SEVAL , ESMENARD , M. ROUX DE ROCHELLE

Lebrun a fait, ou plutôt entrepris un poème cyclique intitulé les Veillées du Parnasse*^ le plan en est bien simple ; il est exposé par le poète dès ses premiers vers. Pendant l'hiver, dit-il ,

Il est sur l'Hélicon de charmantes veillées : Là, sous l'abri secret des grottes reculées.

Les Muses tour-à-tonr » d'un récit enchanteur. Trompent des longues nuits l'importune lenteur. Une nuit que Phéhus, jaloux de les entendre, A l'insu de Thétis, près d'elles vint se reudre, La sensible Erato voulut chanter l'amour; Pour la tendre amitié Calliope eut son tour.

Et la vive Thalie, au folâtre sourire, Joignit son luth badin à leur touchante lyre (3).

(il Ci-dessus, p. 3oi. d'Arnand et de Nicole j les Mondes

(a) Plusieurs ouvrages de Malle- de Fonteaelle, sont dans ce cas. InraDche, de Detcartes^ de Bossue^ (3) T. III de l'édit. de Ginguené.

36o UTRS n. m^ woEêm varbatits*

Cela dit, Erato raconte, d'après les Géorgiques de Virgile, les amours d'Orphée et d'Eurydice (i) ; Calliope lui succède et chante l'amitié et la mort de Nisus et d'Ëuryale , célébrées dans le IX^ livre de l'Enéide (2) : Thalie prend ensuite la parole, et raconte d'après Ovide (3) l'aventure de Faune, Hercule et Omphale; voilà déjà trois chants; c'est Apollon qui se charge du quatrième , et qui raconte la fable de Psyché (4).

Tel était le plan de ce poème, dont les deux premier} chants présentent seuls des fragments considérables et presque achevés; on ne peut pas dire, comme le pense Ginguené^ qu'il est bien à regretter que ce poème ne soit pas terminé. Dans les poèmes faits comme celui-ci, de pièces rapportées, 41 n'y a guère que la perfection absolue du style qui puisse foire vivre un ouvrage; si surtout ces morceaux ne sont que des traductions, et par conaéquent des copies , n'aimera-t-on pas toujours mieux recourir au texte original, où l'on trouvera du moins des pensées appartenant en propre à l'auteur?

Il n'y a rien, ou du moins il y a bien peuvde chose à regretter dans l'ouvrage de Lebrun ; ce n'était qu'un pas* tiche , et quelle est la valeur des pastiches?

Aussi Cliénier, dans son Tableau de ta littérature /rnhr çaise (5) , ne peut-il trouver pour cet ouvrage de Lebrun , qui venait de mourir, et qu'il traite si favorablement ailleurs, qu'une louange banale: u Les chants de Lebrun, dit-il, ne sont pas des imitations, ce sont des traductions fidèles, et son talent s'y trouve partout ». Soyez sûrs quand vous lisez une phrase si générale, une approbation si vague, qu'on ne l'a mise que par complaisance, et parce que l'ouvrage ne méritait pas un éloge mieux fondé.

(1) L. IV, V. 454 et suivants. (4) D'après ÂPULEl,liT. IV, Y et

ia) V. 176 et saivants. \l de sa Métamorphose,

3) Fuskst II, V. 3o3 et latvauts. {it) Cbap. 7, p. a6a«

SECTION I!!. — POEMES CYCLlQtrtlS. 36 1

11 faut dire à peu près la même chose des Jmoiirs épiques^ poème héroïque publié en i8o4 par Parseval Grandmaison. L'auteur suppose que sous les verts bocag[es des Champs-Elysées, six poètes, savoir, Homère, Virgile, TArioste, le Tasse , Milton et Camoêns, chantent devant le nombreux concours des ombres heureuses , les amours héroïques qu'ils ont illustrées dans leurs poèmes : Homère qui occupe le premier chant, récite Tamour d'Andromaque pour Hector , la mort de ce guerrier et les regrets de son épouse; le Tasse dépeint le palais enchanté d'Armide et Famour de Renaud ; TArioste dit Fépisode de Cloridan et Médor, et les amours de celui-ci et d'Angélique ; Milton celles d'Adam et d'Eve dans le paradis terrestre,* Virgile la mortdeDidon, après le départ d'Ënée; Camoëns enfin, les amours fantastiques des Lusitains et des Néréides,* il y coud tant bien que mal l'épisode d'Inès de Castro et de son supplice.

C'est, comme on le voit, un fil bien léger qui unit les diverses parties de ce poème; l'invention même y est peu de chose, et Fauteur avoue que le fond de son ouvrage ne lui appartient pas (i), puisqu'il se compose entièrement d'imitations. Tout le mérite consiste donc dans le style; c'est là en effet la partie importante de Fouvrage ; on voudrait pouvoir dire que c'en est la partie irréprochable; malheureusement de nombreuses taches le défigurent; des inversions forcées, par exemple :

.... Diomède et le roi des Cretois

De fmnchir cet obstacle ont essayé trois fois (2);

des suspensions peu naturelles, comme

Mais néciibe et Priam et tous ces Bis de rois Par le fer du vainqueur égorgés à la fois

(i) Préface, p. iij. (?) Ch. I, p. if,édit.dc i8o4.

362 LIVHE II. — POÉSIE NAURATIVÊ.

Me porteraient onconp moins profond, moins terrible Que si mon Andromafjue.,». un grec,,,, ôjour horrible! Un Grec entraînerait mon Ândromaqae en pleurs (i);

des expressions d'une légitimité douteuse, par exemple :

Chère ëpoase, éclaircis ce ténébreux chagrin (s);

OU bien encore,

Soit que d'an infidèle exprimant l'abandon , De son ingratitude il poignarde Didon (îj ;

des répétitions que rien n'excuse :

J'en jure par tous deux, ce Dieu même (ô merveille) ! Je l'ai vu , sa voix même a frappé mon oreille (4);

enfin, et c'est là surtout le défaut de Parseval, il n'évite pas assç% la cheville et le remplissage ; il écrit sans sourciller :

Privé d'un père, 6 Dieux! Dieux! quel serait ton sort (5)?

le second Dieux n'ajoute rien à la pensée ; il est là pour la mesure.

Lorsqu'Ândromaque pressent la mort d'Hector au bruit qui se fait au loin, le poète dit:

Et tous les sens émus, le teint pâle di effroi :

Dieux! qu'entends-je ! quels cris! si c'était suivez-moi.

Mes compagnes, courons.... Ah ! mes genoux fléchissent. Mon cœur bac, il bondit, et tous mes sens frémissent (6).

Il n'y a là-dedans , et dans les vers qui suivent , qu'une accumulation de mots, et des répétitions oiseuses : les sens qui sont émusy au commencement du premier vers, et qui frémissent à la fin dû quatrième ; et le teint qui est pale deffroi^ et le cœur qui bat et qui bondit ^ et cette suspension

(i) Chant l, p. II. (4) Ch. V,p. i3i.

(3) p. 5. (6)p.ao,

que rien n'amène, si c'était,,, suivez-mot.,,; tout cela îndw que le travail du cabinet plutôt que la passion, qui manque à Fauteur et quMl espère vainement remplacer avec des figures de rhétorique.

Au reste , il faut avouer que ceux qui traduisent Homère, sont excusables de multiplier les mots et les phrases parasites ; cette habitude est tellement celle du poète grec , la cheville dans ses vers est si ordinaire (i), qu'il est difficile, quand on traite le même sujet, de se soustraire à l'influence du modèle.

En voici un exemple pris parmi les passages qu'a imités Parseval; c'est celui où Andromaque apprend ou soupçonne le malheur d'Hector : enverra, parla traduction littérale du texte, combien de pensées et de détails admis par Homère nous paraîtraient surabondants, et dénués de tout intérêt.

« Ainsi gémissait Hécube; mais l'épouse d'Hector n'avait encore rien appris; car aucun envoyé véridii^ue étant venu vers elle (2), ne lui avait annoncé que son époux était demeuré hors des portes de la ville. Or, elle tissait dans une retraite de sa maison élevée (3) , une toile double, bril" lante^ où elle traçait des fleurs variées (4). Elle avait ordonné à ses servantes aux belles chevelures (5) , dans sa maison (6), d'établir auprès du feu un grand trépied , afin qu'un bain chaud fût préparé pour Hector lorsqu'il reviendrait du combat. La malheureuse ne savait pas qu'alors même Minerve, la déesse aux yeux bleus (y) , l'avait dompté par les mains d'Achille, bien loin de ses bains (8). Elle entendit des gémissements et des plaintes venant de la tour; elle trembla de tous ses membres, laissa tomber son fuseau à

(0 Ci-d

(s) Érii

dessus, p. 3o6. (5) EbnXoxKfioiç, v. ^^2.

iTu/AOîlJlOwv, //. ch.XXn, (6) Karà Sùfia., v. 442»