I.eur passage orageux embrase et noircit l'air

Satan souffle le fea, la fumée ondoyante :

Mais levant i ses yeux une épée flamboyante ,

Retourne à ton empire habité par le deuil ,

Dit l'ange. Ah ! loi répond le père de l'orgueil ,

Ainsi que les enfers la terre est mon partage (i) :

el c'est là toute l'affaire. Peut-on raconter plus trivialement une action aussi grave que celle-là? Je ne critique pas ici les fautes de style, et pour ainsi dire de lang^ue, qui fourmillent dans ce passag^e. Mais comment ne pas regretter qu^un homme de talent ait ainsi consacre ses facultés à gâter tout ce qu'il touchait.

Il y a pourtant dans ce poème de Moïse un passage vraiment remarquable , même sous le rapport de l'expression ; c'est le monologue de Coré au commencement du quatrième chant. Cela vient de ce que le rebelle y exprime les dogmes d'une philosophie hardie, je veux dire athée et matérialiste, qui souriait assez à notre poète ; et qu'alors la plénitude de la pensée et l'énergie de l'expression le dispensent de chercher l'harmonie du langage, ou le brillant des couleurs, qu'il n'aurait pas trouvés sans doute.

Ainsi veille Coré, dont Toeil plein de terreur

Veut pénétrer du sort l'impénétrable horreur. . :..>,*

Ces mots sortent enfin de sa bouche rebelle : *' '* '

« Devant son Jéhovah Moïse eu vain m'appelle» ' >

Et demain l'un de nous sous la pierre endormi ' .• '

Ne méditera plus la mort d'un ennemi.

Si j'ose à ses autels refuser ma présence,

Bientôt on se rira de son Dieu sans puissance ;

(i) Moiset ch. IV, p. 137, :

SECTION I. EPOPEES REGULIERES. 277

Je ne puis en aveugle et croire et rëvérer

Ce Dieu partout absent qu'on veut partout montrer,

Et qui partout de l'homme appuyant l'imposture

Détrône le hasard» otaître de la nature.

Plus je cherche à le voir, plus je vois qu'il n'est pas :

Ce fantôme changeant qui fuit devant mes pas

N'est rien, si mon esprit ne lui prête une' image. < '

£t lorsqu'il m'apparaît, ce n'est 4|ue mon.ouf rage. . .

Quel trouble! Quel néant ! suis-je mon propre Jiatear? v

Ma faible vie atteste un puissant créateur !

Eh ! qu'importe aux effets cette cause éternelle ?

Tranquille et séparé de la race mortelle, - / ' >

Il ne doit s'émouvoir ni dJU mal ni da bieii ;'' . ' '*

S'il est tout par lui «cul, .pour lui je «e ^ykïf rien. . .j.. . j , v (f

L'homme, atome plaintif, appâtait et ^effaoâ^/'^: '. . ^ #- v ^ '..

Comme un âot qui soudain Wi Ile y murmure et.j^ssé. ^

Son âme que des sens produisent leâ accords ^

Natt et croît et vieillit et meurt avecle corps :

Qu'un choc subit la tue, die en est foudcoyée.; ' -

Elle flotte sans lois quand le vin l'a noyée;

Ce n'est qu'un pur instinct que ma noble rsttloii (1).

Après cela vient une profession de foi toute matérialiste, imitée de Lucrèce (2), et enfin, la dernière-conséquence de Tatliéisme et du matérialisme , savoir le pessimisme uul« versel, termine le monologue de Coré;

« Le plus noir des démons forma cette nature

Dont tout ce quelle anime est la triste pâture;

Qui sous les eaux , les feux, les frimas et les vents,

Et souffre et se dévore en ses êtres vivants ;

Qu'alimente la mort, qui détruit pour produire.

Qui n'enfante toujours que pour toujours détruire.

Et fit de l'univers, cercle inondé de pleurs.

Un lamentable écho d'éternelles douleurs.

Eh bien! n'entends-tu pas braver tes anathèmes?

Viens démentir, confondre et punir nos blasphèmes^

Douteuse vérité ! brille en lettres de feu !

Romps tes voiles, parais, tonne, terrible Dieu!

Tout est sourd, Dieu, la nuit, le ciel reste en silence.

Car Dieu n'est qu'un vain nom, la sagesse est démence-^

(i) Moïse, ch. IV,* an commence"» (a) De I^at. lïl, 426, meut. p. 125 et 126,

2yB LIVRE II. — ]>OE81£ XARRATIVË.

L'aveugle sort tûl rhoaniie on joste <Mi crimiDel ; Ce iDOode eU le joœc d'an désoidre éteroel • (i).

Ce n'est pas la seale fois que Lemercier a réussi daos Tex pression en vers des pensées philosophiques les plus abstraites. Sa Panft^ocrisiade nous en donnera de nombreux exemples plus remarquables même que celui-ci , et d'une forme souvent plus originale ; mais il était bon de montrer dès ce moment ce côté vraiment admirable du talent de notre auteur, en remarquant surtout que cette perfoclion dans des morceaux tout spéciaux ne détruit pas ce que j'ai dit plus haut , que la forme lui manque presque toujours et qu'il n'en a même pas le sentiment. U est visible , en effet , que s'il réussit très-bien dans l'expression de ces idées, c'est que la pensée y est presque tout, et qu il n'a pas à chercher d'images ni de mots harmonieux pour la peindre.

La fable du poème d'Homère présente quelque intérêt : Homère arrive à Cumes où il chante des fragments de riliade ; Cléos, élève d'Hésiode, le reçoit avec honneur, et au nom des citoyens de Cumes lui promet qu'il sera nourri aux dépens du public; mais Mars, dont Homère a peint les fureurs odieuses , le fait insulter par Polème, vieux et farouche soldat. Homère indigné se retire. Mars provoc|ue Apollon; Minerve les apaise : Apollon, sous les traits de Cléos , console Homère et l'engage à se rendre dans l'Ile de Chio, pour confondre Thesloride qui s'attribue ses vers. C'est le sujet du premier chant. Dans le second, un songe, sous les traits de Saturne , montre aux yeux d'Ilomèrn tous les grands poètes depuis Platon jusqu'à TArioste; depuis Eschyle jusqu'à Voltaire. On arrive à Chio; les matelots dépouillent Homère et l'abandonnent sur le rivage; il est recueilli par Glauciis.

Dans les deux derniers chants, le fils de Qéophile vient (i) Mbtw, a>id.,p. ii8.

SECTION î. — ÉPOPFES RÉGUIJÈRES. 279

Visiter Homère avec Lycurgue ; entretien de Lycurgue et d'Homère^ celui-ci assiste à un festin où est Thestoride, qui , invité à "chanter, s'embarrasse, rougit et refuse. Homère prend la lyre qu'Apollon lui apporte et chante luimême la victoire d'Ulysse sur les amants de Pénélope. Les Dieux veulent enfin rendre la paix à Homère, Junon s'y oppose ; Jupiter la fléchit; Homère enseigne l'art des vers à Agathon et obtient une vieillesse heureuse (i).

Voilà le plan de ce poème intéressant dans le fond , mais où, sans doute, il n'y avait pas, surtout pour des modernes, la matière de quatre chants , chacun de six cents vers et plus. L'exécution en est d'ailleurs aussi médiocre que celle du poème précédent. Lemercier ignore absolument l'art delà narration; c'est cependant le point principal dans l'épopée, où le fond est narratif, et les morceaux descriptifs ne soDt qu'accessoires (2).

Le poème d'Alexandre ne vaut pas celui d'Homère : la scène s'ouvre en Asie sur les bords du Gange, au moment où les soldats, harassés de fatigue, lassés de conquêtes, découragés, épouvantés même par les récits fabuleux qu'on leur faisait sur les nations inconnues qu'ils auraient à combattre, refusent de passer le fleuve et demandent au roi de les ramener dans leur pays.

La fable du poème est fondée sur ce qu'Alexandre a pris la ville de Tyr défendue presque de tous côtés par les flots de la mer. Neptune assemble tous les fleuves de l'Asie et leur reproche de n'avoir pas arrêté ce conquérant dans sa marche. Les fleuves veulent s'excuser, et leurs récits servent tous à rehausser la gloire d'Alexandre.

Cette fiction est une des plus heureuses que l'on pût imaginer (3); quant à l'action, elle est malheureusement presque

(i) Voir, pour une analyse plus (a) Mercure de France, an ix, t.

étendue, le Mercure de France, t. III lU, p. 181.

de la nouvelle série , au commence- (3) Décade philosophi<jue, t. XXIX,

ineot, et la Décade phihs, , t. XXIX. p. 280.

a8o . tlVRE, lî. — POÉSIE NABRATIVE.

nulle f et c'est un grand défaut dans un tel sujet. « Homère peut chanter, mais Alexandre doit agir », a dit avec raison le rédacteur du Mercure de France (i), faisant allusion au peu de mouvement de ces deux poèmes.

Lemercier passe en revue dans son Alexandre presque toute riiistoire ancienne et moderne , comme il a placé dans son Moïse Thistoire des législateurs^ et dans son Ho^ mère celle de la poésie ; comme il placera dans son Ailantiade le catalogue des principaux savants.

Le passage suivant, sur les exploits des Français pendant la révolution, a été justement cité :

Terrible et devancé de rarme de Bayoune,

Dans les rangs ennemis que la parque moissonne.

Mars guide un char traîné par des lions français.

Ah ! que de longs périls achètent les succès.

Souvent dix jours levés sur la même contrée

D'une seule bataille éclairaient la durée.

Et des monts de Pyrèoe aux bords liguriens,

Des campagnes du Belge aux monts helvétieus ,

Une année, étendant ses bras à deux armées.

De leur cbatne ceignait nos frontières fermées.

Dirai-je V union de tous leurs chocs divers"^

Le Batave trahi par le dieu des hivers ,

Qui durcissant les eaux de ses souffles perfides.

Affermissait nos pas sur les routes liquides?

Tant de faits inouis, prodiges de nos jours?

Le Rhin épouvanté nous livrant tout son cours?

La Moselle illustrée et la Sambre et la Meuse

Nommant avec orgueil leur légion fameuse?

Et ce réparateur savant et respecté

Dont brille en tons les rangs la modeste fierté,

Qui de l'affront d'Hochstett a su venger la France ?

Ces nageurs, nus, armés, sur le Danube immense?

Et tant d'habiles chefs eux-mêmes se créant ?

£t ma chère patrie et son peuple géant ,

Qui de son fier voisin méprise les injures,

Et de qui la vigueur s'accroît par ses blessures (a)?

(i) Mercure de France, t. III , au (a) Lieu Gâté, p. a 86. commencement, an ix.

SECTIOX t. — - ÉPOPÉES RÉGULIÈRES. 201

Dans ces trois poèmes, comme dans eeluîqui doitsuivre^ et dont je parlerai tout-à-l'lieure , l'invention première offre quelque chose de neuf et d'intéressant ; mais c'est à peu près tout , l'exécution ne répond pas à cette première pensée.

J'ai peu parlé jusqu'à présent d'un moyen employé dans les quatre ouvrages , et qui a fourni au poète de riches couleurs, je veux dire les. tableaux historiques qu'il a déroulés sur chacune des quatre sciences qu'il chante. « J'ai, dit-il dans une note de son Moïse (p. 167), terminé le dernier chant par un aperçu général des lois politiques

de tous les temps, ainsi que j'avais présenté des vues

principales sur Jes lois poétiques, militaires et naturelles. Ces morceaux s'entremêlent didactiquement à mes récits épiques, afin de coordonner entre elles les justes consé« quences des narrations qui concourent à mon plan total ». Quelle qu'en soit l'utilité didactique , il est certain que ces tableaux sont presque toujours les endroits les plus rapides et les plus poétiques de ses ouvrages.

Il faut seulement observer que par Yaperçti général des lois politiques^ poétiques, militaires et naturelles, l'auteur n'entend ni un code de lois , ni même V exposé de ces lois; mais la suite historique des grands hommes qui les ont formulées ou appliquées, et des événements qui les ont accompagnées. Ainsi, dans Moïse, il fait paraître successivement Samuel, Saiil, David , Zoroastre, Lycurgue, Solon, Brutus et l'ancienne Rome ; Jésus-Christ, Mahomet, Charlemagne, saint Louis, Henri IV et la Révolution française (i). Dans le poème â^Homère paraissent de même Orphée, Amphion, Tyrtée, Virgile, Lucain , Camoêns, Arioste, Milton, Tasse> Dante, Ossian;les lyriques Alcée, Simonide, etc.; les didactiques Lucrèce, Horace, etc., jusqu'aux poètes, ses contemporains. Il en est de même d'Alexandre , où il représente tous les guerriers (2).

( I } Moïse, ck. IV, p. 1 4o e( suiv. (-2) Consultez, à la fin da Mohe,

aSa tÎTRE ïi. — poésiE narrative.

Quant à son Allaniiade^ Tliistoire qu'il croit avoir tracée de Fastronouiie est si incomplète, si superficielle, qu'il eût. aussi bien fait de ne la pas mettre. Il nomme Copernic, Galilée, Kepler, Roemer, Descartes, Iluyghens et Newton, auxquels il oppose Ptolëmée comme représentant Terreur (i). En vérité, ce n'est là ni une histoire intéressante, ni même un point de vue bien philosophique; et il aurait mieux fait de montrer comment la science s'était successivement aug[mentée, et comment tous ceux qui y ont concouru, ont) lors même qu'ils se sont trompés, droit à nos hommages.

LECTURE xviii. — Suite des Poèmes de Lemercter. — VAtkmdade y son système du merveilleux.

VAilantiade , dont il me reste à parler, tire son nom de nie Atlantide. Cette île, dont Platon a raconté les merveilles et la ruine totale dans quelques lignes obscures de deux de ses Dialogues (2), qui depuis ont servi de texte à Lien des commentaires absurdes (3), s'étendait, dit le philosophe grec, en face de l'Afrique et de l'Europe , sur un espace aussi grand que l'Europe , l'Asie et l'Afrique réunies (4) ; elle fut détruite et s'abima dans les flots. A quelle époque? c'est ce qu'on ne sait pas; mais cela doit être ancien , puisque, selon Platon, Solon qui reçut cette tradition des prêtres d'Egypte ,leur citait, pour les engager à parler de leurs antiquités, les temps les plus reculés de la

une note curieuse où Lemercier ra- (i) Atlantiade, ch. VI, p. 261,

conte une visite par lui faite au a63 et 264»

preQïierconsulàlaMalmaison, pen- (2) Le Timée et le Critias.

dant laquelle Bonaparte lit cette (3) Voy. dans le Timée.âe M. H.

partie de Utexandj-e, et s'applique Martin (t. 1, p. aSi) les diverses hy-

ou se rapporte tout, mettant tou- pothèses faites par les érudits sur la

jours le moi en avant, et he pen- positiondecetteile,oàla plupart ont

sant à rien ni à personne que pour voulu voir rAmérique.

s y comparer. (4) p- 1 o45, A. éd. de 1603, Francf.

SECTION I. — lEPOPEES RéortlERES. Îi83

Grèce, ceux de Nîobé (i), tle Phoronée (2) et le déluge de beucâlion (3) ; alors l'un de ces prêtres lui dit : « O Solon , Solon ! vous autres Grecs, vous êtes encore bien jeunes : il n'y en a pas un parmi vous dont les souvenirs remontent suffisamment haut m; et il lui raconte alors, comme étant bien antérieure à l'époque de Deucalion, Tinvasion de l'Europe et de la Lybie pa'r les Adanles , venus de l'île Atlantide pour subjuguer ces contrées.

C'est sur cette tradition, plus poétique que vraisemblable , que Lemercier a fondé son poème.

Le lieu de la scène est heureusement choisi; car, quelque chose qu'il imagine, on ne lui opposera ni raisonnements ", ni témoignages historiques : aussi se trouve-t-il à son aise pour ses créations de toute espèce (4). On en jugera par l'exposé de sa fable.

L'ile Atlantide est occupée par un peuple très-savant, aussi savant qu'on l'était en 1812, sur tout ce qui lient aux sciences naturelles; ce peuple se nomme les .Sympkytesy c'esi-à-dire , ceux qui sont nés ensemble ; ii a pour roi Hypérandre^ c'est-à-dire, V homme supérieur^ dont la femme est Ca//e/nète,etlefils Néon. LesSymphytes sont attaqués chez eux par des peuples africains venus du pied de TAtlas.et qu^on nommeXes Atlantes ^ lesquels veulent faire adorer partout Jupiter, Neptune et les autres dieux de la Grèce , c'est-à-dire , selon notre auteur, la personnification des croyances ou opinions physiques qui régnaient dans l'Europe, dans l'Asie Mineure et dans l'Afrique Septentrionale , à l'époque où se passe l'action.

Les Symphytes, dont la mythologie, beaucoup plus avancée que celle de leurs ennemis, représente les forces et les lois naturelles telles qu'on les connaît aujourd'hui,

(i) En i85o avant J.-C, si c'est (a) En 1900 avant J.-Ç. la fille Phoronée ; en 1600, si c'est (3) En 1600 avant J.-C. la femme d'Ainphiou. (4) Allautiade, préf. p. xx et xl.

284 LIVRE n. — - POÉSIE NARRATUT.

ne veulent pas se soumettre aux croyances barbares et ig;norantes des étrangers; de là, un combat où les Sympbytes ayant perdu le chef de leur artillerie , et ne pouvant plus faire usage de leurs canons^ sont vaincus et en partie détruits. Ils se sauvent , à Taide de leurs connais* sances nautiques et guidés par la boussole, sur le continent américain , qui alors n'avait pas de nom ; les Atlantes» au contraire, restent dans Tile à laquelle ils donnent leur nom , jusqu'à ce bouleversement général qui Tengloutit avec tous ses habitants.

Tel est^ en gros, la marche de ce poème; mais ce n'est là que le cadre général de l'ouvrage : les divers phénomènes célestes, ou terrestres, en sont véritablement la matière. Le premier chant contient la théorie de la gravitation et des effets de Tinclinaison des pôles; le second chant, la théorie des marées et du système planétaire, avec un rapide exposé des axes, des poids, des jours, des années et des températures des mondes; le troisième, la théorie de la lumière et du calorique, celle des affinités chimiques, Télectricité et les détonnations artificielles; le quatrième , l'acoustique ou les lois du son , les révolutions du globo terrestre , la minéralogie et les phénomènes de la vie animale et végétale; le cinquième, les affections morales et physiques de l'Ame et du corps, les éclipses des astres traitées par incidence, et les dissolutions de la matière organisée; le sixième et dernier chant, la théorie des volcans qui se lie à celle des combustions et des détonnations, le magnétisme , la boussole, et enfin le tableau de l'existence la plus naturelle de l'homme, né pour aimer et se reproduire avant la mort, ainsi que tous les autres êtres animés (i).

C'est un nouveau de Nalurd rerum , c'est-à-dire, un traité tout entier de physique générale, mis seulement sous la

(i) Discouru préparatoire^ p. Ixvij et Ixvijj,

forme dpique des Métamorphoses ou de la Théogonie : le jeune Neou, le fils d'Hypérandre , se fait expliquer tous les phénomènes par un vieux génie nommé Métrogée ; et celui-ci , au lieu d'employer le langage simple et direct de ùos savants, prend le langage figuré et allégorique que Lemercier suppose avoir été en usage chez les Symphytes; les forces de la nature sont autant de dieux et de déesses : Pyrotonne est le feu fulminant , la force des détonnations ; Eleclrone est l'électricité; Magnégyne , une nymphe représentant Taimant; Sider^ le fer, l'amant de Magnégyne, et ainsi de suite.

De là, et c'est sans doute ce qu'il y a de plus neuf dans xet ouvrage, une nouvelle théogonie , comparable à celle des Grecs , mais exprimant tout ce que les savants mo-» dernes ont découvert, an lieu des erreurs que figuraient, selon notre poète et. d'autres auteurs, les fables de la Grèce.

J'examinerai tout-à-rheure ce merveilleux que propose Lemercier f l'auteur y attachait trop d'importance, ii y est revenu trop souvent (i), et la chose est d'ailleurs en elle- -même trop originale, pour que je la passe sous silence. Je ne veux , pour le moment , que donner une idée sommaire du poème, et je cite, à ce sujet, quelques vers de V Allanliade,

Lampélie , la nymphe de la lumière , ou plutôt la lumière elle-même, enseigne au jeune Néon comment il voit , comment les corps paraissent colorés :

Connais quelle je sais , et de tous les tableaux Apprends que mes rayons sont les brillants pinceaux : Depuis l'astre enflammé d'où ma source commence, Jusqu'aux globes lointains fuyant dans lombre immense.

Lampélie est mon nom, ma sœur est Pyrophyse,

( 1 ) Voyez les préfaces de VJtkmtiade, de Moïse et de la Panhypocrisiade,

c'est le calorique;

Nous sortons du soleil , et sans trop nous quitter^ A la fois toutes deux nous traversons I ether (i).

Lampëlie se tait à ces mots, et Pyrophyse se charge de continuer cet enseignement : .

Reconnais la chaleur dont les rayons secrets Partout de la lumière accompagnent les traits : Sans moi, par intervalle, elle se rend visible, Sans elle plus souvent, moi, je me rends sensible: Je consume les corps par des rayons obscurs : Elle, sans échauffer, éclate en rayons purs , Et la désunion de notre double essence De deux êtres en nous distingue la présence (2}.

Je ne continue pas la citation ; les vers sont trop mauvais pour que je me laisse aller à transcrire les suivants. On reconnaît cependant , par ce court exemple, quel est le danger de l'exposition scientifique rigoureuse, faite en vers : d'abord , ce qui était vrai hier peut ne plus Tètre aujourd'hui: depuis 1812, époque de la publication de VAttandade, le système des ondulations a fait des progrès assez grands pour renverser de fond eu comble l'ancienne opinion , que le calorique et la lumière étaient des fluides différents en substance. Ainsi, le dernier vers exprime une pensée regardée généralement aujourd'hui comme fausse.

Ensuite^ et précisément parce qu^on traite d'une science, les mots doivent conserver leur sens rigoureusement scientifique : or, rien n'est plus défavorable à la poésie. Lemercier fait dire au calorique , représenté par Pyrophyse:

Je consume les corps par des rayons obscurs (3).

Mais jamais le calorique n'a consumé les corps; il les échauffe^ et par là les dispose à se consumer entre eux:

(1) ^(/antMcfo, m, au commence- (3) Jthntiade, III. p. 85. ment. Ci) Ibid.

SECtiON I. — EPOPEES REGULIERES. 287

il ne les consume pas lui-même. Un corps, du bois, par exemple , se consume lorsque les substances combustibles qui le forment se combinent avec Foxigèpe : c'est donc ce gaz qui consume les corps ou les dévore^ en les réduisant soit en eau , soit en acide carbonique ; de sorte que le feu , qu'on croit en général un agent, ou une cause de combustion, en est, au contraire, un résultat. Bien loin de brûler le bois, c'est lui qui est produit lorsque le bois brûle, ou se combine avec l'oxigène. Ces vérités sont loin sans doute de l'apparence; mais, lorsque c'est le calorique lui-même qui parle de sa manière d'agir, il ne peut pas se conieuter d'à peu près; il faut qu'il dise rigoureusement ce qu'il fait, et comment il le fait(i). Il n'est pas permis de lui attribuer comme réel , un mode d'action contradictoire avec celui que la cliimie moderne nous a fait reconnaître. Ce n'est pas la seule faute de ce génie qu'ait faite Le* mercier : il dit lui-même que son poème se faisait fort vite, qu'il étudiait le jour et composait la nuit (7). Ce n'est pas là un moyen sûr d'arriver à faire quelque chose de vraiment bon ; on risque fort de se tromper, quand on se liate de coucher sur le papier ce qu'on vient d'entendre dire, et qu'on n'est pas toujours parfaitement sûr d'avoir suffisamment compris. Notre poète admet cette ancienne tradition, aujourd'hui bien abandonnée, que l'inclinaison de l'écliptique surl'équateur a été autrefois fort différente de ce qu'elle est maintenant; il suppose qu'une comète, en passant près de la terre , a causé ce changement, et voici comment il l'exprime :

Une comète émue , égalant sa terreur , De la terre, en |>assant, changea la ligne oblique Qui de son équatear écartait l ecliptique.

(i) Toute Tancienne physique a produisant par la transmutation

été iliipe de cette forme visible; ou d*un autre, ou par sa sortie duo au*

a trailé le feu , nou pas le calorique, tre corps.

le feu proprement dit, comme un (3) Voyez le Discours préparu»

élément existant eu substance et se loire, y. xviij.

Le soleil , dés ce temps moins élevé sur lui. Resserra le chemin qu'il éclaire aujoard'hai. Ici le Gapricoroe â borné sa lamière ; Là, le Cancer marchant la repousse en arrière (i)s

Je ne sais, je l'avoue , ce que veut dire une comète égarant sa terreur^ ni le Cancer qui marche y ni le soleil ^ui est moins élevé sur Péqualeitr^ parce qu'il en est plus rapproché ; cette dernière expression s'entend bien dans les idées de la sphère ancienne, et nous disons tous les jours , du ég^ard à notre hémisphère y que le soleil monte sur l'équateur pendant six mois , et qu^il descend pendant le même temps; mais, dans la réalité, il n'est ni plus ni moins élevé sur l'équateur, pavce qu'il s'en éloigne davantage. De plus^ Lemercier admet ici l'hypothèse contraire à celle qui a régné oliez tous les peuples anciens. On a toujours Supposé qu'autrefois il y avait un printemps perpétuel, c'est-à-dire, que le soleil ne quittait pas l'équateur (2); ici, nous trouvons ([u'il s'en écartait beaucoup plus, c!est-à-d ire, qu'il y avait dès saisons plus excessives que dans l'état actuel , que la chaleur était bien plus considérable pendant Tété , et le froid , en revanche , beaucoup plus intense pendant l'hiver qu'il ne l'est maintenant. Or, Lemercier ne parait pas avoir compris ces conséquences : le rétrécissement de la zone torride lui semble avoir augmenté l'intensité du froid.

€es hommes vont périr

Si, loin de la froidure et vers des cieuz prospères

Ils ne hâtent leur fuite, et sourds à mon conseil.

Ne suivent au midi les filles du soleil (3).

Le dieu du pôle, alors invoquant le soleil , Éleva dans les cieux sa plainte boréale (4):

voilà une singulière épithète.

(1) Ch. I, p. 24. sous Jupiter que commencent les

»«faj Plut, de Plàc, philos. 11, 8; III, quatre saisons , v. " r 1 6 à 118,

1^^ f oyez aussi .Ovide, Meiam. I, (3) Ch. I, p. 24.