tu dit au soleil : marche et biii so^s mes yeux

§0 tmUB î. — PûfSlE tYllIQCÈ.

C'est un Diea qui Va dit : ce Diea de la pensée I9'a pas besoin d*aute1, de prêtre ni d'encens; filais quelle ingratitude orgueilleuse , insensée , Oserait lui ravir tes vœux reconnaissants?

Et contre réternel un vermisseau conspire !

Et, rampant dans un coin de ce vaste univers. L'homme chasserait Dieu du sein de son empire ! U nommerait sagesse un délire pervers !

L'impie atteste en vain le néant ou l'absence D'un Dieu que les remords révèlent aux forfaits; Et moi, j'ose attester l'invisible présence D'un Dieu qu'à l'univers révèlent ses bienfaits (i).

Voilà de beaux vers ; on y critiquera pourtant avec raison la peinture que Lebrun fait de Dieu , comme très-peu lyrique et surtout fort inconséquente. Il le dépouille en effet de toute sa pompe extérieure, de ses autels, de ses prêtres, de son encens, et ne voit pas qu'il détruit par là ce qui peut le plus toucher nos sens et nos esprits ; c^est une faute dans un poète lyrique.

U n'est pas plus excusable comme logicien ; car après lui avoir retiré [encens et les autels , il veut lui faire adresser nos vœux reconnaissants, Lebrun aurait dû sentir que Dieu n'a pas plus besoin de nos vœux que de notre encens; que s'il renonce à celui-ci, il peut bien renoncer à ceux-là; qu'en ne croyant pas en Dieu^ un vermisseau ne conspire pas contre Dieu ; et surtout que le pur déisme est bien près (le se confondre avec l'athéisme qu'il poursuit cependant ici de toutes ses forces. On ne trouve que trop souvent des contradictions de ce genre dans les poètes qui ont voulu prendre Dieu pour le sujet de leurs chants, en rejetant d'avance, comme trop philosophiques, les croyances populaires qui s'y rapportent.

(i) Voy. tes Poètes français, col- ode ne se trouve pas dansTédition lection Pabo, t« XL, p. 397. Cette de Gioguené»

SECneil II. **- eO^% DITHYiUli928. §1

Lebrun , comme l'a remarqué Chénier, vfe$i pas aussi Iieureux dans les odes de moyen caractère que dans celles d'un style élevë; là^ il est souvent prosaïque, traînant, voire plat; il suffirait, pour s'en convaincre, de lire l'ode qu'il a composée pour prouver que la beauté ne revit que dans les beaux vers^ et que le génie seul tCest point scwnis au temps. Cette pensée n'est pas neuve , elle a été admirablement exprimée par Horace , dans cette strophe si souvent citée :

Vixere fortes ante A^amemnona

Multi ; sed omîtes iltacrymabilcs

Urgentur , ignotique lonqa

Nocie^ carent quia vole sacro (i}«

Lebrun n'est pas aussi poétique ; voici son début :

Source de bonheur et de peine, Beauté chère aux mortels, ah ! ne soit point trop taine

D'un eharme frêle et passager!

Par une longue tyrannie

Ne tourmente point le génie :

De l'envieux Saturne il peut seul te venger.

Ivre (l*un amoureux délire»

Il peut jusqu'aux enfers te snivre avec sa lyre,

£t les soumettre k tes appas;

Tandis que tes pâles rivales,

Vains jouets des Parques fatales , Descendront sans Orphée au séjour du trépas.

Il est difficile d'être plus prosaïque et plus terre-à-terre que ne l'est le poète dans ces stances. La comparaison de ces vers avec ceux que M. de Lamartine a écrits sur le même sujet en fera mieux ressortir la faiblesse :

Oui , l'Anio murmure encore Le doux nom de Cynthie aux rochers de Tibur \ Vaucluse a retenu le nom sacré de Laure ^

Et Ferrare au siècle futur

(i). H'on. ùirm,^ IV, 9, v. î5.

Q) UfKB L —« POESIE I.YRIQITE.

Bépétftlra toDJoan celai d'Eléonore.

Htfureiise la beauté que le poète adore!

Heureui le nom qu'il a chautë !

Toi qu'en secret son culte honore , Tu peux , tu peux mourir : dans la postérité Il lègue à ce qn*il aime une étemelle vie; Et l'amante et l'amant , sur l'aile du génie , Motitent d'un vpl égal à Fimmortalité (i).

Quelle différence et dans riiarmonie de ces vers et dans l'expression! et comme la pensée, au lieu de se noyer tristement dans les abstractions et les généralités, s'applique de prime abord à des êtres connus, vivants, agissant comme nous , et nous touchant par cela seul !

Lebrun a pourtant quelquefois réussi dans ce genre; Tode où il célèbre nos paysages est pleine de fraîcheur et d'images gracieuses, exprimées dans un style aussi élégant qu'harmonieux :

Mais le Dieu léger d'Idalie

Me ramène à ce bois charmant (2} ^

Oà l'infortune de Pavie

M'offre un antique monument (3).

Mille, chars dans ces routes sombres.

Se croisant sous leurs vertes ombres,

Y promènent mille beautés ; Tous les papillons de Cythère

Y suivent, d'une aile légère, Ces coeurs par Zéphyre emportés.

Est-ce l'art magique d'Armide Qui te suspend à ces coteaux , Toi (4) qui fais d'un cours si rapide Descendre l'ombrage et les eaux?

Que de cascades bondissantes TomI)ent en nappes blanchissantes , £t s'engouffrent dans ces bassins !

Tandis que l'écume élancée , De l'onde par l'onde pressée, Rejaillit au front des sapins.

(1) WHiintions poéu'q. n9 3, p. 89. (3) Le château de Pavie»

(a) Le Bois de Boulogne, (4) Saiu('Clout|.

SECTION lî. — ODES, DITHTRiUBES. ^3

C'est surtout dans Fode intitulée Mes Souvenirs (i), que notre poète a multiplié et les iina{];es attrayantes et les expressions heureuses , et les oppositions touchantes et les figures inattendues; il faut se rappeler qu'il était né à V Hôtel de Conti , depuis Y Hôtel des Monnaies; qu'il avait fait ses études au Collège Mazarin^ aujourd'hui Palais de l'Institut^ et qu'il demeurait au Louvre, Il tire de cette triple circonstance d'ingénieux rapprochements :

Que mon œil aime à reconnaître ' La rive où se cachait mon timide berceau !

Mon ^me qui semble y renaître, De plus loin brave le toinbean.

Voisin des lieux de ma naissance ^ Gymnase au vaste dôme, après soixante hivers,^ Tes murs racontent mon enfance A mes yeux dès qu'ils sont ouverts.

De ton airain la voix fidèle Fj^âppe des mêmes sons mon oreille et les airs ; Douze lustres comptés par elle, Beadent ma souvenirs plus chers.

Là, fuyant Toisive paresae.

Le travail vint m*apprendre k goûter le plaisir ; Et des jeux la riante ivresse Egayait mon heureux loisir.

Là, dans sa vitesse immobile»

Le buis semblait dormir , agité par mon bras ; Là, je triplais le cercle agile Du chanvre envole sous mes pas.

Là, fréfe émule de Dédale , Un liège sons mes conps se plnt à Yoltiger ; Là , dans une course rivale , J'étais Achille aux pieds légers»

Là, j'élevais jnsqa'à la nae Ce long fantôme ailé, qu'un fil dirige etuor

<i) (Wif»j TI. a.

94 UVRE I. *^ I^OESIE LTEIQUE.

A travers la route iacoimue Qu'Eole ouvre à son ya^ne essor.

Là , ma jeunesse indépendante Puisa tes premiers feux , céleste liberté ! Rome, Athène, à mon âme ardente Prêtaient leurs arts et leur tierté.

Qu'aux premiers accents de la gloire Il palpita, ce cœur impatient du prix; Comme des nymphes de mémoire Il devint pour jamais épris !

Ainsi, quand la vieillesse arrive, Du long fleuve des ans je remonte le cours; Et je retrouve sur la rive L'âge des jeux et des amours.

11 est difficile de dire mieux de plus jolies choses, et de mettre plus de sentiment, d'harmonie et d'originalité dana un sujet si commun et si rebattu ; c'est, en eftet, le propre des talents éminents de tirer des efFets nouveaux de moyens qui semblaient uses.

Lebrun s'est donc élevé dans la poésie lyrique à Tune des plus belles places parmi les modernes; ses meilleures odes peuvent rivaliser ce que ce genre offre de plus parfait.

Je dirai à ce propos que je ne saurais approuver, ni même m'expliquer la condamnation prononcée par un de nos lyriques modernes contre toutes les odes éciîtes en Français: a l'ode française^ généralement accusée de froideur et de monotonie, dit M. Victor Hugo, paraissait peu propre à retracer ce que les trente dernières années offrent de

touchant ou de terrible L'auteur de ce recueil

( les Odes et Ballades)^ en réfléchissant sur cet obstacle, a cru découvrir que cette froideur n'était point dans l'essence . même de Fode , mais seulement dans la forme que lui ont donnée jusqu'ici les poètes lyriques. Il lui a semblé que la cause de cette monotonie était dans l'abus des apostrophes,

SECTION M. — o^Es, MTinritAMBES. 95

Jes exclamations , des prosopoii<5es et autres figures véhémentes qu'on prodiguait dans Todc » (1).

Ce jugement est porte par lautcur que je cite dans la préface d'un de ses recueils de poésies lyriques. C'est uue raison peut-être pour n'y avoir pas grande confiance; car les préfaces de presque tous ses ouvrages se composant de théories httcraircs à l'usage particulier de ses lecteurs, la conclusion en est toujours qu'on doit trouver dans son livre toutes les qualités , toutes les perfections qu'on cherche en vain dans les livres des autres. Or, câ sont les ouvrages mêmes, à mou avis, et non les préfaces qui doivent établir leur supériorité. Je veux trouver des vers bons, parce qu'ils me plairont ou m'émouvront» non parce qu'oa m'aura dit qu'ils doivent me plaire ou m'émouvoir.

M. Ilugo a trouvé, k force dy réjlcclni\ que m la froideur de nos odes n'est point dans l'essence même de ces poèmes, n Voilà sans doute une précieuse découverte. Mais ne pourrait-on pas croire que M. ITugo annonce ici un fait de pure invention , pour se donner le facile plaisir de le renverser un moment après? Quel critique de quelque valeur a jamais écrit que les odes françaises fussent froides et monotones? On Ta pu soutenir à toute force en parlant de J.-B. Rousseau, qui ne traite guères, selon le goût de son temps» que des sujets abstraits et métaphysiques; mais il faudrait n'avoir aucune critique, oii aucune lecture pour reprocher ce défaut à Malherbe, comme le fait l'auteur qui accuse X ode française en général. Quand bien même, d'ailleurs, Malherbe, Rousseau et tous les lyriques français seraient froids et monotones , quel homme de sens en conclura jamais rien contre Vode française? Tout ce que Ton pourrait dire, c'est que nos lyriques ont mal réussi, ou que leurs odes sont mauvaises y et non pas que toute ode Test essentiellement.

(i) odes et BalMe^, Voy, l'édit. de i834- J>réfacc,p. xvij*

96 tîVRË I. — POESIE LtRIQUE.

Enfin, et c'est là ce qu'il y a fie moins excusable dans le jugement de M. Huço , il attribue la froideur et h monotonie à l'emploi trop répété de quelques figures. Si Fauteur s'était donné la peine de vérifier son explication , il aurait vu qu'elle ne reposait que sur une hypothèse gratuite; que nos bons poètes sont fort économes de ces figures ; qu'ils ne les emploient que quand le sujet les appelle; que les. mauvais, au contraire, en font constamment usage, parce qu'ilsveulent remplacer par la facture ce qui leurmanque^ en sensibilité et en iitiagination; il aurait vu alors que là cause première de la faiblesse des poèmes, c'esjt la faiblesse des poètes; qu'il ne suffit pas, pour faire de bons ouvrages, âe s'abstenir , comme il semble le déclarer, de certaines formes de style ; qu'il faut encore avoir les qualités quî\ distinguent les grands auteurs; qu'en un mot, on ne faitni^ une bonne ode, ni une bonne tragédie de propos délibéré^ ou parce qu'on en a pris la résolution , mais parce qu'a-près avoir reçu de la nature et perfectionné par le travail les qualités essentielles au genre, on trouve de pluis, oui'on choisit un sujet convenable, sur lequel on concentre tûu* tes les forces de son esprit et de son talent.

A ce point de vue, le seul juste et vrai, M. V. Hugo.n'auyJ raie pas cru qu^ilfût si facile "de réussir dans' la compasiî-I don lyrique;' il ne.se serait pas surtout rendu rînterprèt^ de ceûi ([ui n'ont ni la volonté, ni le courage de lire et d'é-: tudier nos grands auteurs , en reconnaissant avec evn^ comme si Rousseau , Malherbe et Lebrun n'avaient vças écrit, <5[ue V ode française est froide et monotone^ , ''^

1 lECTCRE V. **- Suite de F Ode, — cnikiER.

MarîerJoseph X!MÉm^xi s*èst exercé assez souvent daris le genre lyrique;. maisja nature ne lui avait pas donné les qualités les phis esteatielles pour réussir dans cette car*