DÉRANGER

De tous les chansonniers de cette époque, le plus gai , le plus original et le plus fécond, fut, sans contredit, Désaugiers ( Marc-Antoine). Né à Fréjus en 1772, il fut amené à l'âge de deux ans à Paris, où il fit ses études. En 1792 , il s'était déjà essayé au théâtre de la rue de Dondy; mais à la fin de cette année , il s'embarqua avec sa sœur, qui venait d'épouser un colon de Saint-Domingue. La ré-

(1) Almanach des Muses pour i8i i, (2) Caveau Moderne^ t. II, p. 3a»

174 Ï-ÏVRE I. — POÉSIE LYRIQUE.

volution vînt à éclater; il fut oblige de combattre contre les nègres: fait prisonnier et condamné à mort, il allait être fusillé lorsqu'un accès de générosité de ces barbares lui sauva la vie. Sa gaîté ne l'abandonna pas; il revint à Paris en 1797, et ne larda pas à s'y faire connaître par des comédies , des opéras-comiques et des vaudevilles qui sont encore applaudis aujourd'hui. II suffit de citer ici V Heureuse Gageure , C Hôtel Garni , les Deux Foîsînes aux Français; et aux Variétés , M, Lagobe ou wi Tour de Carnaval, M, Vautour y Jocrisse aux Enfers^ Je fais mes Farces, le Jeune Werther y les Petites Danaïdes, etc., etc. Ces dernières pièces ont été faites en société avec M. Gentil.

Désaugiers s'est surtout distingué par ses chansons bachiques, grivoises, anecdotiques, satiriques, qui, après avoir eu une vogue prodigieuse, sont devenues pour lui, dit la Biographie des Contemporains, un véritable titre littéraire. « Où n'a-t-on pas chanté, ajoute-t-elle avec raison. Monsieur et Madame Denis, les Pots pourris de Cadet Buteux sur la Vestale , sur Artaxerce , sur les Danaïdes, etc. »

Ce qui distingue éminemment les chansons de Désaugiers, et toutes ses productions, c'est la verve, le naturel, la bonne et franche gai té , la peinture vraie et plaisante des mœurs et des ridicules de tous les états, souvent aussi une fécondité singulière pour tirer une multitude de pensées d'un fond qui ne semblait pas les comporter.

Si Ton donnait, par exemple , à quelqu'un pour sujet de chanson le noir, peut-être aurait-il de la peine à produire quelques couplets, en ramenant à la fin de chacun d'eux le mot donné. Voici ce que Désaugiei^ a trouvé sur ce sujet :

Du matin au soir.

Le noir Joint l'éclat à la grâce.

Le noir, dit-on , Est de bon ton.

SECTION ÏV. •— CHANSON, VAUDEVILLE, ijS

On se met en noir Lorsqu'on va voir Les gens en place ; Le juge est en noir Quand sur sou siège Il va s'asseoir.

Le noir Fait valoir Dans le boudoir Un sein de neige ; Auteur et docteur Ont adopté cette couleur ;

C'est en habit noir Que l'on épouse ce qu'on aime, Maint drame le soir Nous a fait voir Thalie en noir.

Suit-on un cercueil , Le noir du deuil Offre l'emblème, E^ c'est la couleur Qu'au bal aime plus d'un danseur.

Bref, le noir S'allie Au désespoir, A la folie , Et , sons cet habit , On juge, on danse, on plenre, on rît (i).

La chanson de Jean qui pleure et Jean qui rit est une des plus joyeusement philosophiques que Ton puisse rencontrer j j'en citerai les trois couplets suivants ; Il est deux Jean dans ce bas-moude, Différents d'humeur et de goût; L'un toujours pleure, froiide, gronde, L'autre rit partout et de tout.

Or, mes amis, en moins d'une heure, Pour peu que l'on ait de l'esprit.

On conçoit bien que Jean qui pleure N'est pas si gai que Jean qui rit.

(i) DÉsAVGiBRS, Chansons et poésies diverses. Pans, l8i4«30|t.l,p.70«

176 UVHE U •— POÉSIE LYRIQUE.

Jean-Jacqaes gronde et se démène Contre les hommes et leurs mœurs; La gatté de Jean La Fontaine Epure et pénètre les cœurs :

L'un avec ses grands mots nons leurre , De l'autre un rat nous convertit :

Nargue, morbleu ! du Jean qui pleure; Vive à jamais le Jean qui rit.

Auprès d'un vieux millionnaire, Qui va dicter son testament , Le Jean qui rit est en arrière , Le Jean qui pleure est en avants Jusqu'à ce que le vieillard meure , Il reste au chevet de son lit :

£st*il mort? adieu Jean qui pleure, On ne voit plus que Jean qui rit.

Désauf;iers ne réussit pas moins clans les descriptions ; celle qu'il fait du Palais-Royal , et qui était alors de la plus exacte vérité , est aussi vive que rapide et amusante; elles vers y sont d*une facilité étonnante, quand on pense qu'il y en a plus de cinquante et sur deux rimes :

Oa Palais-Royal Comme je peindrais bien l'image ,

Si de Juvénal J'avais le trait original.

Mais tant bien que mal , Muse, entamons ce grand ouvrage.

Quel homme, au total, Mieux que moi connaît le local?

Entrepôt central De tous les objets en usage,

Jardin sans rival , Qui du goût est le tribunal :

L'homme matinal Peut, à raison d'un liard la page,

De chaque journal S'y donner le petit régal.

D'un air virginal , Une belle au gentil corsage

SECTION IV. -* CHANSON, VAUDSTIUS. l^^

Vous mèue à son bal. Nommé Panorama moral.

Sortant de ce bal , Si de Tor vous avez la rage.

Un râteau fatal Sous vos yeus xoule ce métal ;

Et, par ce canal, L'homme de tout rang, de tottt ige p

Va, d'un pas égal, A la fortune , à l'hôpital*

Le Palais-Royal Est recueil du meilleuf ménage ;

JLe noeud conjugal S'y brise net comme un cristal.

Le provincial.

Exprès pour Tobjet qui l'engage,

Y vient d'un beau scball Faire l'achat sentimental.

Mais l'original A vu certain premier étage :

Heureux si son mal Se borne à la perte du scball.

Dans un temps fatal.

Si de maint politique orage ,

Le palais-Boyal Devint le théâtre infernal :

I>a gai carnaval Il est aujourd'hui l'héritage ;

Jeu , spectacle , bal , Y sont dans leur pays natal.

Flamand , Provençal , Tare, Africain, Chinois, sauvage,

Au moindre signal , Tout se montre au Palais-Royal.

Bref, séjour banal Du grand , du sot, du fou , du sage ,

Le Palais-Royal Est le readez-\ous générât

La description de Paris n'est pas moins vive ni moins vraie; on y distingue un couplet qui termine la chanson.

I7B UYRE h — POÉSIE LYRIQUE.

et qu'on peut comparer à la description que faisait Scarron ^e la même ville » il y a un siècle et demi :

Hôtels brillants , places immenses , Quartiers obscurs et mal pavés ; Misère , excessives dépenses , Effets perdus, eufants trouvés, Force hôpitaux « force spectacles, Belles promesses sans effets y

Grands projets ,

Grands échecs ,

Grands succès , Des platitudes, des miracles, Des bals, des jeux, ^es pleurs, des cris,

Voilà Paris.

Il conviendrait de suivre Désau£;iers dans des genres tout différents; on le verrait tour-à-tour, à l'occasion d'un^mariaçe , et sur le refrain v'ià ce (jue c'est que dêtre papa , représenter toute la vie d'une jeune fille, et énumérer les sacrifices faits par ses parents jusqu'à ce qu'elle se marie : ou prendre un mot en plusieurs sens, ou ramener unpro* verbe à la fin de tous les couplets, et faire, avec ces moyens, des chansons toujours variées et originales. Ailleurs , Cadet Buieux assiste à la représentation delà Vestale, ôiArtaxercey àes Deux Gendres ^ et, dans des pots-pourris chantés par tout le monde, expose le plan, indique les ressorts, et fait la critique des pièces qu'il raconte.

Ce genre n'est pas nouveau en France; de tout temps la chanson comme l'épigramme a analysé et critiqué, souvent avec beaucoup de finesse, les défauts des pièces de théâtre ; mais la forme est certainement nouvelle.

Un dernier genre où Désaugiers a excellé, et qui est peut-être le plus difficile de tous, parce qu'il admet moins que tout autre les mots parasites et le remplissage , c'est la chanson que j'appellerai warro/îVe , petit poème complet où commence , se développe et s'achève une action ; notre

auteur est remarquable dans cette partie : VÀlcUer du Peintre ou le Portrait manqué est une des plus jolies narrations qu'ait inspirées la muse lyrique. Désau[;icrs veut faire faire son portrait pour le donner à sa maîtresse; on lui indique un artiste dont il a bien de la peine à trouver la demeure; sa cbambre est au grenier; il y monte , trouve la porte ouverte , mais l'appartement vide; il ne peut qu'en examiner les diverses parties :

Devant nne vitre brisée 8'agite au morceau de miroir; Et , sous la liarbe de Thésée, Est une lame de rasoir.

Sous un Plutus, une Lucrèce; Sur un tableau récemment peint »

Je vois un pain ,

Un escarpin , Une Vénus sur un lit de sapin , Et la Diane chasseresse Derrière une peaa de lapin.

Seul, j'admirais ce beau désordre, Quand un homme, armé d'un bâton, Entre, et m'annonce que par ordre Il va me conduire en prison.

Je résiste ; il me parle en maître :

Je lui lance un Caracalla , Un Attila, Un Scévola, Un Alexandre, un .Socrate, un Sylla, Et j'écrase le nez du traitre Sous le poids d*un Caligula.

A ses cris, an fracas des bosses,

Je vois vers moi , de l'escalier,

S'élancer vingt bêles féroces , 'Ji

Vrais visages de créanciers.

Sur ma tête, assiettes, bouteilles,

Plenvent au gré de leur fureur,

Et le traiteur, ^ ' ■

Le blanchisseur,

l8o LIVflB I. — POÉSIE LYRIQUE.

Le perruquier, le bottier,^ le tailfeur, Font payer à mes deux oreille»

Le nez de leur ambassadeur.

Au lieu d'emporter mon image ,

Comme je l'avais espéré,

Je sors y n'emportant qu'un visage

Pâle, meurtri , défiguré.

O vous , sensibles créatures

Aux traits bien fins , bien régulier»,^

Des noirs huissiers.

Des noirs greniers Evitez bien les périls meurtriers ; Et que Dieu garde vos figures Des peintres et des créanciers!

Pierre- Jean de Berangea est ne à Paris le i g août 1780; il n'avait donc qu'une vingtaine d'années au commencement de ce siècle; plus jeune de huit ans que Dësaugiers, il ne pouvait pas être, à proprement parler, son rival, et nous verrons qu'il ne le fut pas en effet pendant l'époque impériale qui nous occupe , quoiqu'il se soit depuis élevé bien au-dessus de lui.

Les premières études de Béranger furent fort négligées ,• il entra à quatorze ans dans l'imprimerie de M. Laisné, où il apprit les premières règles de l'orthographe et de sa langue; il ne s'occupa pas du tout des langues anciennes , pas même du latin , dont les rapports avec le français sont si étroits , qu'il est bien difficile de savoir notre langue à fond si Ton n'y joint' aussi celle d'où elle dérive.

Quelques critiques , surtout ceux qui font de la littérature ancienne par métier, sans goût et sans jugement , ont voulu trouver dans Béranger ce qu'ils appellent un parfum danitquité (i); c'est une de ces expressions banales qu'on répète sans y attacher de sens: tout parfum d'antiquité est depuis longtemps évaporé, et Béranger, fort heureuse-

(1) Chamons de Béranger, t. Ul, p. 198. édit« iu-33 de i835.

SECTION fV. — CMÀNâON, VAtDÊVtLLE. l8l

ment pour nous, est tout moderne; il n'y a que les faiseurs de pastiches qui courent encore après des idées ou des formes depuis longtemps dëcrëpites.

De 1797 à 1804, Béranger s'essaya dans divers genres auxquels sa nature ne le portait guère : comédie, tragédie^ dithyrambe, poème épique^ il essaya de tout, et y renonça promptement.

En 1808, grâce à TappuI d'Arnault, Béranger entra en qualité de commis-expéditionnaire dans les bureaux de l'Université y où il resta douze ans. Pendant les premières années, il s'exerça silencieusement dans un genre où il ne brillait guère encore ; on peut s'en convaincre par la lecture de quelques chansons de son recueil, qui portent la date de 1810 (1), et dans lesquelles il n*y a, pour ainsi dire , ni style ni pensée.

Un peu plus tard , il était devenu plus habile : les Gueux et la Bonne Ftlh {2), qui sont de 181 2, surtout ie Sénateur et le Roi ctYvetot (3), qui sont de i8i3, la Bacchante (4) , qui est de la même époque , et où la passion du vin et de l'amour est représentée avec une vigueur de ton qu'on ne trouve pas ailleurs, indiquaient un chansonnier sui generisj qui allait se lancer dans une voie où il entrait seul.

Ces chansons , pour la plupart , ne sont pas de nature à être citées dans un cours public ; je ne détacherai donc que ciuelques couplets de son Roi ctYvetot, On sait ce que c'est que ce prétendu royaume. On raconte qu'en 689, Clotaire tua de sa main, dans l'église de Soissons, un nommé Gauthier, seigneur d'Yvetot, et que , revenu de son emportement, il érigea cette terre en royaume en fa-

(1) Voy. la Musique et les Qpur* . {/i)p. i. La Gaudriole, ma Grand** mands, t. I , p. 85 et 87. Mère , le Petit Homme Gris, et plu-

(2) Ihid., p. 46 et 3i| sieursauties, ne sont ni moins remai^

(3) p. 5 et I. (][iiables ni moins caractéristiques,

l82 LIVRE ï. — POÉSIE LTBIQUE,

veur dufils de Gauthier (i); depuis ce temps, et bien que cette histoire soit assurément controuvée , nos rois , en particulier François I et Henri IV , y ont fait , par plaisanterie y allusion ; ils ont donné le nom de roi ou de reine aux maîtres et maîtresses de cette seigneurie ; c'est sur cette tradition que Béranger devait fonder Tune des critiques les plus originales à la fois et les plus mordantes du gouvernement impérial et de cet esprit de conquête auquel on sacrifiait tout :

Il était na roi d'Tvetot

Peu conDU dans l'histoire Se levant tard, se couchant tôt,

formant fort hien sans gloire , Et couronné par Jeanneton D'an simple bonnet de coton ,

Dit-on.

Oh! oh! oh! oh! ah! ah! ah! ah!

Quel bon petit roi c'était là , Là, là.

n faisait ses quatre repas

Dans son palais de chaume, Et sur un âne, pas à pas.

Parcourait son royaume :

Joyeux , simple et croyant le bied.

Pour toute garde il n'avait rien-

■■"\ Qu'un chien.

9h!oh!etc.

. 11 n'avait de goût onéreux Qu'une soif un peu vive.

Mais, eh rendant son peuple heureux y Il faut bien qu'un roi vive.

. .liUi -même, à table et sans suppôt, Çur chac(uer muid levait un pbt

D'impôt, i Ohlohîetç.

ti] Voy. les hîst. de France et le Dict» des Invent. elDécouv., mot Vuetot,

SECTION IV, — chanson; VAUDEVILLE, ï83

Il n'agrandit point ses états , Fut un voisin commode»

(9 Et , modèle des potentats »

Prit le plaisfr pour code ; Ce n est que lorsqu'il expira.

Que le peuple qui l'enterra

Pleura :

Oh! oh! etc.

On conserve encore le portrait

De ce digne et lK>n prince :

C'est l'enseigne d'un cabaret

Fameux dans la province.

Les jours de fête bien souvent La foule s'écrie en buvant

Devant:

Oh! oh!oh!oh!ah!ah!ah!ah!

Quel bon petit roi c'était là # Là, là.

Certainement c'était là une chanson comme nous n'en avions pas eu depuis la Fronde; et elle était, quant à la composition , bien supérieure à celles que vit naître cette époque.

L^ Académie et le Caveau (p, 8) que Béranger fit quelque temps après, et qui fut sa chanson de réceptic^n au Caveau moderne, est jolie, sans doute, et spirituelle ; mais tous les chansonniers l'auraient pu faire; en voici le premier couplet :

Au Caveau je n'osais frapper; Des méchants m'avaient su tromper :

C'est preque un cercle académique, Me disait maint esprit caustique :

Mais que vois-je ? de bons amis.

Que rassemble un couvert bien mis. Asseyez-vous , me dit la compagnie; Non y non, ce n'est point comme à l'Académie , Ce n'est point comme à l'Académie.

Ce refrain une fois pris, on conçoit que tous lescoupletâ^

l84 LIVBE I. — POÉSIE LYRIQUE.

suivants vont opposer un usage académique à un usage du caveau , et louer celui-ci aux dépens de celui-là. Or, il n'y a rien de si commun chez nous que ces oppositions renovvelées à cliaque couplet : et voilà pourquoi j'ai dit que cette chanson aurait pu être faite par tous les confrères de Béranger.

Il n'en était pas <le même du Roi ctYvetotj du Sénateur^ de ta Bacchante^ de Parny^ de Roger BorUemps ^ du Fieux Célibataire^ où la forme était aussi neuve que le fond, où se révélait avec évidence un poète doué d'une grande originalité dans les idées, d'un style à la fois animé, mordant et toujours correct, d'une sensibilité profonde, et de cette faculté si grande et si rare de communiquer aux autres la passion qui l'anime. Que peut-on trouver de plus fort et de plus hardi que ces Réflexions morales et politiques d'un mar" chand d habits de la capitale , lors de la première restauration, en i8i4 :

Les défenseurs de nos f^rands-pères , Sortant de leurs nobles repaires , Reprennent enfin , à leur tour^

L'habit de cour.

Chez nous retrouvant leurs costumes Avec talons rouges et plumes , Ils vont régner dans les salons.

Vieux habits! vieux galons!

Longtemps vantés dans chaque ouvrage.

Des grands qu'aujourd'hui l'on outrage Portent, au fond de leurs manoirs,

Des habits noirs.

Mais, grâce à nous, vont reparaître Ces manteaux qu'eux-mêmes, peut-être.

Trouvaient bien pesants et bien longs.

Vieux habits ! vieux galons !

De m'enrichir j'ai l'assurance ; L'on fêtera toujours eu France,

SECTION IV, — CHANSON, VAUDEVILLE, l85

Eu ville , au théâtre, à la cour,

L'habit du jour.

Gens vêtus d'ùr et d'écarlate, Pendant un mois chacun vous flatte ; Puis à vos portes nous allons.

Vieux habits! vieux galons (i) !

Bientôt le Nouveau Diogène (cent jours 1 8 1 5 ), le TraiV de politique à [usage de Lise (de la même époque), Plus de politique ^ et d'autres chansons déterminèrent la ligne qu'allait suivre désormais Déranger, Les questions les plus graves et les plus hardies devaient être traitées par lui avec une verve et une énergie inconnues jusqu'alors, sous des dimensions qui n'effrayaient aucune paresse.

On sait comment il s'en acquitta ; la chanson du Dieu des bonnes gens {i) montra tout-à-coup une élévation d'idées et une force d'expression qu'on ne soupçonnait pas : ce couplet surtout , malgré la faiblesse et l'inutilité du sixième vers , frappa tout le monde :

Un conquérant dans sa fortune altière I

Se fit un jeu des sceptres et des lois.

Et de ses pieds on peut voir la poussière Empreinte encor sur le bandeau des rois.

Vous rampiez tous , ô rois qu'on déifie !

Moi, pour braver des maîtces exigeants, Le verre en main gatment je me confie Au Dieu des bonnes gens.

Alors la réputation de Déranger fut faîte et ne put que grandir; alors aussi l'idée qu'on attachait au mot de chanson dut se modifier singulièrement, et se rapprocher de la définition de l'ode : mais déjà ces belles compositions n'appartiennent plus à Tépoque impériale, et je n'ai pas par conséquent à en parler,

(i) T. I,p. lao. W T.I,p. >84.

tECTURE XII. — Divisions principales; Poème épique. —