La somme est faible... Oui, mais le premier obstacle

est franchi. Marot possède maintenant une position sociale ; le choix qu'on a fait de lui atteste qu'on lui croit du talent ; il est quelqu'un... En réalité, cette protection qu'il se réjouissait d'avoir acquise allait orienter sa vie entière d'une façon imprévue, causer la plupart de ses malheurs, lui assigner un rôle, des opinions et un genre de gloire peu en rapport avec sa vraie nature. Évidemment, Marguerite n'était pas encore, en 1518, ce qu'elle deviendra plus tard : portée au mysticisme, à l'exégèse, au libre examen, conscience troublée et non révoltée, elle cherchait moins à réformer le catholicisme qu'à l'accommoder, tel quel, à ses aspirations. Mais, peu à peu, cette âme si fervente tendra à secouer davantage le joug de l'autorité romaine. Quoique reine (ou parce que reine), Marguerite n'ira pas jusqu'au bout de ses idées ; elle ne s'avouera point luthérienne : mais elle défendra tous ceux qui professeront ouvertement la foi cachée dans son cœur. Pour les persécutés, pour les prophètes, sa maison sera un refuge, une auberge du Nouvel Évangile, où passeront, se rencontreront et ceux qui, à leurs risques et périls, vont semer par le monde la parole de Christ, et les blessés de l'apostolat, ceux qui, sortant des prisons ou fuyant les bûchers, souhaitent, avant de se remettre en route, une demeure sûre, quelque repos. Ces hommes, Marot les verra à la cour de Navarre ; il les entendra proclamer leur doctrine ou conter ce qu'ils ont souffert, et il finira par vouloir ce qu'ils veulent, par lutter à côté d'eux avec ses armes et à sa manière. Donc, ce seront l'influence, l'exemple de sa dame et maîtresse qui jetteront le poète dans l'opposition, et le pousseront, ainsi, vers une voie douloureuse.

159. Mais nous n'en sommes pas encore là. Pour le moment la fonction de Marot ne l'induisait à produire rien de hardi, rien de dangereux. Il n'avait qu'à suivre, en leurs déplacements, le duc et la duchesse d'Alençon, et il a dû se trouver bien souvent sur les chemins, puisque la duchesse et le duc eux-mêmes voyageaient derrière François pr, le plus nomade des souverains. Il y a lieu d'admettre que Marguerite et son mari, lorsqu'ils se rendirent (juin 1520) au Camp du drap d'or, y amenèrent leur valet de chambre, car il a consacré à cette rencontre du roi de France et de Henri VIII une ballade et un rondeau []. II, 70, 145], dont le ton semble révéler un témoin oculaire. Pièces, d'ailleurs, officielles, c'est-à-dire très fausses, très creuses. Elles glorifient, comme si le luxe des princes consolait le peuple d'être sans pain, la pompe ruineuse de ces fêtes, et annoncent que, maintenant, la concorde régnera. Aussi vieille que la littérature de cour, cette prédiction ne leurrait personne.

mais on ne se fatiguait ni de la répéter ni de l'entendre. L'illusion fait vivre. La réalité, cette fois encore, devait démentir l'agréable prophétie, et Henri VIII allait, deux ans plus tard (29 mai 1522), déclarer la guerre à son bon frère du Camp du drap d'or. Ni l'un ni l'autre n'avaient songé au bien public lorsqu'ils s'étaient reçus avec un tel faste, de si folles dépenses, tant de poudre aux yeux. JMais, eût-il senti le vide de cet apparat, il fallait que Marot eût l'air dupe. Il se borna donc à écrire ce qu'aurait écrit tout autre pensionnaire, et, appelant à son aide la mythologie et la rhétorique, il plaça cette entrevue d'Ardres et de Guines sous la présidence de tiois divinités : Amour Beauté et Triomphe.

160. Dans l'année qui suivit cette parade royale, Charles, duc d'Alençon, obtint, malgré son incapacité militaire, le commandement d'une armée que l'on avait réunie contre les Impériaux. Les troupes en question, qu'il s'agissait d'exercer avant de les conduire à la bataille, se trouvaient concentrées à quelques lieues de Sedan, autour de la petite ville d'Attigny, au bord de l'Aisne. Ce fut là que le duc, usurpant une fonction que le connétable de Bourbon aurait pu revendiquer, alla établir son quartier général (15 juin 1521). Marot, bien qu'il fût au service plutôt de Marguerite que de Charles, accompagna ce dernier, et s'installa au camp, parmi les soldats. Soldat, lui, il ne l'était point, mais valet de chambre, courtisan, poète. On n'exigeait pas qu'il apprît à manier la demi-pique ni l'arquebuse. Son rôle consistait à louer les chefs, à décrire les choses qu'il voyait, à prétendre que tout allait bien. En somme, sa situation rappelait celle que son père avait eue à l'époque où, spectateur des chevauchées de Louis XII, il rédigeait, pour Anne de Bretagne, le Voyage de Gènes, le Voyage de Venise. C'était un Voyage de Hainaut qu'il s'agissait maintenant de raconter. Mais Clément, qui aimait les œuvres brèves, procéda autrement que Jean Marot. Au lieu de composer une relation complète, un bulletin, étape par étape, de la campagne, il ne consacra aux préparatifs de la guerre, à la guerre elle-même que de courtes pièces. Les deux principales furent, bien entendu, adressées à M™^ d'Alençon. Elles paraissent plus soignées que les autres ; mais c'est en vain qu'on y chercherait l'ordre et la gravité de l'Histoire.

16L Le premier de ces récits envoyés à la duchesse se présente sous la forme d'une jolie lettre en vers [G. III, 39]. Le but réel du narrateur est de plaire à Marguerite en lui représentant son mari comme admirable. Monseigneur, à la vérité, n'a rempoité aucune victoire : mais il a déjà conquis... les cœurs

des gentilshommes français. Le voilà, avant même qu'il ait déconfit ses ennemis, parvenu « en hault honneur et triumphe sublime ». C'est beaucoup, penseront les envieux. Eh, c'est à peine assez, étant donnés les mérites de ce capitaine : il songe à son affaire ; ni lui ni les siens ne parlent de chasse ni de danse, mais seulement de salpêtres et de bombardes ; il a tant de bonne volonté, une âme si excellente que chacun se plaît à lui obéir ; jamais personne ne fut à ce point « libéral et large » ; grâce à lui régnent la justice, la police, la consigne, et, depuis « César dict Auguste », il n'a pas existé de plus équitable prince... Marot gagne loyalement son argent, et l'on ne saurait, à cinq sous par jour, flatter davantage. Ce n'est pas cher. Heureusement pour nous, l'épître renferme autre chose, une partie descriptive, un tableau de la vie au camp.

162. Qu'ils étaient donc féroces, les piétons et aventuriers de jadis ! L'auteur nous les montre terminant par des luttes à outrance leurs moindres querelles et, pour se faire un peu la main en attendant l'ennemi, se massacrant les uns les autres et « s' entrenavrant » de façon étrange. Afin de calmer cette manie, Charles le Juste décide que quiconque se battra en duel aura aussitôt le poing coupé. Les bretteurs, dès lors, se tiennent tranquilles, c'est-à-dire qu'ils renoncent à tirer le fer, et se contentent de se traîner mutuellement par la barbe et les cheveux. Ces mœurs nous donnent à réfléchir. De tels sauvages, une fois licenciés, vont devenir « les mauvais garçons », « les mille diables », les compagnons du roi Guillot. Mais Marot ne pense pas à demain ; il est confiant, optimiste. D'ailleurs, lorsqu'ils marchent en rang et sous l'étendard, ils ont bonne mise, les soldats-brigands. Ce sont de fameux gaillards. Quelle « corpulence » ! Quelle « facture » ! Le poète passe en revue, à la manière homérique, les différents corps d'armée : la bande de Charles de Mouy composée d'hommes « pompeux et diligents » ; les « mille puissants souldardz » que mène en bel ordre Charles de Refuge ; les fantassins de Jacques de Montgommery, seigneur de Lorges : des gars superbes, couverts de corselets, et qui s'avancent « roydes comme éléphants»... On se sent réjoui quand on assiste aux manœuvres de ces gens. Enseignes déployées, la plume au vent et les épées nues, ils défilent d'une fière allure, tandis que résonnent les « gros tabours », que siffle le fifre aigu, et que les canons tonnent si fort qu'on croirait à un conflit de notre terre et du ciel.

163. Le spectacle vaut bien qu'on se dérange pour l'admirer. Et donc, au petit pas de leurs mules, paisibles montures, les bourgeois d'Attigny viennent contempler ces fêtes mar-

126 CLÉMENT AtAROT ET SON ÉCOLE

tiales. Clément, en un rondeau[J. II, 146], a raillé ces marchands et citadins, qui, très éloignés d'avoir l'âme héroïque, se plaisaient, parce qu'on ne risquait rien, à des simulacres de batailles. Vous autres, leur dit le poète, qui arrivez sur vos mules comme des moines ou des capelans, et semblez vous divertir

En cestuy camp ou la guerre est si doulce,

vous seriez, au milieu d'une véritable mêlée, moins à l'aise, et penseriez alors : Je voudrais être à Jérusalem.

164. L'armée royale une fois instruite, on se décida à s'avancer du côté de l'ennemi. L'heure n'était plus aux jeux militaires, mais aux luttes réelles. Marot, qui savait son métier, avait, par anticipation, chanté la victoire et consacré une ballade [J. II, 71] aux futurs succès du « bon duc d'Alençon ». Conduits par lui, nos soldats allaient frapper d'un bras si ■ gladiatoire » et même si « fulminatoire » que les Allemands seraient condamnés à fondre ainsi qu'au soleil « blanche neige et glaçon »... En fait, dès qu'il fut question d'hostilités effectives, le duc Charles s'effaça, et les opérations furent dirigées par le roi lui-même, assisté de La Palisse, de La TrémoïUe et du connétable. Les Français descendirent l'Escaut jusqu'à Bouchain, et, voulant s'acheminer vers Valenciennes, jetèrent un pont sur le fleuve. Inutilement, le comte de Nassau essaya de s'opposer au passage (mercredi, 23 octobre 1521). Contraint de battre en retraite, il aurait vu, si les nôtres avaient osé poursuivre leur offensive, se changer en désastre son revers. ]\Iais François l^^, écoutant les timides conseils du maréchal de Châtillon, laissa aux Impériaux, qu'il lui eût été facile d'anéantir ce jourlà, le temps de respirer et de se refaire. Irréparable faute. La campagne, depuis, traîna en longueur, et l'on ne retira aucun profit d'un avantage qui aurait pu être décisif.

165. Marot, néanmoins, tailla sa plume, et envoya à sa k souveraine dame » une épître en prose [G. III, 53] tendant à exalter le roi, c( la rusée conduicte » des vieux capitaines et, bref, « le triumphe gênerai de l'armée gailicane ». Elle n'a eu, cette armée, qu'à paraître ; semblable au basilic, elle a tué, d'un seul regard, le Hainaut... Adulation ! Rhétorique ! L'auteur de ces gentillesses croyait peu au « triumphe gênerai » qu'il annonçait. Nous le voyons, vers cette même date, rimer une ballade [J. II, 72] qui n'est certes pas un hymne de \'ictoire. La victoire, il ne la célèbre plus : il l'appelle, il la souhaite, et, pour le cas où elle s'abstiendrait d'accourir, il demande, du moins, la paix. A son a\-is, cette guerre a rapporté moins d'honneur qu'elle

n'a causé de maux. Où sont les profits ? Il n'en sait rien. Il constate, par contre, que la famine menace Labeur, c'est-à-dire le paysan, l'artisan, et que mainte dame pleure son mari qui dort là-bas, sous la terre. Il serait temps de noyer la Discorde et de renoncer à payer si cher une gloire qui se fait tant attendre. Ces vers reflètent l'opinion publique. Le roi s'était découragé, lui aussi. Dès la fin de novembre, il se rendait à Compiègne, et, le 9 décembre, i' rentrait à Paris. Marot, je pense, revint avec la cour. Il ne rapportait ni trophées ni dépouilles, et n'avait lien gagné sur les ennemis. Cela est si vrai qu'il lui fallut, au moment de quitter Reims, adresser un rondeau à François I«^ [J. II, 146] pour avoir de quoi se remettre en route. Sa monture ne voulait pas le suivre. Entendez que l'aubergiste, un homme rude, avait déclaré que, le voyageur étant sans le sou, il garderait le mors, la selle et, au besoin, le cheval... Mais on ignore, avouons-le, si cet incident a eu lieu à l'aller ou au retour.

166. Cette vie d'aventures quasi guerrières n'avait pas empêché Marot de rimer, pour le concours annuel ouvert au puy de Rouen, un chant royal à la louange de l'Immaculée Conception. Jean Marot, ayant, de son côté et juste au même moment, traité ce thème traditionnel, se trouva, en conséquence, le rival de son fils. L'un et l'autre, dit-on, étaient entrés dans la lice afin de complaire à Guillaume Crétin qui, après avoir, en personne et sans relâche, célébré la pureté de Marie, poussait les gens de lettres à aborder ce sujet. Par là, on risquait d'attraper une médaille ou une tasse d'argent, et l'on était sûr de gagner le ciel. Ainsi, on faisait, vaincu ou non, un bon placement. Mais, tandis que son père obtenait le double avantage. Clément n'eut que le profit spirituel. En effet, le 15 décembre, jour de la distribution des récompenses, le « prince » de la pieuse confrérie, F» honorable homme » Guillebert Lefèvre, « bourgeois et marchant » de Rouen, adjugea la palme, le premier prix à maître Guillaume Sber et le second prix, le lis, à « maistre Jehan Marot ». Clément ne fut point couronné ; on ne lui donna pas même un accessit. Son exclusion nous paraît inique : les vers qu'il avait envoyés étaient aussi ridicules qu'ils devaient l'être pour triompher.

167. Se pliant à la désastreuse règle palinodique, il a voulu, en son chant royal [J. II, 80], expliquer, au moyen d'un symbole, la parfaite candeur de Celle qui fut conçue, qui a conçu sans péché. Il ne se charge pas de pénétrer un tel mj-stère : il l'illustre, il lui donne la forme d'une image capable, à son avis, de le rendre clair... Et, d'abord, un récit : Il y avait une fois un roi (quel roi ? on le saura plus tard) dont les sujets, enfer-

mes par l'Ennemi au fond d'une prison, y souffraient mille tortures. Résolu à déli\Ter ces captifs, le roi en question déclare la guerre à leur geôlier, et se met aussitôt en chemin, se dirigeant vers la Judée. ]\Iais, au préalable et pour avoir où loger à son arrivée chez les Juifs, il enjoint à ses fourriers de lui préparer un « exquis domicile ». L'ordre est exécuté, et le prince trouve, en débarquant, un beau pavillon déjà tendu, un lit sous le pavillon... Ici se termine — laborieux ! — l'acte premier de la pièce. Le reste, tout le reste est consacré à la peinture du lit, qui est, l'auteur y insiste, un « lict de camp ».

168. Bon lit, néanmoins, et remarquable. Les fourriers ne l'ont pas fait seuls, et ont eu recours à la collaboration d'artistes très distingués. Nature en personne a fabriqué le bois ; « le Grand Ouvrier » a mis dans le coussin les plumes d'une colombe ; dame Innocence a filé, de sa quenouille, la toile des draps ; Divinité a posé les rideaux ; le « Grand Pasteur «, parent fort proche du « Grand Ou\Tier », a offert, pour la couverture, la laine si blanche de ses agneaux. Quant au ciel de ce lit, ce n'est pas un ciel de lit comme on en voit aux maisons des hommes : c'est le ciel lui-même, « le hault ciel », le ciel immense, lumineux et rond. Bref, cette couche est à ce point respectable que la « vermine » n'oserait l'habiter et que « l'aspic hostile » craindrait d'3' aller dormir... Et puis ? Et puis, c'est tout ; c'est fini. L'auteur, cependant, demeure inquiet ; il a peur qu'on ne comprenne' pas, et se résout à allumer sa lanterne. S'il nous laisse le plaisir de de\'iner que l'Ennemi représente le diable, et que la prison n'est autre chose que l'enfer, il nous révèle les trois points suivants : le roi, c'est Dieu ; le pavillon (pourquoi ?) figm*e sainte Anne ; le lit de camp... eh bien, le lit de camp, c'est ^larie. Jolie comparaison appliquée à une vierge ! Voilà, conclut l'écrivain, ce que j'ai inventé avec «mon sens puérile ». Très puéril, assurément. Le véritable miracle, ce n'est ni Dieu ni ses fourriers qui l'ont fait, mais l'académie de Rouen : elle a réussi, en instituant un concours d'âneries, à changer, pour un instant, en sot un homme d'esprit.

169. Et l'on s'étonne de voir Marot embarqué dans cette maudite galère. J'observe, en effet, que plus le temps passe, plus les gens de valeur s'éloignent de ce puy d'ignorance. Les listes de ceux qui ont cueilli les palmes ou décroché les timbales de vermeil proposées par la \ille normande à l'ambition des lettrés, ne contiennent presque, durant le règne de François I^r, que des noms obscurs et sans prestige. Citons, pour mémoire, en suivant l'ordre alphabétique : Baillehache ; Robert Becquet, charpentier du roi, auteur, en 1545, d'une ballade de

la Conception et, ce qui vaut mieux, de « la pyramide » de la cathédrale de Rouen ; Florent Coppin, l'un des plus assidus au Palinod ; Coquerel ; Thomas Cossart, qui concourut en français et en latin ; Léonard Coste, qui présenta un chant royal dont le refrain était : Femme entre les humains sans première ou seconde ! ; Jean Couppel ; Jacques Crespin ; Jean Dufour ; Nicole Gaudin ; Jean du Hamel ; Raoul des Hommets, auquel on doit une pièce où l'on entend, discutant ensemble, Loi de nature, Loi écrite, Loi prophétique et Loi de grâce ; Pierre Langlois ; Richard Louvel ; Jacques et Joachim Minfant, de Dieppe ; Louis Osmont ; Martin Picard ; Pierre le Roy, qui rima, outre un rondeau sur « le cèdre, arbre aromatisant... », une ballade « sur un chou qui ne fut point gelé » ; Jean Savalle ; Guillaume de Senynghen... Ce ne sont guère là, répétons-le, que des poètes mineurs, des inconnus. Ils concoururent, pour la plupait, en 1544 et en 1545. Le puy, à cette date, déclinait déjà ; sa meilleure époque était passée, et bientôt Du Bellay, sur un ton hautain, méprisant, va le mettre à l'index, lui, ses chants royaux, ses ballades et toutes ses « episseries '>.

170. Mais l'institution a la vie dure. Quoique battant de l'aile, quoique languissante, elle subsiste, et, pendant deux siècles, elle s'acharnera à ne point mourir. Seulement, elle aura beau convoquer les champions, elle n'aura plus à couronner que les Muses du département, des gens qui se croient du génie parce qu'ils ont fait leurs classes, les Orphées de la bourgeoisie ou de la magistrature. Les lauréats du palmarès, ce sont les chanoines de Rouen, les curés de Bolbec, un tas de célestins, de franciscains ou d'eudistes, un lot de jésuites, ces messieurs de l'Université de Caen et bon nombre de régents de collège, les uns en activité et les autres émérites. Quant aux sujets que traitent ces savants de province et ce bataillon sacré, ils ont, en apparence, « quelque chose de rare », mais, au fond, ils varient peu. Voici des échantillons : la Grenade ; le Papier ; l'Arbre qui ne peut pas brûler et, en compensation, le Buisson ardent ; l'Anatomie de l'œil ; le Saxifrage ; trois ou quatre Vers luisants ; item, le Ver à soie et la Soie ; un bouquet de Roses de Jéricho ; tout un vol de Papillons ; le Péché originel (1650) ; deux Scapulaires ; un Arbre de l'Ile de Fer ; « une Fontaine d'eau douce qui jaillit à vingt coudées dans la mer, près la Jamaïque » (1669) ; beaucoup de Vaisseaux de saint Xavier (une vraie flotte !) ; l'Os qui ne pourrit pas dans le corps humain ; ■le Perce-neige ; l'Arche de Noé ; Saint Polycarpe ; une Croix respectée par les flammes ; V Ècusson du Roi respecté du tonnerre à Moulins (1681)...

Clément Marot et son école 9

171. Et, autant qu'autrefois, sans pitié ni trêve, l'Immaculée Conception. — D'ailleurs, il ne faut pas s'imaginer que les thèmes énumérés ci-dessus fussent développés pour euxmêmes. Ils sont, infailliblement, allégoriques, et l'on ne tarde pas à s'apercevoir, quand on lit la Grenade, le Ver à soie, l'Arbre de l'Ile de Fer, le Perce-neige, l'Os qui ne -pourrit /)as...,que cette zoologie et cette botanique tendent ad majorent Dei gloriam, et que chacun des auteurs s'est efforcé de découvrir une affinité entre (authentiques ou non) les phénomènes de la nature et tel ou tel article de la foi. Ainsi, fondées sur une pseudoscience, ces niaiseries recèlent, en outre, un enseignement ésotérique, et, comme si tout cela ne produisait pas encore un assez pesant ennui, l'écrivain, qu'il soit professeur, eudiste ou juge au tribunal, n'use que du style noble, de l'affreux style noble qui étale, d'un bout à l'autre de ce recueil, ses grâces écœurantes, ses prétentions, sa monotonie. Le puy, en somme, était devenu ce que les Jeux floraux allaient, pour un temps, devenir : une sorte d'école où, sous prétexte de concilier la dévotion et le bel esprit, on parlait une langue artificielle et l'on outrageait le sens commun. Il n'y a donc pas lieu d'étudier, au delà de 1550, l'histoire de cette académie où ne parurent en trois cents ans que deux vrais poètes, Jean Parmentier et Clément Marot.

172. Ce dernier, après son insuccès au Palinod, échappe, pour trois ans, à nos recherches, et nous ne savons ni où il résida ni quelles œuvres il a créées en 1522-1524. Il a pu si:ivre, en leurs si nombreux déplacements, le duc et la duchesse d'Alençon ; il a pu, aussi, ou ne pas les suivre, ou les suivre parfois, non toujours. Rien ne serait plus facile que de raconter, pour cette période, les voyages de Marguerite et de son mari, car la correspondance publiée par M. Génin fournirait un exact itinéraire. Mais retrouver, en cet itinéraire, la part, si j'ose cire, de Marot, voilà ce que l'absence de toute mention le concernant ne permet pas d'essaj'er. De même, parmi les pièces de lui qui se laissent dater sûrement, aucune (ou presque aucune) n'appartient à l'époque en question. Il a dû, pourtant, travailler, produire. Il y a lieu de conjecturer que certains de ses vers d'amour ont été composés alors, mais on ne parvient guère à les distinguer de ceux qu'il rima plus tard. Lorsque, en conséquence, on aura signalé, comme écrites en ces trois ans, quelques épitaphes, celles, par exemple, de Christophe de Longueil (t Padoue, 11 septembre 1522) et de Claude de France (juillet 1524), il faudra passer directement à 1525.

173. Ce fut le 24 février de cette année-là qu'eut lieu le désas-

CLÉMENT MAfiOT ET SON ÉCOLE 131

tre de Pavie. Tous les biographes de Marot ont cru, et moi avec eux [I, § 502], qu'il avait assisté à cette bataille et même qu'il y avait été blessé. Cette erreur, s'il y a eneur, n'est pas sans excuse, puisque Clément, en sa première Élégie [J. II, 5], déclare, s' adressant à une « dame chérie », non seulement qu'il fit son devoir en cette rigoureuse journée, mais encore qu'il eut le bras gauche percé « tout oultie », très « rudement », et qu'il se vit, « avec le Roy son maistre », conduit en captivité. Quoi de plus clair, de plus décisif ? Cependant M. Becker, soumettant ce texte à une critique pénétrante, arrive à se persuader, à nous persuader aussi que l'auteur ne parle pas ici pour son propre compte, mais qu'il prête — chose assez ordinaire — sa plume, son talent à l'un des gentilshommes de l'armée. Cette opinion s'appuie sur trois motifs qui ne sont pas sans valeur. Je rappelle, d'abord, que les gens de lettres accompagnaient leurs patrons à la guerre comme témoins et non comme acteurs, en sorte qu'il paraît douteux qu'un poète ait eu à « manier la lance ». D'autre part, si c'était lui-même qui eût été fait prisonnier, on l'aurait tout aussitôt relâché, attendu que, peu après leur victoire, les ennemis ordonnèrent de « vuider le camp » à quiconque ne pouvait payer rançon. Enfin, le personnage qui envoie l'Élégie à son amante lui dit qu'il ne veut pas s'appesantir sur le récit de la catastrophe, et qu'il préfère, pour dissiper un si cruel souvenir :

Voiler en plaine et chasser en forests, Descoupler chiens, tendre toilles et rhetz.

Or, qui a le droit de prétendre à de tels divertissements ? Est-ce un valet de chambre aux gages infimes, le fil? de Jean Marot, ce pauvre diable ? Ou, plutôt, ne serait-ce pas quelque gros seigneur terrien, possédant de grands bois patrimoniaux, des veneurs et une meute ?

174. Ces arguments valent, je le répète, qu'on ne les rejette pas à la légère, et s'il est, certainement, pénible de priver l'écrivain de ce coup de « haquebute » qui l'aurait si glorieusement « navré », peut-être sera-t-il plus raisonnable de se résigner à perdre cette illusion. La légende est plus belle, plus riche que l'histoire, mais, néanmoins, il importe de la sacrifier, tant la moindre vérité a de prix ! Avouons donc qu'il n'est pas évident, qu'il n'est pas prouvé que Marot ait combattu à Pavie. Rien n'empêche de croire qu'il se trouvait, tandis que se jouait le terrible drame, tranquillement à Lyon avec les dames de la cour, la duchesse Marguerite. Son repos, d'ailleurs, ne devait

pas durer ; l'heure du péril, pour lui aussi, était assez proche, et il allait connaître, quelques mois après son retour à Paris, des épreuves moins nobles mais plus redoutables que celles de la guerre.

BIBLIOGRAPHIE ET RÉFÉRENCES

130. C'est Sagon qui nous apprend que Jean Marot [cf. G. r, 3] avait été, à Caen, marchand de bonnets. Il ajoute même (mais son odieuse malveillance nous rend suspectes toutes ses allégations) que les affaires ne marchaient pas fort, et que la corporation des bonnetiers « révoqua » à la fia ce confrère maladroit.