M. VIENNET
M. Viennet, que nous retrouverons plus tard quand nous traiterons de la fable et de l'épitre , nous a donné en 1828 un poème héroï-comique en vingt-sit chants, intitulé la Philippide. La date de la publication me permettrait sans doute de n'en pa§ parler si l'ouvrage avait été fait en peu d'années; mais il lui a demandé vingtcinq ans (3), et remonte par conséquente i8o3; la plus grande partie était d'ailleurs achevée avant la restauration.
(Op. 540. (3) Voyez la Bévue encyclopédie
(a) Welcker, Cyclus epicus, etc., Que, t. XXXIX» p. 22 1« i835.
SECTION ttté — POÈMES CYCUQTJE». 43 1
Ainsi nous devons le reg;arcler comme appartenant à l'empire : le plan est d'ailleurs immense; l'auteur y embrasse la lutte de la France avec l'Angleterre , sous Philippe-Auguste, l'interdit lancé sur ce prince, par suite de son mariage avec Agnès de Méranie , la croisade des Albigeois , les guerres civiles qui forcèrent le roi Jean à concéder la grande charte , enfin le soulèvement des feudataires fran- ^*ais, qui eut pour dénouement la bataille de Bovines.
Imitateur de TArioste , il a pensé , non sans raison , que le mélange du plaisant et du sérieux était nécessaire pour caractériser les mœurs bizarres de l'époque qu'il a voulu peindre^ et l'on ne peut nier qu'il ne les ait souvent reproduites d'une manière aussi piquante que vraie (i).
Une scène de cachot, dès le commencement du troisième cliant, nous donne un exemple de cette vérité dans la peinture des mœurs du temps. Raymond de Toulouse , Hugues de Lusignan et l'abbé de Citeaux ont été pris par les Cotereaux , dont le chef Saccamant les a fait jeter, chargés de fers, dans une prison obscure. Les trois prisonniers ne se connaissent pas ; Lusignan rompt le silence le premier :
« où sommes-nous, dit-i! à son voisin ?
Que nous veut-on? quelle est votre patrie ?
Connaissez-vous Hugues de Lusignan?
Son Isabelle, Aymar et le roi Jean » ?
A tout cela le voisin malhonnête Reste immobile , et sa bouche muette.
«• Etes-vous mort • ? reprend I»curieux , En le heurtant d*uu coude injurieux.
Kt le voisin, en signe d'existence, D*un coup de pied l'apostrophe en silence.
Mais un soupir dont le prolongement Pouvait passer pour un gémissement,
(i) Ces lignes sont tirées de la juillet, iBaS; t. XXXIX, page Revue encyclopédique^ mois de 221.
432 LIVRE If. — POESIE NARRATIVE.
De leur cachot fait retentir la voûte.
Le Poitevin saisi d'étonnement, Dresse la tête, il regarde, il écoute, Et dans un coin de ce sombre caveau, A la lueur d'un fétide flambeau, A l'instant même apparaît à sa vue Un corps tout blanc, un animal vivant, « Qui , surmonté d'une tête tondue.
Sur un grabat dans l'ombre se remue.
Et sur deux pieds se relève en grondant :
C'était un moine, à face rebondie.
Que les brigands retenaient en prisoiT) Où sans l'appât d'une forte rançon , . Depuis trois jours il eàt perdu la vie.
Suit un dialogue entre Lusignan et Fabbé, qui se vante d'avoir publié et prêcbé l'interdit de Philippe- Aug;uste :
« Le monde est plein de ces rois inconstants, C'est le travers, le crime de mon temps :
Mons de Bourgogne a chassé son épouse ; André de Vienne, Alphonse de Léon , Le Boulonnais et le roi d'Aragon, Ont fait de même, et Raymond de Toulouse, Ce protecteur des païens Albigeois , Ce renégat en a pris jusqu'à trois.
C'est une horreur que le chef de l'église.
Que ses légats ne sauraient supporter.
Philippe-Auguste a beau nous résister.
Au Vatican sa couronne est soumise :
II faut qu'il cède à l'arbitre des rois , * Qu'il nous immole Agnès de Mérauie, Que dans son lit Isemberge établie , Sur les Français reprenne tous ses droits ; Je l'ai prêché de province en province :
Tous les sujets de cet indigne prince Se soulevaient^et s'armaient à ma voir.
Quand ces brigands, cette engeance hérétique, Ces Cotereaux , ces enfants du démon , Ont arrêté mon zèle apostolique; Us m'ont surpris aut murs de Chàtillou :
SECTION ni. -7^ POÈMES CYCLIQtJl». 4^3
Mais, si jamais j'obtiens ma délivrance^ Je rentrerai sur les terres de France , Et reprendrai ma sainte mission » .
— « Que le gibet devienne ton salaire !
Crie à l'instant d'une voix de stentor Cet inconnu qui na rien ditencor;
c'était Raymond comte de Toulouse, que personne ne connaissait sous son véritable nom.
Du Dieu vivant j'bonore le vicaire:
Mais ce pontife est par trop téméraire *,
Et si jamais, an sein de mes états,
11 se mêlait d'une pareille affaire.
Je ferais pendre et brûler ses légats o .
La dispute continue et s'envenime entre ces deux adversaires , liés heureusement par des cordes , à tel point que Saccamant, le chef des brigands, vient mettre le holà ; il s'informe du sujet de la querelle , et apprend de l'abbé furieux que son antagoniste ne veut pas reconnaître les droits du pape sur les princes de la terre.
« Il a raison» dit le chef des brigands :
Il a raison, bavard que Dieu confonde :
Dieu, qui n'a fait ni moines, ni couvents,
?i'a-t-il pas dit à ses premiers suivants
Que ses états n'étaient pas de ce monde ?
Le serviteur des serviteurs de Dieu
Est-il plus grand, plus puissant que Dieu même?
De quoi se mêle Innocent le troisième ?
Ses envoyés mettent l'Europe en feu :
À tous les rois il déclare la guerre.
Les fait, défait, les damne, les absout ;
Rien ne lui plaît, il se fâche de tout.
Il est toujours à lancer son tonnerre ;
Il ferait mieux d'arrêter vos larcins,
De réprimer votre orgueil et vos vices ,
De vous forcer d'assister aux ofBces.
Crois-tu parler à de sots pèlerins ?
Je sais la bible , et mieux que toi peut-être.
Ainsi que toi j'ai vécu dans Citeaux,
Je te connais , et tu peux me connaître :
434 tiVRE II. — POÉSIE NAàRAtiVE.
J*étais chargé de soigder vos tonneaux.
Oui, père Arnaud , je suis le frère Antoine ; Mais, grâce au ciel^ mon chef n'est plus toildu : Nargue du froc et du métier de moine ; Je suis brigâud et monarque absolu ; Je prends partout oh. l'on me laissé prendre, Du bien d'autrui je fais mon rievena, Je pillerai^ comme a fait Alexandre , Jusqu'au moment où je serai pendu » (i).
Ce passage nous donne une idée de la manière et du style de M. Viennet. Une abondance de peûsëes extrême , et fondée sur la connaissance profonde de rhistoire , une action pleine de mouvement et de verve, une grande énergie d'expressions , pour laquelle l'auteur n'hésite pas même à descendre jusqu'au trivial, voilà ce qui fait de M. Viennet un des poètes fort originaux dé l'époque impériale et de la nôtre. Sa Philippide, qui est son principal titre littéraire, quoique ce ne soit pas absolument ce qu'il a fait de mieux, a plus de seize mille vers, et se lit pourtant sans ennui, tant la verve méridionale du poète est entraînante.
Il faut avouer, toutefois, qu'on désirerait souvent une composition plus soignée ; les diverses parties du poème ne se répondent pas assez, ne s'appeHent pas suffisamment, ne se font pas naître les unes les autres; il s'ensuit que l'ouvrage n'a pas l'unité qu'on y voudrait voir. Les tableaux qui y entrent peuvent être retranchés , ou laissés de côté sans qu'on y perde rien: celui que je viens de citer aurait fort bien pu n'y pas être ; il ne résultera rien pour la suite du poème de cette rencontre de Lusignan , d'Arnaud et de Baymond.
Inventez des ressorts qui puissent m' attacher ^ a dit Boîleau (2) ; M. Viennet ne s'est pas assez donné la peine de lier ensemble les divers morceaux qui remplissent les vingtsix chants. 11 parle des hommes et des institutions à peu
(1) Philippide, t. I, p. 56. (2) ^rf/TO^ir^ue^ch. III,aucomm.
SECTION m. -* PO£M£a CYÇUQCEÇ. 4^5
près comme l'histoire; peut-être même Fa-t-il suivie avec trop de scrupule; peut-être, subissant à son insu l'influence d'une école qu'il a spirituellement combattue, a-t-il trop subordonné à la peinture des mœurs et des événements historiques , la partie merveilleuse et romanesque de son poème. Dans le moyen-âge comme à toutes les époques , les poètes doivent mentir beaucoup pour intéresser; Boiardo, • Arioste n'eussent point transmis leurs récits à la postérité, s'ils n'avaient demandé des héros à leur imagination plutôt qu'à l'histoire , si du moins ils n'avaient poétisé ceux que l'histoire leur donnait. Il est à craindre que ceux de M. Viennet n'aient point des aventures assez pathétiques ou assez extraordinaires pour attacher la masse des lec« teurs (i).
Il résulte de là qu'on lira souvent son poème, comme on lit les poèmes épiques anciens , par morceaux qu'on en détache , et dans lesquels on admire volontiers la chaleur et le mouvement de la scène , ou la vigijjeur et la rapidité de Texpression , mais sans chercher au-'delà , aussitôt que la scène est finie.
Pour un ouvrage du genre du mien, ce défaut du poème devient une qualité, puisqu^il permet de détacher les passages les plus saillants sans leur faire rien perdre de leur valeur ; mais, eu égard à Tensemble de l'ouvrage , on sent que c'est une infériorité plutôt qu'un mérite.
J'en profiterai cependant pour citer ici deux scènes extrêmement remarquables , et qui concourront à faire apprécier le talent de M. Viennet. La première est celle où l'abbé Folquet, cet homme que l'histoire Représente comme perdu de débauches, vient proclamer chez Trencavel, seigneur de Béziers, la sentence du pape qui condamne les Albigeois (2)*
(1) Voyez l'article de M« Çhauvet cyclopédique ^ lieu ciM* sur la Philippide, dans la Revue en- (i) Philippide^ ch.VIU, tjyp.i84.
D'un air béat il marche à la poterne t Deux estafiers l'accueillent poliment , Et dans la salle il entre gravement ; Mais à Taspect de son visage terne, De son camail, de son crâne tondu , Les troubadours dont il est reconnu Sont tous saisis du rire inextinguible Dont on prétend que résonnaient les cieux , Quand de Vénus l'époux gauche et risible Servait à boire à la table des Dieux.
« C'est toi, Folquet ! c'est toi ! quelle folie ! Crie en riant le joyeux Montaudon.
Toi, sous le froc ! toi, chef d* une abbaye!
"Le diable un jour prendra le capuchon.
Jamais vaurien sur la machine ronde N'a comme lui fait la vie et l'amour :
Je l'ai connu bateleur, troubadour :
De ses méfaits il a sali le monde :
Enfant prodigue, il a tout dépensé :
Tout son domaine est devenu la proie Des tripotiers et des filles de joie :
De leur état les Génois l'ont chassé :
Des Marseillais le généreux vicomte L'a recueilli dans la boue et la honte.
Et pour payer cet accueil libéral Il courtisa la femme de Béral, Et ne pouvant la souiller de sa flamme « Il emporta les bijoux de la dame *> .
« C'en estasses, interrompt Trencavel , Je sais très-bien qu'il mérita laxorde ; Mais le remords absout le criminel , Atout pécheur Dieu fait miséricorde «.
« Lui, s'amender, répUque Mirabel, En mauvais lieu s'est marié l'infâme ; Et dans son cloître il héberge sa femme «>.
u Dans sa retraite elle vit saintement, Répond Inès, la grâce l'a touchée «.
« Bah ! dit Roger, c'est un vil garnement, Depuis un mois sa femme est accouchée », A cet aveu, riant comme des fous.
Contre Folquet ils éclatèrent tous; Mais le roi Pierre ordonna le silence.:
SECTION m. -- ?QèjfiBS CTÇtIQUp, 4*7
M Messieurs, dit-il , trèvQ d'extravagance , Et sur l'abbé cessant de plaisanter , Voyons un peu ce qu'il va nous chanter.
Allons, Folquet, montre ton éloquence , Grec ou latin, français ou bas-breton, En prose, en vers débite ton sermon :
Je t'ai vu fort , et Richard d'Angleterre T'a proclamé le plus hardi bouffon Qu'aient supporté les princes de la terre ».
L*abbé Folquet croisant toujours les bras, Muet et sourde droit comme une statue, Sans sourciller, ni détourner la vue, A bout portant recevait les éclats :
Il enrageait et se damnait tout bas; Mais sur sa face impassible et sévère , On ne lisait ni peine ni colère, Et son dépit ne se trahissait pas.
Sa tête enfin se remue et se penche :
Son corps voûté pivote sur sa hanche :
Ses bras ouverts cessent d'être enchaînés :
D'un œil oblique il parcourt l'auditoire, Et de sa bouche ou plutôt de son nés Sort lentement ce long réquisitoire.
Si nous exceptons ces six derniers vers qui tournent à la caricature , et contrastent visiblement avec les huit qui les précèdent, n'est-ce pas une admirable peinture des intrigfues, des ag;itations et des trahisons de ce malheureux siècle? n'est-il pas vrai que ce mouvement, cette action jetés dans les tristes scènes que nous peint l'histoire, sont tout-à-fait propres à frapper vivement Tesprit? n'y a-t-il pas là-dedans plus de vérité, plus de variété et d'intérêt même, que dans les scènes détachées correspondantes des meilleurs poèmes épiques ?
La scène que je veux citer après celle-ci , est peut-être plus remarquable encore : il s'agit d'un exorcisme , et c'est Saint-Dominique qui l'opère. Saint-Dominique, le plus fougueux des inquisiteurs, n'est pas en faveur auprès des écrivains de l'école de Voltaire. On sait où l'a plfiçë Iç
438 LIVRE lî. — POÉSIE ÏÎAERATIVE,
chantre de la Pucelle (i); M. Viennet qui voulait le mettre en action , lui conserver son caractère de dëvot fanatique, le faire réussir dans son entreprise, et qui pourtant ne voulait pas attribuer à Dieu le succès de ce moine « s'est tiré de cette difficulté avec beaucoup d'adresse.
Il peint d'abord la jeune possédée , que Dominique exorcise ; et que Léviathan ne veut pas abandonner (2),
De ce démon rien n'égalait l'audace :
Signes de croix, cantiques, oraisons, Sept jacobins armés de goupillons , Bien n'opérait sur ce diable tenace.
Il répondait à leurs sommations.
Parlait latin comme un enfant d'Horace ; Et quand Guzraau lui criait : « Hors de là « • L'esprit maliu lui faisait la grimace , Cabriolait, lui sautait à la face, Sifflait le moine et lui disait : ■ Raca ».
De ces affronts Guzman se désespère, Et déjà même il craint pour son honneur.
De son poil roux dégoutte la sueur , Et pour doubler sa honte et sa colère. Un des démons qu'il venait d'expulser»
Dans un enfant agile à se glisser, Vient sous le nez lui souffler la chandelle.
Le fier Guzman le saisit par le bras , D'un capuchon lui couvre la cervelle.
Et dans la main lui mettant la chandelle.
Lui dit : « Demeure et tu me la tiendras » »
Le diablotin coiffé par Dominique , PétriBé par un signe de croix, - Servit de clerc, et la sainte chf'onique Où de Guzman sont narrés les exploits , Dit que ce diable immobile acolyte Tiut jusqu'au bout la chandelle bénite , Et se brûla le poignet et les doigts.
Un tel succès enhardit Texorciste , Qui revenant au seul qui lui résiste ,
(1) Ch. V, t. IX, p. 78 de l'édit. (t*) Cb. XVI, t. H, p. 71, de Perronneau.
SECTION ni. — POEMES CYCLIQUES. 4^9
Par six frocards à la voix de stentor
Fait répéter le Feni Creator.
Pais sur un banc jetant l'énergumène,
La comprimant par une forte chaîne ,
Il fait peser sur ses quatre quartiers
I^s bras nerveux de quatre muletiers ;
Kt sur le sein lui posant son rosaire ,
Ce talisman qu'il avait inventé
Pour triompher de l'incrédulité ,
A l'Éternel il fait cette prière :
<• Dieu tout puissant, Dieu vainqueur de l'enfer,
.Souffriras-tu qu'un fils de Lucifer
L'emporte ici sur ton missionnaire?
Tu sais , grand Dieu , si je défends tes lois ;
Si dans Béziers mon zèle apostolique
A ménagé le sang des Albigeois;
Si je voudrais mettre au pied de la croix
Le corps impur du dernier hérétique*
Je te promets de redoubler d'efforts,
D'être pour eux nn juge impitoyable ,
De n'écouter ni larmes ni remords ,
Et de couvrir de cendres et de morts
L'affreux pays d'une secte exécrable.
J'inventerai des supplices nouveaux ^
Mes jacobins transformés en bourreaux
N'épargneront ni l'enfant ni la mère :
J'établirai snr toute nation
Ce tribunal de l'inquisiliou ,
Que j'ai fondé pour soumettre la terre
An joug sacré de la religion.
Sois mou appui dans cette occasion ,
Et que l'enfer me cédant la victoire ,
Fasse éclater ta puissance et ta gloire».
Dieu l'entendit eu tressaillant d'horreur :
Son frout s'émut , et les pôles tremblèrent :
Du firmament les voûtes s'ébranlèrent,
Et l'univers fut frappé de terreur.
Mais dans l'enfer les démons triomphèrent;
Léviathan de plaisir transporté
Céda la palme à ce moine irrité.
Qui de Satan secondant la vengeance^
44o tIVRE II, — • POÉSIE NARRATIVE.
D'un peuple eutier menaçait Te^istepce ; Et de ce corps qu'il avait tourmenté Sortit vaincu par la reconnaissance.
Il est certainement remarquable que M. Viennet, dans ce morceau, ait blâmé, comme il l'a fait, le zèle sanguinaire de Saint-Dominique , qu'il l'ait pourtant représenté comme un vrai dévot , et qu'à la fin ce soit par le démon, et non par la puissance divine, que le saint réussisse à exorciser la possédée. C'est là un tour de tnain très-adroit dans la position d'un poète qui \ou\3Lit peindre le siècle^ei qui pourtant ne pouvait le juj;er avec les idées qu'on avait alors.
Une autre observation que j'ai déjà faite , mais qu'il n'est pas inutile de renouveler, c'est que le Dieu des philosophes, plus rationnel sans doute , mais moins poétique que celui des ignorants ou des simples d'esprit, ne joue jamais aucun rôle dans les poèmes du genre de celui-ci; il est forcément inactif, car sa volonté seule .suffirait pour détruire tous les obstacles, anéantir tous ses ennemis, et par conséquent terminer immédiatement le poème : il ne peut donc pas s'indigner, et ne fait rien par suite de son indignation, que de secouer les pôles, ou de remuer Ja voûte du firmament ; pour les affaires humaines, elles marchent comme si Dieu ne s'en mêlait pas du tout. C'est un inconvénient qui, malheureusement, est inévitable, et cette observation montre que, lorsqu'on veut faire agir Dieu dans un poème, il est bon de ne le pas représenter aussi parfait, aussi intelligent, aussi puissant que la raison pure nous le montre (i).
Il est d'usage , depuis TArioste , de mettre à la tète de chaque chant de petits préambules étrangers à l'action générale, etoùl'auteur traite quelque question philosophique, ou plutôt donne son ayis sur ce sujet; j'ai déjà indique quelques passages de ce genre dans la Chevalerie de Creuzé de Lesser ; M. Viennet n'a pas manqué non plus de mettre
(i) Voyez ci-dessus y p. 90 et 99 à 106, mes observations siyr ce sujet.
SECTION Ifî. — POÈMES CYCLIQUES. 44'
au commencement de ses chants , des discussions , des expositions de ce genre. En voici une remarquable comme tout le reste du poème, par la richesse des citations et des Faits historiques :
Quel triste amas de saperstitions
A tourmenté ce monde sublanaire !
Sur ces fléaux de nos religions
Le sage en vain nous prêche et nous éclaire ; .
L'homme toujours aura des visions ,
Et les plus fins feront les bons apôtres
Pour exploiter la sottise des autres.
Uue béate en ses rêves pieux
Croit voir un spectre ; une autre s'imagine
Qu*une statue a remué les yeux ,
Et va le dire à sa bonne voisine :
Le bruit circule et s'accroît en marchant :
Tout le quartier l'atteste en frémissant.
Un mage alors s'empare du miracle,
H fait un conte,* il y joint un oracle ;
La foule accourt et porte son argent ;
lies charlatans arrivent à la file ,
En moins d'un siècle on les compte par mille.
Monstres , sorciers pullulent à la fois :
Les souterrains^ les trépieds ont des voix.
On craint les morts» on explique les songes,
Sur les erreurs s'entassent les mensonges,
Et l'univers, de ténèbres chargé ,
Est aux fripons par les sots adjugé.
L'un à Neptune, à Mars, au Minotaure,
Court immoler des enfants qu'il adore :
L'autre , en mangeant le cas du grand Lama ,
Se fait broyer sous le char ^ Brama :
La mort d'un bœuf met l'Egypte en alarmes :
L'Américain consulte un Manitou :
Un imbécile, en tombant dans un trou ,
Croit sauver Rome et relever ses armes :
Le Juif frémit à l'aspect d'un pourceau :
L'encens des noirs fume pour un reptile :
Un Scipion, un Métel, un Emile ,
Voit sou destin dans les flancs d'un taureau :
De deux poulets Rome attend sa fortune, Et ses héros, effroi de l'univers , IN'osent braver une éclipse de kine.
Le conquérant qui met l'Asie aux fers Craint qu'un agneau ne présage un revers :
Les revenants font frissonner Turenne:
Sobieski tourne et ferme les yeux Pour une béte à la robe d'ébène :
Par les devins César juge des Dieux :
Napoléon croit aux anniversaires :
Une comète apparaît dans les cieux , Et tous les rois se mettent en prières (i).
Toutes ces citations montrent à la fois l'étendue des connaissances historiques de M. Viennet, la vigueur de sa pensée , l'énergie et la rapidité de son style : ce sont là de belles qualités , et celles qui caractérisent un génie éminemment satirique. Dans le poème épique, surtout dans un poème de dimensions aussi colossales que la Phillppide, on désirerait trouver aussi d'autres .couleurs, et malheureusement elles n'y sont pas; M. Viennet est partout emporté par la nature de ses idées; c'est toujours le satirique qui se montre. Cette disposition est celle qui a le plus nui à la Piicelle de Voltaire, considérée sous le point de vue de l'intérêt général de l'ouvrage; elle nuit de la même manière au poème de M. Viennet, empêche qu'on ne s'intéresse profondément à personne , et copcourt , av.ec le défaut de liaison des événements, que j'ai signalé au commencement de cet article , à faire placer par le commun des lecteurs , la Pliilippide au-dessous de son mérite réel.
LECTURE XXVIII. — LeS Cofltes, — BARU, ANDRIEUX, M. BAOUR-LORMIAN , DEGUERLE.
L'art du conte est inné chez les Français; il n'y a pas dans notre histoire littéraire d'époque où Ton ne trouve (i) PhiUppide, ch. XXIV, t. II, p. ^69.
des conteurs d'un gi^and mérite , soit pour l'invention même , soit pour l'heureuse disposition , soit surtout pour l'expression à laquelle notre langue se prête si bien.
La littérature de l'époque impériale n'est pas plus qu'aucune autre privée de ce genre de mérite : presque tous nos poètes ont écrit des contes en vers : Daru, M. Daour- Lormian , Désaugiers (i), M. Pons de Verdun (2), Andrieux et bien d'autres.
La Chemise d&C homme heureux ^ par Darc, à fait le plus grand plaisir dans le témps^ l'îdée en (est bien simple :
Un roi dévot , peo fameux àujouk*d1iui , Digérait mal, ne dormait qiî'à la messe, A sou conseil ou bien chez sa maîtresse , Et même encor ne dormait qu'à demi; Voilà bientôt tout lé peuple eii alarmes»' Et vingt docteurs ont déjà discuté , Examiné, consulté, disputé.
Pour prévenir un déluge de lamés , Et rétablir la royale santé.
La Faculté le jugeant incurable, Un sage dit que dans cet embarras.
Le roi devait avoir recours an Diable :
C'est un docteur dont je fais fort grand cas Pour expliquer ce que je n'entends pas.
Donc un sorcier à longue barbe grise Fut appelé, lequel lut dans les cieux Que pour guérir il fallait sans remise Que d'un mortel parfaitement heureux Sa majesté revêtit la chemise.
Mais où trouver cet homme fortuné?
C'était le point...
C'est, en effet, dans cette recherche que consiste le conte en grande partie : des émissaires sont envoyés de
(i) Nouvel Almanach des Muses sirs ^ ou Contes et poésies diverses, pour 1809, p. m. Paris, 1807.
(3) Pons (de Verdun), les Loi*
444 ^^^'^^ "• "^ POism NARBATItE.
tous côtés ; ils ne fout pendant longtemps qu'une course inutile. A la fin pourtant, ils rencontrent Fhomme qu'il leur faut; la description qu'en fait Daru n^est pas un des moins bons passages :
Près d une fille au teint rouge, à l'œil vif,
Un gros garçon, le front couvert de hûle«
En déjeunant d*un air expéditif ,
Vous détonnait de la voix la plus mâle.
Des voyageurs il fixa les regards.
« Parbleu, dit Tun, si ce drôle allait être
L'heureux mortel, sauveur de notre maître !w...
Et pourquoi pas? on voit de ces hasards.
Considérez cette mine fleurie ,
Ces grands yeux noirs pétillants de gaité ,
Ces bras nerveux, cette jeune santé
Que nul chagrin n altère, je parie.
Observons bien , voyez quel appétit !
C'est un grand point : remarquez, je vous prie «
Quil parle peu, ne sait trop ce qu'il dit;
D'où je conclus qu'il n'a pas trop d'esprit »
Bon signe encore. Il sourit à sa belle;
C'est lui , messieurs, allons, vive le roi » S
Bientôt on s'approche^ on le questionne ; on apprend qu'il est parfaitement heureux. Il s'agit de lui enlever le vêtement réclame pour la santé du roi :
. . . . . Sans délai ni remise, Sans lui laisser le temps de dire un mot , Dans une chambre on l'entraîne aussitôt , £t de mon gars ébahi comme un sot Quatre mains font sauter la veste grise ; Mais, ô douleur! ô regrets! ôsurprisel A cet aspect jugez qui fut penaud?
Cet homme heureux n'avait pas de chemise (i).
Les Vœux^ de M. Baour-Loraiiax, sont encore un joli conte ^ sur un fonds un peu trop connu peut-être : Rustan^
(i) Nouvel Almanach des Muses imprimé dans plusieurs recueils, pour 1809, P' 97* — Ce conte a été
simple bûcheron, se plaîot de son sort; son bon ange Zulmis lui permet de faire cinq vœux, et lui promet de les accomplir. Rustan demande successivement la richesse, le génie, la main d'une femme accomplie, la puissance : après avoir passé par tous ces états , dont au^ cun ne le satisfait, la haine et Ténvie s'élèvent contre lui; on le jette en prison. Il lui reste un vœu à former; il demande alors à Zulmis de le reconduire dans sa forêt, où il recommencera son premier métier. .
C'est dans Texécution de son travail que l'auteur a surtout mérité des éloges; on y retrouve les qualités auxquelles M. Baour-Lormian nous a habitués, une parfaite correction de style, jointe à beaucoup d'harmonie; on en jugera par le passage suivant, où le dégoût de la richesse et de ce qu'elle produit fait faire à Rustan un premier retour sur lui-même :
Voilà Rustan qui , dès le lendemain , Se charge d'ot* et se met en chemin :
Impatient, il s'établit sur l'heure Daus un palais digne des plus grands rois ; Et tous les arts s*empressent à la fois De décorer sa nouvelle demeure.
Eblouissant de bijoux précieux , De tout un peuple il attire les yeux ; Lorgne au théâtre une beauté novice , Passe avec elle un bail de quelques jours.
Donne à dîner, abaisse un œil propice Sur tel rimeur qui brigue des secours :
Pour l'applaudir s'abonne à son lycée, Prône en tous lieux ses écrits ravissants, Et de la foule à sa suite empressée Hume à longs traits le parasite encens.
Hélas ! bientôt son dégoût fut extrême :
Né sans esprit , il avait du bon sens.
Et c'est assez; tant de soins caressants S'adressaient plus à son or qu'à lui-même.
Pans ses jardin» embellis à grands frais
446 LtVl\E II. — POLSIK NAttUATlVÊ.
Kt que l'Kuphrate en se jouant arrose ,
llustiin, un soir, pour respirer le frais.
Vint se placer sous un berceau de rose.
Des bois touffus le murmure léger.
Les doux parfums qu'exhale l'oranger
Se balançant au souffle du zéphyre ,
Le bruit des eaux, qui d'un cours inégal
Vont épancher leur limpide cristal
Kn des bassins d'albûtre ou de- porphyre; ,
L'esprit des fleurs et lastre au front changeant
Dont la clarté luit eu un ciel d'argent ;
Tout dans ces lieux , miracles de féerie ,
Au fond des cœurs verse la rêverie.
A réfléchir, par le calme invité,
Le bûcheron un instant se recueille ,
Et se demande avec sincérité
Si pour lui-même en effet on l'accueille :
« Je suis honteux d'un mérite étranger :
Voyons, dit-il, consultons mon génie.
Et sans effort sa puissance infinie
De mes flatteurs saura bien me venger » (i).
De tous les poètes de Fëpoque impériale , celui qui s'est le plus distingué dans le genre du conte, c'est assurément Andrieux. Il a , dans des sujets tout nouveaux , rappelé le ton parfait et la charmante élocution de Voltaire et de La Fontaine; il y a, d'ailleurs, évité les pensées graveleuses ou impies, qui rendent trop souvent dangereuse la lecture des contes de ces deux poètes : tout le monde peut lire avec plaisir et avec fruit les Contes d' Andrieux , ceux du moins qu'il a fait insérer dans Tédilion de ses œuvres (?.); car il a fait, pendant la révolution , quelques pièces devenues aujourd'hui fort rares, et qu'on ne mettrait pas sans danger entre les mains de la jeunesse.
Les Contes d'Andrieux ne sont pas très-nomhrcux ; ils ne sont pas non plus tous égaux en mérite; les principaux
(i) f.r5 Trois niof5, etc., p. 8tS. — (2) Six vol. in-i8. Paris, 1821. Ed. de 1821, in-8", chez Ponthieu. Chez Nepveu.
sont: le Souper des six Sages , le Procès du sénat de Capoue, Socrate et Giaucon , le Meunier de Sans-Souci , V Alchimiste et ses enfants , le Charlatan et les trompettes , la Mystificalion de Poinsinet; par-dessus tous , Je Doyen de Badajoz,
Y^e Souper des six Sages ^ composé vers 1788, n'est guère qu'un développement de la scène du maître de philosophie dans le Bourgeois gentilhomme : on sait comment il s'emporte en prêchant contre la colère, et finit par se jeter à coups de poings et à coups de pieds sur les maîtres de danse, de musique et d'escrime, qui ont l'impudence de préférer leur art à la philosophie (1). Les six sages invités par Timante à un repas brillant s'abandonnent de même à toutes leurs passions, et deviennent si insupportables, que l'amphytrion les fait mettre à la porte. L'auteur termine en disant:
Timante resté seul conclut avec raison
Que les beaux discoureurs ne sont pas les vrais sages.
Et qu'il est peu d auteurs qui vaillent leurs ouvrages (a).
Le Procès du sénat de Capoue et le dialogue de Socrate et Giaucon^ imités librement, l'un du latin de Tite-Live (3), l'autre du grec de Xénophon (4), sont plus neufs , et s'appliquent surtout à deux travers communs en France : dans le premier, Pacuvius sauve les sénateurs de Capoue, dont tout le monde se plaignait , et qu'on voulait faire périr ; il feint d'entrer dans les idées du peuple , et consent à mettre successivement tous les sénateurs à mort, à la condition qu'avant d'exécuter un seul d'entre eux, on nommera à sa place un autre sénateur dont tout le monde soit content, dont personne ne se plaigne. La proposition est adoptée. Le nom d'un sénateur est tiré d'une urne, on Tamène sur la place j tout le monde le hue et l'injurie,
(i) Act. II, se. 4. t. vil , p. 28 de (3) Histor., liv. XXUI, ch. a et 3. l'édit stéréot. (4) XTO^uvy;//ovevw«TWV. W, 6.
(a) A\DR., t. IV, p. 199.
fi Bien , dit Pacuvius , le cri public m'atteste Que tout le monde Jci Taccuse et le déteste; Il faut donc de sou rang l'exclure , et décider Quel homme vertueux devra lui succéder.
Pesez les candidats , tenez ïÂeu la balance , ^1 Voyons , qui nommez- vous »? Il se fit un silence : On avait beau chercher, chacun, excepté soi.
Ne connaissait personne à mettre en cet emploi. Cependant, à la fin, quelqu'un de l'assistance. Voyant qu'on ne dit mot, prend un peu d'assurance, Hasarde un nom ; encor le risqua-t-il si bas Qu'à moins d'être tout près on ne l'entendit pas. Ses voisins plus hardis tout haut le répétèrent , Mille cris à l'instant contre lui s'élevèrent : « Pouvait-on présentei' un pareil sénateur?
Celui qu'on rejetait était cent fois meilleur ». Le second proposé fut accueilli de même.
Et ce fut encor pis quand on vint au troisième. Quelques autres après ne semblèrent nommés
Que pour être hués , conspués, diffamés
Le peuple ouvre les yeux, se ravise, et la foule. Sans avoir fait un choix , tout doucement s'écoule.
On crut Pacuvius, mais non pas pour longtemps ; Les esprits à Capoue étaient fort inconstants. Bientôt se ralluma la discorde civile, Et bientôt l'étranger s'em parant de la ville. Mit sous un même joug et peuple et sénateurs. Français, ce trait rappelle un avis aux lecteurs (i).
Daiis le dialogue de Socrate et Glaucon , il est question de ceux qui veulent diriger les affaires publiques, et ne se doutent seulement pas de ce que c'est que le gouvernement. Socrate interroge Glaucon sur les finances, Tart militaire^ le commerce; Tautre reste court sur tous ces points, et finit par avouer son ignorance en ces termes :
En vérité , Socrate , on ne peut tout savoir.
— Pourquoi donc parlez- vous sur toutes les matières?
Je sais un homme simple et de peu de Ipunièires \
(i) Andrieux, Œuvres complètes , t. FV, p. 200.
Mais retenez de moi ce salutaire avis :
Pour savoir quelque chose, il faut l'avoir appris.
De régir les États la profonde science
Vient-elle sans étude et sans expérience?
Qui veut parler sur tout souvent parle au hasard :
On se croit orateur, on n'est que habillard(i).
L'auteur ajoute :
chez le doux Xénophon , l'élève de Socrate, J'ai lu ce dialogue , et je vous le tradui :
Puisse-t-il corriger les Glaucons d'aujourd'hui (i).
Il ne les a pas corrigés, tant s'en faut; du reste, il faut remarquer qu'AncIrieux a plutôt imité que traduit le dialogue du philosophe grec ; il l'a francisé d'abord , c'est-àdire, qu'il a représenté nos mœurs avec toutes leurs circonstances , au lieu de celles d'Athènes ; puis il a abrégé le dialogue un peu long et traînant de Xénophon; il en a un peu changé le dénouement, et a même supprimé un petit trait de l'original : c'est la phrase où Glaucon, étonné de ce que Socrate exige de lui , ou de ce qu'il lui apprend qu'il faut savoir, s'écrie : « Mais tu te moques de moi , Socrate » (3). Ce mot, qui n'est pas fort plaisant en grec, pourrait le devenir en français, s'il était bien jdacé, parce qu'il prête à un double sens, et peut indiquer l'étonnement d'un jeune homme qui voit qu'on exige de lui beaucoup de connaissances, dont, en général, on demande fort peu la preuve à ceux qui occupent des fonctions publiques.
Les autres contes ont tous un mérite particulier, et sont aussi amusants que finement exposés: j'ai dit que le meilleur était le Doijen de Badajoz ; c'est ^ en effet, celui où Andrieux a mis le plus d'invention et de variété: il y est question d'un célèbre docteur, doyen de l'église de Badajoz, qui veut apprendre la magie, et va pour cela chez le vieux don Mendrito; celui-ci, d'abord, ne veut pas lui
(i) Andrieux, OEuvves compU'fes, (2) Même endroit, t. IV, p 2?.?.. (h) "^/e^ifTroyr/x , m, 6, § i3,
45q livre II. *• POÉSIE NARRATIVE.
donner de leçons, parce qu'il craint, dit-il, de faire encore un ing;rat. A pe xnot, le doyen s'indig;ne| et fait de si belles promesses que Mendrito s'apaise, et commence son enseignement après avoir crié à sa cuisinière :
« Inès, mettez deux perdrix à la broche, Monsieur l'abbé soupe ce soir ici » .
Puis vient pour le doyen une suite de visions fantastiques, où il croit passer par tous les {];rades ecclësiastiques , et arrive enfin au souverain pontificat; à chaque deg^ré nouveau , don Mendrito est venu lui présenter sa supplique, et toujours il a été repoussé poliment; lorsqu'enfin le doyen est devenu pape , voici comment il répond à cette demande :
M Notre cher fils , nous sommes informés Que tous les jours seul vous vous enfermez Pour pratiquer d'horribles sortilèges , Qui sont, mon fils , autant de sacrilèges ; Vous vous damnez, nous en sommes fâchés :
Nous devrions, pour de si grands péchés, Vous imposer très-rude pénitence.
Remerciez notre extrême indulgence , Qui pour tout ordre et pour tout cliâ liment. D'auprès de nous vous bannit seulement.
Nous vous mandons sans délai ni remise De quitter Rome et l'État de l'Eglise, Faute de quoi, comme hérétique ou juif. Nous vous faisons dans trois jours brûler vif ». Sans sourciller, sans lui faire un reproche, Don Mendrito cria cette fois-ci :
M Inès, ôtez les perdrix de la broche, Monsieur l'abbé ne soupe pas ici ».
A ces seuls mots, le malheureux élève Frappé soudain s'éveille d'un beau rêve ,
Et se retrouve où? dans l'étroit réduit
Où le sorcier Ta d'abord introduit.
Même au cadran d'une vieille pendule Il voit qu'un tour est à peine achevé Tandis qn*il a si doucement rêvé .
SECTIOIf IV. •^•v- CONTES £¥ YfLM, ^5ï
Sans déserter la mQgique cellale Ea moins d'une heure il fut deux foi^ mitre , Prélat, légat et cardinal et pape :
Et tout cela dans up clin d'ceil s'écliappç!
Tout est magie et prestige , sinon Qu'il reste dupe encor plus que fripon , 'Dix fois ingrat et cent fois ridicule.
Muet, coufîis, ii sort de la maison , Près de la porte il trouve encor sa mule Toute sellée et monte sur son dos.
Comme il montait, Lucifer eu personne Lui saute en croupe , et prononce ces mots D'un ton de voix dont le doyen frissonne :
« Comme tu vins , retourne à Sadajoz :
Et souviens-toi qutfméme aux yeu]( du diable. L'ingratitude est un vice effroyable » (i)^
Il serait difficile de rien trouver de plus original ou de mieux raconté que toute cette aventure ; on peut donc juger par là du peu de vérité des épigraœmes, d'ailleurs fort piquantes, de Lebrun contre Andrieujc; il dit dans l'une :
Dans ces contes pleins de bons mots
Qu'Andrieux lestement compose,
La irime vient mal à propos
Gâter le charme de la prose (2).
Celle-ci est la moins bonne : le trait ne signifie presque rien; il n'est surtout aucunement justifié par le genre du conteur^ qui n'a pas Thabilude de sacrifier à la rime.
La seconde est plus fine ; Lebrun abuse agréablement de cette forme si singulière des Mille et une Nuits , où Dinarzade invite la sultane Scliéhérazade à conter^ si elle ne dort pas , un de ces beaux contes qu'elle sait si bien (3); il indique, par le nom qu^il donne à Andrieux, que c'est plutôt la grâce et la légèreté qui distinguent son talent , que la force ou la profondeur :
(0 T. IV, p. 276. (3) VoycB Les Mille et une Nuits,
(q) Acantholo^iCf mol Jndricux , et, daus Hamilton, le conte de Fleur» p. 4- dV/)ine, au commencement.
45a LIVRE II. — POÉsnS NARRATIVE ■
Sœur Ândrieax, contez, contez, entendez- vous;
Si vous ne donnez pas, ma sœur, endormez-nous (i).
Ta\ dit qu'il n'y a pas de genre plus approprié à la langue française, plus conforme à son génie, qui présente, en un mot, plus de ressources à l'habile écrivain, que le conte en vers; mais il n'y en a pas non plus peut-être où il soit plus facile de faire des fautes , où surtout l'inhabileté du poète devienne plus promptcment apparente. Il n'est pas permis de s'écarter du plus élégant et du plus pur langage, soit dans la forme générale de la phrase, soit dans le choix des mots qui doivent tous représenter exactement la pensée, soit surtout dans les figures, les métaphores et comparaisons qui doivent se distinguer par une justesse irréprochable. Or, tout cela est fort difficile, surtout dans ce style badin et piquant qui- doit se rapprocher de celui de la conversation , et où nous sentons si vivement et si subitement ce qui fait le bon ou le mauvais ton.
J'analyserai ici commf^ exemple, soit pour l'opposer aux contes précédents, soit pour montrer l'extrême difficulté d'un succès durable, le conte de Pradon à ta comédie ou les Sifflets, par DEGnERLE^cet écrivain, à qui quelques poésies erotiques, ses Recherches sceptiques sur Pétrone ^ son Eloge historique des perruques , son Apologie de la satire , ont fait un nom dans la littérature légère, à la fin du siècle dernier et au commencement de celui-ci, a rimé quelques contes fort peu lus 3iu]oyivS\\\i\i Les Cygnes ^ sur cette question : a Pourquoi les oiseaux qui chantaient autrefois si bien chantent aujourd'hui si mal »? Stratonice et son peintre, à propos d'une aventure de Mile Lange, jolie actrice du Théâtre-Français, qui, ayant fait faire son portrait par Girodet, et mécontente de Fair un peu trop prude que l'artiste lui avait donné, avait refusé l'ouvrage en le trai-
(i) Jcanikoloffie, lieu cité.
tant de croûte et niant la ressemblance; le peintre irrité, en chang^eant la coiffure et le costume, en avait fait une Bacchante qu'il exposa au salon : là^ tout le monde reconnut le modèle ; un procès s'ensuivit , qui eut le dénouement le plus gai et le plus inattendu: un riche capitaliste hollandais, à la vue du portrait, s'enflamma pour la platgfnante , et se montra si généreux, qu'il calma sa colère ; la Malvoisie , sur un fournisseur de la république , dont le valet a dérobé et bu le vin qu'il tenait soigneusement renfermé ; enfin, Pradon à la comédie (i), sur une anecdote rapportée par Vigneul de Marviile dans ses Mélanges^ et Parfait dans son Histoire du Théâtre-Français,
J'ai souvent entendu louer comme un chef-d'ceuvre ce dernier conte où Ton trouve en effet quelques tirades agréablement versifiées j mais l'ensemble est d'une faiblesse et d'une incorrection hiexcusables.
La donnée principale n'est déjà pas très-plaisapte : Pradon est désespéré de voir siffler sa tragédie de Pyrame; un de ses amis Fengage à montrer aux siffleurs le peu de cas qu'il fait d'eux , en se mettant lui-même de la partie et se sifflant sans miséricorde; le poète suit ce conseil, il sifile avec plus de fureur que tous les autres. Le malheur veut qu'il se trouve à côté du seul homme, peut-être, qui, dans toute la salle, applaudissait avec transport et conviction.
Près du poète était un mousquetaire Qu*apparemiiient la musique ennuya :
Chacun, dit-on, a son goût sur la terre, Et le meilleur est celui que l'on a.
Pyrame donc plaisait au militaire:
Le voile en sang, le lion , la forêt , Le prince mort, la princesse afHigée, Qui bonnement , quand on la crut mangée.
Pour se tuer exprès ressuscitait...
(i) On trouve toutes ces pièces M. Héguin , excepté les Recherches dans l'édition des Œuvres choisies de sceptiques sur Pétrone^ qoi sont peut<- Deguerle, donnée par son gendre être ce que l'auteur a fait de mieux*
De tout cela rame plus qu*aUendrie , Notre César pleurait comme un mouton(i).
C'est comme un veau qu'il faudrait; on ne dit pas, ou ne peut pas dire, pleurer comme un mouton. L'admirateur de Pradon veut empêcher Pradon de siffler : l'autre persiste , il siffle toujours plus fort; le militaire applaudit d'autant : chacun fait son office du meilleur de son cœur.
Mais las enfin de ce combat nouveau ,
Le mousquetaire, à travers le théâtre,
Fait de Pradon pirouetter le chapeau,
Et sans respect pour une auguste nuque ,
Au paradis fait voler sa perruque ;
Pradon trop chaud riposte d*un soufflet.
Aussitôt le militaire veut le tuer; on s'interpose, on lui apprend que c'est à Pradon lui-même qu'il a affaire ; celte connaissance suffit pour dissiper sa fureur et la changer en admiration; mais pendant ce temps le^ loges et le parterre sifflent et huent à qui mieux mieux l'infortuné poète. A peines on nom fut-il connu
Qu'un ris cruel, bruyant, inextinguible
De loge en loge aussitôt circula ,
Kt se mêlant à ce long brouhaha
Pour rendre encor le concert plus risible
Mieux que jamais chaque sifflet siffla.
Il est alors obligé de quitter le théâtre, abandonnant et perruque et chapeau.
Tout le monde avouera que nous faire lire deux cents vers pour arriver là, c'est nous faire acheter bien cher un dénouement misérable. C'est un défaut habituel chez Deguerle; non-seulement il ne sait pas conter; il ne sait pas même terminer son conte.
Mais ce qui rend surtout cette lecture pénible , c'est la multitude de mots impropres, de chevilles insupportables, de phrases parasites , de circonlocutions à contre-sens que Ton y trouve.
(i) Ouvrage cité, p. 206.
Citons , en les examinant de près , quelques-uns de ces vers ; cet exercice de critique sera , je l'espère , utile aux jeunes gens qui s'occupent de versification^ Je prends pour sujet le récit du combat entre le poète et le mousquetaire :
Pradon trop chaud riposte d'un soufflet»
Le pauvre diable avait perdu la carte.
C'est la tête qu'il faudrait; c'est ce qu'on dit pour exprimer qu'un homme ne sait pas ce qu'il fait; on perd (a carte quand il s'agit d'une chose à faire, et qu'on ne sait comment la faire : un écolier devant répondre dans un examen, s'il s'embrouille et ne sait plus se diriger dans ses réponses, dit avec autant de justesse que de grâce qu'il a perc/w la carte , le norcl^ la tramontane, toules expressions tirées de la navigation, et qui indiquent le défaut de sens dans la direction à donner à ce que l'on doit faire. Ici, tout est fini ; c'est un soufflet qui a été donné : cette action brutale ne demandait d'ailleurs aucune direction, aucune science, aucune suite dans le raisonnement; il n'y a donc eu que manque de prudence, ce que nous exprimons par le mot perdre la télé.
Plus prompt encor le descendant de Sparte
 dégainé : sur son homme au sifflet
Son bras s'escrime , et de tierce et de quarte ;
Tremblant alors, le malheureux plastron
Tombe à genoux , criant : pardon, pardon.
La peste soit du sifflet de discorde,
Je suis un sot , monsieur, je vous Taccorde »
La pièce est belle, et vous avez raison.
Qu'est-ce que c'est que le descendant de Sparte ? Comment descend-on d'une ville ? et cela même supposé , pourquoi le mousquetaire descend-il de Lacédémone plutôt que d'Athènes, de Rome ou de Marseille ? Son homme au sifjlet n'est pas supportable : mettez son homme, ou Hiomme au sîfjlet\ chacun de ces mots détermine suffisamment l'objet: la
456 LtVRE H. *^ POÉSIE I^ARRATITÈ.
réunion des deuk dëtermiiiaiifâ forme un pléonasme des ()]us mauvais.
Son bras s'escrime et de tierce et de quarte : Deguerle a mis ici, sans lés comprendre, des mots qu'il avait peut-être malentendus : s escrimer de tierce et de quarte, s'il est français, veut dire s' escrimer de toutes façons : or, cela n'est pa» possible contre un homme qui n'a pas d'arme et ne se dé^ fend pas.
Tremblant , le malheureux plas:ron tombe à genoux ; criant.,, .-depuis quand un plastron tremble-t-il ? depuis quand a-t-ildes genoux, et comment peut-il crier?
La peste soit du sifflet de discorde : qu'est-ce qu'un sijflet de discorde ? on dit , et on dit très-bien, la pomme de discorde, parce que dans le jugement de Paris la pomme donnée par ce berger en est la cause immédiate j ici le sifflet n'est rien relativement à la dispute; c'est un effet, un instrument comme tout autre : on ne peut pas plus dire fe si^et de discorde, que les applaudissements de discorde, qu'i/^ô épée de discorde, ou toute autre expression de ce genre.
La réponse du mousquetaire est pire encore :
Oh ! c'est en vain : qui, moi ! que j'en démorde ? qu'il démorde de quoi ? on emploie ce mot pour dire qu'on ne veut pas abandonner une opinion, un parti pris, malgré tous les obstacles , toute la résistance ou la violence extérieure; mais ici on ne résiste pas, le mousquetaire est maître absolu. Démordre est donc un contre-sens.
Il est trop tard, non , non, faquin, non, non :
quatre non dans ce seul vers , il y en a au moins deux de trop.
Sous nion ëpée, an défaut d'an bâton ,
Tu périras.,... *
pour le faire pférîr, une épée vaut beaucoup ùiieux qu'un'
bâton : on aurait dit avec raison , tu périras sous mon bâ« ton, à défaut d'une épée : le vers tel qu'il est construit est absurde.
Tu périras-, oale diable me torde.
tordre quetqu^un n'est pas français : le vrai mot était le dîablh m'emporte y m' enki/e^ me tue, etc. Les bohs poètes ne se trompent jamais sur le choix du mot propre.
Et cependant qu'il fait ce beau sermon, Le fer brutal de botte en botte aborde Le nez, les yeux, l'oiieille, le menton ; Sème en passant maint et maint horion , Et sourd aux cris va sans miséricorde Tuer Pradon pour l'amour de Pradon.
Il ne fait pas de sermon; cq mot pour exprimer des menaces est pitoyable. Que signifie ensuite ce fer qui aborde de botte en botte le nez , les yeux ^l' oreille y le menton? le nez de qui? les yeux et les oreilles de qjai? Gomment un fer pointu peut-il aborder quelque chose ? comment l'aborde-t-il de botte en botte ? Autant de mots, autant de non-sens ou de fautes grossières.
Le fer qui sème des horions , et qui est sourd aux cris^ ne vaut pas beaucoup mieux.
A cet aspect notre ami du poète, La larme à l'œil, rempochaut sa lorgnette , Les bras tendus aux malins spectateurs, D'un ton dolent s'est écrié : Messieurs, Le jeu commence à passer l'épigramme.
Notre ami du poète pour Pami de notre poète , est une hypallage que le génie de notre langue ne saurait souffrir.
Rempochant sa lorgnette est un détestable remplissage. Qu'importe qu'il rempoche sa lorgnette dans le moment où il veut secourir son ami ? et s'il tend les bras aux spectateurs , ce geste aUra-t-il moins d'influence sur eux, parce qu'il tiendra sa lorgnette à la main,
458 tIVflE It. — PoiéŒ NARRAtlVE,
Le jeu commence à passer Cépigramme : dites donc à passer* la raillerie^ la plaisanterie , parce qu'en effet la raillerie, la plaisanterie sont des jeux, des amusements; et un jeu qui les passe est celui qui devient sérieux , qui se change en un combat véritable, en une dispute dange* reuse : un jeu qui passe l'épigramme est une sottise.
Je ne pousse pas plus loin cette critique; cela suffit pour faire voir combien notre langue est chatouilleuse et difficile sur la propriété des termes : surtout quand il s'agit de vers, et de vers dans le style badin , elle est alors d'une sévérité extrême, d'autant plus à craindre, que la plupart des poètes prennent pour faciUté de la versification , pour aisance du style et pour négligence de bon ton , ce qui est le plus souvent la preuve d'une insensibihté d'organes complète, et d'une ignorance absolue des bonnes façons de s'exprimer.
C'est surtout quand il s'agit des contes en versj que ces observations s'appliquent, et que le poète doit toujours les avoir devant les yeux.
LECTURE xxix. — Contcs brefs» — gobet, lallemand,
