INFLUENCE DB LA CIVILISATION GRECQOE SUR LE MIDI DE LA GAULE

Des aperçus que je viens de donner de l'histoire de la littérature provençale, il résultera au moins implicitement un fait général, un fait important, auquel je reviens pour l'énoncer d'une manière plus expresse que je n'ai pu le faire jusqu'à présent.

La poésie des troubadours, ce brillant phénomène du moyen âge de la France méridionale, ne fut point, dans cette contrée, un phénomène isolé. Elle n'y fut que l'un des résultats d'un mouvement énergique et général de restauration sociale, d'un vif enthousiasme d'humanité réagissant en tout sens contre l'oppression et la barbarie de l'époque.

Le même sentiment , le même besoin qui avaient fait chercher et trouver une poésie nouvelle, firent chercher et trouver dans d'autres arts, particulièrement dans l'architecture, un caractère et des effets nouveaux. A côté des monuments poétiques s'élevèrent, comme de concert, des églises, des palais, qui n'étaient qu'une autre manifestation du même sentiment de vigueur et d'exaltation morale qui respirait dans ces derniers.

Ce fut, nous le savons, aux époques de ces nouvelles inspirations de l'art que se développa l'héroïsme chevaleresque, qui fut quelque temps la prc-

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mière et presque la seule des vertus humaines. Ce fut dans le même temps que les hommes des villes, ressaisissant leur liberté, sous le nom de franchises, s'organisèrent en communautés pour leur défense, et jouèrent de leur côté, le sachant ou sans le savoir, un rôle tout chevaleresque. Enfin, avec toutes ces révolutions sociales concoururent des révolutions religieuses, plus hardies encore ou plus téméraires que toutes les autres.

Maintenant, ces changements, accomplis ou tentés du milieu du onzième siècle au milieu du douzième, furent-ils une pure modification de l'état de choses antérieur, un produit direct et simple fde causes toutes préexistantes, toutes plus ou moins anciennes? ou bien furent-ils le résultat accidentel de quelque influence extérieure intervenant à J' improviste dans le cours des idées et des événements?

Ce sont là des questions importantes, mais que je ne songe point pour le moment à résoudre, ni même à poser sévèrement. Si la solution en est possible, elle doit sortir de données qui sont encore à établir, de faits qui sont encore à exposer. Mais à ces questions touche de près un fait notable auquel je crois pouvoir donner dès àprésent l'attention qu'il mérite.

De quelque manière que l'on considère les révolutions dont j'ai parlé , à quelque cause ou à quelque influence qu'on les attribue, les antécédents les plus immédiats, les plus positifs et les mieux constatés de CCS révolutions semblent n'être que des altérations,

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des regrets, des réminiscences de l'état de choses antérieur à la conquête germanique, de la civilisation gallo-romaine.

Ainsi, comme je l'ai déjà donné à entendre, et comme j'espère le faire mieux voir par la suite, plusieurs genres de la poésie des troubadours ne sont très-probablement que l'épuration, que la modification chevaleresque de certains genres populaires de l'antique poésie, dont le motif et l'idée s'étaient maintenus par tradition.

La langue 'de celte poésie nouvelle, le provençal, cet idiome si raffiné et si original dans quelquesuns de ses accessoires, n'est au fond qu'une nouvelle forme et comme une phase nouvelle du latin. Ce goût bizarrement grandiose et hardi d'architecture, qui fit trouver ou adopter le genre nonnné gothique, s'exerça d'abord à agrandir et à orner les types d'architecture romaine jusque-là plus ou moins suivis. D'ailleurs ce goût ne se fixa pas au gothique : il visa parfois à l'élégance, à la grâce, à la variété, et revint alors au génie et aux traditions de l'architecture grecque. Le gouvernement municipal des principales villes du Midi, ce gouvernement si énergique et si entreprenant, qui fit tant de choses héroïques que l'histoire n'a malheureusement point encore essayé de mettre en lumières, n'était, à ce qu'il semble, qu'une réorganisation de la curie ou municipalité romaine qui avait subsisté jusque-là, plus ou moins altérée, selon les époques et les lieux. Quant aux nouvelles idées religieuses qui surgirent dans le

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Midi, elles n'étaient, sous le costume du temps et du pays, que la reproduction de quelques-unes des hérésies primitives du christianisme.

Il est plus difficile de trouver dans le système de civilisation antérieure à la conquête germanique quelque chose de pareil aux mœurs , aux idées et aux prétentions de la chevalerie, et je ne me figure point l'avoir trouvé. Toutefois il y a dans ce que l'histoire rapporte du caractère et des mœurs des chefs gaulois , et en général des Gallo-Romains du Midi, vers les derniers temps de l'empire, des traits qui ont une analogie singulière avec des traits saillants du caractère chevaleresque.

Je ne pousserai pas plus loin ces indications ; ce n'est ici ni l'occasion ni le lieu. De tout ce que je viens de dire, je ne veux, pour le moment, conclure qu'une chose : c'est qu'il est impossible de donner une idée complète et juste de la civilisation générale ou] littéraire du midi de la France au moyen âge sans examiner comment et jusqu'à quel point elle se rattache à la civilisation précédente. Pour apprécier ce que la première peut avoir d'original et de spontané , il faut avoir reconnu ce qui vient de la seconde. Je suis donc obligé de rattacher le moyen âge de la France méridionale à son antiquité.

Cette obligation établie, il y a deux manières d'y satisfaire. J'aurais pu exposer d'abord les commencements de la littérature provençale , donner une idée de ses premiers essais, et remonter de là aux antécédents qui m'auraient paru en expliquer, en

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déterminer l'origine et le caractère. Cette méthode eût même été la plus expéditive et la plus directe.

Mais, d'un autre côté, il m'a semblé qu'en partant des antécédents classiques de la littérature provençale pour descendre à celle-ci , je serais un peu plus libre dans ma marche, un peu plus maître d'insister sur ceux de ces antécédents qui ont le plus d'intérêt pour nous, et je me suis décidé pour ce parti.

Je vais donc, comme introduction à l'histoire de la littérature provençale, tracer une esquisse de celle de la culture de la Gaule aux époques antérieures , en parlant du moment où les Gaulois sont soumis à l'influence de peuples autrement et plus civilisés qu'eux. L'intervalle est grand; mais je le parcourrai rapidement.

Personne n'ignore qu'à l'époque des invasions germaniques, la Gaule était, des provinces de l'empire romain d'Occident, la plus civilisée et la plus romaine. Personne n'ignore non plus que longtemps avant la domination des Romains dans cette contrée, un peuple grec, les Phocéens y avaient fondé la célèbre colonie de Marseille. Ce fut par l'action d'abord isolée et distincte, puis combinée ou confondue de ces deux peuples, que la condition primitive des Gaules fut changée de tout point. La part des Romains, dans cette grande révolution, ayant été de beaucoup la plus considérable , est aussi , par cela même, la plus connue. Je pourrai donc être plus sommaire en ce qui s'y rapporte. Celle des Pho-

céens, ou des Marseillais, si réelle et si intéressante qu'elle puisse être , est à peine soupçonnée. C'est celle à laquelle je m'arrêterai davantage, pour tacher d'en donner une idée plus juste.

Tout ce que l'on peut aujourd'hui savoir de l'histoire des Massalioles, de leurs lois, de leur culture et de leurs mœurs, se réduit à des notices isolées, éparses dans un grand nombre d'ouvrages grecs et latins. Recueillir ces notices, les discuter, les coordonner, serait une tâche qui dépasserait de beaucoup mon but. Je me bornerai à en présenter les résultats, en tant qu'ils ont trait à mon sujet.

De l'an 600 avant notre ère, époque de la fondation de Massalie, jusque vers les temps où cette ville disparaît de l'histoire comme ville grecque et libre, il y a un intervalle de huit à neuf cents ans, que je divise en trois principales époques. Dans la première, les Massaliotes, une fois établis sur les côtes de la Gaule, s'y maintiennent et s'y étendent par leurs propres forces, par leur propre énergie, et sans appui étranger. Dans la seconde, ils contractent des relations intimes avec les Romains, par la faveur et sous les auspices desquels ils s'élèvent au maximum de leur puissance et de leur prospérité. La troisième, qui commence à la prise de Massalie par César, est celle de leur brusque décadence.

La première époque va jusqu'à la seconde guerre punique; c'est celle sur lacpielle on a le moins de notions, et cependant la plus inléressante des trois. Ce fut durant cet intervalle de trois cent quatre-vingts

ans que les Massaliotes eurent le plus d'occasions de montrer la constance et l'activité de leur caractère ; qu'ils repoussèrent les attaques fréquentes des peuplades à demi barbares de leur voisinag(3 , celles des Carthaginois et des Etrusques, jaloux de leur établissement; qu'ils fondèrent leurs principales colonies sur les côtes voisines, et portèrent leur commerce jusqu'aux limites du monde alors connu. Ce fut durant cette même période qu'après maintes révolutions , leur constitution politique prit la forme définitive dans laquelle elle se maintint depuis avec une fixité qui fit l'admiration de l'antiquité.

Vers l'an 218 avant notre ère, commencèrent de nouvelles destinées pour Massalie. Cette république, bien que depuis son origine l'alliée de Rome, n'avait encore, eu avec elle que des relations passagères et peu étroites. Mais au début de la seconde guerre punique, elle entra avec ardeur et à ses risques dans le parti des Romains, auxquels elle rendit d'éminents services.

Un demi-siècle après, les Massaliotes, assaillis par les Oxibiens et les Dekiates, peuplades liguriennes voisines de Nice et d'Antibes, appelèrent Rome à leur secours. Cette guerre en amena d'autres, dans lesquelles les Romains victorieux conquirent cette portion de la Gaule à laquelle ils donnèrent dès lors le nom de province narbonaise. La révolte de Sertorius entraîna celle des Gaulois narbonésiens : il fallut les soumettre de nouveau. Peu de temps après vint César, qui acheva la conquête de la Gaule.

Gi HISTOIRE DE LA t»OÉSIte PROVENÇALE.

Dans toutes ces guerres, qu'ils avaient en quelque sorte provoquées et déterminées par leur premier appel aux Romains contre les populations de la Gaule, les Massaliotes furent les auxiliaires zélés et intéressés des vainqueurs, qui récompensèrent largement leurs services. Il était dans la politique et dans l'usage des Romains de céder une part de leurs conquêtes à ceux qui les avaient aidés à les faire ; ils suivirent cette conduite avec les Massaliotes.

Après la guerre contre les Dekiates et les Oxibiens, le sénat romain céda à Massalie les deux principales villes de ces peuplades, avec une partie du territoire circonvoisin. Quelque temps après, il lui abandonna cette étroite et longue lisière de terrain qui serpente entre la mer et les montagnes depuis Gènes jusqu'à l'embouchure du Var. Sertorius mort, et son parti défait, Rome transféra aux Massaliotes ses droits de conquête sur les Helviens et Volces Arécomiques qui avaient été du nombre des révoltés. Enfin, César leur attribua, sur la portion des Gaules conquise par lui, des avantages supérieurs à tous ceux qu'ils avaient jusque-là obtenus de Rome. C'est à cette époque de la plus haute prospérité des Massaliotes que je vais esquisser le tableau de leur puissance et de leur culture. Après avoir ainsi constaté ce qu'ils pouvaient faire, il sera plus facile de s'assurer de ce qu'ils firent réellement.

Des faits précédents il résulte que leur domaine territorial se composait de deux portions distinctes : de ce que leur avaient donné les Romains, et de ce

qu'ils avaient acquis par eux-mêmes. Cette dernière portion s'étendait principalement le long des côtes, depuis le roc de Monaco, jadis célèbre par son temple d'Hercule, jusqu'à l'embouchure de la Segura, vers le milieu de la côte orientale de l'Espagne. Dans cet espace, qui comprend cinq degrés de latitude, Massalie dominait, soit par droit de conquête, soit à titre de métropole et de fondatrice, sur vingtquatre ou vingt-cinq villes. Quelques-unes de ces villes subsistent encore sous leurs noms antiques, plus ou moins altérés; telles sont Monaco, Nice, Antibes, Agde, Empurias, Dénia. Mais le plus grand nombre a disparu sans qu'il en reste de trace, comme Trezène , Olbie, Athenopolis, Tauroente, et plusieurs autres.

On ne connaît point , dans l'intérieur des terres, même h une petite distance des côtes, de ville purement grecque ou phocéenne. Mais la population massaliote se répandit dans les villes liguriennes ou celtiques les plus voisines de la mer, s'y multiplia, et finit par y dominer si bien que ces villes sont désignées, dans les historiens ou les géographes de l'antiquité , par le titre de colonies massaliotes. Telles sont celles d'Avignon et de Cavaillon. La petite ville de Saint-Remi , anciennement nommée Glanum, fut aussi une ville du domaine des Massaliotes. Cela est constaté par une médaille précieuse trouvée récemment sur le territoire de Saint-Remi, avec le type de celles de Massalie.^

Sur presque tous les points de la Provence ou a

découvert et l'on découvre journellement des monuments qui attestent que tout ce pays fut jadis habité et gouverné par des Massaliotes. Mais leur domination ou leur influence dans cette contrée ne fut certainement point le résultat d'une conquête militaire. Tout annonce qu'ils s'y répandirent peu à peu; qu'ils s'y glissèrent, pour ainsi dire, à titre de marchands, de cultivateurs, de novateurs ingénieux dans les choses de besoin ou d'agrément pour la vie.

Les pays des Helviens et des Volces Arécomiques, dont Rome avait cédé la souveraineté aux Massaliotes, égalaient à peu près en étendue la Provence, dont ils n'étaient séparés que par le Rhône. Celui des Helviens, qui fut depuis le Yivarais, et forme maintenant le département de l'Ardèche, est un pays en grande partie montagneux et assez sauvage : il paraît que les Massaliotes ne mirent pas un grand prix à sa possession. On n'a du moins aucun monument ni aucun témoignage historique de leur séjour ni de leur domination dans ce pays.

Il n'en est pas de même du territoire des Volces Arécomiques, qui était plus riche, plus fertile, plus à portée de leurs établissements; et l'on y comptait plusieurs villes, dont les trois plus considérables étaient Arles, Nimes et Béziers. Les Massaliotes s'empressèrent de s'établir dans ces villes. C'est un fait dont il existe des preuves certaines. On a des monnaies de Béziers au type de celles de Massalie. Le nom celtique d'Arles fut changé en celui de Thélini, que lui donnèrent les Massaliotes , pour marquer la

fertilité de son territoire; et le grec devint d'un usage si général dans cette ville, qu'il s'y maintint jusque sous la domination des Barbares. Nîmes devint de même une ville presque grecque. Il est constaté , par des inscriptions trouvées dans ses ruines , qu'elle eut un théâtre grec sous les Romains, et qu'elle fit usage du grec sur des monuments érigés en l'honneur des empereurs.

Si les di\ers pays du domaine des Massaliotes furent jamais compris sous une dénomination commune, c'est ce que j'ignore. Mais la portion primitive de ce domaine, celle qui est située entre le Rhône et les Alpes, et qui correspond à la Provence moderne, est fréquemment désignée, dans les historiens et les g<!*ographes grecs, par les noms de Massaliotide ou de Massalie; et il est expressément noté, par d(»s auteurs anciens, que ce dernier nom de Massalie était non-seulement celui d'une ville, mais celui d'une contrée.

Cet aperçu sommaire de l'ancienne géographie raassaliote s(;rait susceptible de beaucoup de développements intéressants pour l'histoire, mais que je dois supprimer comme n'étant pas nécessaires à mon objet. Ce que j'ai dit suffira pour étabhr que nulle république grecque n'eut un territoire plus étendu que celle de Massalie. Si donc quelque chose manqua il ccîtte république , pour exercer de l'influence en Gaule, ce ne fut ni l'autorité ni l'espace.

Les Grecs ne civilisèrent pas toujours les peuples I. 5

barbares parmi lesquels ils s'établirent. Il leur arriva, au contraire, plus d'une fois de devenir barbares comme ces peuples. L'histoire a conservé à ce sujet un trait frappant : Des Grecs établis dans les parties montagneuses de la Basse -Italie avaient perdu, dans cette situation isolée, la culture et les mœurs de la patrie. Tout ce qu'ils en avaient gardé, c'était un souvenir vague et confus; et ils se réunissaient, dit-on, une fois par an, pour se lamenter ensemble de n'être plus Grecs.

Il n'en fut pas de même des Phocéens transplantés dans la Gaule. Ils y conservèrent dans toute leur pureté le génie, les mœurs, les lois et les arts de la terre natale. Les témoignages de l'antiquité sur ce point sont unanimes et solennels : il ne sera pas inutile d'en rapporter quelques-uns. Voici d'abord un passage du discours que Tite-Live fait tenir, devant le sénat romain , à des députés rhodiens plaidant pour la liberté des villes grecques d'Asie contre le roi Eumène, qui en revendiquait la souveraineté. « Ces villes, dit l'orateur rhodien, sont moins des » colonies issues de la Grèce que des villes pure- )) ment grecques. Le changement de pays n'a altéré » en elles ni les mœurs ni le génie de la nation. » Chacune de ces villes, animée d'une émulation » glorieuse, a osé lutter avec ses fondateurs de ta- » lents et de vertus. La plupart d'entre vous ont vu » les cités de la Grèce ; ils ont vu celles de l'Asie ; » celles-ci sont plus 4oin de vous : voilà tout leur » désavantage. Certes, si le naturel pouvait être

» vaincu par le sol et par le climat, il y a longtemps » que les Massaliotes seraient devenus sauvages, en- >i tourés, comme ils le sont de tous côtés, par des na- )) tions féroces. Mais ils ont conservé non-seulemenl y> la langue, non-seulement le costume et les usjiges, » mais mieux encore que tout cela, les lois, les )) mœurs et le génie de la Grèce, purs du contact » de leurs voisins; et c'est à bon droit que vous » les tenez dans le même honneur, dans la même » estime, que s'ils habitaient le centre même de la » Grèce. )>

Que ce soit Tite-Live ou le député rhodien, un Romain ou un Grec, qui parlent de cette manière, peu importe : la conclusion historique à tirer de ce témoignage en faveur des Massaliotes reste h peu près la môme. Il y a dans Cicéron vingt passages à citer à l'appui du précédent : je n'en rapporterai qu'un, tiré du plaidoyer pour Flaccus. « J'invoquerai, dit-il, en )i faveur de Flaccus, une cité qui l'a vu militaire et » questeur, c'est Massilie; cette cité que j'incline à » préférer, pour la discipline et la gravité des » mœurs , non-seulement à la Grèce , mais à toutes » les autres nations; cette cité, qui, si loin des con- » trées oîi l'on cultive la langue et les arts de la )i Grèce, entourée des peuples de la Gaule, et comme » battue des flots de la barbarie , est néanmoins tel- » lement régie par l'élite de ses concitoyens, qu'il est » plus facile d'admirer que d'imiter son exemple. » 11 était impossible de mieux attester que les Massaliotes restèrent Grecs au miUeu des Gaulois.

Du reste, le fait, bien que remarquable, n'a rien d'extraordinaire et pourrait se passer d'explication. Toutefois , comme les raisons qui l'expliquent sont intéressantes par elles-mêmes, et tiennent au fond de l'histoire de Massalie, je crois devoir en signaler rapidement quelques-unes.

La première de toutes, et peut-être la plus forte, tient à l'origine des Massaliotes. Cette ville de Phocée , dont ils étaient issus , était , comme tout le monde sait, une des douze villes de la confédération ionienne, sur les côtes de l'Âsie-Mineure. C'était une des moins puissantes; mais elle se distingua toujours parmi les autres états de la même ligue , par une sévérité de mœurs , par une énergie de caractère, qui contrastent fort avec les lieux communs des historiens sur la mollesse de l'Ionie. Les Phocéens figurent dans toutes les grandes crises de la Grèce asiatique, et ils y figurent toujours d'une manière héroïque. C'est peut-être le seul des peuples grecs dont l'histoire ne rapporte que des actions magnanimes, que des entreprises hardies ; le seul chez lequel on trouve la force et la gravité doriennes unies à la culture et à la vivacité ioniennes. Une colonie issue d'un tel peuple , et à la plus belle période de la vie de ce peuple, avait, ce semble, les meilleures chances possibles de rester grecque partout où elle s'établirait.

En second lieu, la même nécessité qui fît des Massaliotes des commerçants et des navigateurs leur permit d'entretenir habituellement avec la Grèce et avec

les pays occupés par les Grecs des relations de tout genre.

Les Grecs eurent, comme on sait, l'heureuse idée de faire de leurs monnaies des monuments symboliques, destinés à perpétuer la mémoire de leurs événements domestiques ou de leurs transactions avec les états étrangers. Les monnaies des Massaliotes sont particulièrement intéressantes sous ce rapport historique. Elles portent des indices nombreux et certains de leurs relations, de leurs alliances avec une multitude de villes grecques, toutes plus ou moins célèbres, particulièrement avec Rhodes et Athènes; avec Vélies et la plupart des autres villes de la Grande-Grèce.

La religion fut aussi pour les Massaliotes un autre motif d'entretenir avec la Grèce des liaisons favorables au maintien du génie national. Leur culte était un culte complexe, et, pour ainsi dire, double, comme celui de tous les Ioniens, qui, outre les divinités proprement grecques , adoraient Cybèle et Diane d'Ephèse, divinités asiatiques qu'ils avaient trouvées en honneur enlonie, et qu'ils avaient adoptées. Pour la portion asiatique de leur culte, les Massaliotes étaient en relation avec Éphèse, qui en était le chef-lieu. C'était dans cette ville qu'ils allaient chercher la prétresse principale de leur Ephésion; on nommait ainsi les temples de la Diane asiatique. Ils avaient de môme des relations obligées de religion avec leur métropole. Des inscriptions subsistantes prouvent que jusqu'à des temps voisins de

notre ère ils reçurent de Phocée les prêtres et les prêtresses de quelques-uns de leurs temples. Mais Delphes était le plus solennel des rendez-vous religieux des Massaliotes. Ils allaient déposer là, dans le temple d'Apollon, les prémices des dépouilles faites sur leurs ennemis, et y érigeaient des monuments en commémoration de leurs victoires. Lorsqu'au premier siècle de notre ère , Pausanias visita le temple de Delphes, il y trouva encore plusieurs des statues qu'ils y avaient consacrées , dès les premiers temps de leur existence. Ces relations des Massaliotes avec les chefs-lieux religieux ou politiques de la Grèce contribuèrent indubitablement à entretenir en eux le sentiment et l'amour de tout ce qui était grec.

Maintenant, ce que nous savons du caractère massaliote porte déjà à présumer que le séjour d'un tel peuple parmi les Gaulois ne put pas être sans effet sur ceux-ci. C'est encore un point sur lequel l'histoire leur rend justice.

Au second siècle de notre ère, à une époque oîi Rome dominait partout, et oii la Grèce n'était plus rien, la tradition de ce qu'avaient fait les Phocéens pour la civilisation des Barbares n'avait pas cessé d'être une tradition vivante, et jusqu'à un certain point populaire, parmi les Grecs. Des rhéteurs qui se proposaient de célébrer l'antique gloire d'Athènes, berceau des Ioniens, n'hésitaient pas à compter au nombre des services rendus par elle à l'humanité vaAuï d'avoir policé toute la côte de la Méditerranée, depuis Gadès jusqu'à Massalie. Mais le témoignage

le plus classique à ce sujet est celui de Justin. « Les Gaulois, dit cet écrivain, déposant leur barbarie, apprirent des Massaliotes les usages d'une vie plus civile, à cultiver les champs, à enceindre les villes de murailles. Ils commencèrent dès lors à être régis, non plus par les armes, mais par les lois; à tailler la vigne, à planter l'olivier. Et tel fut l'éclat répandu sur les hommes et sur les choses, que l'on aurait dit la Gaule transplantée dans la Grèce, plutôt que la Grèce dans la Gaule. »

n est très-probable que Justin, en abrégeant ce passage de Trogue-Pompée, en a fait ce qu'il est, un passage de rhétorique un peu déclamatoire, qui n'apprend qu'un fait vague et général, qu'il est indispensable de détailler et d'éclaircir. Heureusement l'histoire et les monuments en fournissent quelques moyens. Ce fut surtout par le commerce, par la religion et par les arts, que les Massaliotes agirent sur les populations de la Gaule : c'est donc sous ces rapports qu'il importe d'examiner et de constater leurs moyens d'influence.

Rien, dans l'histoire ancienne, n'est mieux attesté que la renommée des Massaliotes , comme navigateurs et commerçants. Ils sont peut-être, entre les Grecs, les seuls que l'on puisse à cet égard comparer aux Carthaginois. Leurs vaisseaux poussaient jusqu'au delà de la Propontide, et probablement jusque dans la mer Noire. Ils fréquentaient ou du moins avaient reconnu les côtes occidentales de l'Afrique jusqu'au delà des bouches du Sénégal. Celles de

leurs monnaies qui offrent l'empreinte de la girafe et de l'hippopotame sont peut-être des monuments destinés à perpétuer le souvenir de la découverte de ces côtes et du grand fleuve qui en débouche. Vers le Nord, ils avaient dépassé de beaucoup le terme connu de la navigation des Phéniciens. Ils s'étaient avancés au moins jusqu'à la hauteur de la Norvège. C'est aux notions qui nous restent du fameux voyage de Pythéas vers ces parages que se rattache la première mention faite , dans la géographie , des nations germaniques, dont quelques-unes étaient alors éparses sur les bords de la mer Baltique.

Tout en se livrant à des explorations lointaines, .•es Massaliotes n'avaient point négligé l'intérieur de la Gaule; ils l'avaient traversé en tout sens. Ils s'étaient ouvert , le long du Rhône et de la Loire, une voie jusques aux côtes de l'Armorique. Là ils recevaient l'étain et les autres productions de la Grande- Bretagne, qu'ils apportaient, par la même voie, aux bords de la Méditerranée. Ils avaient de même des communications avec le nord-est de la Gaule, et, selon toute apparence, avec la Germanie.

Mais ce fut surtout avec les peuples de leur voisinage et de toute la vallée du Rhône qu'ils eurent des relations de commerce habituelles. L'effet direct de ces relations sur la culture et l'état social de ces peuples n'est pas de nature à être apprécié ni mesuré. Mais à cet eflet général s'en joignirent de particuliers, plus susceptibles d'une mention historique précise. Des commimications un peu suivies entre

les Phocéens et les populations gauloises ne pouvaient avoir lieu qu'à l'aide d'une langue conimune. Or, dans ce cas particulier, comme dans la plupart des cas semblables, ce furent les hommes les plus cultivés qui donnèrent leur idiome à ceux qui l'étaient moins. Strabon, parlant des voisins de Massalie , nous apprend qu'ils avaient adopté l'usage du grec dans leurs contrats, c'est-à-dire dans toutes les transactions libres d'individu à individu. Ce fait atteste aussi expressément que possible l'ascendant social des Massaliotes sur les populations de leur voisinage.

L'introduction de l'écriture alphabétique dans les parties centrales de la Gaule fut une autre conséquence des communications de ces contrées avec les Massaliotes. Le dépôt des doctrines druidiques se transmettait oralement, et se conservait de mémoire. César dit expressément que la seule écriture dont les druides fissent usage', tant pour leurs affaires personnelles que pour les affaires publiques, était l'écriture grecque. Lorsqu'il vint en Helvétie , pour en arrêter la population déjà en mouvement pour émigrer à l'occident de la Gaule , il y trouva des tables de dénombrement en caractères grecs.

Je ne saurais dire si, antérieurement à l'arrivée des Phocéens, les peuplades gauloises avaient des monnaies frappées par elles et pour leur usage. Je serais fort enclin à en douter, et à croire que l'industrie dont il s'agit fut une de celles qu'ils apprirent des Grecs. Mais ce qui n'est pas douteux, c'est que

^k HISTOIRE DE LA POÉSIE PROVENÇALE.

les inscriptions des plus anciermes monnaies sont en caractères grecs. Maintenant de qui les Gaulois purent-ils apprendre l'usage de ces caractères, si ce n'est des Massaliotes? Ces faits sont de ceux qui se comptent dans l'histoire de la civilisation.

Il y a quelque chose de plus complexe et de plus singulier dans ce que l'on peut assurer de l'influence religieuse des Massaliotes sur les tribus gauloises les plus rapprochées de la Méditerranée. J'ai déjà parlé de la religion des Massaliotes ; mais il faut que j'y revienne un moment ici d'une manière plus spéciale, pour indiquer, s'il se peut, les raisons de la facilité avec laquelle il paraît qu'elle se répandit de bonne heure dans les parties méridionales de la Gaule.

Indépendamment de Cybèle et de la Diane éphésienne , les Massaliotes adoraient la plupart des divinités et des héros divinisés de la Grèce. Celles de ces divinités pour lesquelles il semble qu'ils eussent une vénération particulière étaient Apollon, Minerve, Diane chasseresse, Bachus, Venus ; et, parmi les héros. Hercule. Le culte de celui-ci fut un des premiers à passer dans plusieurs des villes gauloises où dominaient les Massaliotes. La tradition qui attribuait la fondation deNimes à un fils d'Hercule parait être un indice de ce culte dans cette ville. Avignon avait de même adopté Hercule pour une de ses divinités protectrices, et lui avait élevé un temple, comme l'a prouvé une inscription tirée des ruines de ce temple. 3Iais celle des divinités de Massalie dont le culte fut le plus généralement adopté par les peu-

pies soumis au gouvernement ou à l'influence des Massaliotes, ce fut Diane éphésienne. Strabon atteste positivement que les Espagnols de la côte orientale apprirent d'eux à faire des sacrifices à la manière grecque en l'honneur de cette divinité favorite. Les traditions du midi de la Gaule, qui attribuent à Diane la plupart des temples païens dont il reste des ruines, paraissent un indice de l'antique popularité du culte de cette déesse parmi les Gaulois voisins des villes phocéennes. D'autres divinités grecques furent adorées dans des localités assez éloignées des possessions des Massaliotes et avec lesquelles on ne peut supposer à ceux-ci d'autres relations que des relations de commerce et d'amitié.

Il existe une médaille curieuse qui n'a été jusqu'à présent trouvée qu'aux environs de Toulouse, où elle est môme commune, circonstances qui semblent indiquer qu'elle appartient à cette localité. Cette médaille, dont l'inscription est en lettres et en langue grecques, porte sur une de ses faces le trépied, symbole ordinaire du culte d'Apollon, et ne peut avoir été frappée que pour un peuple chez lequel ce culte était établi. Or, ce peuple n'était pas grec : son nom et la fabrique barbare de la médaille l'annoncent également.

Maintenant, pour expliquerai facilité avec laquelle les peuples du midi de la Gaule adoptèrent les objets et les formes du culte grec, il est indispensable d'entrer dans quelques considérations générales sur la nature et l'appareil de ce culte.

Prise dans son ensemble, la religion grecque n'était qu'une suite de fêtes plus riantes, plus animées, plus poétiques les unes que les autres. C'était à la célébration de ces fêtes qu'étaient destinées les plus belles productions de la poésie nationale, depuis le drame jusqu'à l'hymne épique ou lyrique. Un hymne quelconque en l'honneur de la divinité fêtée faisait d'ordinaire la partie essentielle et caractéristique de la fête. Mais il est impossible de se faire aucune idée du genre de spectacle et d'effet résultant de ces hymnes, à moins d'avoir une notion au moins vague de ce qu'était, en général, l'exécution poétique chez les Grecs.

La poésie grecque n'était point, comme celle des nations modernes, un art isolé, indépendant de tout autre et produisant son effet par la lecture ou par la récitation. Elle exigeait indispensablement le concours de deux autres arts distincts, mais ayant avec elle des rapports intimes et nécessaires, c'est-àdire de la musique et puis de ce que les Grecs nommaient orchèse (ô^o/yjcriç), et les Lsiim?> saltatio, termes qui ne seraient que très-imparfaitement rendus par notre mot de danse. La saltation, pour garder son nom en latin, était une gesticulation, une pantomime caractéristique, destinée à peindre, en quelque sorte, à la vue ce que la parole poétique représentait à la pensée. Ainsi donc tout poëme était chanté, et chanté non-seulement avec un accompagnement approprié de musique instrumentale, mais avec un accompagnement de gestes imitatifs et pittores-

ques. L'invention de ces gestes, aussi bien que celle delà musique, faisait partie nécessaire du talent du poëte, et l'exécution poétique se composait ainsi de trois arts distincts, ou, si l'on veut, de trois branches indivisibles d'un s(îu1 et même art, aspirant de concert à un seul et même effet.

Le caractère de cette exécution et de chacun des arts qui y concouraient variait à l'infini. Mais toutes les différences, toutes les variétés se résumaient en trois caractères ou genres principaux : un genre noble, calme et grave, nommé tragique; un genre plaisant, burlesque et fomilier, dit comique; enfin, un genre agité, passionné, enthousiaste ou dithyrambique.

Les hymnes religieux participaient de tous ces genres : ils étaient exécutés par des réunions plus ou moins nombreuses d'hommes ou de femmes seulement, ou par un mélange d'hommes et de femmes. Ces réunions se nommaient des chœurs ; et l'organisation de ces chœurs variait à raison d'une grande multitude de circonstances dont je ne puis indiquer que quelques-unes des plus générales. Il y avait des cas ou les chœurs agissaient sous la direction sacerdotale. Mais souvent, et même le plus souvent, ils se composaient de personnages élus à cet effet parles magistrats et dirigés par un chef nommé chorége. Dans ce cas, c'était l'autorité civile qui intervenait dans l'exercice du culte.

Il serait beaucoup trop long de donner ici une idée même incomplète de la variété des hymnes re-

ligieux des Grecs. J'en distinguerai seulement deux classes principales. Les uns avaient pour thème, pour argument, une action particulière, un trait déterminé de la vie d'un dieu. Dans ceux-là, l'accompagnement mimique des paroles devait être une pantomime spéciale, appropriée à l'action exprimée par le poëme. L'hymne était alors une espèce de drame joué par le chœur. Les hymnes de la seconde classe n'étaient que des louanges générales des dieux, que l'expression plus ou moins détaillée de leurs attributs. L'accompagnement mimique avec lequel on les exécutait se bornait à une simple danse d'un caractère analogue à celui des paroles et de la musique, sans prétendre à une imitation dramatique proprement dite. C'était le plus souvent une danse circulaire qui avait beaucoup de rapports avec celle du chœur théâtral sur la scène.

Ce genre vague et moyen de pantomime chorique était, selon toute apparence, le plus fréquent et le plus populaire de tous; il n'exigeait point, comme les autres, un apprentissage exprès de la part des choréges, et la masse du public pouvait y prendre part. Du reste, de quelque genre qu'ils fussent, tous ces chœurs étaient pour le peuple un spectacle, un divertissement des plus animés et des plus agréables. Il ne faut donc pas s'étonner si les populations du midi de la Gaule , celles surtout qui professaient le druidisme, abandonnèrent le culte morne et sauvage d(^ cette religion pour le culte riant de la Grèce. En attribuant à ces populations ce goût passionné pour le

plaisir, cette vivacité d'imagination, cette promptitude à s'exalter qui les distinguèrent plus tard et les distinguent encore aujourd'hui, on concevra qu'ils durent être fort sensibles à l'agrément et à l'éclat de ces fêtes religieuses de la Grèce, dont les plus aimables et les plus puissants des arts faisaient presque tous les frais.

Il me reste à donner quelque idée de la culture des arts et de la littérature chez les Massaliotes , et à voir quelle influence ils purent exercer par là sur les Gaulois de leur voisinage.

Les Massaliotes envoyaient des statues à Delphes : ils en faisaient pour leurs temples, pour leurs monuments. Il y a beaucoup d'apparence qu'une grande partie de celles que l'on a trouvées, ou que l'histoire signale en difî'érents lieux de la Gaule, furent Tœuvre de leurs artistes. Mais par une sorte de fatalité, aucune ne nous est parvenue avec une marque certaine d'être leur ouvrage. Quelques bas-reliefs, quelques figurines en bronze et leurs monnaies ou médailles sont les seuls monuments de l'art que l'on puisse leur attribuer avec certitude. Plusieurs de ces monuments sont d'une beauté et d'un fini remarquables. Si l'on voulait en déduire le caractère général des arts du dessin à Massai ie, il faudrait dire que ce caractère était plutôt la grâce et l'élégance que la hardiesse et la vigueur.

Quelques monuments d'un autre genre, si l'on peut les regarder aussi comme des ou\Tages massa-

lioles, viendraient encore à l'appui de celte conclusion, et prouveraient que les Phocéens avaient conservé sur les côtes delà Ligurie la riante imagination de rionie. Le savant Peirescnous a laissé la description d'un camée trouvé de son temps près de Fréjus, dans les ruines d'un petit temple massaliote. Le sujet de ce camée est une espèce de parodie et une parodie on ne peut plus gracieuse de la cueillette des olives, sujet assez fréquemment représenté par les Grecs. De jeunes filles, que Peiresc nomme, je ne sais pourquoi, les nymphes d'Homère, sont au pied d'un arbre, armées de longues perches, et abattent, en guise de fruits, de petits amours perchés çà et là sur les branches.

Les restes littéraires ou poétiques des Massaliotes sont beaucoup plus rares encore que leurs monuments gravés ou sculptés, et il y a moins à en dire. Ils se réduisent à des inscriptions, à des épitaphes qui prouvent uniquement ce qui était déjà indiqué par l'histoire, savoir, que le dialecte des Massahotes avait beaucoup de rapport avec le dialecte général de l'Ionie. Dans plusieurs de ces inscriptions , et particulièrement de ces épitaphes , respire encore toute la pureté et toute la simplicité du goût grec. Je cède au plaisir d'en rapporter deux : l'une, gravée sur le tombeau d'un couple inconnu, est remarquable par sa concif^ion sentimentale : « Il y a ici deux corps, une seule âme. » Mais peut-être cette inscription touchante ne fut-elle point faite pour le tombeau massaliote dont elle a été copiée, peut-

être ne fut-elle qu'une sorte de formule sépulcrale d'un usage commun en Grèce. Il n'en est pas de même de la suivante, gravée sur une espèce de cippe. Le monument auquel elle appartient est, sans aucun doule, un monument local. Indépendamment de son intérêt poétique, elle est curieuse par les allusions qu'elle renferme aux idées néo-pythagoriques, sans doute en vogue parmi les Massaliotes à l'époque inconnue à laquelle elle se rapporte. C'est l'épitaphe d'un jeune navigateur qui est censé s'adresser en ces termes aux passants : « Le long de ces rivages retentissants du bruit des flots, je m'adresse à toi, ô voyageur, moi, jeune homme étranger à l'hymen cher à Dieu, non plus mortel, et par l'âge semblable aux jeunes dieux d'Amykles, patrons des nautonniers. Nautonnier moi-même, j'errai sur les flots de la mer , et, maintenant, dans ce tombeau que j'ai obtenu de la piété de mes maîtres, je suis à jamais exempt de maladie et de travail, de chagrin et de fatigue, misères auxquelles nos corps sont sujets parmi les vivants. Les morts sont divisés en deux classes : les uns reviennent errer sur la terre, mais les autres forment des danses avec les astres du ciel. Je suis de cette dernière milice , ayant pris Dieu pour guide. »

Ce qu'il y a peut-être de plus'frappant dans cette petite pièce d'un ton si élevé et d'une grâce si pure, c'est qu'elle ait été faite pour le monument d'un simple nautonnier à gages.

On a dit souvent, et l'on croit même communé-

ment, que les Massaliotes n'avaient point de théâtre, et ne connaissaient point les représentations dramatiques. Le fait serait étonnant, car le théâtre et la poésie dramatique furent, depuis leur invention, une des passions caractéristiques des Grecs. De plus, la tragédie, née du culte de Bacchus, en fit toujours partie, et ce culte est un de ceux qui furent en honneur à Massalie. Enfin, il y eut, comme nous le verrons, des théâtres dans plusieurs villes soumises aux Massaliotes; et l'on ne voit pas pourquoi ceux-ci auraient souffert dans leurs colonies ce qu'ils ne toléraient pas dans leur métropole.

Mais il serait superflu de combattre plus longuement une assertion qui n'est fondée sur rien, ne l'étant que sur un passage mal entendu d'un auteur latin. C'est Valère Maxime, qui, louant la sévérité des mœurs des Massaliotes, dit tout simplement : « Qu'ils n'admettaient point sur la scène la représentation des mimes. » Les mimes étaient, comme je le dirai plus en détail, un petit genre de drame plutôt romain que grec, et dont l'argument et l'exécution devinrent par degrés d'une indécence révoltante. Or, dire que les Massaliotes n'admettaient pas sur la scène ce genre particulier de représentation, c'est dire implicitement qu'ils avaient un théâtre, et que, sur ce théâtre, ils jouaient les genres de pièces consacrés par l'usage et le génie grecs.

Un des faits les plus intéressants et les plus avérés de l'histoire des anciens Massaliotes, c'est le zèle avec lequel ils s'occupèrent de la conservation et de

i'étude des poèmes d'Homère. Ce zèle était une suite naturelle de leur origine phocéenne. Phocée, leur métropole, était une des villes grecques de l'Asie qui prétendaient à l'honneur d'avoir donné naissance à l'auteur de ces poèmes. Les plus anciennes traditions disaient du moins qu'il y avait beaucoup vécu , et qu'il y avait composé plusieurs de ses ouvrages. Aussi lorsque Homère eut été reconnu par les législateurs de la Grèce pour le poète et l'historien du pays, Phocée fut-elle l'une des villes où sa mémoire et ses ouvrages devinrent l'objet d'une vénération particulière. Cette vénération dut naturellement se transmettre aux Massaliotes, avec les traditions sur lesquelles elle était fondée.

Solon fut le premier législateur grec qui eut l'idée d'épurer et de fixer le texte de l'Iliade et de l'Odyssée, et qui en prescrivit la récitation solennelle dans les fêtes publiques. A son exemple , les plus cultivées d'entre les cités grecques firent faire de ces deux poèmes des éditions, dont le texte, garanti par l'autorité, servit non-seulement aux récitations prescrites dans les fêtes , mais à la récitation libre et journalière des rapsodes, dont la profession était de les chanter à la multitude. Ces anciennes éditions d'Homère furent désignées par le titre d'Éditions politiques ou des Villes, pour les distinguer de celles des grammairiens de profession, qui leur sont toutes bien postérieures. Massalie fut, parmi les cités grecques, une des premières à donner une de ces éditions, qui, sous le titre de massaliotique, fut par-

ticulièrement célèbre. Les commentaleurs alexandrins d'Homère la citent fréquemment, et de manière à faire présumer qu'ils la regardaient comme une des plus anciennes de son genre et des plus accréditées. D'après ce premier fait, nous pouvons être assurés qu'il se forma de bonne heure à Massalie d€s rhéteurs et des grammairiens pour expliquer scientillquement la lettre et l'esprit des poèmes d'Homère, et des rapsodes ambulants pour les chanter dans les villes de la Gaule fondées ou gouvernées par les Phocéens.

Les peuplades gauloises , au milieu et à la vue desquelles les Massaliotes cultivaient ainsi les arts et la httérature de la Grèce, ne devinrent sans doute pas pour cela un peuple lettré ni très-civilisé. Ce changement exigeait plus de temps et des impulsions qu'il n'était point au pouvoir des Massaliotes de donner. H se fit plus tard, postérieurement à la chute de Massalie , c'est-à-dire vers les commencements de notre ère.

Mais quelle que fut la révolution opérée à cette dernière époque dans la culture des Gaulois, ce ne fut ni ne put être une révolution tout à fait brusque. Elle avait été préparée de longue main par les communications précédentes des Gaulois avec les Massaliotes. C'était par suite de ces communications qu'une portion de la Gaule avait appris de ses instituteurs phocéens à vivre en société avec plus de règle et plus d'aisance; qu'elle avait abandonné le

culte sombre et cruel du druidisme pour le culte riant de l'Ionie ; qu'elle avait appris le grec. Tout autorise à présumer que ce fut durant cette première période qu'il entra dans la langue des Gaulois méridionaux cette foule de locutions et de mots grecs, dont plusieurs y sont restés jusqu'à ce jour.

(>ette influence morale et sociale des Massaliotes sur les populations gauloises de leur voisinage est d'autant plus facile à concevoir, que ces populations y étaient en général prédisposées. C'est ce qu'attestent à l'envi, bien que peut-être avec un peu d'exagération, des historiens de l'antiquité grecs et latins. Éphore caractérisait les habitants de la Gaule, et particulièrement sans doute ceux du Midi, par le titre de Philhellènes. Skymnus de Chio, qui écrivait un siècle avant l'ère moderne , dit plus expressément encore que les Celtes observaient beaucoup d'usages grecs , et avaient un penchant particulier pour ce qui était grec. Peut-être, d'après tout cela, sera-t-on moins étonné lorsque nous retrouverons, à des époques déjà fort avancées du moyen âge , des traces encore si vives de l'antique impression produite par les Massaliotes sur les mœurs et l'imagination des Gaulois du Midi.