RAPPORT ENTRE LA POÉSIE ARABE ET CELLE DES PROVENÇAUX

II me reste à dire quelques mots de l'influence que les Arabes ont eue ou pu avoir sur l'origine et les caractères de la poésie provençale. J'ai à peine besoin de prévenir que la question est difficile et compliquée, et que je ne puis avoir la prétention de la résoudre en me restreignant, comme j'y suis forcé, au cadre étroit d'une leçon ; mais je puis du moins montrer qu'elle est susceptible d'une solution plus rigoureuse que celle qui en a été donnée jusqu'à présent, et indiquer comment elle peut être posée.

Aborde-t-on cette question d'une manière simple et directe? demande-t-on s'il y a entre la poésie des Arabes d'Espagne et la poésie provençale des rapports, des ressemblances, des analogies, d'oii l'on puisse légitimement conclure que la première a servi de modèle, de type à celle-ci, et peut en être regardée comme la source immédiate? A cette question, il faut répondre franchement et simplement que non.

A comparer, à rapprocher les pièces des poètes provençaux de celles des poètes arabes andalousiens, non-seulement on ne trouve point entre elles de ressemblance assez marquée pour regarder les premières comme des imitations expresses de celles-ci : on est frappé d'une certaine opposition originelle de

goût qui y perce en toute chose, dans le fond, dans la forme et les détails.

En tout ce qu'ils ont de propre, en tout ce qui caractérise chez eux l'expression poétique et le lour des idées, les poêles provençaux sont encore sous rinfluence des Romains et des Grecs. Ils se distinguent par une certaine sévérité, une certaine sagesse de goût , par un certain calme d'imagination qui contrastent toujours avec la pompe, l'élan et la fougue de l'imagination arabe. Lors même que les uns et les autres sont à peu près également prétentieux et recherchés, ils ne le sont pas de la même manière, il y a, entre leurs défauts respectifs, la même différence primitive qu'entre leurs qualités réciproques. En un mot, il n'y a pas moyen de supposer que les Provençaux aient directement et positivement imité les Arabes dans les détails et les formes de leurs compositions. On reconnaît, au premier, coup d'œil , dans les poésies , l'inspiration de deux génies divers, ayant chacun ses antécédents et ses traditions, ses habitudes et ses exigences propres.

Mais au lieu de poser directement, d'aborder brusquement et de front la question à laquelle s'applique celte réponse négative, on peut faire celle question d'une autre manière, et la tourner pour ainsi dire. On peut demander si les Arabes d'Espagne n'eurent pas une influence immédiate sur la civilisation particulii're du midi de la France, sur celle môme civilisation dont la poésie provençale fui à la fois le résultat et l'expression, et si, du moins en ce sens

large et vague, ils ne donnèrent point naissance à cette poésie, et n'en déterminèrent pas, sinon le goût et les propriétés littéraires, du moins le sentiment, l'esprit, le caractère moral, et même les accessoires matériels.

Ainsi posée, la question devient beaucoup plus complexe, mais aussi plus intéressante, car il se présente dès lors divers faits qui y ont rapport et peuvent en renfermer la solution. Ce sont ces faits dont je vais essayer d'indiquer les principaux.

A considérer les choses d'une manière générale, il est évident, par l'histoire, que les Arabes andalousiens durent avoir une certaine influence sur la civilisation du midi de la France. Ils eurent, comme tout le monde sait , sous leur domination la Septimanie, c'est-à-dire tout le district de la Gaule compris entre la Méditerranée et les Cévennes, entre les Pyrénées et le Rhône ; et c'est, selon toute apparence, à leur séjour de plus d'un demi-siècle dans cette contrée, qu'il faut attribuer l'introduction dans le Midi de diverses industries, de certains procédés d'agriculture, de certaines machines d'un usage universel, comme, par exemple, de celle qui sert à tirer l'eau des puits, pour l'irrigation des jardins et des champs, qui toutes sont d'invention arabe. C'est à la même époque et à la même cause qu'il faut rapporter l'habitude, longtemps et même encore aujourd'hui populaire dans ie midi de la France, d'attribuer aux Sarrasins tout ouvrage qui offrait quelque chose de merveilleux, de grandiose, et supposait une

puissance d'industrie supérieure à celle du pays, comme les châteaux fortifiés, les remparts et les tours des villes , et autres grands monuments d'architecture ; comme aussi les armes, les ouvrages de ciselure et d'orfèvrerie, les étoffes précieuses par le travail ou la matière. Toutes ces choses étaient qualifiées d'œuvre arabine, d'œuvre sarrasinesque , d'œuvre de gent sarrasme.

Enfin, ce fut aussi par suite de la domination andalousienne dans la Septimanie que s'introduisit, dans le latin barbare du pays , devenu déjà ou prêt à devenir le roman , une certaine quantité de mots arabes qui devait s'accroître encore par la suite.

Ce fonds d'idées, d'usages, de pratiques industrielles que les Arabes andalousiens avaient laissé dans la Septimanie, n'y périt pas brusquement après leur expulsion. Il se maintint ou s'accrut, même avec le temps, par les relations mercantiles et sociales, par la guerre elle-même, qui, mêlant perpétuellement des masses considérables des deux peuples, étaient naturellement pour la moins civilisée de ces masses une occasion d'étendre ses connaissances et ses idées, une sorte d'école.

D'ailleurs, même en abandonnant la Septimanie comme conquête politique, les Arabes andalousiens y laissèrent ce que l'on pourrait appeler des représentants de leur culture intellectuelle. Ils y laissèrent les Juifs, qui devinrent, en quelque façon, leurs intermédiaires scientifiques en deçà des Pyrénées.

Les Juifs eurent, au moyen âge, sur la culture de

Zik HISTOIRE DE LA POÉSIE PROVENÇALE.

l'Europe en général et sur celle du midi de la France en particulier, une influence qui n'est point assez connue, et dont l'histoire de la civilisation et des sciences s'est malheureusement trop ressentie.

Partout où les Arabes s'établirent comme conquérants, les Juifs s'établirent à leur suite et trouvèrent toujours le moyen de s'arroger une bonne part des honneurs et des profits de la conquête. Partout ils formèrent à côté des Arabes une classe riche, active, influente et distincte de tout ce qui l'entourait. Cette classe se forma dans les villes de la Septimanie, comme ailleurs , lorsque ces villes eurent été conquises par les Arabes andalousiens. Ces mêmes villes ayant été reprises par les Chrétiens, les Juifs, qui les occupaient avec les premiers conquérants, n'en furent point chassés, et s'ils y perdirent d'abord quelque chose de leur influence et de leur considération, ils »e tardèrent pas à le recouvrer, et continuèrent à former une classe riche et puissante dans les villes de la Septimanie, devenues, dès la fin du onzième siècle et dans le cours du douzième, de petites républiques, mélange bizarre de seigneurie féodale et de démocratie.

Parmi cette population juive des villes dont il s'agit, il se forma peu à peu des écoles oîi l'on enseigna, outre les connaissances spéciales de la loi et de la foi juives, diverses branches du savoir humain, la médecine, l'astronomie, la philosophie.

Ces écoles ne sont aujourd'hui connues que par le témoignage de Benjamin, savant rabbin de Tudèle

OU de Tolède, en Espagne, qui les visita, dans la seconde moitié du douzième siècle, dans un grand voyage qu'il fit alors pour s'assurer de la condition de ses frères dans les divers pays où il y en avait. Les écoles juives de la Seplimanie étaient, selon toute apparence, déjà anciennes, et depuis longtemps florissantes à l'époque à laquelle se rapporte ce qu'en tlit Benjamin. Il cite celle de Narbonne comme la principale, celle qui servait de modèle ou de règle à toutes les autres ; il parle ensuite successivement de «elles de Beziers, de Montpellier, de Lunel, de Beaucaire et de Marseille, nommant dans chacune des docteurs distingués par leur savoir, leur noble caractère et leur zè'e pour l'enseignement de leur loi.

Il est assez probable, bien que l'on ne puisse positivement l'affirmer, que ces écoles étaient exclusivement fréquentées par les Juifs. Mais l'on conçoit pourtant que des hommes renommés pour leur savoir, épars ou groupés à peu de distance les uns des autres dans un pays où ils avaient déjà une grande autorité par leur richesse et leur position privilégiée, durent nécessairement avoir quelque influence sur la culture générale de ce pays.

On peut ci ter comme preuve de cette influence un fait assez remarquable, bien qu'il n'ait pas directement traita la littérature ou aux sciences. C'est que diins phisieurs de ces villes où il y avait des écoles pour l'enseignement de la loi juive ou du Talmud, comme disaient les Juifs, à Monlpj'llier et à Narbonne, par exemple, le recueil des lois municipales, le code de

la liberté et des franchises communales, se nommait Talamuz ou la Talamus, légère altération du nom de Talmud.

Il est plus que probable que ce fut par l'intermédiaire des docteurs de ces écoles juives que des ecclésiastiques ou des personnages lettrés du pays apprirent l'arabe, et connurent, soit textuellement, soit par des traductions , divers monuments littéraires ou scientifiques des Arabes, particulièrement leurs traités de médecine, d'astronomie ou d'astrologie. Il y a même, par rapport à la médecine, quelque chose de plus ; et il paraît constaté que les Juifs de Montpellier eurent une part directe à la création de la fameuse école de cette ville.

Quoi qu'il en soit des services rendus par les Juifs, en qualité d'intermédiaires lettrés et scientifiques entre le midi de la France et les Arabes andalousiens, il est certain que ceux-ci eurent, dès le onzième siècle et dans tout le cours des deux suivants, une certaine influence sur la culture des pays de langue provençale. On cite des prélats qui, comme Arnaud, évêque de Maguelone, mort en 1078, furent célèbres par la variété de leurs connaissances et particulièrement pour celle de la langue arabe. Mainfroi de Beziers, auteur de l'une de ces encyclopédies scientifiques que l'on composait au treizième siècle, .sous le titre un peu ambitieux de Trésors, Mainfroi cite pour garant de ce qu'il dit sur l'astronomie sept ou huit astronomes arabes, dont il paraît que l'autorité était déjà généralement accréditée avant lui.

Les auteurs d'astrologie avaient encore bien plus de vogue que les astronomes, surtout parmi les grands personnages de la société, parmi les seigneurs féodaux, en général extrêmement superstitieux. On cite entre autres Barrai de Baux , seigneur de Mar* seille, qui s'était procuré et gardait comme un trésor les traités astrologiques d'Albohazen.

Mais pour revenir un instant sur l'école de médecine de Montpellier, dont je parlais tout à l'heure, il est de fait que ses premiers professeurs furent des Arabes, disciples d'Avicenne, qui y fleurirent exclusivement jusque vers 1180. Mais à cette époque il s'y présenta des disciples d'Averroès, qui eurent quelque peine à entrer avec les premiers en partage de l'enseignement médical. On cite une traduction provençale d'un traité de chirurgie d'Aboul-Cassem, antérieure à toutes celles qui existent en latin.

Ces faits réunis prouvent suffisamment l'influence des Arabes andalousiens sur le midi de la France, en ce qui concerne certaines branches déterminées de connaissances et d'industrie. Cette influence était, il est vrai, proprement commerciale ou scientifique ; elle ne s'étendait pas immédiatement à la littérature et à la poésie. Toutefois ce n'était ni ne pouvait être une influence isolée : il était impossible de se faire une idée de leur savoir sans prendre en même temps quelque teinture de leur littérature et de leur poésie. Seulement pour préciser quelque chose sur ce dernier point, il est indispensable de prendre les choses de plus haut.

J'ai eu à répéter souvent que la poésie provençale fut l'expression de la chevalerie, c'est à-dire de la religion, de l'amour et de la bravoure guerrière, éléments combinés de cette chevalerie. Maintenant» au lieu de chercher directement quelle influence les Arabes purent avoir sur une poésie qui ne porte aucune empreinte immédiate , évidente de leur génie asiatique, il paraît plus naturel et plus historique de rechercher s'ils n'eurent pas plutôt quelque part à la révolution morale et sociale dont cette même poésie devint l'expression. Or, sur ce point , il y a des Êiits curieux et positifs.

Dans ce que j'ai eu l'occasion de dire de la chevalerie, j'ai toujours distingué dans cette institution deux époques, deux degrés ou, pour mieux dire, deux chevaleries distinctes. Il y eut une chevalerie religieuse, instituée par le clergé, pour le maintien de la foi, contre les ennemis extérieurs, surtout contre les musulmans pour la défense de l'Église, et de la société contre les violences de la caste guerrière.

Il y eut une chevalerie libre, mondaine, résultat naturel de la civilisation des classes féodales, instituée, comme la précédente , dans un but religieux et social , mais non par le clergé, indépendante de lui, et lui étant de bonne heure devenue odieuse et hostile. Ce fut de cette chevalerie spontanée, libre et mondaine, que l'amour, la galanterie, le goût des aventures, l'exaltation de l'honneur guerrier, devinrent l'àme et le mobile.

Or, c'est chez les Arabes andalousiens que l'on trouve les plus anciens vestiges de ces deux chevaleries.

Les corps de milice religieuse des chevaliers du Temple et de l'hôpital de Jérusalem peuvent être regardés comme les représentants les plus fidèles et les mieux organisés de la première. Ces deux corps furent institués, l'un vers 1115, l'autre quehjues années plus tard. Or, à la plus ancienne de ces deux époques il y avait déjà depuis un siècle, chez les Arabes andalousiens , des corps de milice religieuse, organisés dans le même but et d'une manière semblable.

Antonio Conde, dans son histoire de la domination des Arabes en Espagne, histoire toute composée de matériaux musulmans, a découvert des traces de cette ancienne chevalerie religieuse; mais il semblerait n'avoir pas bien senti l'intérêt de sa découverte, car il s'est borné à en faire le sujet d'une note de quelques lignes, qu'il jette, par forme d'éclaircissement, à la suite de quelques mots qu'il a l'occasion de dire d'un de ces chevaliers religieux. Je citerai le passage et la note : l'un et l'autre sont d'un grand intérêt pour l'histoire.

c( Hechatn-ben-Mohamed, Ben-Helel, de la tribu de Kai de Tolède, était un homme savant, disciple d'autres savants, comme Ibn-Abdous et ElKhuzeni; il était brave, vertueux, austère, jeûnait avec la plus grande rigueur et célébrait splendidement, avec ses braves de .frontière, la pàque qui termine le Rama-

890 histoihe de la poésie provençale.

dan, et dépensait avec eux toute sa solde. Son vêtement était rustique et sa nourriture très-frugale. Il passa toute sa vie sur la frontière de Castille. »

Voici maintenant la îiote de Conde sur ce passage :

« Ces musulmans rabites ou garde-frontières menaient une vie très-austère, se consacraient volontairement à l'exercice perpétuel des armes, et s'obligeaient par vœu à défendre leurs frontières contre les attaques des guerriers chrétiens. C'étaient tous des chevaliers d'élite, d'une grande constance dans les fatigues. 11 ne leur était pas permis de fuir; ils devaient combattre intrépidement et mourir plutôt que d'abandonner leur poste. Il est très-probable qu'à l'exemple de ces rabites se formèrent, tant en Espagne que parmi les chrétiens d'Orient, ces ordres militaires si célèbres par leur bravoure et par les services qu'ils rendirent au christianisme. Il y a une grande ressemblance entre les deux institutions. »

La conjecture de Conde ne souffre pas d'objection. Sans doute les chrétiens auraient bien pu d'euxmêmes, et sans l'exemple des Arabes, imaginer quelque chose de semblable à l'institution des Templiers. Toutefois il est certain qu'il n'y eut de Templiers chez les chrétiens que plus d'un siècle postérieurement à l'époque où il est constaté qu'il y avait des rabites chez les Arabes d'Espagne. D'un autre côté, les chrétiens, qui étaient en guerre perpétuelle avec les Arabes, ne pouvaient ignorer l'existence d'un ordre militaire organisé contre eux et avec le-

quel ils étaient tous les jours aux prises. Il n'y a donc pas lieu de douter que la chevalerie religieuse des Arabes n'ait fourni expressément l'idée, le modèle de celle des chrétiens, autant du moins que celle-ci avait été organisée en ordre, en corps.

Quant à cette autre chevalerie, que j'ai nommée, par opposition à la première, mondaine, libre et spontanée, il est également certain et je dirais plus certain encore, si la chose était possible , qu'il y eut de même chez les Arabes andalousiens quelque institution qui put et dut y servir de modèle.

Il y eut, chez eux, des guerriers d'élite, désignés par le nom exactement correspondant en arabe à celui de chevaliers, voués à ce que l'on nommait de même chevalerie, et qui non contents d'être braves a la guerre, visaient à s'y distinguer par des actions d'éclat, par une intrépidité à toute épreuve, par de brillantes témérités. Le dévouement, la constance que les chevaliers chrétiens montraient contre les Musulmans, ces chevaliers andalousiens les montraient contre les armées chrétiennes avec lesquelles ils étaient sans cesse aux prises. Leurs aventures, leurs exploits étaient de même le sujet des chants des poètes; leur renommée était de même une renommée toute populaire. On racontait de la même manière l'admiration et la terreur qu'ils inspiraient aux adversaires de la sainte foi du prophète. Parmi ces héros chevaleresques de l'islamisme qui sont mentionnés par les historiens de l'Espagne arabe, il y en eut un très-célèbre, nommé Ben Karous. dont