SECTION II. »-*- ORES, DIT^RAMBES

riére. Ce n'est pas » en effet, par la beauté des images, le riche coloris du style, ni la grandeur des idées, qu'il se disting;ue, c'est plutôt par la force de la pensée, par la puissance de Tindignation, ouTapretéde la haine. Nous verrons jusqu'à quel point ces dispositions atrabilaires ont influé sur ses ouvrages et sur son existence; observons seulement ici que, ne se trouvant pas habituellement dans la poésie lyrique , elles n'ont pu donner à ses odes ni à ses chants ce caractère de supériorité incontestée qui dis^ tingue les grands poètes.

Une seule fois elles s'y sont développées à l'aise : c'est dans la pièce fai&e en juin 1794 (prairial an n), sur la situation de la république française , durant la démagogie de Robespierre et dé ses complices. Là, l'indignation , la colère, le sarcasme, étaient à leur place,, et Chénier pouvait se livrer à cette fureur mélancolique qui le dominait sans cesse; il a fort bien réussi. Voici son début:

O Taisseau de l'état , fais un dernier effoxit :

Yaisâeau battu par les orages.

Tes inâts sont renversés , viens regagner le port :

Ces rochers, (ju'habite la mort,

Sont témoitts d'assez àà naufrages. .

Yoîs-tu le fer en main , le meurtre dans les yeux,

Grandir l'anarchie aux cent têtes?

Ainsi, du sein des ra ers, s'èlevanx jusqu'aux cieux,

Jaillit le gréant furieux,

Que vomit le cap des tempêtes;

Rien de bien remarquable jusqu'ici. Cette comparaison est un peu forcée; l'expression ja////V surtout est impropre. On trouve mieux un peu plus loin,

O de nos jours de sang quel opprobre éternel !

C'est Calliina qui dénonce :

Vergonte et Lentulus dictent l'arrêt mortel ;

Cicéron'^st le criminel ;

Céthéguf efit juge et prononce,

g8 LIVRE î. — POÉSIE LtniQtîE.

Des forfaits autrefois les vils machinateurs

Conjuraient avec la nuit sombre :

Ils siègent maintenant au rang des sénateurs ;

£t les poignards conspirateurs

Ne sont plus aiguisés dans l'ombre.

Le génie indigné baisse an front abattu

Sous l'ignorance qui l'opprime :

Du nom de liberté le meurtre est revêtu;

Et Taudace de la vertu

Se tait devant celle du crime.

Le peuple est aveuglé. par ses vils ennemis :

Des Gracques la mort est jurée ; Viens, Septiuiuleius , viens, meurtrier soumis,

Contre l'or qui te fut promis,

Echanger leur tète sacrée.

A part ce plidbus désagréable des vils machinaJteurs et des poignards conspirateurs; à part rimpropriëté de quelques expressions, comme échanger une tête contre de For, il faut avouer que ce morceau est plein d'âpreté et de vigueur. Il a, d'ailleurs, une tournure originale et poétique.

11 n'en est plus de même lorsque Cliénier loue : son ode sur la mort de Brunswick (i) n'est qu'une narration sans aucune chaleur, malgré le grand nombre des figures de rhclorique. Son ode sur l'assemblée nationale^ en 1789(2), n'est qu'un ramas des pensées les plus communes et les plus exagérées sur la liberté; rien de piquant dans le style, rien d'harmonieux, surtout dans la coupe des stances.

Son ode sur la mort de Mirabeau (3) est une dissertation froide et hyperbolique, où l'on ne trouvera pas une image 5 on y verra clairement , en revanche, combien le

(1) OEuv. compl.j i. m, p. 3oo ; (2) p. 307.

édit. de 1826. Guillaume. (3) p. 319.