ORGANISATION MATÉRIELLE DE LA LITTERATURE PROVENÇALE

ÏI y a dans toute littérature une partie accessoire e( pour ainsi dire matérielle, qui consiste dans la manière dont les compositions circulent, se conservent et agissent sur le public auquel elles sont destinées. C'est ce que l'on pourrait nommer son arganisalion matérielle.

Quand il s'agit de littératures anciennes et étrangères, celle espèce de mécanisme, en vertu duquel leurs monuments vivent, durent et produisent leur effet, forme toujours une partie intéressante de leur histoire ; elle entre toujours pour quelque chose dans le caractère de ces monuments. Enfin, il y a toujours un rapport direct entre cette parlie accessoire d'une littérature quelconque et le degré de culture du peuple auquel elle appartient.

En considérant les choses d'une manière Irèsgénérale, on peut compter, dans le cours historique delà civilisation, quatre époques à chacune desquelles correspond un mode particulier d'organisation littéraire ou poétique.

Aux époques primitives d'héroïsme ou de barbarie, époques où l'écriture est totalement ignorée ou très-peu usitée, la poésie, à laquelle se borne alors toute la littérature , ne circule et n'agit que par le

concours d'autres arts nalurellement liés avec elle; par le concours de la récitation de la musique et du chant.

Il y a des époques d'ignorance, de semi-barbarie, de civilisation déchue, où l'écriture est connue et même usitée, mais seulement parmi un petit nombre d'individus, qui forment dès lors et à raison de cette connaissance exclusive, une classe privilégiée dans la masse dont ils font partie. A ces époques, les ouvrages littéraires peuvent être et sont généralement composés à l'aide de l'écriture et lus par un petit nombre de personnes; mais ils ne peuvent circuler parmi la masse du peuple , ni l'affecter autrement que par la voix de la récitation publique et du chant. Aux époques de civilisation avancée où l'usage de l'écriture est devenu très-général, c'est sinon exclusivement , du moins principalement par la lecture que les compositions littéraires circulent et produisent leur effet.

L'imprimerie n'est au fond que l'écriture élevée à son plus haut d« gré d'action et d'eflet dans la littérature comme dans tout le reste. Telle est toutefois ici la supériorité de degré, qu'elle équivaut à une supériorité intrinscque et radicale. La période littéraire de l'imprimt^rie peut donc être considérée comme une quatrième période distincte des trois premières.

i^'Sauf le drame dont on jouit aujourd'hui doublement par la récitation théâtrale et par la lecture, toutes les compositions littéraires des peuples civi-

lises de l'Europe ne sont que des é<Tils , que des livres lus ou à lire. Nous sommes tellement accoutumés à celte manière de posséder ces compositions et d'en jouir, qu'il nous est mnl aisé d'en concevoir une autre dans les temps anciens et chez des peuples éloignés. Aussi les indications de l'histoire sur ce point ont-elles été généralement négligées malgré ce qui s'y rattache d'intéressant et de curieux.

Même en s'en tenant à consilérer les choses à priori, il n'est pas difficile de s'assurer que le mode par lequel les productions littéraires agissent sur le public auquel elles sont destinées, doit avoir quelque influence sur leur forme et leur caractère. En tout cas, le moindre examen des faits ne peut laisser aucun doute à cet égard. Pour se rendre raison de la difl'érence prodigieuse qu'il y a entre les monuments littéraires des époques primitives et ceux des époques civilisées, de la nôtre, par exemple, il est indispensable d'avoir égard à la diverse manière dont les uns ont rempli et dont les autres remplissent leur destination.

Les premiers, ceux des temps primitifs, produiLs de mémoire, ne circulent qu'à l'aide d'une récitation artiste, qu'à l'aide du chant. Ils s'adressent toujours à des groupes d'auditeurs plus ou moins nombreux, et ces auditeurs sont des hommes simples pour qui toulestneuf, que toulémeut, qui se prennent à toutes les impressions de la nature, à toutes les émotions de la vie. Pour de tels hommes les récitations poétiques, les chants nationaux, expression

!fâ2 HISTOIRE DE LA POÉSIE PROVENÇALE.

d'une civilisation naissante, sont une jouissance assez rare, solennelle, fugitive, sur laquelle l'imagination n'a qu'une prise incomplète et ne risque jamais de se blaser. Dans un tel état de choses, la littérature et la poésie produisent ou peuvent produire à peu de frais de grands effets.

11 n'en est pas ainsi dans un état de choses comme le nôtre, où toute composition litléraire est un livre que tout individu sachant lire prend et quitte (]uand il veut, dont il jouit solitairement, sur lequel il peut s'appesantir, subtilisera loisir, qu'il peut compara* à des milliers d'autres, dans l'appréciation duquel il est le maître, ou, pour mieux dire, ne peut se défendre de porter toute son intiividualité, toutes les exigences de la satiété, de la mollesse et d'une cu^ riosité factice et corrompue; dans un tel état de choses, il est bien difficile qu'à la longue la littérature ne se ressente pas de quelque manière d'une industrie qui l'a rendue si triviale, qui en a, pour ainsi dire, matérialisé tous les accessoires.

La littérature provençale appartient à une époque intermédiaire et complexe, à une époque d'ignoi^flîce et de semi-barbarie dans laquelle persistaient néanmoins des restes variés d'une civilisation antérieure déchue. Les traces et les effets de ce mélange sont aussi manifestes dans son organisation matérielle que dans l'ensemble de ses caractères inlimesu <i'>J'ai fréquemment nommé les deux classa d'hommes, les deux professions sur lesquelles reposait principalement l'organisation dont il s'agit:

]ù\ souvent parlé des troubadours et des jongleurs et donné quelque idée de leur concours dans la culture de la poésie; mais voici le moment d'entrer, à ce sujet, dans quelques détails pour lesquels je n'ai point eu de place jusqu'ici.

Dans toutes les contrées de l'Europe qui avaient été provinces romaines, il y eut a toutes les époques du moyen âge diverses classes d'artistes ambulants, dont la profession était d'amuser le peuple, et dont les exercices et les jeux faisaient partie de toutes les fêles domestiques ou publiques. L'orijiine de ces classes remontait au temps de la domination romaine. Leur art, leur savoir, leur industrie, étaient des traditions, des restes dégradés des anciens divertissements populaires et principalement des anciens jeux du théâtre et du cirque. Les hommes dont se composaient ces diverses classes continuèrent longtemps à être désignés par les noms que les Grecs ou les Latins leur avaient autrefois donnés, et parmi ces noms, les plus connus, ceux qui reviennent le plus souvent dans les monuments historiques, sont ceux de mimes , d'histrions , de joculateurs.

Ce dernier nom de joculateurs désignait, ou du moins avait spécialement désigné dans l'origine, des hommes dont les exercices purement manueis ou corporels, consistaient en tours de force ou d adresse, d'agililé, d'escamotage. A ces hommes les Grecs avaient donné le nom de ^avfiazoTzvtoi , faiseurs de prodiges.

Les mimes et les histrions du moyen âge, succès^

seurs dégénérés des artistes qui avaient porté autrefois ces mêmes noms, exécutaient encore des pantomimes , des farces dramatiques, des danses; réminiscences grossières des jeux scéniques de l'antiquité.

Il y eut dans le midi de la Gaule, comme ailleurs, ou plus qu'ailleurs, de ces joculateurs , de ces histrions ou mimes de toute espèce. Le peupje de ces contrées les confondit tous sous les dénominations de joglars ou àe joglaireSy dérivées avec peu d'altérations des mots lati ns Jocw/a/or , jocularis , et dont nous avons fait d'abord jowf//eMr, \)uh jonjlcur.

Toutefois sous ce nom collectif de jo^/ars ou jongleurs, persistèrent, soit dans les mêmes individus, soit dans des individus distincts, des professions essentiellement différentes. Les urjes n'avaient pour but que d'amuser le peuple par des jeux, par des spectacles purement matériels, où l'intelligence et le sentiment n'avaient aucune part. Les autres visaient n'iiïiporle comment, ni avec quel succès, à émouvoir quelqu'une des facultés de l'âme ou de l'esprit. Elles admettaient l'usage de la parole et quelques idées grossières d'art. Ce fut par là que circulèrent ou se traînèrent dans la société romaine devenue barbare, de vagues réminiscences, de chélives traditions de la littérature, de la poésie et des arts de Rome ancienne.

\\ J'ai montré ailleurs comment, de ces traditions, de ces réminiscences naquit, dèsleneuvième siècle, dans le midi de la Gaule, une littérature vulgaire

qui, avec le temps et par degrés, devint la littérature provençale. Ceux des jongleurs qui avaient succédé aux histrions, aux mimes, aux musiciens ambulants de l'antiquité et qui les représentaient encore, furent indubitablement pour quelque chose dans cette transition. Tout autorise, je dis plus, tout oblige à croire que ce furent eux qui chantèrent au peuple les premières légendes pieuses, les premiers chants historiques composés pour lui , d'abord en latin barbare, puis en roman.

Les pays de langue provençale eurent donc des jongleurs poétiques, de vrais rapsodes, bien avant le douzième siècle. J'ai cité plus d'une fois un fait qui constate que, déjà vers 1010, il y avait, dans ces pays, des jongleurs subsistant de la profession de récitateurs ou chanteurs ambulants de fictions romanesques; et il n*y a pas moyen de prendre ce fait pour le plus ancien de son genre.

Quant aux troubadours, leur origine ne se rattache pas immédiatement, comme celle des jongleurs , à des restes de l'ancienne culture romaine. Les mots de trobar et de trobaire , employés par les Provençaux pour désigner la faculté poétique, et l'individu doué de cette faculté, semblent n'être pas d'origine latine et n'ont jamais servi à désigner des choses romaines. Les poésies de Guillaume de Poitiers sont le plus ancien monument provençal où ces mots se rencontrent dans cette acception toute particulière, toute locale. Il semblerait , d'après cela, que l'on ne peut faire remonter l'origine des m. 15

troubadours plus haut que le douzième siècle.

Mais les mots dont il s'agit, Guillaume les emploie comme des mots usités dont le sens est déjà établi et n'a nullement besoin d'être expliqué. Il ne les avait donc pas inventés; et l'on peut tenir pour certain qu'avant lui, c'est-à-dire avant l'an 1100, ces mêmes termes étaient déjà usités pour désigner des troubadours plus anciens que ceux que nous connaissons et une poésie autre que la poésie galante et chevaleresijue du douzième siècle.

Ainsi donc, les deux classes d'hommes, les deux professions sur lesquelles roulait principalement l'organisation matérielle de cette dernière poésie, avaient précédé cette organisation ; ou , pour parler plus exactement, l'organisation dont il s'agit était déjà ébauchée avant le douzième siècle, et ne fît que prendre depuis de nouveaux développements , plus d'ensemble, de fixité et d'importance.

De 1150 à 1200, période brillante de la poésie provençale, tout ce qui concernait la partie extérieure et matérielle de celte poésie était fixé. Il y avait dès lors diflérents ordres de troubadours et de jongleurs, et entre les uns et les autres, des relations régulières et variées.

Abstraction faite de toute distinction purement littéraire entre les troubadours, ces poètes s'étaient divisés naturellement, et par la nécessité même des choses, en deux ordres distincts.

Les uns, suivant de tout leur zèle et de tout leur talent les impulsions données au génie poétique

par les institutions et les idées de la chevalerie , ne fréquentaient que des rois et des grands seigneurs, ne chantaient que pour les cours et les chàieaux. Ils formaient la partie supérieure et comme l'aristocratie de leur classe.

A côlé de ces hauts troubadours, il y en avait d'autres qui, plus grossiers ou plus indépendants, ne cédant qu'à demi aux influences de la chevalerie et dominés par une sorle d'instinct populaire, chantaient de préférence pour le peuple et fréquentaient plus volontiers les places publiques et les tavernes que les châteaux et les cours. Les biographes provençaux ont signalé à leur manière plusieurs de ces troubadours populaires, et ils ne manquent guère de les traiter d'hommes grossiers, de taverniers, ne se plaisant que dans la compagnie des basses gens, et ne sachant point vivre entre les barons. Ce sont naturellement ceux dont les ouvrages ont été le plus négligés, et c'est dommage, car ils étaientjusqu'à un certain point les continuateurs de cette poésie simple, naturelle et rude, qui avait devancé la poésie chevaleresque et que celle-ci avait bien pu modifier, mais non pas anéantir.

Indépendamment de ces deux ordres de troubadours de profession, il y en avait un troisième dont on ne peut, sous aucun rapport, faire abstraction. C'était celui des seigneurs féodaux, grands et petits, qui cultivaient la poésie par goùl et par ton, comme un exercice élégant de l'esprit, comme un moyen de plaire aux dames, en les célébrant et

quelquefois aussi en vertu d'une véritable inspiration poétique.

Il y a tout lieu de croire que les premiers troubadours furent leurs propres rapsodes, qu'ils chantèrent et colporlèrent eux-mêmes d'un lieu à l'autre les pièces qu'ils avaient composées. Dans cet état de choses le talent poétique était un talent très-complexe : c'était la fusion de divers talents unis entre eux par des rapports naturels, mais toutefois distincts. Le poète qui avait composé des vers devait les mettre en musique, savoir les chanter et jouer de quelque instrument pour s'accompagner en chantant.

La réunion de tous ces talents à un degré où ils pussent se faire valoir les uns les autres devait être rare. Le talent poétique se décomposa, comme de lui-même, en deux parties distinctes. La composition musicale resta une partie indivisible de la composition poétique; mais le chant et l'accompagnement en devinrent une partie séparée.

Les chanteurs, les joueurs d'instruments dont les troubadours ne pouvaient se passer pour donner de la vogue à leurs compositions, ne furent pas difficiles à trouver pour eux : ils les avaient en quelque sorte sous la main. Dans cette foule d'hommes qui, confondus sous le nom de jongleurs, s'évertuaient de cent manières différentes à divertir le peuple, il y en avait , comme nous l'avons vu , dont la profession avait quelque chose de plus littéraire, de plus artiste que celle des autres : il y en avait qui, sous les noms

de mimes et d'histrions , avaient conservé quelque tradition des arts et de k littérature ancienne. Celait peut-être de cette classe d'hommes qu'étaient sortis, par un simple changement de nom, les premiers troubadours, ceux que nous ne connaissons pas : ce fut d'elle que sortirent les chanteurs , les rapsodes des troubadours du douzième siècle.

Ces rapsodes ne changèrent pas de nom , ils continuèrent à se nommer jo^/ar, jongleurs ; et plusieurs d'entre eux cumulèrent en effet leur nouvelle profession poétique avec leur métier traditionnel de bouffons et de faiseurs de tours.

Toutefois il s'établit peu à peu, à. cet égard, des distinctions précises. Il se forma, avec le temps, une classe de jongleurs artistes, dont l'occupation exclusive fut d'apprendre de mémoire le plus grand nombre possible des pièces de poésie des troubadours, pour les chanter en public. Et afin de distinguer, au besoin, ces jongleurs rapsodes de ceux dont la principale industrie consistait en tours de force ou d'adresse, on leur donna les noms de jongleurs de chant, jongleurs de paroles , de romans.

Il fallait, comme on voit, pour exercer avec un certain éclat cette profession de rapsode des troubadours, une réunion de qualités assez rares. Il fallait une mémoire extraordinaire, une belle voix, bien chanter et bien jouer de l'instrument dont on s'accompagnait. Et ce n'était pas tout I II parait que, pouratteindrelesommet de sa profession, le jongleur rapsode devait à ses fonctions de chanteur des poé-

sies d'autrui, joindre encore celles d'historien, de chroniqueur du pays.

Plusieurs jongleurs sont en effet cités pour leur savoir hislorique, c'est-à-dire pour la connaissance qu'ils avaient acquise des traditions historiques du pays, des généalogies des grandes familles, des actions des hommes renommés. Nul doute que cette branche de leur savoir n'eût beaucoup d'importance dans des contrées et dans des temps où il y avait pour toute histoire un petit nombre d'arides chroniques que personne ne lisait hors des monastères où elles se faisaient et reslaient ensevelies.

Avec le temp«î, les jongleurs rapsodes se divisèrent en plusieurs ordres différents, à raison de leurs diverses relations avecles troubadours. Les documents en laissent voir trois bien distinctes.

Les uns étaient au service personnel des troubadours qui les menaient avec eux, dans leurs tournées poétiques de chaque année, pour chanter leurs vers, et sansdoute aussi cenxde beaucoup d'autres. Ces jongleurs étaient, pour les troubadours qui les employaient, ce qu'étaient pour, les chevaliers leurs servants d'armes ou leurs écuyers. C'étaient des écuyers poétiques qui avaient leur intérêt et leur part aux triomphes de leurs troubadours dans les châteaux qu'ils fréquentaient ensemble.

On cite des troubadours distingués, comme Giraud de Borneil, qui avaient deux chanteurs à leurs ordres, et ne faisaient jamais de tournée sans les avoir l'un et l'autre à leur suite. Il est probable

qu'il y avait entre ces deux chanteurs diversité de talent et d'emploi , chacun exécutant les pièces du genre le mieux assorti à sa capacité. Mais la plupart des troubadours n'avaient à leur service qu'un seul chanteur; et quelques-uns même continuèrent, à ce qu'il parait, à être leurs propres rapsoties et à chanter leurs propres compositions.

La classe des jongleurs libres se subdivisait encore en deux autres. Les uns, protégés et recommandés par quelque troubadour célèbre , fréquentaient les châteaux et les cours; les autres étaient des jongleurs populaires, ne chantant que dans les villes et les bourgades pour la foule que la curiosité ne manquait jamais d'atiircr autour d'eux.

Pour compléter ces notions générales sur les diverses classes poétiques de la société provençale, il ne sera pas hors de propos de considérer un peu comment ces classes se recrutaient. C'est une donnée pour apprécier leur importance sociale.

Elles se recrutaient naturellement, comme on le suppose bien, des individus auxquels leur organisation ou leur éducation donnait le plus d'aptitude pour les talents dont la poésie exigeait alors la combinaison ou le concours. Mais le fait est curieux à préciser. Il est frappant de considérer combien il descendait, dans ces classespoétiques, de personnages d'une condition généralement réputée supérieure. Rien de plus fréquent, aux douzième et treizième siècles, dans les pays de langue provençale, que de voir des chevaliers, des châtelains, des chanoines,

des clercs, se faire troubadours ou simples jongleurs, selon qu'ils se sentaient plus de dispositions pour composer ou pour chanter. Plusieurs des plus distingués des uns et des autres avaient commencé par être des personnages assez considérables dans la société. Peyrols avait été chevalier; Pierre Cardinal était né d'une famille noble et riche; Pierre Roger avait était chanoine à Clermont; Arnaud de Maruelh avait été clerc, et le fameux Arnaud Daniel était un gentilhomme qui avait reçu une éducation soignée. Si ce fut la pauvreté qui força quelques-uns d'entre eux de se jeter dans les professions poétiques, il y en eut encore plus qui y entrèrent par vanité et parce qu'ils y voyaient plus de chances non-seulement de bien-être, mais de considération.

Du reste, pour ce qui concerne les troubadours en particulier, la meilleure école de leur art, c'était la profession de jongleur. On conçoit, en effet, qu'à force d'apprendre de mémoire, de chanter, de comparer une multitude de pièces choisies entre les meilleures de leurs genres respectifs, un jongleur, pour peu qu'il eût de goût et d'aptitude pour la poésie, ne pouvait guère manquer de devenir poète , et le devenir était le but, le terme naturel de sa carrière. Les biographes provençaux des troubadours en signalent plusieurs comme étant parvenus du rang et du talent de jongleur à ceux de troubadour. Ainsi, pour citer un exemple, ils nous apprennent que Pistoleta, troubadour peu célèbre, avait été d'abord le chanteur d'Arnaud de Maruelh; ils disent la

même chose de plusieurs autres ; et bien certainement ils ne l'ont pas dite de tous ceux pour lesquels elle eût été vraie.

Après tous ces antécédents sur la constitution des classes poétiques de la société provençale, il reste à les voir en mouvement et en action.

L'hiver était, en Provence , ce que l'on pourrait dire la morte saison de la poésie et de toute joie dépendante des arts. Durant toute cette saison les troubadours et les jongleurs se tenaient enfermés dans leurs demeures , occupés des études propres à leurs professions respectives ; les jongleurs apprenant par cœur de nouvelles pièces, s'exerçant à de nouveaux airs, et les troubadours composant de nouveaux chants de toute espèce.

Au premier souffle du printemps, ils sortaient les uns et les autres, transportés de joie, pour commencer leur campagne poétique et visiter les lieux où ils espéraient un bon accueil. Nous savons déjà que les troubadours du premier ordre, suivis de leurs chanteurs, ne visitaient que les rois et les grands barons. Cela se nommait, en leur langue , aller par le mondey aller par les cours ; et de là leur était venue la dénomination caractéristique dliommcs de cour, une de celles par lesquelles on les trouve fréquemment désignés.

11 parait qu'en arrivant dans un chAteau, un troubadour s'annonçait par une espèce de programme poétique dans lequel il signalait et recommandait les diverses poésies de son répertoire. Il existe une

t8k HISTOIRE DE LA POÉSIE PROVENÇALE.

pièce de Pierre Cardinal qui est un programme de cette espèce. C'est un morceau bizarre dans lequel Fauteur s'enveloppe des voi'es de l'allégorie la plus fantastique, pour annoncer à ses auditeurs des chants et des récils qui leur feront oublier toute douleur et tout souci. Le début de la pièce est clair et en indique nettement le motif.

« Que celui, dit-il, qui fit tout ce qui existe, garde (ici) les preux et les courtois , les bourgeois et la cour, où je suis envoyé pour dire ce que je sais devant un noble roi, soutien de toute valeur, lequel ne dit et ne fait chose qui ne soit courtoisie et joie. »

Presque toute la suite, qui est assez longue, est extravagante et capricieuse au dernier point; elle n'est pas intelligible pour nous. On y voit seulement que l'auteur vante son répertoire poétique sous l'allégorie trèsdétaillée d'un onguent précieux qui guérit toutes sortes de plaies et les morsures des reptiles les plus venimeux. Cet onguent est contenu dans un vase d'or orné des pierres les plus précieuses, qui ont l'air d'être comme autant de symboles des chefsd'œuvre divers de poésie annoncés par le troubadour.

On s'assure encore, par cette pièce, de ce qui est constaté de tant d'autres manières, que de longues épopées romanesques faisaient partie des pièces récitées ou chantées dans les châteaux par les jongleurs qui les visitaient, soit seuls et pour leur compte, soit à la suite et au service de quelque troubadour de

premier ordre. Pierre Cardinal nomme plusieurs des romans que son chanteur était censé savoir par cœur et pouvait réciter au besoin. Parmi ceux qu'il indique, il y en a d'inconnus; il y en a d'autres, au contraire, qui sont des plus célèbres, comme ceux de Tristan et d'Yseut, de Blanche et de Floris. Je n'ai pas aperçu là la moindre allusion A un des romans héroïques sur les grandes expéditions karlovingiennes contre les Sarrasins. C'est un indice de plus en faveur de l'opinion que j'ai soutenue en d'autres leçons, que les romans de celle dernière catégorie n'étaient pas ceux qui avaient le plus de vogue parmi les hautes classes de la société.

Les chants d'amour et de galanterie, les sirventes historiques ou satiriques sur les événements récents de la contrée, sur les guerres et les querelles des grands barons entre eux, sur les aventures de tout genre qui avaient fait ou faisaient du bruit dans les châteaux , formaient , avec les romans chevaleresques, les principales pièces du répertoire destiné à l'amusement des cours, grandes ou petites. [I paraît, à divers indices, que chaque seigneur qui se piquait d'élégance et de politesse avait chez lui un grand livre, une espèce de registre p;)étique, dans lequel il faisait insérer les pièces qui lui avaient plu parmi celles qu'il avait entendu chanter.

Quant aux salaires et aux récompenses que les troubadours et les jongleurs recevaient des seigneurs qu'ils visitaient, c'est un point sur lequel on ne voit rien de bien arrêté : tout dépendait, à cet égard, de

la magnificence du patron et de la renommée des artistes ; il est seulement constaté qu'un troubadour ou un jongleur était parfois récompensé en argent, mais plus souvent en dons de riches vêtements, d'étoffes précieuses et de chevaux.

Pour peu qu'il eût de mérite et de renom, un troubadour savait toujours où aller avec son chanteur ; il y avait toujours une multitude de châteaux 011 il était désiré, attendu, et où son arrivée était une fête. Mais la considération pour le talent poétique était une chose si bien établie ; il y avait entre les classes féodales et les classes poétiques des points de contact si multipliés, que tout troubadour pouvait se présenter chez tout seigneur avec l'assurance d'en être courtoisement accueilli. Il y a plus, un troubadour était de fait le juge du mérite chevaleresque, le dispensateur naturel de la renommée attachée à ce genre de mérite et à ces titres. Tout seigneur avait un intérêt réel à le ménager et à lui plaire. On sentira mieux ce que je veux dire par un trait qui en représente indubitablement beaucoup d'autres.

Pierre Roger, troubadour auvergnat, avait vécu longtemps à la cour de la fameuse Hermengarde de Narbonne; mais la noble dame fut à la fin obligée de l'éloigner d'elle, pour faite cesser le soupçon de lui vouloir un peu trop de bien. Pierre Roger, triste de quitter Narbonne et sa haute dame, résolut de se rendre à Orange, à la cour de Raimbaut, qui en était le seigneur et s'était fait un grand renom de cour-

toisie et de talent poétique. Il se présenta avec une pièce composée pour cette occasion , et dont voici quelques traits :

<i Seigneur Raimbaut, je suis venu ici tôt et vite, non pour votre richesse, mais pour voir comment vous gouvernez la vie et la joie ; je veux savoir, quand je m'en retournerai, ce qui est de vous et comment il vous en va; car on me le demandera là-bas dans ma contrée.

» J'ai tant de sens et de savoir, je suis si sage et si habile, qu'après avoir regardé à vos faits, j'en saurai le vrai à mon départ ; je saurai si la renommée a menti et s'il faut ajouter ou retrancher à ce que j'entends conter de vous.

» A bien manger et dormir un homme abject peut être heureux; mais rudes fatigues s'impose celui qui veut maintenir valeur. 11 faut qu'il conquière ça et là, qu'il donne ouôte, comme il convient, selon le temps et le lieu. »

Raimbaut reçut à merveille et retint longtemps à sa cour le troubadour curieux qui venait voir ce qu'il valait.

Les courses poéti([ues des troubadours s'étendaient fort au delà des limites de la langue provençale, et c'est un point sur lequel il n'est pas indifférent d'avoir des notions positives, parce qu'il fournit la donnée la plus expresse pour apprécier les conquêtes de la poésie provençale en Europe.

Il est constaté qu'au delà des Pyrénées les troubadours et les jongleurs fréquentaient habituellement

la Catalogne et l'Aragon ; qu'ils visitaient souvent la Castille et parfois le Portugal.

Les traces de leurs voyages en France ne sont pas aussi apparentes ni aussi multipliées que dans la péninsule espagnole; mais on ne saurait toutefois douter qu'ils n'y vin'ssent fréquemment. Parmi les pièces des troubadours, il y en a qui sont adrt ssées à des seigneurs français; bien plus, il y en a de françaises, qui certainement ne furent point composées pour des cours provençales. Un Irait d'une pièce du fameux Arnaud Daniel fait voir qu'il avait assisté au couron ncment de Philippe-Auguste, en 1 180.

Au delà des Alpes, le Piémont, la Lombardie et la Toscane furent les parties de l'Italie où les troubadours et les jongleurs provençaux descendirent, séjournèrent et s'établirent le plus souvent. Il est constaté que dès 1 152, époque du règne de Henri II, ils fréquentèrent l'Angleterre, la Bretagne et la Normandie; ils pénétrèrent jusqu'en Hongrie, sous le règne d'Emeric, de 1191 à 1200. Emeric avait épousé Constance, fille d'Alphonse II, roi d'Aragon, et il parait que cette princesse attira à la cour de son époux plusieursde ces poètes provençaux qu'elleavait entendus à celle de son père. Pierre Vidal, de Toulouse, l'un des plus célèbres, fut aussi l'un de ceux qui l'y visitèrent.

L'Allemagne est l'unique contrée de l'Europe où et d'où l'on ne voie point aller et venir familièrement les troubadours et leurs jongleurs; mais les Allemands n'en furent pas moins en contact avec les Pro-

vençaux, en Italie, par l'intermédiaire des empereurs, et par intervalles même, directement avec le royaume d'Arles, où Frédéric Barbcrousse, Othon IV et Frédéric Il firent diverses tentatives pour faire reconnaître leur pouvoir.

Du reste, que ce fût loin ou près, à l'étranger ou dans les limites de la Provence, un troubadour, un jongleur voyageaient beaucoup ; ils étaient toujours en course, toujours en quête de nouveaux seigneurs, de nouvelles cours, de nouvelles occasions de briller et de s'amuser. Cela était de l'essence de leur profession; c'était une des conditions de leur succès et de leur renommée. Aussi les exceptions à ce fait général sont-elles notées comme des cas extraordinaires : il alla peu^ il ne sortit pas de son pays, voilà deux des choses les plus étranges que l'on puisse dire d'un troubadour, et je n'en vois guère que deux ou trois dont elles aient été dites.

Indépendamment des récitations, des fêtes poétiques auxquelles donnait accidentellement lieu, dans chaque château, le passage de chaque troubadour isolé, il y avait, en des lieux et à des époques déterminés, des concours, des réunions de troubadours ayant directement pour but d'encourager et de peri'ectionner cet art de trouver, alors si cher et réputé si nécessaire. C'étaient de vraies écoles de poésie, de vraies académies, sans contredit les plus anciennes de l'Europe entière et sur lesquelles, ne fût-ce que pour cette raison, il est dommage de n'avoir que des notions si vagues.

• Il paraît aujourd'hui constaté que l'institution de la célèbre académie des jeux floraux de Toulouse, vers les commencements du quatorzième siècle, ne fut que la réorganisation, sur un plan mesquin et pédantesque, d'une académie de poésie beaucoup plus ancienne et sans doute aussi plus poétique, qui avait, selon toute apparence, contribué pour quelque chose à la célébrité littéraire de Toulouse durant la période des troubadours; célébrité dont le fameux Pierre Cardinal rend témoignage quand il di t :

« 0 Toulouse! quand je considère vos nobles faits et votre gentil parler, je prends les autres villes en dégoût. »

Le plus ancien concours de poètes ressemblant à une académie, dont il soit fait mention, bien que d'une manière fugitive, dans les traditions provençales, est celui qui est désigné comme ayant lieu au château de Puy-verd, dans la partie méridionale du diocèse de Toulouse. C'est à propos d'une pièce de vers de Pierre d'Auvergne qu'il en est parlé. Dans un des manuscrits où cette pièce se rencontre, elle est signalée comme ayant été composée auPuy-verd, dans les assemblées aux flambeaux, où l'on récite « nouvelles ou fabliaux, en jouant et en riant. »

C'est bien là l'indice d'une société poétique, et cette société existait, selon toute probabilité, dès la seconde moitié du douzième siècle. C'est du moins avant 1150 que l'on trouve des traces du séjour de Pierre d'Auvergne dans les cours du Midi. J'ai vu sa signature dans un acte de 1147.

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Une autre société, peut-être un peu moins ancienne, où l'on s'occupa également de poésie, fut celle du Toronet, abbaye fameuse de la Provence, dans le voisinage de Toulon.

Mais de toutes les institutions qui eurent pour but Tencouragement ou le perfectionnement de la poésie provençale, la plus importante fut celle du Puy en Vêlai, alors nommé le Puy Sainte-Marie. J'ai parlé avec un certain détail, dans une autre circonstance, des fêtes chevaleresques qui avaient lieu chaque année, ou du moins à des époques fixes et rapprochées, dans cette ville, qui faisait partie des domaines des comtes de Toulouse. Ces fêtes étaient le reudez-vous de toute la chevalerie du Midi, et il n'y avait point de vertu, point de prétention chevaleresque à laquelle on n'eût ménagé dans ces réunions l'occasion d'éclater librement dans toute sa vanité et toute son énergie. La poésie n'y avait pas été négligée. Au nombre des jeux qui faisaient parti de Finstitulion, il y avait des jeux poétiques, dans lesquels les troubadours se disputaient le prix de leur art. Ils présentaient les pièces de vers par lesquelles ils voulaient concourir à un tribunal composé de troubadours probablement élus par eux, qui couronnait la plus belle ou les plus belles, en motivant sa sentence, et en donnant sur les pièces non couronnées des conseils utiles pour le progrès de l'art.

Nul doute qu'il n'y eût dans tout le Midi beaucoup d'institutions semblables. Celle du Puy est plus remarquable, en ce qu'elle servit de modèle à celles III. 16

qui furent organisées dans le Nord de la France, surtout en Normandie, et même en Angleterre, dans la brillante période de la littérature anglo-normande. Dans ces derniers pays, tout concours poétique du genre dont il s'agit fui nommé d'une manière absolue, le Puy, le Puy d'amour, du nom de la ville oh avait lieu celui de ces concours qui avait donné l'idée de tous les autres.

De ces réunions, de ces concours académiques oii les troubadours figuraient collectivement et ea grand nombre, à raison des rapports qu'ils avaient entre eux, je reviens aux troubadours isolés et à leurs jongleurs. Il me reste encore diverses observations à faire sur eux.

11 ne paraît pas que dans leurs tournées poétiques, ni dans aucune des occasions les plus solennelles oii ils pussent figurer, les troubadours fussent distingués par un costume particulier. Toutes les miniatures du treizième et du quatorzième siècle les représentent vêtus comme tout le monde l'était alors, sauf le plus ou moins de richesse et d'élégance.

Les jongleurs seuls avaient un costume à eux, et un costume bizarrement fastueux et recherché. On les voit, dans des peintures ou miniatures anciennes, en vêlements et en chaussure de soie, ornés de beaucoup de nœuds, la taille serrée par une riche ceinture et coiflés d'une espèce de toque garnie de plumes de paon, penchées et se balançant en dehors.

Ce que j'ai dit jusqu'à présent des relations qu'il y avait entre les troubadours et les jongleurs ia-

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dique suffisamment que ceux-ci, si nécessaires qu'ils fussent aux premiers,. leur étaient pourtant inférieurs en rang et en considération. On vit un assez grand nombre de troubadours nés dans les basses classes de la société, élevés par leurs patrons féodaux aux privilèges de la chevalerie. 11 n'y a pas un seul exemple qu'un jongleur ait jamais obtenu cet honneur. Il paraît stulement, comme je l'ai montré ailleurs, que l'on institua exprès pour eux un degré subalterne de chevalerie, qui futnomméla chevalerie sauvage, et dont on ne trouve de vestige nulle autre part qu'en Catalogne, en Aragon et dans le, midi de la France.

On a un assez grand nombre de pièces de troubadours adressées à des jongleurs attachés à leur service personnel, ou seulement palronisés par eux. Or, dans toutes ces pièces le supérieur prend avec l'inférieur un ton tranché de hauleur et de mépris. Il n'est pas aisé d'expliquer cette disposition des troubadours envers des hommes souvent distingués comme chanteurs et musiciens, souvent leurs émules, et auxquels ils devaient d'ordinaire une partie de leur renommée. Cela tenait peut-être à ce qu'il n'y avait pas une distinction assez nette entre les jongleurs poétiques et ceux qui exerçaient les ignobles professions de baladins et de farceurs.

Tout ce que je viens de dire jusqu'ici des troubadours et des jongleurs, s'applique principalement à ceux du premier ordre, à ceux qui fréquentaient Jes rois et les barons, et auxquels, par cette raison,

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l'on donnait souvent le titre d'hommes de cour. Il me reste à parler des troubadours et des jongleurs populaires qui exerçaient habituellement leur art sur les places publiques ; et à donner une idée de leurs récitations poétiques en plein air. Mais autant le fait général de ces récitations est notoire et certain , autant il est vague , et ce n'est guère qu'au moyen d'inductions tirées du fond même de la littérature provençale et de son histoire, qu'il est possible d'entrevoir en quoi et jusqu'à quel point elles différaient des récitations poétiques faites dans les châteaux.

En parlant de la poésie lyrique des troubadours, je crois avoir clairement démontré qu'outre les genres les plus relevés de cette poésie, tels que les chants d'amour chevaleresque, les chants de guerre et de croisade, la satire morale ou politique, genres qui intéressaient principalement les classes supérieures de la société, il y en avait d'autres plus simples, plus familiers, plus naturels, rentrant tous plus ou moins dans cette poésie populaire qui se maintint toujours en Provence, à côté de la poésie raffinée des troubadours, et toujours distincte d'elle.

J'ai compris dans la partie lyrique de cette poésie populaire, les chants nocturnes, les sérénades, les aubades, les ballades ou chants de danse, les pastourelles. J'ai rapporté les faits qui semblent prouver que ces petits genres lyriques étaient, en général, cultivés par une classe spéciale de troubadours, quelques-uns même réservés aux femmes. Cepen-

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dant, par exception, et comme par un retour passager à la simplicité naturelle, quelques-uns des plus éminenls troubadours descendirent aussi parfois à ces petits genres, et celles de leurs pièces qui s'y rapportent sont à peu près aujourd'hui, pour nous, les seuls échantillons qui nous restent de cette poésie populaire, contemporaine de la leur, et dont l'existence ne saurait être contestée, bien que les monuments en soient perdus.

Cela étant, on ne saurait guère douter que les pièces des genres indiqués ne fissent partie du répertoire poétique des jongleurs populaires. C'était par l'intermédiaire de ces jongleurs que les pièces dont il s'agit arrivaient aux artisans qui les chantaient au travail, aux jeunes filles qui les portaient à la danse ou à la fontaine, comme dit Giraud de Borneil, avouant qu'il aimait à entendre chanter là celles qu'il faisait parfois pour cette modeste et gracieuse destination.

Mais il y a tout lieu de croire que la plupart des pièces chantées au peuple par les rapsodes qui chantaient pour lui, étaient des pièces narratives. J'ai avancé, en parlant des romans épiques du cycle karlovingien, que ces romans, à tous égards plus populaires que ceux de la Table-Ronde, durent être plus fréquemment chantés dans les rues que dans les châteaux, et je crois pouvoir répéter ici celle assertion. Les légendes pieuses, les vies des saints, versifiées en provençal, formaient une autre partie du trésor poétique des jongleurs.

Il resterait beaucoup de choses à dire sur la récitation poétique des Provençaux en général; il resterait à parler de leur composition musicale, de leur cbant, des instruments divers dont ils faisaient usage pour accompagner la voix. Il resterait surtout à résoudre à ce sujet une question curieuse, celle de savoir jusqu'à quel point il s'était conservé, parmi les jongleurs du midi de la France, des restes de la saltation romaine, c'est-à-dire de la gesticulation imitative et expressive. Mais toutes ces questions sont obscures, difficiles et compliquées. 11 y en a dont la solution est en dehors de mes connaissances, et quant à celles même dont je pourrais parler, il me faudrait, pour en dire quelque chose d'un peu positif, plus de temps et d'espace que je n'en ai.

Je clorai donc cet aperçu sommaire de l'organisation personnelle et matérielle de la poésie provençale, par quelques mots qui auront pour but de concentrer sous un point de vue général les faits isolés et les observations de détail que je viens de parcourir. De c( s observations et de ces faits, il résulte que la poésie provençale circula parmi les populations du Midi, et agit sur elles de diverses manières.

Toutes les productions de cette poé.>ie, sans aucune distinction de caractère ou de genre, étaient destinées à être émises en public et à y circuler par la voie du chant, au moyen d'une récitation artiste qui devait en rehausser l'effet sur les auditeurs.

Mais ces productions une fois ainsi émises, avaient un sort bien différent : les unes, l'œuvre de l'élite

des troubadours et destinées à Vélile des hautes classes de la société, avaient la chance d'cMrc consignées par écrit, d'être lues, méditées à loi>ir; celles-là , étaient réduites en livres, mais en livres qu'il ne faudrait pas comparer aux nôtres, car ils étaient d'une rareté prodigieuse et à l'usage de très-peu de personnes.

Quant aux autres productions de cette même poésie, composées par des hommes plus fidèles aux traditions de l'ancienne poésie populaire, et pour la masse des populations, elles n'étaient, pour l'ordinaire, jamais écrites, elles n'avaient presque pas de chances d'être lues; elles ne vivaient et ne circulaient que par la tradition orale; elles n'avaient, pour la masse du public, d'existence que par la récitation chantée des jongleurs.

Ces deux différentes circonstances sont une des raisons qui aident le plus à concevoir et à expliquer l'opposition de caracière, la diversité de ton qui frappent dans une multitude de compositions provençales qui sont pourtant contemporaines les unes des autres. Le raffinement précoce des sentiments et des idées, l'artifice de diction et de formes, le goût maniéré qui régnent dans ces compositions, se conçoivent, comme un des résultats de Thabitude de les lire ou de les entendre dans un petitcercle d'auditeurs cultivés et difficiles. Ce qu'elles ont de rude, de grossier, mais de grave et d'austère, desimpie, dénature! et de gracieux, se conçoit aisément dans des ouvrages destinés à faire eflet sur des groupes nombreux

d'hommes incultes, ne sachant rien des exigences ou des prétentions de Tart; mais susceptibles d'être émus par tout ce que la nature a de grand, de merveilleux ou de beau.