I. — Premières poésies épiques des Proyençaux

Les chapitres précédents ont été consacrés à donner une idée générale de l'épopée chevaleresque des douzième et treizième siècles, tant de celle qui roule da^s le cycle kàrlovingien que de celle comprise dans le cycle de la Table-Roi^de. J'ai tâché , autant que ïne le permettait le cadre resserré d'un cours, d'indiquer, soit les caractères propres et particuliers de chacun de ces deux grands systèmes d'épopée, ^oit leurs caractères communs. Je me suis soigneusement abstenu, dans ces aperçus, de toute prévention, de toute conjecture, de toute hypothèse tendant à attribuer aux Provençaux la moindre influence sur la création ou la culture de ces deux grandes branches de Tépopée du moyen âge ; je n'ai rien dit dans la vue de contester l'opinion jusqu'à présent accréditée à ce sujet, opinion suivant laquelle les fictions chevaleresques des deux cycles seraient d'invention fi-ançaise ou normande, et, dans l'un comme dans l'autre cas, auraient été primitivement rédigées en français. J'ai voulu uniquement noter les particularités caractéristiques des fictions dont il s'agit, abstraction faite de leur origine, sauf à chercher plus tard si, de l'idée générale que j'en

HISTOIHfe l>£ LA POÉSIE PROVENÇALB. 369

aurais d'abord donûée, ne résulteraient pas quelques lumières pour découvrir cette origine supposée inconnue et pour constater la part qu'y pourraient avoir les Provençaux.

Le moment est venu pour moi de procéder à cette recherche, de tâcher de dégager de l'idée générale des romans épiques karlovingiens et de la Table- Ronde les notions et les données qu'elle peut impliquer pour la solution de la question spéciale que je me suis proposée, de la question de savoir lesquels des Français ou des Provençaux ont le plus de droits à passer pour les inventeurs de l'épopée chevaleresque.

Mais, pour procéder avec autant de méthode et de clarté q\m possible à la solution de cette question, je crois bien faire de rappeler et d'examiner auparavant l'opinion généralement accréditée à ce sujet. En avoir démontré l'étrange fausseté, ce sera déjà avoir fait un pas vers la preuve de l'opinion contraire.

On ne s'est pas contenté de nier ou de méconnaître l'intervention des Provençaux dans la culture de l'épopée chevaleresque : on a avancé quelque chose de beaucoup plus absolu; on a soutenu qu'ils n'avaient j^imais eu d'autre poésie que leur poésie lyrique; qu'ils n'avaient jamais cultivé les genres épiques ; ce qui impliquerait, de leur part, une sorte d'aversion ou d'incapacité pour ces genres.

Ceux qui ont avancé les premiers une pareille assertion ne se sont probablement pas aperçus de tout ce qu'elle avait d'invraisemblance : ils n'ont pas II. 24.

eu l'air (?jÇ^OTWQft»^r9»'>j'^ *ffiffflftiei^ (|uiv

s'il éUit yr^j, sej-^ ^^s pjijs (j^trôCtf^inaipe^ et méiaô v^nique Qf\ son ^u^e,^ Cp sççftij, jçft eflfo^ uiB phénôr mène inouï, que des populaljwfts doWiées de &cultes poétiques, iflÇQOt^s|ajble^, et ayant une poésie à elles, n'eusispnt pas songé à Um ea^tpeir dans celte poésie ce qqj ei^ é^ait |e Ihèo^e le plus naturd , le plus siq^ple çt 1^ plus (épond ; je ¥eux dire te fédt, spus une forme que}QQnqu^, de^s é»vé»eiïieftts loeai^x. Et romi^sion ferait ici d ftiut^pt plus singuliàpe, que les événepijents sur lesi^yels qU& aurait ponté étaient de leur natqre Irès-poétiques , très-propçes à faire impression sur l'imagination vive et mobile des peuples au milieq desquels ils se passaient. Chez tout peuple fait pour avoir une poésie, c'est toujours par des tentatives pour perpéti^er le souvenir des événements nationaux qu elle comni.ence. La poésie lyrique, supposant toujours un certain développeneient de la réflexion, une certaine capacité pour démêler et poui; rendi-p les diverses nuances, les divers degrés d'un même sentiment, viei^t et sç perfectionne d'or^^ din,aire plusi tard que Vépopée. Encore une fois, si les Provençaux avaient été une exception à ce fait naturel, ce^te exceptioA serait un phénomène à expliquer : on aurait eu tprt danen être pas frappé; d autant plus que la surprijSe awrait probablenï.ent été bonne à quelque cbos^ ; ellp aurait mené à ^^iminer de plus près u^e hypothèse contraire à la ma;?cbe ordinaire de Ve^prit hijniain , çt 1;' examen en aurait bientôt f^trpçogns^ître laiau^seté. OAse serait bien--

tôtassoré que les aueiens ProTCiïçaiix, même en 1^ supposant étrangers à rinvention et à Ib culture de Tépopée chevaleresque proprement dke; n'en eurent pas moins beaucoup d'autres productions du genre épique, et que leur littérature ne s'écarta jamais, à cet égard, de la loi générale de toutes les littératures.

Ici, je me trouve obligé de revenir sur des faits que j ai développés et détaillés dans l'histoire de& genres lyriques de la poésie prx)vençale. J'ai tâché de démontrer, et je crois l'avoir fait, que cette littérature des troubadours, dont les monuments remontentau commencement du douzième siècle, nefut pas une littérature de tout point nouvelle, une création subite. J'ai fait voir qu'elle fut uniquement et simplement l'extension, la modification, le raffinement systématique d'une littérature antérieure, plus grossière, plusnaturelleetpluspopulaire. J'ai prouvé, par des témoignages historiques et par des monuments, que celte première littérature provençale, qui précède et que suppose celle des troubadours, remonte au moins jusqu'à la fin du neuvième siècle; que les productions en furent assez variées, et que, parmi ces productions, il y en eut de forme épique. J'ai donné de plusieurs de ces dernières des notices ou des extraits détaillés dont il est nécessaire de rappeler sommairement les résultats.

J'ai parlé longuement du poëme si curieux de Walther d'Aquitaine, et je l'ai traduit presque en entier. J'ai essayé de montrer les divers points de connexion de cette fiction, selon toute apparence aqui-

taine, avec les traditions héroïques des Germains, consignées dans le poëme célèbre des Nibelungen, Je crois avoir signalé, dans la fiction dont il s'agit, les indices manifestes d'une opposition gallo-romaine à la conquête franke, opposition dont le foyer était dans les contrées au midi de la Loire, et qui se rattachait à des traditions, à des réminiscences de l'histoire de ces contrées à l'époque des invasions germaniques. Enfin, j'ai essayé de faire ressortir particulièrement, dans cette petite épopée, les traits où l'on pourrait voir les premiers indices du caractère chevaleresque, et à raison desquels cette même composition pourrait passer pour le premier essai de l'épopée chevaleresque.

Il y a une grande légèreté à supposer, comme on le fait d'ordinaire, du moins implicitement, que ce fut seulement aux douzième et treizième siècles, et seulement dans le nord de la France, que les incidents de la longue lutte des chrétiens et des Arabes d'Espagne, sur la frontière des Pyrénées, devinrent des sujets de poésie populaire. Les populations du Midi avaient été infiniment plus intéressées que celles du Nord aux chances de cette lutte : elles y avaient pris une beaucoup plus grande part ; et il est évident que si elle dut être, dans la Gaule, un thème de poésie, ce dut être d'abord dans la Gaule méridionale. Voilà ce^que diraient le raisonnement et la vraisemblance, s'il n'y avait des faits pour le dire encore plus haut.

J'ai cité deux monuments très-curieux, qui prou-

vent de la manière la plus incontestable que déjà ^ plusieurs siècles antérieurement à toutes les épopées du cycle de Charlemagne aujourd'hui existantes^ il y avait, chez les peuples de la langue provençale, des fictions romanesques qui roulaien t sur les guerres ^tles relations habituelles de ces peuples avec les Arabes d'Espagne ou les Sarrasins , camme ils disaient.

Le premier de ces monuments est une espèce de légende composée dans la première moitié du neuvième siècle, sur la fondation de la fameuse abbaye de Conques, dans le Rouergue. Cette légende est une fiction très-originale et très-poétique, fondée en entier sur Thypothèse d'une guerre prolongée entre les Arabes et les montagnards du Kouergue, guerre qui n'eut jamais lieu que dans l'imagination du romancier légendaire.

Le second monument qu'il me suffira de rappeler ici, en ayant longuement parlé plus haut, n'est pas aussi ancien que le précédent ; on ne peut pas lui assigner une date plus reculée que 1010; mais, à cette date, il est encore de près d'un siècle antérieur aux troubadours. Du reste , le texte de ce monument est perdu : on n'en a plus aujourd'hui qu'un extrait, que j'ai donné en entier, et cet extrait, si incomplet et si désordonné qu'il soit, n'en est pas moins curieux au delà de toute expression.

Il ne s'agit, en effet, de rien moins que de l'histoire toute romanesque d'un chevalier toulousain , histoire dans laquelle les principaux incidents de

374 HISTOIBB De LA POtSlB BBOVBBTÇAUB.

rOdyssée d'Homère sont entrelacés el coordoiméB avec des fietio&s originales^ dains lesquelles û «st expressément fait allusion à des fails de TlHsiôÎM des Arabes d'Espalgne , dont la date et les persannages sont connus. Tout ee que Von sait de celte fiction résultant de donaées si disparates ^itre elles autorise à supposer qu'elle était assex ééwloppée, très-populaire, et que l'intérêt en repo«»l^ en gra^e partie, sur la curiosité et Taximiraliion qu'inspiraient alors aux populations du Midi les Arabes d'Espague, dont la culture «t la grandeur n'étaient point encore déchues.

Il existe un autre docum'cnt poétique qui, sans avoir l'importance des précédents, mérite Dé^nniôins d'être rappelé ici. C'est uae légende en vers provençaux sur Sainte Foy d'Agen, vierge et martyre, particulièrement vénérée autrefois dans^ tout le miéi de la Gaule, et sujet de beaucoup de na^rralions pieuses. Celle dont je veux parler fut, à ee qu'il paraît, composée dans la seconde moitié du owzième siècle, et, dans ce cas, elle est antérieure à lia pérk)dle des troubadours. On n'en a plus aujourd'hui que les vingt premiers vers cités par le président Fauchet, dans son ouvrage sur les origines de la langue etdfe la poésie françaises. Si court qu'il soit, ce fragment ne laisse pas d'être d'un certain intérêt pour l'histoire littéraire du midi de k France. Il ne constate pas seulement qu'il y avait, au onzième siècle, des légendes provençales déforme épique ou narrative, il nous apprend quelque chose de plus particulier; il

nous afppl?aié qfu'il éîtfetatt dfe Té*k uni^i blàtssë de joiigleùre mabulaïite qm èl^ati^àîi^l feës légteri'deà tfé tflle €n Tille^ ddbs^ leà- ceWtféfeîà tfé Idigùe prôvenealev et même», à ce qu'il piMV, M Ma des î'yiréi Hée&, en Ara^ôû «t en« €*tàïclgâè.

Cefe faite, aùfqueÏB ,jé ^otit^àrâ âb Bés'ôîiï eii ajouter plus d'un autre, ne laissent, ce mfe^ènïfclé, a*ucùil doute' sur lii cônclœfein^ fifèi^géftéWlè (|déf en tëux tirer. Ils prouvent que, Weffiî dVânt le dÔuiîèth^ siètlev où comffiaice lai pérîôde^eà ttbùMdbiir^, il y eut, da»s te littérature pb^phaMi^é da Midi, divërsëè compoBitiotis dé forme épiijûè, diverses fiëtions romafiesqties, leâ unes fondées ^i^ dés traditions galloromaines, les autres tirées de* légendes de sàîntib, pliïsieufrâ ayaiit rapport aui glréWés* et àfai aflairëà des chrétiens avec les AMfeeS d'Oiittë lès Pyrénées.

Assez peu iiiaporte îfcî Id quèstidit (fu m'érîfe poé^ tique de c^ compositions : On peut toutefois faire obsBtrer qi^ celles dont ioiife ^ôlïvoîns' jt/gër supposent dans letirS atitetïrS et dans \ëà poptiîaïiohé parmi lesquelles^ elles éirculaîeht uii sentiùient épique assez développé.

Maintenant, poui* rtimehèir ces fâife divëi^ à l'a question particulière qui hoiiS oiècupe, ces po'pulations provençales qui , aux riéuVîèttie , dixième et tmzième siècles, alvaMW dëè t^è^ïïdes jiîeùsës , de§ feMes bëroifqù^s éntéeâsul? d^ (radi lions fiàlionaïes, des fictions rbman'ès^éi? dàrià' lèéquelleà les Aràl)éé jouaieflt un gi^nd #ôlë , cèiS pôpillâtibns {ierdirëiitelles ttîmt à coupf au iJouzîèriaè' sièdlé", legôiuit ëï ïà

376 HI8TQ1EB BS iJk POtSIB PMYBffCALK.

capacité épiques dont elles araîent fait preuve auparavant? Cessèrent-elles brusquement d'avoir besoin de fables , de fictions, de traditions historiques poétisées? ou bien les poètes deTépoque, les troubadours, bien que d'ailleurs beaucoup plus cultivés que leurs devanciers, n'avaient-ils plus la faculté de satisfaire ce besoin?

Ces questions ne sont pas sans intérêt, et il n'est pas difficile d'y répondre.

Il est vrai que les idées et les, mœurs chevaleresques qui , dès le douzième siècle, commencèrent à régner dans le midi de la France, furent l'occasion d'une grande; révolution dans la poésie. L'amour étant devenu le principe absolu de toute moralité, de tout mérite, et le culte des dames le but idéal de tout homme qui visait à la renommée, la poésie, organe de ces sentiments nouveaux^ de cet enthousiasme de galanterie devenu Tàme 4^ la haute société, prit de là de nouvelles tendances et un nouveau caractère. L'expression délicate, ingénieuse, harmonieuse, élégante de l'amour, devint le but le plus élevé de cette poésie qui, se repliant, pour ainsi dire, du monde extérieur sur le cœur humain , y chercha et y émut des points qui n'avaient pas encore été touchés. Les genres lyriques prirent dès lors, dans le sentiment et le goût des classes cultivées, une prépondérance décidée sur les genres épiques. Toutefois ceux-ci ne furent point abandonnés ; et l'époque des troubadours n eut pas seulement ses compositions narratives, ses fictions romanesques , ses fables hé-

HISTOIRR DB LA POÉSIE PROYBICÇALB. 3TT

roïques^ ses pieusçs légendes, comme les époques précédentes; elle les eut avec quelques-uns des raffinements et des perfectionnements qui s'étaient d'abord introduits dans les genres lyriques.

Le mouvement de la première croisade fut beaucoup plus général et plus profond encore dans le Midi delà France que nulle autre part; et le génie épique, eût-il jusque-ià sommeillé dans ce pays, s'y sérail éveillé au bruit d'un pareil événement, d'un événement qui ébranlait si fort toutes les imaginations.

Il y eut, en effet, en provençal, diverses tentatives poétiques pour célébrer cet événement, pour en perpétuer la mémoire, et l'histoire a gardé le souvenir de quelques-unes de ces tentatives.

Je ne m'arrêterai point au poëme dans lequel les historiens du temps nous apprennent que Guillaume VIII, comte de Poitiers, le plus ancien des troubadours connus, de retour de sa désastreuse expédition de 1101 , en tourna les malheurs en ridicule. Il n'est pas sûr que cette pièce de vers fût de forme narrative et d'une certaine étendue. Ce n'était peut-être qu'une saillie toute lyrique, d'humeur cynique et bouffonne, dans le goût de quelques autres pièces qui nous restent de lui.

Mais il y eut, en provençal , un récit poétique des événements de la première croisade infiniment plus regrettable que la pièce de Guillaume de Poitiers, lyrique ou narrative : ce fut celui de Bechada.

La plupart des historiens de la poésie française

©o* parlé duîi Bcchacfe de Toutes ëtl TotWaiùé, aù-^ qteel ils attribuent wv poëme^ en kngtie française suî^ la pr^ttrière craisadB^ et cfu'îk sigûàleàt. ett consé^ quence, ceaioe le pkw andéiô Jjoëte français mew-^ tioané par Ffeistohre

Il y â dans ce témoignage dte Alé^rïses gfossièi'es déâormais assee géfiéralemeiit f eeonnu^e^ . Lé Bechidda dont il s'agit était iicfii pas de là taillé de Teiars éÀ Touraine, mais de la boiui'g^dè des tù\iH eh Litficdisin* Il se nonamait Grégoire dès Toui»s, Bëehada né* tant qu'un surnom ou sobriquet de famille. Le prieur de/ Vigeoisr, qui parte de Itiî dian* soti intéi^èssahte chronique^ et qui avait pU le toir ôii dii moins eii entendre parier par des hommes qui l'avaient vu, nous en apprend tout ce qiie ïlfoôs eu éftv^ris.

Il k donne pour \m chefvaliiôr de beaucoup de talent naturel^ et qui avait mèiiie quêt<|ue teinture des lettres latines. Il ne dit j^oiét expresséihènt qiié Grégoire ait été de la premièife croisade; Éfïais Ven^ semble de ses paroles semble impliquée ce fait particulier. Qttoi qu'il en soitv frappé des grands événe^ menta de cette expédition, Grégoifb f^ulut en célébrer la mémoire danfe uti récit poptilaire en verà et dans sa laingue maternelle. Jialon» àé doiirièr à soji travail toute la perfection possible, il y Mit doufeè am entiers; et Ton ne saurait douter qtie Tonvrage ne fût Irès-tîônsidérable, poisqne le c Woniqu'^ur qui e» parle le qualifie d'énorme volilûiev

On ne sait pas si le récit de Bechâdet était pure*^ ment et strictement historique ouentreittèlé-de fables

et de particiikritésfiiierinefîlleiiMB. Cette derni^rehi^ {^otbèse est la plms probâlble^

Ce grand traml de Grégoire Bechada des Tom embrassait Vensemble des événemenits de lapveinièire croisade ; mai» d 'mitnes /peietes, doués d'un senthBfjpit pks juste de la nature ^t de la destinatiim de l'épopée et des chants épiqees^ traitèrent isolémeiit Iw kicideûts les plus ^mémoraMes de la sainte expédition. km^L, par exemple, le siège d'Antiochfs si m»marqoable par les héroikjues efforts qu'il c©ûla aux croisés, fut chanté au moins une fois,, et très-projb»blement pi us d'une fois, par des roManoiersineùsuitis voiâns de révénemeiît. .

Un de œs chaiitsy sans doute wi des^ plos^ a^dens, est implicitement désigné par un poêle suhséquent^ et sous le titre de chronique d'An tiochey comme l'un des modèles des romans épiques en tifrad«s monorimes; C'était die cette chromique, €« de quelque antrte composition du même genre , que l'on avait ti»é Vawnlure fausse ou vraie,, mais célèbre aï© moyen âge, de Golfier de Tours et de son lion^ Ce Golfieir, à peioe coann des hifitorieûs, est fameux chez les^romancieis provençaux. Il rencouttra^ dit-on, un jouf un lion aux prises avec un énorme serpent enlacé autour de lui , et qui était sur le point de l'étouffer. Il tua le serpent; et le lion reconnaissaût ne voulut plus le quitter, et lui tint plusieurs amaées fidèle coioa^pagnie. A la fin, Golfier s'étant embairqué dsyns un vaisseau oîi L'oaoïe voulut pas recevoir sonr lion, lie pauvjre animal se jeta à la nage pour suivre son libérateur

^t se noya. Les romanciers attribuent à ce même Goifier d autres aventures et des exploits dont il n'est pas question dans l'histoire : ils en font un des héros de la conquête d'Ântioche, particularités qui sem- J)lent constater suffisamment le caractère plus ou moins romanesque des chants épiques où il s'agissait de lui et du siège d'Ântioche.

Ces récits, ces chants provençaux relatif à la première croisade, n'étaient pas une nouveauté dans la littérature provençale du douzième siècle. Ils n'y étaient que la continuation naturelle de ces autres chants, de ces autres récits plus anciens, destinés à rappeler aux populations méridionales de la France leurs guerres et leurs démêlés avec les Sarrasins d'Espagne.

Le mouvement de la première croisade une fois ralenti, ces guerres et ces démêlés redevinrent, dans le Midi, le principal mobile des vertus et de la bravoure chevaleresques. Les seigneurs du Midi continuèrent à intervenir, comme ils y étaient accoutumés depuis longtemps, dans les expéditions des princes chrétiens de la péninsule contre les Arabes ou les Maures ; et ces expéditions restèrent un des thèmes favoris de la poésie narrative , des chants épiques des Provençaux.

Ainsi, par exemple, Guillaume VI, seigneur de Montpellier, ayant marché, en 1146, au secours d'Alphonse VII, roi de Castille, l'aida à prendre, sur les Arabes, la ville d'Almérie , et se distingua fort dans le long siège que soutint cette ville. Ses ex-

H1ST0IRB DIS LA POÉSIE PROVBNÇALBé 3S1

ploits, en cette occasion , furent célébrés dans un poëme provençal, dont Gariel, le plus ancien historien municipal de la ville de Montpellier, qui avait eu ce poëme sous les yeux, a seul parlé. H en a dit à peine quelques mots, mais assez toutefois pour indiquer que Tauteur de ce poëme avait relevé le fond historique de son sujet de traits et d'incidents romanesques. Il s'était, à ce qu'il paraît, particulièrement évertué à décrire un combat singulier dans lequel le brave Guillaume, après de grandes prouesses, avait à la fin vaincu un guerrier Maure, espèce de Goliath pour la force et la taille, et qui, insolent comme tous les géants Sarrasins, ses ancêtres et ses pareils, avait grièvement insulté larmée chrétienne par ses bravades. Nul doute que diverses autres expéditions chevaleresques des seigneurs provençaux contre les Maures, antérieures ou postérieures à celle de Guillaume VI, n'aient été, comme celle-ci, le sujet de divers poëmes également hista-^ riques pour le fond, mais également entremêlés de circonstances fabuleuses.

Tous ces faits, fussent-ils les seuls à citer pour prouver que la littérature provençale du douzième siècle, celle des troubadours proprement dite, ne fut pas dépourvue de compositions narratives, le prouveraient assez : ils suffiraient pour démentir le phénomène supposé d'un peuple exclusivement adonné à la poésie lyrique, au milieu des circonstances les plus favorables, je dirais presque les plus urgentes, pour lui inspirer le goût de l'épopée. Mais il y a

é'autim) preufire» et des preui^s plus directes , plus irrécusables endopre^ de oe que je veux dire. Je les trouve dans le témoignage des troubadours : leur poésie lyrique fourmille de citations^ d'allusions, de réminiseences, qui supposent nécessairement et par conséquent démontrent de la manière la plus ex* presse la coexistence d'une poésie épique riche et variée. Je n'ai point cherché à faire un relevé complet de ces allusions des troubadours à des product tions narratives , à des romans épiques longs ou courts, tous signalés comme plus ou moins célèbres, dan^ les pays de langue provençale, comme journellement récités ou lus dans les villes et les ehâteaux. J'ai pourtant tiré de celles de ces allusions que j'ai recueillies une liste fort nombreuse décompositions romanesques de divers genres, et les résultats dei cette liste étant d'un véritable intérêt dans la question actuelle, je ne crains pas de m'y arrêter un instant.

Je dois d'abord prévenir que je ne comprendrai point, pour le moment, dans cette liste, les romans karlovingiens et de la Table-Ronde : je persiste à en supposer l'origine encore ignorée et en litige. Je n'y admettrai que des romans sur l'origine provençale desquels il ne peut guère y avoir de contestation raisonnable, puisqu'il n'en est question que dans des monuments provençaux et chez des populations de langue provençale. Or, ainsi réduite, laliste que j'ai dressée des productions romanesques connues et citées par les troubadours est encore de plus de centk

Il ^ui^m (ji'afeoi^ «que d« ees^ eent romsms, l\ y eu a lpie^i)po(}p qui m^ scmt déaignés que de la ma^ niera 1^ pluâ vdgU6i pdi? les simples noms des h^ros, ou de quelqu'un dm personnages qui y figurent, personnages fantastique, inconnus, dont le nom n?^ dit rien. le ne m'arrête point à des indices si h^i^ tifs ; U n'y a aucun parti à en tirer.

Mais, ^ côté décos allusions insignifiantes cornue trop somiBair^s, s'en trouvent d'autres intéressantes pour l'histoire de^ Vépogée provônçale, et même , comme nous le verrons un peu plus tard, de l'épo* pée du moyen âge. Ces allusions désignent, en eflfet, les poèmes ^mquels elles s'appliquent par des particularité caractéristiques, qui les distinguent nette^ ment les ijna des autres, qui en indiquent parfois l'idée pripcipale, la situation dominante, celle autour de laqu^le se groupent toutes les autres. Le même ropi^n ré vient plus ou moins fréquemment dans ces allusions, ce qui fournit un indice de son plus ou moins de célébrité. Enfin, les pièces lyriques dans lesquelles sç rencontrent les allusions dont il s'agit appartenant, pour la plupart, à des troubadours dont l'époque est pins ou moins connue, on a les dates approximalives de ce& allusions, et par là* des dates auxquelles on peut être sûr qu'existaient déjà les romans désignés.

Maintenant, pour résumer en peu de mots les di^ verses conséquences de ces aHusions, relativement à la qui^ian partiouliàre qui ijtous occupe, voici ce q^e }e ipi'liésite p»i à aiffirmçr •

SM HISTOIBE DB LA POÉSIB PROVENÇALE.

1° Parmi ces cent romans provençaux dontl'exîs* tence est démontrée par les citations qu'en font les troubadours, il y en a au moins une dizaine indiqués comme plus populaires, plus célèbres que les autres, et que tout annonce avoir été composés dans la première moitié du douzième siècle. De ce nombre étaient Thistoire amoureuse de Landric et d'Aia, la belle d'Avignon ; celle de Seguin et de Valence, et celle encore d'un certain André de France, mort d'amour pour je ne sais quelle reine du pays , et fréquemment cité comme le plus parfait modèle des amants.

Outre ceux des cent romans cités qui roulaient ou semblaient rouler sur des sujets de pure invention, il y en avait d'autres ayant pour base des événements tirés de l'histoire ou de la mythologie grecques, de l'histoire romaine, de la Bible. Quelques-uns peut-être se rattachaient à des traditions gauloises : tel , par exemple , semblerait avoir été celui dans lequel il était raconté, dit le troubadour qui le cite , comment les Rémois chassèrent Jules- César de leurs murs.

Plusieurs paraissent se rapporter à des événements historiques qu'il est malaisé de déterminer. Il en est un, par exemple, auquel Gancelm Faydit, troubadour distingué, fait allusion et même une allusion assez détaillée, et dont je ne sais point deviner le sujet. « L'empereur , dit- il , ayant vaincu et » pris le roi allemand, le mit à traîner la charrette et )) le harnais, et le captif, regardant tourner la roue,

» chantait sa misère et pleurait le soir au manger. »

Enfin, parmi tous ces romans perdus, il y en a quelques-uns dont le motif et l'argument piquent plus particulièrement la curiosité et font davantage regretter la perte. Voici, par exemple, sept vers assez curieux de Perdigon, autre troubadour connu. Ces vers semblent faire atlusion à quelque histoire romanesque de Saint Nicolas de Barri, le patron des nautonniers.

« Nicolas de Barri, s'il eût vécu longtemps, serait » devenu un savant homme* Il était resté longtemps y> sur mer, entre les poissons, et savait qu'ilymour- » rait une fois ou Tautre. Une voulait pas cependant » revenir de ce côté, et s'il revint , il retourna bien )) vite mourir là-bas sur la mer , sur la grande mer » dont il ne put plus sortir. »

Je n'insiste pas davantage sur les allusions signalées : j'y reviendrai, pour en examiner et en préciser les conséquences relativement à la question particulière que je me suis donnée à résoudre. Ce que j'en ai dit me paraît suffire pour démontrer d'une manière vague et générale qu'il y eut, aux douzième et treizième siècles» dans la littérature des troubadours, des compositions romanesques, des romans épiques.

Mais peut-être y a-t-il ici une difficulté, une objection à prévenir : peut-être la perte de tant d'ouvrages, répandus sur une assez grande étendue de pays, et qui ne remontent pas à des temps très-reculés, paraîtra*t-elle un fait peu vraisemblable, et cette réflexion jetlera-t-elle de l'incertittide ou de II. 25

robscurité sur la Taleur hisjtorique des allusions relatives à ces ouvrages.

Il est facile de dissiper ce scrupule. D'abord, les romans de tout genre diversement mentionnés par les iroubadours n'ont pas tous péri ; ilVen est conservé quelques-uns, assez pour garantir, si cela pouvait erre nécessaire, la propriété et le sens historiques des allusions qui s y rapportent, et de toutes les allusions de même espèce.

Quant à ceux des romans en question qui sont véritablement perdus, il y a pour en expliquer la perte autant de raisons que Ton en peut convenablement exiger. Je me bornerai ici à en sigaaler rapidement quelques-unes.

La monstrueuse guerre des Albigeois, qui détruisît la civilisation du Midi, porta aussi un coup mortel à sa littérature, La domination française s'étant établie dans le pays, les classes élevées s y trouvèrent bientôt dans la nécessité d'adopter le français pour langue : le provençal , Tidiome des troubadoursi idio ne très-délicat, et du système grammatical le plus raffiné, cessa d'être cultivé, d'être une langue écrite; il resta l'idiome des masses, dan$ la bouche desquelles il devait se corrompre et se dénaturer de plus en plus.

L'abandon du provençal par les hautes classes de Ja société était déjà une énorme chance de destruction pour les ouvrages écrits en cette langue , pour les romans comme pour les autres. Mais ce n'était pas la seule, ni mOme la plus grande. Sous le^ auspices

de la dominafioii fraotcaise, rautoritépontiicaleprit Qii gnand pouToir dans le N:idi : elle y trouva ]»eaucoup à &ire et j fît beaucoup, surtout au détriment de la littérature-

ludépendamme^ de ce qu'il y avait, dans la poésie des troubadours , de nombreuses satires «onbFe les papes et une tendance gé&érale Ic^t hostile k la <50ur de Rome, il existait, en provençal , une multitude de livres de croyance hétérodoxe, relatifs A Vbérésie albigeoise ou h d'autres. On avait trAdiait en celte langue des portions de la Bible, tout le nouveau Testament et plusieurs des évangiles apocryphes, entre autres celui de lenfance de Jésus-Christ. Tout cela, au jugement des papes, était pire epcore que des satires. Jls essayèrent donc de se débarrasser de tous ces livres qui leur déplaisaient, et entreprirent contre la littérature provençale, ié]k morte ou mourante, une sorte de guerre systématique, dont rhistoire de ces temps , si incomplète qu'elle soit, a gardé quelques vestiges.

On peut compter parmi les actes de cette guerre rinslitution d'une université à Toulouse, vers le milieu du Ireizièhie siècle. Dans la bulle de cette institution, le pape Honorius IV recommande emphatiquement aux étudiantsTétudedulalinetrabandoti ée l'idiome vulgaire, de cet idiome proscrit, dont la liberté, la satire et Thérésie avaient fait leur organe. À l'instigation des papes, diverses mesures furent prisesy par les autorités cifiles pour la destruction de tous les livres hérétiques en langue vulgaire, et

^388 HlfiTOIBB DE LA 1»0ÉSIB PEOVCHÇALB.

îparmi ces livr^, on comprenait les traductions de la Bible et des Évangiles^ et tout ce qui pouvait porter quelque atteinte à la considération de la cour romaine. On ne saurait évaluer ce qui se perdit de monuments de l'ancienne littérature provençale, par ^uite de cette persécution inquisitoriale; mais on ne peut douter qu'il n'en périt un grand nombre. Le temps, rincurie, le vandalisme des guerres de religion au seizième siècle, ont comblé ces perles; et peut-être est-il plus étonnant d'avoir encore quelques ouvrages provençaux de tout genre que d'en avoir tant perdu; et il n y a certainement rien à conclure de ces pertes contre le fait que je veux établir, en affirmant que répopée romanesque fut un des genres de poésie cultivés par les troubadours.

Cette assertion ne doit pas être restreinte aux principaux de ces genres; elle s'étend à tous, jusqu'aux plus petits, jusqu'à ceux qui ont toujours passé sans contestation pour français d'origine et de caractère, je veux dire jusqu'à ces petits contes, si célèbres dans la vieille littérature française sous le titre de fabliaux.

Les troubadours aussi firent des fabliaux, et je ne balance pas à croire qu'ils en donnèrent les modèles. Il en reste encore quelques-uns d'entiers, et de quelques autres des fragments qui font singulièrement regretter tout ce qui s'est perdu de l'ancienne littérature provençale, en ce genre comme dans tous les autres. Parmi ceux de ces contes que je connais, il y en a un très-piquant de Vidal de Bezandun,

HISTOIBB DE LA POBâlB^ PROVENÇALE.

troubadour qui vivait dans la seconde moitié du i treizième siècle. C'est l'histoire, peut-être vraie r-au, fond, d'un seigneur catalan» d'humeur très-jalou&e , et qui prend une femme ^ la plus belle, la plus aimable, la plus sage du monde. Cette femme est disposée d'abord a l'aimer plus qu'il ne mérite; mais à la.fin, piquée de se voir Vobjet de soupçona inju* rieux, elle se venge en écoutant un des nombreuxi chevaliers qui lui font la cour, et se conduit si j adroitement qu'elle fait rouer son mari de coups j par ses propres domestiques^ dans un moment critique oïl celui-ci s'était flatté de la surprendre. ^^ Un autre fabliau à tous égards plus intéressant encore que celui-Jà , mais dont on n'a qu'un fr^g-j ment, est attribué à Pierre Vidal de Toulouse, Tipij des troubadours célèbres de la seconde moitié du, douzième siècle. C'est un récit allégorique, ou, pour mieux dire , mythologique, dans lequel l'auteur ^ mis en scène et décrit avec le plus grand détail leSi êtres fantastiques dans lesquels les troubadours» avaient personnifié leurs idées d'amour et de galaur, terie. Car, suivant un penchant naturel à l'humanité^i ces poètes avaient traduit leurs doctrines en une sortei de mythologie qui en était l'expression symbolique. Une notion plus détaillée de ces contes ou fragn ittents de contes serait ici hors de place : je ne vouh lais qu'en noter l'existence; je me contenterai, ppui? me rapprocher de mon objet, d'ajouter que Véléii gance singulière, la légèreté, . la gràc^i et la fa(^iUté mélodieuse de ces petites copipositions , . suppos^al

Décessairtement une longue oultare du gemre auquel elles s» rapportent

Je punirais me dispenser de cHer un &it général et abstrait, en preuve d'une opinion que je Tiens d'établir sur des faits spéciaux. Toutefois, neeroyand pas <7u'il puisse y avoir des raisofiis superflues contre des erreurs accréditées et invétérées, je citerai aussi le fait dont je veux parler, d autant mieux qu'il est par lui-mêoie d'un certain intérêt pour l'histoire de ]à littérature provençale,

Les petits contesgaiants, folâtres ou sérieux, étaient si bien un des genres^ ordinaires de la poésie po- Vençale des douzième et treizième siècles, que les poêles qui les cultivaient formaient une classe à part, distinguée par un nom parti culierdes^trouba*^ ddurs proprement dits. Dans son acceptien rigoii** reusi), ce mol de troubadour ( trobaire en provençal^ ne désignait que les poêles adonnés aux genres hp» nques. et, plus strictement, ceux d'entre eux qui OTrtipo^ient des chants d'amour, Ouanl aux poétei adonnés à la composition de petites pièces de for mie narrative, on leur donnait un nom équivalent k o^ lui de mwî)ellùtes. C'est ee qui résulte ckirement d'vne courte notice sur un poète provençal «sses ohscup, nommé Elias Fonsalada, de Bergerac en Périgord, qui fut, dit son vieux biographe, non pas un bon Iroubadoiir ((ro&aire), mais un (bon) faiseur dé nouvelles [mdiaire).

Àpi*ès des preuves si diverses et si directes de ta eulture des genres de poésie narralÎTe par les (arour

badourt, f éprouve uiiesWte d'embarras d'en «voir encore une à rapporter. Ce <|uî me rassure un peu # c'est qu'elle est frappcfnfe et n'est pas longue.

J'ai parlé souvent des jongleurs otf cbantèuïi ambulants des compositions poétiques des troiib*doiJts. Tout C€f qu'un troubadour pouvai! foîre, uii jongleur devait le chanter ou réciter en public. Ce que l'on sait de la variété des fonctions et des attributions du jongleur est donc une donnée certaine pour évaluer la diversité des compositions di> troubadour. Or, il y a, dans la poésie provençale, diverses pièces et une multitude de passages isolés qui constatent que la récitation de romans et de maintes autres compositions du genre narratif était dans les attributions du jongleur et faisait une partie essentielle de son art. De tous ces passages, je n'en citerai qu'un seul, qui a le double mérite d'être court et précis. Je le tire d'une pièce de ce même Vidal de Bezandun, dont j'ai parlé tout à l'heure, et cette pièce est une espèce d'instruction ou de leçon en forme, que Vidal est censé donner à un jongleur qui, en se présentant à lui, s'est annoncé dans les termes suivants :

<c Je suis un homme adonné à la jonglerie du » chant; et je sais dire et conter des romans, maintes w nouvelles et d'autres contes bons et gracieux, ré- » pandus en tous lieux, aussi bien que des vers et » des chansons d'amour de Giraud de Borneil et » d'autres. »

Si donc il était vrai que les troubadours n'eussent

été pour rien dans la création et la culture de répopée chevaleresque, ce ne serait du moins pas faute d'avoir connu, aimé et cultivé beaucoup d'autres genres de narration et de fictions poétiques. J'espère montrer qu'ils ont eu aussi leur part, et une grande part, aux romans du cycle de Charlemagne et de la Table-Ronde.

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