UVBE I* — POiSIE LYEI^dE

Roule un bleuâtre éclat en des yeaz menaçants, Ne craint pas de mourir , fier de sortir du temps. Fait au front d'un monarque expirer la couronne , De la postérité hardiment s*environne ; Dénonce à Floie, au lis , Vinsolence des vents , Jusqu'au sein des enfers porte ses pas vivants » Peint de gloire et (f orgueil les âmes effrénées , Se plongeant à sa voix au fond des destinées ; 'Et fuyant if un essor subit, inattendu, A travers le péril et V obstacle éperdu , Jeune de verve, vole en des plaines arides , Pour imposer silence aux hautes Pyramides , Tente le vaste olympe, et , libre d'ennemis, S'assied, en conquérant, sur les siècles soumis (i).

Malgré cette critique et d'autres que Von pourrait faire encore, et qui ne manqueraient pas de justesse, Lebrun a mérité au moins en grande partie les éloges qu'il a reçus de ses contemporains ; plusieurs de ses odes sont véritablement des chefs-d'œuvre^ surtout dans le genre élevé : celle qu'il a adressée à Duffon sur ses Détracteurs ^ son jés" trée, ou VJge (for , celle surtout qu'il a composée sur te vaisseau le Fen^ur qui avait mieux aimé se faire sauter que de se rendre aux Anglais, scmt des pièces aussi glorieu-* ses pour la France que pour le poète. On a cité et on citera toujours ces strophes qui terminent l'ode sur le Fetv^ geur:

Mais des flots fût-^il la victime , Ainsi que le Fengeur il est beau de périr ; Il est beau, quand le sort vous plonge dans rabime»

De paraître le conquérir.

Trahi par le sort infidèle , Comnie un lion pressé de nombreux léopards , Seul, au milieu de tous sa fureur étincelle :

Il les combat de toutes parts.

(i) Uea cité, p. 7 et S. Voy. aussi YAcanthologU de TAXOWSf not Mrun,

SECTION II. ^»- ODES^ OITBTaAHIlES. 89

L'airain lui déclare la guerre , Le fer» l'onde, la flamme, entoufeut ses héros; Sans doute, ils triomphaient, mais leur dernier tonnerre

Vient de s'éteindre sons les flots.

Captifs!.... la vie est un outrage : Ils préfèrent le gouffre à ce bienfait honteux ; L'Anglais , en frémissant, admire leur courage :

Albion pâlit devant eux.

Plus fiers d'une mort infaillible , Sans peur, sans désespoir , calmes dans leurs combats , De ces républicains l'âme n'est plus sensible

Qu'à l'ivresse d'nn beau trépas.

Près de se voir réduits en poudre, Ils défendent leurs bords enflammés et sanglant^; Voyez-les défier et la vague et la foudre

Soui le$ mais rompus et brûlanta.

Voyez ce drapeau tricolore.

Qu'élève en périssant leur courage indompté ; Sous le flot qui les oonvre , entendez-vous encore

Ce cri : vive la liberté!

Ce cri , c'est en vain qu'il expire Etouffé par la mort et par les flots jaloux : Sans cesse il revivra répété par ma lyre;

Siècles ! il planera sur vous 1

Et vous , héros de Salamine , Dout Thétis vante eucor les exploits glorieux, Non, vous n'égalez point cette auguste ruine.

Ce naufrage victorieux.

On trouve encore de belles parties clans son ode sur DiVm, quoique tout n'y soit pas de la même ëiëvation ; les pensées métaphysiques abstraites qui y abondent la déparent sans doute; mais tout le monde admirera les vers suivants ;

Atome d'un instant, poussière fugitive.

Homme né pour la mort, parle : as-tu fait les deux?

As- tu dit à la mer : brise-toi sur la rive ?