , dans la conversation , prendre la partie pour le tout , par une synecdoque assez ordinaire dans le langage , et appeler poésie toute fiction, surtout quand elle est exprimée sous des couleurs éclatantes, dans un style barmonieux, avec des figures telles que les affectionnent les vers.

On comprend même que les métaphysiciens, qui généralement ne sont pas artistes, quoiqu'ils fassent avec esprit des dissertations à perte de vue sur ce qu'il vaudrait mieux sentir, comptant la forme pour peu de chose, et se préoccupant du fond des idées, mettent sur le même rang YOdyssée et le Télémaque , Y Ane dOr d'Apulée et le Roland de l'Arioste. Mais les artistes ne s'y trompent pas; ils savent parfaitement que tout art dépend de sa forme essentielle; que, si un bomme a dans la tète les plus grandes idées , et la faculté même de les exprimer comme il les sent , c'est la manière dont il les exprime et les formule qui déterminera sa classification parmi les poètes, les écrivains, les musiciens, les peintres. La sensibilité et l'imagination, ces

(i) Annales Uuéraires^ etc. CoN- gcnie^ fjui^ en s^assujétissant à la me» DILLAG {Grammaire y part. I, chap. sure ((es vers , ctc, II) définit le poète, un homme de

SECTION I. *-• PÉFINITIONS ET DIVISIONS, 5l

deux qualités principales de tous les artistes , sont foncier rement les mêmes chez tous , quoique à des dcQvé& différents ; mais celui qui , pour rendre ses idées , emploie les couleurs , celui-là est peintre ,* il est musicien ^ s'il combine les sons de la voix ou des instruments ; il est orateur ou écrivain, s'il emploie le discours ordinaire^ il est poète, s'il se sert du discours mesuré.

Telle est la vraie , la seule définition des arts , quand on les étudie dans leur nature et leur essence. Il ne faut pas se laisser tromper à cette extension du sens des mots, qui nous fait transporter le nom d'un art à un autre pour exprimer une qualité qui y domine accidentellement ; c'est ainsi qu'on dira des belles Méditations de M. de Lamar* tine, que c'est de la musique; comme on pourra vanter les . brillantes couleurs de la description de Venise par M, Delavigne (i); et réciproquement, rien de plus éloquent, dira-t-on , que le Don Juan de Mozart, ou le Guillaume Tell de M. Rossini ; et quelle poésie encore dans les paysages de Poussin, dans les tableaux de Léopold Robert!

Toutes ces expressions sont fort justes et très-estimables, si on les restreint comme je viens de le dire; mais c^est une faute d'écolier de prendre ces mots qui ne caractérisent ici que des qualités, pour l'expression de la véritable essence de l'art, de conclure par conséquent que M. de Lamartine est réellement musicien, que M. Delavigne est peintre , que Mozart est orateur, que Poussin ou Léopold Robert sont poètes 1 C'est vouloir ne pas comprendre le8 autres, c'est ne pas s'entendre soi-même.

Et remarquons qu'aujourd'hui , malheureusement , cet incroyable abus des termes va beaucoup plus loin qu'on ne pense ; Vartisterie a pris un développement extraordinaire, comme la semiblerie dans le siècle dernier; on sait à quel

(i) Marino Faliero, I, 3.

54 LivRE i: — POÉSIE LYRIQUE.

Davy, qui avait appliqué la pile galvanique à la décomposition (les corps : « Alors Davy était armé , et quand on sait tout ce qu'il y avait de poésie dans sa brillante imagination on comprend avec quelle ardeur curieuse il

a dû suivre une pensée »(i). Je n'aperçois pas Lien ici le sens du mot poésie -, je crois pourtant qu'il signifie une sorte d'imagination grossissante.

Je le demande , est-il possible d'attacher à ces mots employés dans les exemples cités une définition commune, une signification permanente et que nous puissions toujours comprendre ! En vérité , je ne le crois pas, et je déclare que je ne vois jamais bien clair dans des discours ainsi composés.

Qu'il soit donc bien convenu que pour nous la poésie est l'art de composer des ouvrages en vers ; et Véloquence^ considérée non pas comme une faculté particulière aux orateurs, ni comme une qualité qu'on peut retrouver dans toutes sortes d'ouvrages , mais comme l'un des beaux-arts, sera celui de composer des ouvrages en prose.

Ainsi, la poésie d'abord , puis l'éloquence , c'est-à-dire les ouvrages composés pendant l'époqwe impériale, et qui se rapportent à l'un ou à l'autre de ces titres; voilà le sujet et la division principale de ce Cours ; je n'y ferai qu'une exception à propos de la poésie dramatique , qui comprendra aussi les pièces en prose ; je dirai en temps et lieu pourquoi cette exception , je montrerai qu'elle n'est qu'apparente.

Il faut maintenant dans chacune de ces parties introduire des subdivisions faciles à comprendre et à retenir; rien ne sera plus aisé. La poésie se divise naturellement en quatre classes nettement tranchées: i° la poésie lyrique, 2^ la poésie épique ou narrative ; 3° la poésie didactique, ou plutôt expositive (ce terme est plus général, et me paraît (i) Leçons de phibsophia chimitfuef p. 4o6.