LES TROPES DE LA PREMIERE EPOQUE ET TOUT D'ABORD CEUX DE LA PROCESSION

La Procession est un rite auguste, et que Ton retrouve chez tous les peuples qui ont été doués du sens artistique et surtout du sens religieux. Les théories de la Grèce n'étaient que des processions, auxquelles il nous est permis de supposer aujourd'hui je ne sais quelles physionomie et allure incomparables, sous la splendeur d'un tel ciel et avec ces beaux êtres humains qui savaient si bien se draper. Mais il n'est que juste de

le proclamer : c'est à l'Eglise catholique qu'il a été donné de pousser jusqu'à la perfection un rite aussi naturel et aussi imposant. « Procedamus in pace, » dit le diacre au début de la marche sacrée, et tout le chœur lui répond : « In nomine Christi. » Tout l'esprit de nos processions est dans ces quelques mots.

Il y a plusieurs sortes de processions. Les plus antiques, les plus célèbres sont celles qui ont pour objet la Supplication, et c'est par là que le mot Supplicationes est liturgiquement devenu synonyme de

Processiones. Ces marches graves sont empreintes d'une tristesse profonde et divine, et il faudrait plaindre celui qui ne se sentirait pas ému jusqu'au fond de Famé par le spectacle de la Procession du Vendredi saint, alors qu'elle s'avance silencieusement vers le tabernacle lointain où l'on a déposé l'hostie sacrée. Sans doute il y a certaines Processions qui sont joyeuses : il y a des Processions « de triomphe » : telle est celle de Noël vers la crèche 1 qu'on a dressée derrière le maître-autel; telle est celle du dimanche des Rameaux, de ce jour unique dans le cycle liturgique, qui s'ouvre dans Y Alléluia et s'achève dans la douleur2; telle est encore celle de la nuit pascale, au sortir de ce baptistère où tant de catéchumènes viennent

1 Cette Procession de Noël a pris do bonne heure un caractère dramatique, comme on en pourra juger par le type suivant :

« Prœsepc sit paratum rétro altarc, et imago sanctœ Maris sit in co posita. Inprimis quidam puer ante chorum, in exeelso, ad similitudinem Angeli, nativitatem Domini nuntians, ad quinque canonicos quindecim marcarum et librarum, vel ad eorum vicarios de secunda sede; Pastores intrantes per magnum ostium ebori, per modum chori transeuntes ad locum in quo paratum est prœsepc, accédant, cantantes hune versum Pax in terris. Salutent Pastores Virginem...; tune, viso puero, Pastores adorent eum. » [Ordinarium Hothomagense , Martène, De antiqxiis Ecclesix rilibus, III, %.)

Cet Office ad prsesepe avait lieu après Matines. Moléon, dans ses Voyages liturgiques, en constate encore la célébration à Clermont (p. 76), à Angers (p. yl), etc.

2 « Ordo processionis in... ramis Palmarum... Conveniant canonici Sancti Stephani de Munie cum processione el omni décore ad majorent] ecclesiam. Conveniant et ceterae congregationes , excepta Sancti Pauli... [Omnes] eant ad Sanctum Paulum... Primum aqua benedicta; dehinc vexilla ; tune candelabra sicque thuribula. Dehinc cruces. Tune Bubdiaconi cum Evangeliorum libris. Tune fere

t in m cum reliquiis; sicque duo acolithi cum candelabris, duo cum thuribulis aureis. Inter nos medios diaconus indutus dalmatica, portans brachium domni Stephani. Post hoc exeal scola cum timoré l><'i cl reverentia, sicque seniores incipientes a majoribus usque ad minores, incedentes bini et bini. Dominus autem Pontifes veniat ultimus omnium, quem praecedal crux, Bicul Bolito vexillo apposito. Posl hune turba populorum. Gan tores autem non incedanl in ordine cum aliis; sed, tenentes virgas in manibus, muniant processionem *'\ utraque parte incedentes, aune ante, aune rétro, comprimentes tumultum, monentes clerum ut cum l><i timoré cuncta liant honeste.D (Processionnal- Epistolier de i mon. Borgia, M VI. 27. ï-:\\), 12, 43; à la bibl. de la Propagande, a Rom i.

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d'être plongés '; telle est enfin, telle est surtout celle du Corpus Christi, qui est demeurée la plus populaire. Il arrive aussi que, dans les monastères et dans les cathédrales, on annonce un jour l'arrivée d'un souverain et que l'on va processionnellement à la rencontre de cet empereur ou de ce roi, et c'est encore là un rite où la douleur n'a point de part 2. Il en était de même pour l'arrivée d'un évêque et la réception d'un abbé. Mais les vraies et primitives Processions sont avant tout « suppliantes, » et leur véritable type est celle des Rogations, qui remonte à une si haute antiquité. Ce sont encore celles de la Saint-Marc, du mercredi des Cendres 3 , du mercredi saint et in jejuniis Pentecostes. La plupart se font, ou plutôt se faisaient pieds nus, et je ne sais pas si l'on s'accommoderait aujourd'hui d'une telle rudesse \ Le premier jour de Carême,

1 La Procession ad fontes se renouvelait, comme on sait, le jour de Pâques : « Post Vesperas fiebat processio solemnis ad fontes, » et devint, sous cette forme, d'un usage presque général. (Martène, l. c, III, 497 E, 499 C, 503 B, 509 C.) A Bayeux, cette procession avait lieu à cinq heures, très solennelle, et avec le Corpus Christi porté sous le baldaquin (l. c, 498 A). A Chalon-sur- Saône, le même rite était répété tous les jours de la semaine pascale, etc. etc.

2 Sur les Processions ad regem suscipiendum , voy. Martène (l. c, 801 E, 802 A). Chanoines ou moines allaient au-devant du roi deux par deux, en chappes, précédés de la croix, silencieusement. On offrait l'eau bénite au roi, et le chœur chantait : Ecce mitto angelum meum. S'il s'agissait de la reine , ce n'était plus Y Ecce mitto, mais le Cum sederit. = Cf. les Processions ad suscipiendum episcopum (Martène, l. c, 802 E, 803 A) et ad abbatem suscipiendum (Ibid., 803 B), et surtout les Versus usités à Saint-Gall pour la réception d'un roi : Salve, proies regum (Patrologie, LXXXVII, col. 40); Ave, beati germinis (Ibid., col. 40); Suscipe clementem (Ibid., col. 43) ; Rex benedicte, veni (Ibid., col. 44); Imperatorum genimen {Ibid., col. 44), et Salve, festa dies laudabilis atque beataiïbid., col. 56); — ou d'une reine : Aurea lux terras (Ibid., col. 41).

3 Martène, l. c, III. 161.

4 Sur les Processions nuclis pedibus,\o^. Martène (De antiquis Ecclesise ritibus, III, 127 E, 128 A, 161 B, 226 B, 379 D, 518 B, 532 B; De antiquis Monachorum ritibus, 310 A, 314 E, 430 C, 468 D, 550 C, 557 A, 808 D). Ce rite existait encore au xvme siècle, comme le constate le sieur de Moléon en ses Voyages liturgiques (pp. 30, 74, 111, 112).

le pape lui-même allait pieds nus, avec les cardinaux, jusqu'à l'église Sainte -Anastasie ad Sanctam SabinamK. A Besançon, le mercredi saint, Pévêque et tout son clergé allaient, pieds nus, visiter les malades-. La Supplication, toujours la Supplication. Un fléau s'abattait-il sur un royaume, sur une ville; la peste, la guerre ravageaient- elles ces peuples croyants, vite ils demandaient une Procession avec tous les reliquaires de leurs cités, et l'on se souvient encore à Paris de celles de Sainte-Geneviève. Un monastère avait-il vu ses murs renversés et ses biens pillés3, les moines, deux par deux, allaient processionnellement conjurer Dieu de pardonner de tels crimes, et demander aux hommes de les réparer. Les pèlerinages eux-mêmes avaient leurs théories sacrées qui se déroulaient au flanc des montagnes, et c'était ici, comme ailleurs, la forme solennelle de la Supplication.

Il n'en est pas ainsi de la Procession qui, chaque dimanche ou chaque jour de fête, se met en marche avant la messe. Ce n'est, à vrai dire, ni un rite triomphal, ni un rite de pénitence ou de réparation. Gomme Martène l'a établi, cette Procession est essentiellement liée avec l'Aspersion, et n'a même été instituée que pour accompagner dignement le prêtre « asperseur4 ». Dans les cathédrales et dans les mo-

1 A la Btation on apportait de Peau chaude pour réchauffer les pieds «lu pape.

2 Martène, /. <•., III, 22f>. Cette procession avait lion avant Tierce.

'•* « Processiones reliquiarum adversua invasores bonorum monasterii » (Martène, De antiquis Monachorum ritibus, Hi(7 C); « Processiones ad obtinendas eleemosynas pro reparandie monasterii sdiflciis » ( Ibid., 8U A). — Cf. les Versus tni solemnem per campos et montes processionem de reliquiis sancti Galli : « .l.i m i fidelis turba fratrum, etc., » dans les Hymni antiquorum patrujn mona-* sterii Sanctv-Galli (Patrologie, LXXXVII, col. i6).

■ Après l'imposition de l'Antienne Asperges me, !•' prêtre asperge Buocessi-

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nastères, cette fonction était à la fois plus solennelle et plus longue que de nos jours, et l'on jetait l'eau bénite sur la maison de l'évêque, sur les cloîtres, sur tous les bâtiments et dépendances monastiques !. De là la nécessité pour le chœur de s'arrêter plusieurs fois, ou, pour parler un langage plus liturgique, de faire quelques « stations » en attendant que le célébrant eût achevé de parcourir toutes les parties de l'édifice religieux. Ces stations avaient lieu soit dans le cloître, soit dans l'église. A Saint- Gall il y en avait trois : l'une ad crucem, l'autre ad Sanctum Othmarum , et la dernière in choro. Grâce au plan de 820, il est aisé d'en déterminer la place 2.

Pendant ces diverses Processions, qui duraient un assez long temps, il fallait chanter et chanter sans cesse. Mais que chanter?

Le système des Antiennes s'imposa fort naturellement dans un certain nombre d'églises 3, et c'est celui qui

vement tous les autels et les cimetières. Le chœur chante tour à tour le Miserere mei Deus , le Salve Regina et l'Antienne Deprecemur (ou, au temps de Pâques, Christus). La Procession fait le tour du grand cloître : plusieurs stations sont assignées aux chantres et à la scola, tandis que le prêtre continue l'aspersion. Après la récitation des Collectes, le rite se termine par le répons Gloriosissimum , chanté par tout le clergé qui rentre dans le chœur. ( Viennensis Ecclesise ritus , Martène, De antiquis Ecclesise rilibus, III, col. 65.)

1 « De scola aliqui eligantur qui, cum uno presbytero et cruce una, aquam benedictam per omnia officina aspergant, etc. » {Ordo Cameracensis et Atrebatensis Ecclesise, Martène, De antiquis Ecclesise ritibus , III, col. 66.) Martène ajoute: « Hic ritus diu viguit in monachorum cœnobiis. » Au temps du célèbre bénédictin, ce même rite pouvait encore être constaté dans certaines cathédrales, notamment à Lyon : « Chorus... aliquod responsorium concinens, claustrum circuibat, ad januam ecclesise subsistens atque exspectans, donec sacerdos ab officinarum perlustratione rediret orationem decantaturus.» C'est de ces attentes du chœur qu'ont fort naturellement dérivé les stations des Processions, lesquelles ont lieu « sive in claustro , sive in navi ecclesise ». — Cf. Moléon, Voyages liturgiques: Saint- Maurice de Vienne, p. 12; Saint-Jean de Lyon, p. 50; Fontevrault, p. 119; Saint-Aignan d'Orléans, p. 211 ; le Mans, p. 221 ; Rouen, p. 228, etc.

2 Voir plus haut le Salve mirificum , p. 26.

3 « Antiphonse processionales. » V. les mss.de la Bibl. nat. lat., 1120 (xie siècle),

fut notamment adopté à Saint- Martial. Dans les Tropaires de l'illustre abbaye, nous pouvons lire toute une suite d' A ntip h o nx procession a les dont nous n'avons ici à déterminer ni l'antiquité ni le caractère1. A Saint- Gall avait prévalu un autre système, celui des Versus, dont nous avons déjà eu lieu de nous occuper longuement. Il n'y aurait, d'ailleurs, qu'à applaudir à ces vers solennels, corrects et parfois colorés, s'ils ne prêtaient vraiment à trop de longueur. Mais, après tout, ces œuvres de Radpert et d'Hartmann ne sont ni sans piété, ni sans mérite, et, encore aujourd'hui, nous prenons quelque joie à les entendre, en nous transportant par l'esprit sous les vastes cloîtres de Saint- Gall, devant les reliques de saint Othmar. La fête de Pâques étant l'axe de toute la liturgie, c'est le Salve, festa dies toto venerabilis xvo, ce sont les Versus de Pâques qui sont restés les plus célèbres; mais on ne saurait oublier ni ces vers charmants d'Hartmann adressés aux Innocents : Salve, lacteolo décor atum sanguine festum, ni ce Christus ad nostras ventât camœnas de l'Ascension, ni cette hymne à refrain de Radpert, où il demande à l'« xternum Pneuma » Mansor ut ipse cordium — Velit esse fidelium; ni enfin ces distiques du même poète où l'on célébrait le patron de la grande abbaye: Annua, sancte Dei, celebram us festa diei — Qua, pater, e terris

i'° 154: « Incipiunt Antiphonœ processionales ; » lat., 1121 (xi« siècle), f° 138 r°:

» Antiphonœ processionales, » et i'° 17'» r° : « Expliciunl on s Antiphonœ

processionales; » lat., 1136 (xi° s.), f° (.)(.) r° : « [ncipiunt Antiphonœ proionales ; » lat., 903 («• s.), f° 137 v° ci buîv.; lat., 909 (\r siècle), f» 150 el r- h i \ . Ces mes. (sauf le 903 qui est de Saint-Yrieix) sont de Saint- Martial.

1 11 en esl que j'estime anciennes : h Antiphonœ in Pascha ad processionem ! Cum pex gloriœ Christus infernum debellaturus intraret, et chorus angelicus, ante fociem ejus, portai principum tulli prœciperet, etc. » ( Bibl. uat. lat., 10510, f" H r».)