LES ANNÉES D'APPRENTISSAGE

128-129. Naissance de Clément Marot à Cahors. — 130. Son père l'emmène « en France » — 131. Mauvais souvenir qu'il a gardé de ses régents. — 132. Savait-il le latin ? — 133. Son père, Jacques Colin et Jean Lemaire lui enseignent l'art poétique. —

134. // entre, en qualité de page, chez Nicolas de Neufville. —

135. // devient clerc du procureur Jean Grisson. — 136-137. Portrait moral de Marot à cette époque. — 138. // traduit l'Eglogue I de Virgile. — 139. Le Jugement de Minos. — 140-141. L'Epistre de Maguelonne et l'influence des rhétoriqueurs. — 142-144. Le Temple de Ciipido. — 145-146. Pièces écrites pour la Basoche. — 147-150. Le Dialogue de deux amoureux. — 151. Un plaidoyer en faveur des Enfants sans souci. — 152-

153. Tentatives du poète pour capter la bienveillance du roi. —

154. Celui-ci le donne à la duchesse d'Alençon. — 155-156. L'Epistre du Dépourvu. — 157. Date de cette épUre. Quels furent, chez Marguerite, les fonctions, les gages de Marot ? — 158. Que verra-t-il, qu'apprendra-t-il à la cour d'Alençon, puis de Navarre ? — 159. Le Camp du drap d'or. — 160-165. Le camp d'Attigny et l'expédition de Hainaut. — 166-168. Marot concourt au puy de Rouen. — 169-171. Déclin de cette académie normande. — 172. Notre auteur semble avoir peu écrit durant les années 1522-1524. — 173-174. A-t-il assisté à la bataille de Pavie .^

128. Tu veux, juge d'Enfer, savoir quel est mon pays. Eh bien, représente-toi une terre tellement favorisée du soleil qu'elle se revêt avec honneur « de mainte fleur et plante », et donne mille sortes de fruits. Là ondoient et murmurent d'abondantes eaux : le Lot, d'abord, qui coule jaune ou rouge, puis quantité de fontaines. Au flanc des monts, sur un sol pierreux qu'on croirait hostile à toute culture, s'accroche, cependant, et prospère la bonne vigne dont, par la grâce de Bacchus, on tire un vin non moins savoureux que fort. Souvent, à côté de la vigne,

croît le laurier, et l'union de ces feuillages sacrés fait que ma patiie ressemble à la Grèce, et que je m'ébahis — tant nos collines offrent l!aspect d'un Parnasse ! — que, d'une province à ce point poétique, soient issus peu de poètes. Et, maintenant, si tu me demandes, ô juge, le nom de cette contrée que je viens de te peindre, je te le dirai : elle s'appelle le Oueicy, et, dans ce Quercy, s'élève la ville où je \ins au monde, Cahors [G. II,

129. Ce fut en 1496 que Clément Marot naquit en cette cité de Cahors dont, trente ans plus tard, il décrivait le site en vers précis. Vraiment, la naissance d'un tel homme, il importe de la saluer : elle est, parce qu'elle annonce le déclin de la Rhétorique, de la foi passive, un événement. Mais les gens de Cahors ont mis bien longtemps — des siècles ! — à comprendre les raisons qu'ils avaient d'être très fiers. Beaucoup d'entre eux ne tiraient aucune gloire de se trouver concitoyens d'un rimeur qui, assurait-on, après une existence de joyeux galant, de flatteur, d'hérétique, avait assez mal fini. Il s'avançait donc trop lorsqu'il espérait [J. III, 58] être admiré chez lui comme Virgile à Mantoue, ou quand il affirmait [Ihid., 71] que sa mémoire ne s'éteindrait jamais dans le Ouercy. Ni le Quercy ni le reste de la France n'ont rendu justice à cet auteur, l'une des plus captivantes figures d'un âge d'or et de fer, et, tout connu qu'il est, il demeure, à présent encore, mal connu, méconnu.

130. De sa mère, qui n'apparaît nulle part en ses œuvres et que, sans doute, il avait perdue très jeune, nous ne savons rien. Son père, le chapelier-poète, a laissé, au contraire, une petite renommée. Lui aj-ant consacré tout un chapitre, je me borne à redire ici que, choisi, en 1506, comme secrétaire d'Anne de Bretagne, il a, emmenant son fils, quitté la ville de Cahors pour aller s'installer « en France ». Je rappelle aussi que ce fut grâce à Michelle de Saubonne [cf. I, § 463] qu'il avait obtenu une place auprès de la reine-duchesse. Nous retrouverons JMichelle de Saubonne : les années qui se chargent souvent d'endurcir les cœurs, n'auront pas changé le sien, et, dans un moment de crise, elle sera, comme autrefois celle de Jean Marot, la protectrice, la providence de Clément.

131. Celui-ci, parlant de son enfance [M. 234], constate que, durant cette période de sa vie, Loyre fut son séjour, et nous devons entendre par là qu'il passa quelques années à Blois, résidence ordinaire d'Anne de Bretagne. Ensuite, il fut conduit à Paris où il acheva, sans doute, ses études. Combien elles furent négligées, il nous l'a dit expressément, et, parmi les vers de lui qu'on cite le plus volontiers, se trouvent ceux, durs et déci-

sifs, qu'il a écrits contre « les régents du temps jadis ». C'étaient, déclare-t-il, « de grandz bestes ». Et il ajoute :

Jamais je n'entre en paradis S'ilz ne m'ont perdu ma jeunesse.