CHAPITRE XXIX

ORIGINE DE l'Épopée chevaleresque.

IL — Romans karlovingiens.

Je crois avoir prouvé, dans ce qui précède, qu'à dater du neuvième siècle , époque à laquelle remontent les premiers essais, de leur littérature, jusqu'à la période des troubadours inclusivement ^ les populations provençales (c'est-à-dire toujours celles de tout le midi de la Gaule ou de la France) eurent des compositions narratives, des romans épiques de divers genres. Il me faut maintenant aborder la question plus restreinte, plus spéciale, et par là même plus importante et plus difQcile, dont la première n'était que le préliminaire ; il me faut prouver ce que je n'ai fait encore qu'afiGrmer : que les Provençaux ont eu une part à l'invention et à la culture des romans épiques du cycle karlovingien et du cycle breton.

Je suivrai / dans cette nouvelle discussiou, le même ordre dans lequel j'ai déjà parlé des romans chevaleresques. J'ei^aminerai l'influence provençale d'abord sur ceux du cycle de Charlemagne , puip sur ceux du cycle breton; et, dans l'un et l'autre, je suivrai les sous-divisions que j'y ai précédemment établies. Ainsi, dims le cycle des romjeins karlovingiens , je considérerai en premier lieu cçux

9H HISTOIBB HB CA FOAstB moTArÇAlB.

qui ont rapport aux guerres des chrétiens de It Gaule contre les Sarrasin» ou les musulmans d'Espagne ; en second lieu, viendront ceux qui ont pour sujet des révoltes des cbeb de province contre les descendants de Charlemagne, révoltes qui amenèrent la dislocation de la monarchie karlovingienne.

Les premiers étant de beaucoup les plus nombreux, les questions ffui s*y rappôricait Éont naturellement les plus difficiles et les plus compliquées. Pour chercher, autant qu'il est en moi, à les simpttfier et à les préciser; je dois rappeler les divers poîots dé la grande fable héroïque qu'ils forment par le» liaison, leur suite et leur ensemble. Les ayant déjà développés ailleurs, je n'ai besoin ici que d'en se* gnaler rapidement les principaux, ceux sur lesquels va porter la discussion ultérieure.

Les fictions lesplus célèbres des romanciers karlo* vîngiens ont pour base quatre événements, ou, poaf mieux dire, quatre séries d'événements capitaui :

1^ L'enfance et la jeunesse de Charlemagne, dont les romanciers et les poëtis populaires s emparèrent comme d'un thcme mystérieux qui leur était abaii* donné par les chroniqueurs, lesquels n'en surent rien ou ne?n voulurent rien dire.

2^ Des expéditions de tout poitit faibulettses éê Chaïkmagne devenu roi, expéditioos ftyant poui objet la conquête des reliques de la passion^ de Je* sus-Christ, d'abord sur les mu>ulmaDs de la lern sainte, pois sur ceux de l'Espagiiei

Zt^ L'expédition historique éa même mmïvqm

HfSTOlRB m LA rOÉSIK PBOVBVQJLLB j SU

contre ees derniers, expédition termiiiée^par le Aé»^ aslre fàmeoi de Roncevaui.

\^ Enfin les guerres diverses à la suile desquelle» les chrétiens d« la Gaul« conquirent sur les Sarrasins la Provence^ laSepliiiaaBie,Karbonne et la Catalogne; guerres toutes attribuées, paraoadiroQÎ&abe^ à Cbarlemagne et à Louîs le Débonnaire.

Les romans dont les exploits des chrétiens, daas ees dernières gmerres/^ntlourni le sujet» ont élé groupés ensemble, ei forment, dans le cyek général ècs romans karlovingiens, un cycle particulier dé^ signé par le nom de Guillaume au Courl-nez. Tou* les héros de ce cycle ne composent qAi'uaie seule et même famille ^ dont Âymerie de Narboane est sup^ posé le chef, et dont Guillaume est le plus glorieux descendant

Tel ^est, en résumé» le œrcle dans> lequel roulen^ les principaux romans épiques karlo^ingiensqiiiisuj^ ststent encore aujourd'hui, et dans rinienlton et te eullùre desquels il s'agit de constaier Tinterventicm des Provençaux.

Il me faut pour cela revenir aux allusions fréqtrentes faites par les troabadofurs , dans leurs éhants lyriques, aux compositions épiques qui fo^> tâaienl lautre moitié de leur poésie. J'en ai déjà cn^té, et en grand nombre, qui constatent Texistence d*one foule de compositions narratives détente dtt mensîon et de tout genre. Mais^ j'ai £ait abstractioii de beaucoup d'aalr^s, et préctsément de celles qui j^rouvent qu'il y eut, en provençal, des réeils romar

ai96 • B1ST01RB BB LA PCMÊSIB PBeVBNÇALE.

nesques sur tous les mêmes points de cette fable, karlovingienne sur lesquels -il existe eneore des ro-; mans en vieux français.

Je trouve au moins quinze troubadours qui ont feit mention de romans provençaux sur 1^ quatre séries d'événements que j'ai distingués Août à l'heure comme thème des romans karlovingiens; et chacun de ces quinze troubadours ayant fait plusieurs fois allusion au même roman^ ou une seule fois à plu-> sieurs romans divers, il en résulte que la somme totale de ces allusions est d'environ cinquante , d. je ne les ai point toutes recueillies ; je n'ai guère tenu compte que de celles que j'ai rencontrées un peu fortuitement en cherchant autre chose.

De ces allusions, les unes, comme on doit s'y atr tendre, sont vagues et fugitives, et il n'y a pas grand parti à en tirer pour l'histoire. On doit seulement en conclure que les romans auxquels elles se rapportaient devaient être très-populaires et très-généralement connus , puisque les plus légers indices sufQsaient pour les rappeler à l'imagination.

Mais plusieurs des allusions dont il s'agit sont, au contraire, assez précises et assez développées pour constater que ceux des romans provençaux auxquels elles s'appliquaient étaient, sinon pour les détails et les accessoires, au moins pour l'^i? semble et le fond, tout à fait conformes à ceux que l'on a encore aujourd'hui sur les mômes sujets.

Ainsi, par exemple, la fable singulière du séjour et des aventures de Charlemagne encore adolescent

BI8T0IBB BH I;A FOÉSIB raOYSHÇALE. WI

à la<50urderémîrdes Arabes andalousiens est elairement indiquée dans le passage suivant d une chro*nique en vers provençaux , écrite vers 1220. Cest un éloge de Charlemagne, « lequel, dit le chroni- » queur, vainquit Aigolan, et enlevai de la cour de » Galafre, le courtois émir de la terre d*£spagne; » Galiane, la fille du roi Bramant. » C'est là, en substance, Thistoire de la jeunesse de Charlemagne, développée dans d'autres romans encore aujourd'hui existants, et V indice positif d'un roman provençal construit sur les mêmes données.

Je ne trouve, dans les poêles provençaux, qu'une ou deux allusions rapides à Texpédilion supposée de Charlemagne, contre le géant Ferabras, pourrez conquérir les reliques de la Passion, que ce formidable géant sarrasin avait enlevées de Rome. Mais , sur ce point, nous avons mieux que des allusions; nous avons le roman même, ou l'un des romans auxquels ces allusions se rapportent. J'y reviendrai tout à l'heure.

Quant aux passages des troubadours relatifs à la déroule de Roncevaux, à la mort de Roland et des onze autres paladins, ils sont nombreux et tous plus ou moins expressifs. Les uns, bien que fugitifs, ont quelque chose de solennel ou de passionné qui atteste tout à la fois et la renommée de l'événement, et la grande popularité des romans auxquels il avait donné lieu. D'autres, plus détaillés^ retracent les principales circonstances du fait, et font voir par là que les romanciers provençaux avaient eu pour mst-

SM HUvoraB ne u vois» imomaçàiMà

iière de leurs récîts les mêmes ficlîoas et, les mêmes (radi4ions que ks F(HB»iicîers ârançatSL

PeutH^tre ne sera-t-il pas hors de propos de citer ^pie]qiies-uns de ces passages, tant des plus, énergiques et des plos vifs, que des plus ctreonstaneiés. On jugera mieux par là de leur caractère et de leur portée.

(I Chevaliers, souvenez^vous de Roland , qui fat » Tendu pour de Tiles pièces de monnaie, i* s'écrie ^vaudan le Vieux, troubadour, aiuleur de quekpes pièces remarquables.

Pierre Cardinal, te plus élégant et te plus ingénieux des troubadours satiriques, a rapproché la trahison de Ganelon et ^lle de Judas. « Tous ks M deu^î, dit-il, trahireiil en vendant; Vun vendit k » Christ, Taulre les Pajladins. »

GirauddeCahroiras,. dans une pièce très-curieuse, qui est une instruction adressée à son jongleur, et dans laquelle il cite une multitude de romans grands et petits, que tout jongleur devait être en état de réh citer pour être réputé habile, parte aussi d'un roman qu'il désigne par le titre : Les Grands Gestes m De la Grafide Histoire de Ctiarles, et dont il indique rapidement, en ces termes, les circonstances principales : ( Là est raconté) « comment Charles, par sa » vakur, entra de force en Espagne; comment à Ron- » cevaux les douze compagnons frappèrent force » coups mortels et périrent ensuite injustement, » livrés par Ganelon le traître à Térniv (d'£spagne) » et au bon roi Marsile. ^

HI8T0IEB DS LA JN>JÉSIR PSOTXIfÇAU. 98$

C'est là un résumé aussi fidèle qu'ilpeut Tétre an n peu de lignes du roman français de BoQGeyaui.

Il me reste h signaler les allusions faites par les troubadours aux compositions romanesques de leur littérature, ayant pour 3ujet les exploits d'Âjmeric de I^arbonne et de Guillaume au Court-nez contre les Sarrasins d'Espagne.

Il n y a rien de particulier k en dire : il ai est de celles-là comme des précédentes. Elles sont assez nombreuses, assez variées^ assez précises pour démontrer les plus grands rapports entre les romans provençaux auxquels elles s'appliquaient, et les romans français que nous connaissons sur les mêmes personnages. Elles témoignent hautement qu'Aymérie de Narbonne, Arnaut de Berlande et surtout Guillaume au Court-nez, furent , pour tout le midi de la France, des héros presque aussi populaires que Roland lui-même. Il y est question du siège d'Orange par les Sarrasins ; de tout ce que le preux Guilkume eût à st^uffrir durant ce siège ; du secours qu'il fut obligé d allçr demander à Louis le Débonnaire» et à la tête duquel il revint battre les infidèles; en un mot, de tout ce qu*il y a de plu3 important et de plus longuement développé dans le roman français de Guillaume au Court-nez.

Personne, je le présume, ne se figurera que les romans auxquels les troubadours songeaient dans ces allusions fussent des romans français ou en toute autre langue que le provençal : Thypothèse serait par trop aventurée» Les population^, les olassiesauxr

kX) HtStoiRE D^' LÀ POÉSIB PROVENÇALE.

(Jùelles s'adressaient les pièces de poésie qui contiennent ces allusions, n'avaient, aux i^poques dont il s'agit, aucune connaissance du français, ni le moindre motif de le savoir. Ce serait un fait inouï , inconcevable, que des allusions si fréquentes, si familières, se rapportassent à des compositions en une autre langue et d'une autre littérature que celles même auxquelles appartenaient les chants lyriques où elles se rencontrent et où elles figurent comme un accessoire, comme un ornement convenus.

Les romans dont ces allusions supposent et prouvent l'existence étaient indubitablement des romans en provençal, aussi bien que tant d'autres dont j'ai déjà parlé , qui ont donné lieu à des allusions de tout point semblables, et dont on ne peut douter qu'ils ne fussent bien provençaux, la littérature provençale étant la seule qui oflfre des vestiges de leur existence et de leur ancienne renommée.

Je n'insiste pas davantage sur la réfutation directe d'une hypothèse désespérée. Parmi les raisons et les faits qui vont suivre, il n'y en aura pas un seul qui ne soit une démonstration nouvelle de l'impossibilité d'une telle hypothèse.

Je reviens donc aux allusions citées des troubadours à des romans provençaux sur les guerres des chrétiens de la Gaule avec les Sarrasins d'Espagne, pour essayer d'en préciser les résultats historiques.

Les romans provençaux dont il s'agit pouvaient différer, par les^ détails, par les accessoires, des romans français ou autres, aujourd'hui existant sur

HISTOimE BB: la 'POâSIB PEOVBKÇALR. UMi

les mêmes sujets. Mais, par tout ce qu'il y a de plus significatif dans les allusions citées, il est constaté que les romans correspondants des deux langues reposaient sur le même fond , sur les mêmes données * traditionnelleshistoriques ou fabuleuses; que dans les uns et dans les autres, les mêmes actions et le même! caractère étaient attribués aux mêmes personnages; en un mot, qu'il ne pouvait guère y avoir, mire les uns et les autres , que des variétés de rédaction.

Il y a donc ici une chose évidente : c'est que, de ces ouvrages appartenant à deux littératures différentes et ayant de tels rapports entre eux, les uns devaient être les originaux, les modèles ; les autres des imitations, des traductions; mais lesquels étaient les copies? Voilà la question importante.

* Je suppose un moment qu'il n y ait, pour résoudre cette question, que des raisons générales de vraisemblance, raisons qui, dans une question obscure et difficile, comme celle qui nous occupe, ne sont pas tout à fait sans importance, et voyons en faveur de qui, des Français ou des Provençaux, seraient ici ces raisons.

Les populations de langue provençale ayant toujours été plus directement intéressées que les Français aux guerres avec les Arabes, y ayant toujours joué un plus grand rôle , chez lequel de ces deux peuples était-il le plus naturel que les traditions ttlatives à ces guerres devinssent un tfième de poésie?

Les Provençaux eurent des composilioBS romanesques où les Arabes d'Espagne étaient mis en II. , 26

seène; îlsr eélëbrèrenk la pfFcniièie expédilk)n chré^ tienne contre les musulmaDs de Syrie^ et tout cela», èhàes époques oà; Voosi M Toiteaeore> cbez lesFraiiçsîs, mn qaî puisse passer pour rombre oa le germe dune littérature. Celai éiant^, auxquels, des Francnis DO des Proirençaiix, y a*t^il plus de yrai^^ semblance bi^orique à attribuerl'intention de corn** positions romanesques sur la lutte des chrétieDs de la Gaule «tec les mifôuimans doutre les Pyrénées ?

Enfin, pour abréger «n peu, à Tépoqiie à laquelle appartra^inent les» romans français du eycle karloiriii* gien, les Fiançais avaient pris des Provençaux tout le système de leur poésie lyrique ; ils en avaient tout adopté, les farmesi, le langage et les idées. Cela reconnu, lequel des deux partis es! le plus historique, le plus rationnel, de supposer que celui d«s dehix peuples qui avait devancé l autre dans la carrière de la poésie, qui lui en avait donné les types lyriques, lui en donna de mêmelestypésépiqtteSvOude croire q»e les Provençaux, originaux et maitres dans im^ genre, furent^ dans Fâoitre, corpistes et ^milaleurs serviles?

Les faits précédents excèueot ftgoureuâeoaent cette dernière hypothèse :• nous avons trouvé, chex les Provençaux, diverses compositions romanesques antérieures aux romans du cycle karlovingien, et qu'il n'y a ni moyen ni prétexte de prendre pour aulre chose que pour un produit original, pour un développement spontané de la poétâe [x^orvençale .

il sérail facile de donlier plus de poids à ces raî*

BUITOHiB DR Uk POàSlE FIIOYKIÇALR.

soB^ générales, en les dévelc^ani davantage; mais j'aiine mieux essayer d*eii trauTer de plus spéciales^

L'âge comparé des romans prdvénçittix et fraoçais du cycle karlovingien^ si on le coonaissait avec une certaine précision, donnerait la solution de la que^ lion établie. Malheureusement on ne le sait ni de? uns ni des autres. Il y a cependant des motifs réels pour regarder les Provençaux comme les plusanciens.

Parmi les divers troubadours qui y ont fadt allusion, comme nous avons vu, les cinq plus anciens son> Bertrand de Born, Arnaud Daniel, Raymbaud de Yaqueiras, Aimeric de Pegulhan et Gavaudan le YieuXé Ces cinq troubadours moururent, les uns avant la fin du douzième si^e, les autres dans les dix ou quinze premières années du treizième. Pres^ que toutes les pièces que Voina d'eux appartiennent au douzième siècle, et quelques-unes remontent, selon toute apparence , assez haut vears son milieu. Or, ces pièces renfermant les allusions dtées, elles en marquent ainsi la date, sinon précise, du moins approximative. J'ai la conviction de les faire plutôt trop récentes que trop anciennes en les renfermant dans Vintervalle de 1 190 à 1200.

Miisks romans auxquels se rapportaient ces allusions étaient nécessairement encore plus anciens. Il leur avait fallu un certain laps de temps pour ac^ quérir la célébrité, en quelque sorte proverbiale, dont ces allusions étaient la suite et la preuve. Je supposerai ce laps de quinze k vingt ans^ et c'est/ ce me semble, le faire aussii court que possible; Il y

tM HISTOIRE BE LA POÉSIE PROTENÇALB.

avait donc au moim quelques-uns des romans provençaux du cycle fcarlovingien dont la composition devait remonter à 1170.

Or, il est extrêmement douteux qu'à cette époque il y eût déjà, en français, je ne dis pas des compositions en vers, il y en avait indubitablement, mais des compositions poétiques, des chants d'amour et de bravoure chevaleresque, formant par leurs rapports et dans leur ensemble un système de poésie. Chrétien de Troies est le premier poète français dont on puisse rattacher les ouvrages à des dates approximatives. Or, rien n'autorise à en faire remonter aucun aussi haut que 1170. D'ailleurs, les fît-on tous remonter à cette dernière époque ou plus haut encore, ces ouvrages de Chrétien, loin de prouver l'iniliative des Français dans le genre épique, prouveraient bien plutôt et beaucoup mieux celle des Provençaux. En effet, dans le roman épique, comme dans les chants lyriques, il est certain et il serait facile de prouver que Chrétien a subi l'influence des troubadours, et n'a été, en plusieurs choses, que leur imitateur.

Les conjectures que l'on peut faire sur les époques respectives des romans provençaux et français du cycle karlovingien favorisent donc l'opinion de l'antériorité et de rpriginalilé des premiers.

Mais il y a, dans la substance même et dans divers traits de ces romans, d'autres raisons et des raisons plus intimes et plus directes encore en faveur de leur origine provençale. J'en ai déjà indiqué ra-

pidément quelques-unes : j'y ïeviendrai ici d'une manière plus formelle. ^

J'ai parlé à plusieurs reprises de cette expédition fabuleuse de Charlemagne en Espagne , entreprise dans la vue de reconquérir les reliques de la passion, que le géant Ferabras , fils de Vémir arabe de l'Espagne, avait enlevées de Rome; et j'ai dit tout à l'heure que l'on avait encore, sur ce sujet, un roman provençal, dont j'aurai un peu plus tard à m' occuper en détail. J'ajouterai ici que ce roman existe aussi en français : or, il n'y a pas lieu de douter que ce ne soit une version, je dirais presque un calque du premier; et là-dessus du moins, sur ce point particulier du cycle karlovingien, l'originalité du romancier provençal relativement au français peut être établie d'une manière positive.

Mais il n'est pas à beaucoup près si aisé de constater l'influence que peuvent et doivent avoir eue les romans karlovingiens provençaux aujourd'hui perdus sur les romans français du môme cycle encore subsistants. S'il est possible de reconnaître l'origine provençale de ces derniers, ce n'est qu'autant qu'ils en renferment en eux-mêmes des signes et des vestiges. Or, ces vestiges ne sauraient être bien faciles à découvrir dans des ouvrages de la nature de ceilx dont il s'agit, c'est-à-dire dans des ouvrages où le costume, la géographie et l'histoire sont violés avec une licence souvent si gratuite, qu'elle a l'air d'être volontaire et systématique.

Toutefois, la chose n'est pas impossible. Il y a,

|Mur exemple, dans les romans français du cycle dp Guillaume au Court-nez, des particularités qui té«moignent clairement qu'ils ont dft être, pour la plupart, primitivement composés dans le Midi et en provençal. Un aperiu de Thistoire de ces romans, si incomplet qu'il doive être, tienl de si près à la question présente qu'il me paraît devoir 1 éclaircir un peu.

Guillaume surnommé le Pieux fut, comme on sait, et comme je lai rappelé plusieurs fois, un ancien chef, probablement de race franke, auquel Charlemagne donna le commandement militaire du royaume d'Aquitaine, en 783, dans un moment oîi ee royaume était fortement menacé, d'un côté par les Arabes, de l'autre par les populations basques, vraisemblablement alliées avec les Arabes- Guillaume justifia les espérances de Charlemagne, et 6e conduisit en héros. Il repoussa ou contint les Basques dans les Pyrénées, il perdit, il est vrai, contre les Arabes la sanglante bataille d'Orbieu , près ée Narbonne; mais il en eut plus tard mainte revanche glorieuse, et finit par porter les armes aquitaines au delà des Pyrénées. Il prit, à la suite d'un siège mémorable, l'importante ville de Barcelone , dont la conquête devait entraîner celle de la Catalogne entière.

Dans le cours rapide de ces guerres avec les Arabes, Guillaume se fit une renommée populaire de bravoure, et fut célébré par toutes les populations voisines des Pyrénées , comme le héros et le sauveur du pays. Cependant, bientôt dégoûté de la gloire et

4n mofiide» il se t^ra» eik S0&, dans ttn désert des CléiteDiie&, oti il fooda im mcmastère (piî furit^oaiBom, «t dans lequei dl mouimt^ «ous rhabit de nK^iae • on ne sait trop à quelle époque*

Les popida lions duA Midi jeoaiposèpent ^m les <esploils, les fatigues, les im^^erses et la reiraile pieuse de ce brave «chef, divers tdianls fépiquibs qui se con- «earvèreni longtemps par tradition, at qui^ comme tous les chants de cette e&pèce, de fagmemont et largement historiques qu ils devaient être d abords devinreiDit de ipius en plus romanesques et fabuleux.

Ce Bfst que p»r une sorte d'accident heureux pour rhisdioiire de l'épopée àarlo^vingibennie, et ^ns strictement de l'épopée provençale, quel'ton a des notions positives sur l'ieKJsteiacetde ces chants. Ctest un moine du monastère ideSaint-Guilèiem qui mn^ parlé en termes formels, bien qu'un peu paraphrasés, dans une vie latine de GnilUume le Pieux. J ai ^déyà cité ce passage plus hadil; mais il nevienit ici «trop à propos pour quic je ne Le die pas de nouv^u. le voici donc :

« Quelle est, dit l'agiographe, quelle est la danse D de jeunes ^ens, T^h semblée de gens du peuple ou JM d'hommes de guerreet de noiWes, quelle est laiviw gi'e de sainte fêle, .où l'on n entende pas chanter » doucement et eu paroles modulées, quel let com- » bien grand fut Guillaume? av«ec; quelle gloire il <», servit l'empereur Chiarles? quelles victoires il cem- -^ f orta sur les infidèJes? tout foe ^a'il en siQfufiicît » » tout ce qu'il leur rendit? »

Il était difficile de mieux attester la popularité dès chants épiques, auxquels les exploits de fiuillaumé donnèrent lieu, dans les contrées qui en furent le théâtre. Quant à la date de ce témoignage, date qui implique celle des chants auxquels ils se rapportent, c'est une question plus douteuse. Une seule chose est certaine, c'est que la biographie dont ce passage fait partie est antérieure au onzième siècle ; elle est donc au moins du dixième. C'est donc aussi Tâge des chants dont elle fait mention.

On s'aperçoit bien vite, en parcourant celte biographie, que son auteur avait emprunté plusieurs traits de ces mêmes chants populaires dont il signale l'existence. Ainsi, par exemple, il suppose tout te midi de la Gaule, la Provence et la Seplimanie, occupés par les Arabes, sous le commandement d'un émir, assez étrangement nommé Thibaut. Il fait résider ce chef à Orange ; il fait assiéger et prendre cette ville par Guillaume. Tous ces faits, inconnus aux historiens, sont longuement développés dans le roman de Guillaume au Court-nez. Ils en font la base.

Or, les chants épiques, ces chants du dixième siècle, dont ces faits avaient été tirés, étaient indubitablement d'origine méridionale : leur sujet, leur objet le disent assez , et le moine de Saint-Guilhem l'atteste. On ne peut donc guère douter que du moins les données fondamentales, les matériaux primitifs du roman de Guillaume au Court-nez, ne soient provençaux.

BISTOIRE BS LA POÉSIS VROTSNÇALB. i|Mf9

Maintenant œ roman de Guillaume, tel qu'il existe aujourd'hui en français^ présente une singularité que j'ai déjà notée en passant, mais sur laquelle il importe de revenir d'une manière plus expresse. A une époque qu'il ne s'agit pas encore de déterminer, toutes les traditions poétiques, tous les chants épiques sur les exploits du duc Guillaume le Pieux, ont été amalgamés avec d'autres traditions, enveloppés et comme fondus dans d'autres chants populaires,^ dans d'autres fables romanesques, relatifs à d'autres incidents des guerres du Midi contre les Arabes, et à la conquête de la Septi manie et de Narbonne. Cette conquête a été attribuée à lin comte, à un paladin du nom d'Aymeric, dont on a fait la souche d'une nombreuse lignée de héros qui se signalent tous par de grands exploits contre les Sarrasins. On a fait de Guillaume le Pieux un des fils de ce comte Aymeric; on lui a donné pour frère e fameux Gérard de Roussillon. En un mot, les personnages romanesques les plus célèbres du cycle karlovingien ont été groupés autour d'Aymeric de Narbonne, comme ses proches ou ses descendants; toutes leurs prouesses ont été rattachées aux siennes, et toutes les guerres postérieures à la conquête de Narbonne ont été considérées comme le complément ou comme des épisodes de cette conquête. Il ne faut pas oublier de noter que cet Aymeric du roman de Guillaume au Court-nez meurt de blessures; reçues dans une grande bataille contre les Sarrasins.

Il ne s'agit pas d'examiner ici jusqu'à quel point

A été ingénieuso ou heureuse cette tenittiTe pour Hooordoiiner, dans un seul et même ensemble, toutes les traditions poétiques, toutes les febles romft- Hescpes relatives lux guerres des chrétiens die la .Gaule contre les Arabes d'£spagne« Je me boraie à remarquer que celte tentative était tout à fait dans la nature des choses, et Ton peut être sûr qu'elle ne fiit faite que dans un pays oii il y^Tait déjà beaucoup de chants ou de romans épiques détachés sur les divers incidents de T événement général auquel loes chan>(s et ces mmans se rapportaient tous. II ft'est donc pas indifférent, dans la question actuelle, de savoir oîi a été faite la tentative dont il «agit, si c'a été dans le Nord ou dans le Midi. Or, c'est sur quoi il ne peut y avoir beaucoup d'ineertitude.

Ce n'est pas sans motif que le nom d'Aymeric de Narbonne a été donné à ce père prétendu de Guillaume le Pieux, à ce chef imaginaire de toute la glorieuse lignée des héros chrétiens vainqueurs des Maures. Plus l'application de ce nom était arbitraire, fausse et bisarre, et plus il est évident qu'elle avait un motif privé et local. Nul doute que le romancier qui hasardait ce baptême romanesque n'eût en vue par là de flatter la vanité et de rehau^er la gloire des seigneurs de la maison de Narbonne. Il y eut une multitude de romans chevaleresques inspirés par le laéine motif; c'est un fait auquel j'ai d?éjà touché ailleurs, et dont il serait aisé de donnerbeaucoup de preuves.

Cela étant, les époques où l'on trouve^ dans la

Hf ffrOHEfi MB Là 9<>ÉSrB PMYfiMÇ AIE. U t

maison de Narbonr>e, des seigneurs dn nom d'Aymé^ rie, doivent fournir des données pour découvrir celle oh ce nom fut employé comme une espèce de lien poétique pour unir et rapprocher des traditions, des fables romanesques jusque^à détachées.

Il y a deux Aymeric que le romancier, auteur dé cette fiction, peut également avoir eus en vue : l'un est Aymwic I, d^'à vicomte de Narbonne en 1671. et qui, de 1103 à 1104., alla guerroyer en terre sainte, et y mourut au bout d'un ou deux ans.

Aymeric 11, son fils, lui succéda, et fut lue, en 1 13*, en Catalogne, dans la sanglante bataille de Fraga, gagnée par les Arabes sur les chrétiens.

Ce fut la fille d' Aymeric ÏI qui lui succéda, cette même Ermengarde, célèbre dans l'histoire de la poésie provençale, et dont la cour fut fréquentée par les troubadours les plus renommés du douzième siècle. Tout autorise ou oblige à croire que ce fut quelqu'un de ces troubadours qui , pour flatter Ermengarde et célébrer la gloire de son père et de son aïeul, morts tous les deux en combattant les infidèles, donna leur nom à un premier conquérant de iNarbonne, chef supposé de leur race, et vanta ainsi leur bravoiire et leurs exploits dans la bra- Toure et les exploits de ce dernier.

Ainsi donc, ce n'est pas seulement le fond primitif du roman actuel do Guillaume au Court-nez qui doit être réputé provençal, c'est ce qu'il y a de plus ca^ractérisiique dans sa composition; c'est la fiction qui lui donne une sorte d'unité, en en rapprochant

U3 HiSTOIRB J^ft Lèi POASlE.PMVKfÇALE.

tous le» personnages, en les faisant tous membres d'une seule et même famille.

. Ce nest pas tout, et j'ajouterai qu'en dépit de toutes les modifications, de toutes les altérations qu'il a dû subir pour arriver à sa forme actuelle, ce même roman présente encore, dans ses diverses par* ties, beaucoup de particularités qui confirmenf les preuves générales de son origine provençale. Ainsi, par exemple, beaucoup dç noms de lieux ou de personnes, qui sont significatifs et forgés, ont été évidemment forgés en provençal.

Il y a aussi çà et là , dans ce roman, à travers beaucoup de géographie imaginaire et fabuleuse, comme dans toutes les compositions du même genre, quelques descriptions de lieux si exactes, ou circonstanciées de telle sorte, qu'elles n'ont pu être tracées que d'après nature et par des hommes qui avaient vu les objets dont ils parlaient. Telles sont, par exemple , les descriptions de Nîmes, d'Orange et de plusieurs localités voisines.

Enfin on trouve, dans ce même roman, des incidents qui ne sont que l'amplification de traits historiques connus de la courtoisie et des mœurs chevaleresques du Midi. Un passage remarquable en ce genre est celui qui a rapport au mariage d'Aymeric de Narbonne avec une princesse, fille de Didier, roi des Lombards (à laquelle, par parenthèse, le romancier a donné le nom d'Ermengarde). Aymeric l'envoie demander à Pavie par une députation de ses plus braves chevaliers. Tout se paa^e selon ses vœux^

HI8T0IRB DE LA POÉSIB PROVBNÇÂtfl, Vl^

et la belle Ermengarde lai est accordée pour femme. Mais la mission des cheyaliers n'en a pas moins été un moment sur le point de tourner fort mal : il y a eu entre eux et le roi de Pavie un démêlé des plus étranges.

Le roi, pour faire preuve de magnificence et de générosité envers les députés d'Aymeric , veut les conraier richement , c'est-à-dire leur fournir gratis tout ce qui peut leur être néceissaire ou agréable; mais, dans les mœurs provençales, ce qu'il était beau, et chevaleresque d'offrir, il était beau et chevaleresque de le refuser. Les chevaliers d'Aymeric déclarèrent donc qu'ils sont tous de riches et puissants barons, et n'ont que faire de l'hospitalité du roi. Le roi est piqué du refus ; mais il ne se tient pas pour battu : il essaye de contraindre les chevaliers à accepter ses offres, et voilà entre eux et lui une guerre d'un genre tout nouveau.

Il fait assembler les marchands de Pavie et leur ordonne de vendre toute chose à si haut prix, que les chevaliers étrangers n'y pouvant atteindre, soient réduits à tout accepter du roi. Les marchands ne se le font pas dire deux fois : ils se mettent à vendre leurs denrées à des prix extravagants; mais les chevaliers achètent et payent tout, sans daigner seulement prendre garde que tout est un peu cher.

Le roi, de plus en plus blessé, fait alors publier dans Pavie une défense rigoureuse de vendre à aucun prix aux chevaliers d'Aymeric du bois pour leur cuisine. Pour le coup, eeux-ci sont ua peu embar*

rassés. ns'maogeraieiitbietii de la chaîrcruë, plulM que d'fi^epter k Uble du roi; mais ils oût p^ûr qu'une telle action ne leur soit reprochée, ccwiine une action de sauvages*

Un des chevaliers propose d'aller tuer le roi an milieu de sa cour ; mais cet avis paraissant un peu hasardeux ou du moins prématuré, un autre en ouvre un meilleur, qui est adopté. Les chevaliers acbèleat un tas prodigieux de noix et de tasser, de vases de ^hois de toute espèce ; ils font de tout cela un feu. de cuisine à brûler tout Pavie, et continuent à faire ^ bonne chère, qu'ils finissent par affamer la ville. Le roi est forcé de s'avouer vaincu, et» plein d'admiration pour les vainqueurs, il n'a, dès ce moment, pka rien à leur refuser.

Je le répète, ces luttes de fierté, d'orgueil et d'os*tentation de magnificence, étaient dans les» mœurs provençales, et le trait du roman d'Aymerie qui vient d'être cité n'est que la paraphrase pure et simple d'une aventure racontée par le Prieurt du VigeotSj dans sa chronique, comme ayant e\^ lieu entre un vicomte de Limoges et le fameux Guillaume YIU, comte de Poitiers. Or, c'est dans les pays où elte était arrivée, et dans les mœurs desquels elle était, qu'une pareille aventure dut naturellement entrer dans la poésie romanesque. U y a lUne invraîsem-* blance manifeste à la supposer racontée pour la première fois dans un roman françaiss

Je ne pousserai pas plus loin cessortes de preuTet; ijl faudrait, pour leur donner toute l'autorilé. dont

HlSTOl&B DS. LÀ. POÉSIE P^YKimAU^ %i&

elles sont susceplibles, entreF àam la discuBsion mir nutiei^e de l>eauc9«rp de parlkularitéssujr lesquelles je pourrai revenir pl-u&eonve&akleinent qudnd j'en^ serai à l'analyse méime des ouvrages où elles' se fouit* r^Qùsarquer. Il me suffit de le» avoLir présentées iei d'une manière générale.

Mainleiaant» je reviens à rbypo4hèse dans laquelle j'ai raisonné el disculé jusqu'à présent, pour la reetifier un peu, târ elle est susceptible de L'être et en ^ besoin. Dans les. limites oii je l'ai prise, elle ne se-i rait point assez favorable à l'opinion que je tiens^ pour la vérité. £n efTet, j'ai eu l'air de supposer jusr. qu'ici que les Provençaux n'avaient eu, sur les guerre» des chrétiens de la Gaule ave^ les Arabes d' Espagne»! que des romans, les mêmes, au moins pour le fond^ que les romans français encore aujourd'hui existants sur les mêmes sujets. X'ai eu l'air d'admettre que^^ daus les deux litlératures, le cycle de Tc^péekArr lovingienne éiait resté circonscrit dans les mêmes liinitdis,. avait roulé sur les mêmes arguments histo<> riques, sur les mêmes fictious,. sur les mêmes tradi^ lions populaires.

Il n'en est point ainsi : le cycle de l'épopée karlq* vingienoe fut, en provençal, plus étendu et plus varié qu'en français. Il comprenait divers romans auxquels on ne connaît point de pend^i^nts en français,, et dont il n'y a, par conséquent, pas lieu de révoquer en doute l'originalité* Ainsi donc, en admeltiuit^ contre toute vraisemblance et contre des faits po^i^. tifs, que les Provençaux n'eurent aucune! ps^rt à la

création de ceux des romans karloTingiens dont il a été question jusqu'à présent, il n'en serait pas moins constaté qu'ils en eurent d'autres. Les historiens en citent plusieurs, tous divers de ceux dont il a été parlé, et qui tous firent partie d un cycle karlovingien provençal.

Il existe une chronique sommaire des comtes de Toulouse, écrite au quatorzième siècle. C'est une maigre et sèche notice des principaux événements de la vie de chaque comte, à commencer par Torsinus, qui est un personnage fabuleux, et sur le compte duquel le chroniqueur n'a eu, par conséquent, que des fables à citer. Il nous apprend lui-même qu'il avait tiré ces fables d'un livre des conquêtes de Charlemagne. Or, ce livre était un roman dans lequel il était amplement raconté comment Charlemagne, repassant les Pyrénées, après avoir conquis toute l'Espagne, vint conquérir successivement, en Gaule, les villes de Bayonne, de Narbonne, et toute la Provence. Torsinus ayant été son plus glorieux soutien dans toutes ces conquêtes, ce fut en récompense de ces services qu'il reçut le comté de Toulouse, où il continua à faire bravement la guerre aux Sarrasins.

Chaque seigneur féodal un peu puissant trouvait aisément un romancier pour faire remonter son lignage jusqu'à quelqu'un de ces vieux héros qui avaient pris des villes ou gagné des batailles sur les Sarrasins. Je ne sais quel romancier flattait ici le comte de Toulouse de la même manière que d'autres flattèrent les seigneurs de Narbonne,

HISTOIEC OË LA POÉSIE PROVENÇALE. M7

Je dis d'autres, car le roman de Guillaume au Xourt liez n'était pas le seul oii fussent célébrées les prouesses de ce premier Aymeric de Narboniie, le prétendu auxiliaire de Charlemagne dans ses conquêtes sur les Sarrasins. Le savant Caltel possédait une copie et cite quelques vers d'un second roman sur les e;xploits de ce même Aymeric; roman qui avait été composé en 1212 par un troubadour nommé Aubusson, de Gordon, en Quercy.

Un troisième roman dont Aymeric est encore le héros, et qui n'a rien de commun non plus avec celui de Guillaume au Court-nez , c'est le roman de Philomena , qui subsiste encore dans le texte provençal et dans une version latine récemment publiée par le professeur Ciampi, de Florence. Ce n'est qu'une plate légende monacale ayartt pour sujet principal la fondation du monastère de la Grasse, près de Narbonne, et dans laquelle sont racontés épisodiquement le siège de Narbonne et les batailles livrées par Charlemagne , durant ce siège , aux Sarrasins de la Septimanie et d'outre les Pyrénées.

Dans sa forme actuelle , ce t-oman ne remonte guère au delà du treizième siècle ; mais il renferme diverses traditions historiques qui semblent remonter jusqu à l'époque même de la domination arabe en Septimanie. Il est question, par exemple, d'émirs ou de rois sarrasins de différentes villes de cette contrée, d'Uzès, de Nîmes, de lodève, de Béziers, etc., c'e3t-à-dire précisément de toutes les villes où il est