Ï.IVRE I. — POÉSIE LYRIQUE

brutale à Fontainebleau rappela de nouveau Fontanes à la poésie lyrique; il s'agissait de ses convictions les plus intimes , de celles qu'il n'avait jamais abandonnées et qui devaient un peu plus tard lui faire faire une nouvelle ode sur la Sociéfe sans religion (i). Mais cet événement ne lui inspira encore qu'une pièce froide et prétentieuse, où des oppositions vraies peut-être , mais que tout le monde eût ■ trouvées , tiennent lieu de toute verve et de toute invention.

Voici quelques-unes des meilleures strophes:

O scandale ! 6 forfait réservé pour notre âge ! Le Hun déprédateur eut jadis moins de rage, Lui qui changea TEurope en un vaste tombeau; Lui qui, sur les débris des villes embrasées,

Des couronnes brisées Osait du ciel vengeur se nommer le fléau!

Le Pontife de Rome, arrêtant le barbare.

Fit , du moins, respecter les droits de la thiare , £t la religion , et le dieu son appui ; Seul, il osa marcher sous leur garde invisible,

£t le prêtre paisible Vit les glaives payeus s'abaisser devant lui !

Des chrétiens, ses enfants, ont eu moins de noblesse ; Ils ont d'un vieux pontife outragé la faiblesse; Par eux ses cheveux blancs d'opprobre sont couverts : En vain brille à leurs yenx le triple diadème

Devant qui le ciel même A fait dix-huit cents ans prosterner l'univers.

Uélas ! de ses bienfaits lui-même est la victime ; Il couronna le front de l'ingrat qui l'opprime; Charlemagne et Pépin en rougissent pour nous (2).

Il continue ainsi, sans rencontrer ni une pensée neuve, ni une expression originale ; et ce n'était assurément pas la faute du sujet.

(1) Voy, ses œuvres, t. ï, p. 147. (2) t. I,p,86.

Un autre événement plus poétique encore , plus émouvant surtout, les Tombeaux de Saint - Denis , ne lui a de même fait produire qu'une ode correctement écrite, qu'on a vantée sous la restauration Lien au-delà de ses mérites (i); car dans les vingt-trois ou vingt-cinq strophes qui la composent, on peut dire qu'il n'y en a pas une vraiment remarquable ni par l'expression , ni par la pensée ; elles sont toutes de cette correction froide qui caractérisait notre poète.

Là mise en scène n'en est pas pourtant maladroite: l'auteur suppose qu'un banni rentré en France avant le rétablissement du culte veut revoir l'abbaye et les tombeaux de Saint-Denis j un des religieux qui appartenaient à cet antique monastère l'accompagne et lui raconte la violation des sépultures royales. C'est sans doute là une exposition à la fois simple et belle ; malheureusement nous ne trouvons ensuite que des lieux communs.

Le long de ces tombes royales

Dix siècles placés à leurs rangs ,

Sans brait , racontent les annales

De tant de règnes différents.

Là venait l'histoire attentive

Consulter la pierre instructive, *

Ou les vitraux mystérieux ;

Mais la France , en quelques journées»

 de ses longues destinées

Perdu les témoins glorieux.

Des cercueils Tillustre dépouille, Le sceptre, le bandeau sacré, Le sceau des lois empreint de rouille , A ces brigands tout est livré.

L'épée aux innocents propice , La- main , symbole de justice,

(i) Cette ode fut lue le 34 avril sition remontait à une époque biea 1817, à la séance générale des antérieure, quatre académies ; mais la compo*