INFLUENCE DES ARABES

Si ce que j'ai avancé, dans le dernier chapitre, sur le poëme el à propos du poëme de Waliher est exact; si cet ouvrage est bien ce qu'il m'a paru, une inspiration de l'esprit aquitain, l'expression d'une opposition gallo-romaine à la conquête et à la domination frankes, il peut être regardé comme le germe de toute une classe de romans provençaux, dans lesquels il nous sera impossible de méconnaître l'inspiration et l'expression dont je veux parler.

Je l'ai déjà dit, et l'occasion de le répéter plus expressément se présentera plus d'une fois, parmi les événements qui durent frapper l'imagination des populations du Midi et leur fournir des thèmes de poésie, il faut comprendre les révoltes et les guerres h la suite desquelles les officiers qui, sous le titre de ducs, de marquis et de comtes, gouvernaient les provinces delà monarchie frankc, finirent par s'en faire de petits royaumes indépendants. Quelques-uns de ces officiers furent des hommes d'une haute capacité et d'une grande énergie de caractère, auxquels le pouvoir semblait aller beaucoup mieux qu'aux descendants dégénérés de Clovis ou de Charlemagne. Quelques-uns eurent une destinée singulière et tragique, comme Bernard, le fameux duc de Septimanie, qui fut assassiné par Charles le Chauve, dont il pas^

sait généralement pour le fils. D'autres, comme le non moins fameux Gérard deRoussillon, soutinrent contre leurs rois des guerres aventureuses, où, tour à tour vainqueurs et vaincus, ils eurent à subir les fortunes les plus diverses. La plupart de ces chefs révoltés étaient populaires dans les provinces qu'ils parvinrent à détacher de la monarchie, et les populations de ces provinces les soutinrent volontiers dans leurs tentatives pour se rendre indépendants. C'est ce qui eut particulièrement lieu en Aquitaine et dans les autres parties du Midi qui, soumises les dernières à la domination karlovingienne, furent les premières à s'y soustraire.

Les tentatives, les conquêtes, les mésaventures de ces chefs, pour peu qu'elles eussent quelque chose d'héroïque ou de singulier, devaient être et furent, en effet, comme nous le verrons par la suite, de nobles arguments pour l'épopée naissante de la Gaule méridionale.

Mais ce furent les guerres des chrétiens contre les Arabes d'Espagne, sur la frontière des Pyrénées, qui fournirent à cette riche branche de la poésie du moyen âge ses sujets les plus intéressants et les plus populaires. Je crois devoir donner ici un aperçu sommaire de ces guerres.

Les Arabes, déjà maîtres de l'Espagne, entrèrent pour la première fois hostilement dans la Septimanie, en 715. En 1019, ils tentèrent inutilement de reprendre Narbonne, c'est leur dernière irruption connue sur le sol de la Gaule. Il y a, entre ces deux

expéditions, un intervalle de trois cents ans, durant lesquels les conquérants musulmans de l'Espagne, et les populations en deçà des Pyrénées furent presque sans relâche en guerre les uns contre les autres. Cette longue lutte présente quatre périodes distinctes.

De 715 à 732, année de la bataille de Poitiers, ce furent les peuples du midi de la Gaule, et particulièrement les Aquitains, alors indépendants de la monarchie franke, qui, sous le commandement de leur brave duc Eudes, eurent à combattre pour l'Europe contre l'islamisme et les Arabes. Ils remportèrent sur eux plusieurs grandes victoires, et les repoussèrent maintes fois de l'Aquitaine, jusqu'à ce qu'en 732, Abderrahman (le fameux Abderame des chroniques), ayant battu Eudes sous les murs de Bordeaux» se répandit, comme un torrent, dans tout le midi de la Gaule.

De cette époque à 778, ce sont les Franks qui, d'abord sous le commandement de Charles Martel, et à la fin sous celui de Charlemagne , soutiennent la lutte contre les musulmans. Dans cette seconde période de la lutte, Charles Martel chasse les Arabes de la Provence et leur enlève la Seplimanie, qu'ils avaient conquise sur les Goths. Charlemagne entreprend sa fameuse expédition dans la vallée del'Ebre. Mais, battu à Saragosse, il se retire, et perd la fleur de son armée à Roncevaux.

En 778, Charlemagne crée un royaume d'Aquitaine, plus vaste que n'avait été précédemment le

U^ït HISTOIRE DE LA POÉSIE PROVENÇALE.

duché indépendant de ce nom. Alors, les Gallo-Romains méridionaux et les Aquitains reprennent, mais sous des chefs de race franke, la tâche de faire tête aux Musulmans. Ce sont eux qui, ayant conquis les premiers sur les Arabes des cantons et des villes de TEspagne orientale, y formèrent de nouveauît établissements chrétiens.

Enfin, lorsque les provinces du midi se détachent définitivement de la monarchie karlovingienne, les chefs et les peuples de ces provinces continuent à guerroyer contre les Arabes, mais plutôt par zèle religieux, ou par un commencement d'impulsion chevaleresque, que pour la nécessité de la défense. On ne craignait alors plus guère ces Maures, ces Sai*razins d'abord si terribles : le règne des Ommiades touchait à sa fin, et le pays était sur le point de retomber dans l'anarchie dont l'avaient tiré les chefs de cette glorieuse dynastie.

On voit, par ce résumé, qu'à l'exception de la courte période où Charles Martel fit la guerre aux Arabes en personne, à la tête des Franks, cette guerre fut toujours soutenue par les Gallo-Romains méridionaux, par les Aquitains, les Septimaniens et les Provençaux. Auxiliaires naturels des Espagnols de la Galice et des Asturies, ces peuples remplirent, en commun avec ces dernier^, la tâche toute spéciale de repousser les efforts que firent successivement les Arabes, d'abord pour pénétrer au cœurdeTBijrope, puis pour se maintenir en Espagne.

Rien ne manquait à cette lutte de ce qui pouvjait

développer et ennoblir rinstinct poétique déjà éveillé dès lors dans le midi de la Gaule. Tout s'y combinait pour en relever l'importance : l'enthousiasme de la religion et celui de la gloire, les brusques alternatives de victoires et de revers, les incidents de guerre imprévus ou singuliers, aisément pris pour des miracles, dans des temps de foi, d'ignorance et de simplicité; il n'y avait pas jusqu'à l'antique renommée des pays, des montagnes, des rivages, des cités, théâtre habituel de cette guerre, qui ne contribuât à y répandre je ne sais quel intérêt particulier, je ne sais quel éclat poétique.

Aussi braves que les chrétiens , les Arabes étaient beaucoup plus civilisés, et ce fut incontestablement d'eux que vinrent, dans le cours de la guerre, les premiers exemples d'héroïsme, d'humanité, de générosité pour les adversaires , en un mot de quelque chose de chevaleresque, bien avant que la chevalerie eût un nom et des formules consacrées.

Malgré la répugnance que les Gallo-Romains du Midi ne cessèrent d'avoir pour les Franks, tant qu'ils purent voir en eux des conquérants ou des domiaaateurs, ces peuples aimèrent les braves chefs de race franke qui se distinguèrent dans les combats contre les Sarrasins. Ils les tinrent en quelque sorte pour leurs; ils admirèrent franchement des exploits faits pour eux-mêmes et à leur tête.

Plusieurs de ces chefs figurent dans l'histoire, mais nul avec tant d'éclat et tant de popularité que le duc Guillaume, surnommé le Pieux. Charlemagne l'en-

voya, eu 780 , commander les milices du royaume d'Aquitaine, dans un moment où ce royaume était menacé d'une formidable invasion des Arabes, secondée par un soulèvement des Vascons. Depuis ce moment jusqu'à celui où il se fit moine dans un désert des Cévennes, il fut toujours à la tête des chrétiens contre les infidèles, et se couvrit de gloire dans les occasions même où il fut vaincu.

Ces diverses guerres, je veux dire tant celles entre les rois et leurs officiers que celles des Arabes avec les chrétiens, étaient éminemment poétiques ; elles étaient de la poésie toute faite, dont l'expression la plus simple ou la plus grossière devait atteindre et garder quelque chose. Qu'il y ait eu de très-bonne heure, dans le Midi de la Gaule, des pièces de vers composées sur ces guerres, et dans la vue d'en retracer les principaux incidents, ce n'est pas une chose dont on puisse douter sérieusement. Mais nous n'avons point ces vers , nous n'en avons pas même d'échantillon, et l'on est embarrassé pour s'en faire une idée.

A en juger par analogie avec ce que Ton sait de l'origine et des développements de la poésie épique en d'autres temps et dans d'autres pays, les pièces de vers dont il s'agit n'étaient et ne pouvaient être que des chants populaires < ayant chacun pour sujet, non une suite complexe d'événements, mais un seul événement isole, et destinés tous à être chantés dans les rues et sur les places, à des foules d'auditeurs des classes inférieures. Cette destination excluait toute

composition de longue haleine, ou seulement d'une médiocre étendue.

Ce sont ces chants qui, conservés par tradition , et successivement accrus de nouveaux accessoires de moins en moins historiques et de plus en plus merveilleux, devinrent peu à peu ces premières épopées du douzième siècle, les unes sur les guerres des Sarrasins, les autres sur celles des ducs en rébellion contre les rois, dont j'aurai à parler plus tard. Je ne fais ici qu'en indiquer le premier germe.

Et ce n'est pas seulement sur des raisons de vraisemblance générale que je me fonde pour attribuer cette origine à ces épopées. Il y a, à l'appui de cette opinion, des faits particuliers qui méritent d'être connus, non comme importants par eux-mêmes, mais comme se rattachant à un fait général dans l'histoire de la poésie.

Il existe aujourd'hui, en manuscrit, un roman français dont j'aurai beaucoup à m'occuper par la suite , et dont il convient que je dise dès à présent quelques mots. Ce roman, intitulé Guillaume au court nez y ou au cornet, est un des plus célèbres de son genre, et de ceux dont il serait le plus intéressant d'éclaircir l'histoire. Le Guillaume qui en est le héros principal est ce même duc Guillaume, surnommé le pieux , dont je viens de parler comme du chef chrétien qui s'était acquis le plus de renommée dans les guerres des Aquitains contre les Arabes. L'ouvrage est d'une énorme étendue : c'est, à ma connaissance, celui des poèmes de l'Occident

qui approche le plus des dimensions colossales de l'épopée indienne: il n'a guère moins de quatre-vingt mille vers.

Ce poëme n'est évidemment qu'une dernière amplification, faite vers la fin du treizième siècle, d*un seul et même sujet, amplifié déjà successivement plusieurs fois, et qui dans l'origine se réduisait à un petit nombre de chants populaires composés dans le Midi, sur les lieux mêmes qui furent le théâtre de la gloire et de la piété du héros. C'est ce qu'atteste l'ancien -biographe anonyme de Guillaume, en termes exprès, bien qu'avec un peu de paraphrase.

« Quelle est, dit-il, la danse de jeunes gens, l'as- » semblée de gens du peuple ou d'hommes de guerre » et de nobles , quelle est la veille de sainte fête où )) l'on n'entende pas chanter doucement et en paroles » modulées, quel et combien grand fut Guillaume? » avec quelle gloire il servit l'empereur Charles, w quelles victoires il remporta sur les infidèles , tout » ce qu'il en souff'rit, tout ce qu'il leur rendit? »

11 était impossible de mieux attester l'existence et la popularité des chants primitifs dont les exploits de Guillaume furent le sujet. Quant à l'époque à laquelle il faut rapporter ce témoignage, et par conséquent les chants dont il y est parlé, c'est une question plus douteuse. Mabillon croit que la biographie dont ce passage est tiré date du neuvième siècle, et son opinion est très-soutenable. Mais ce qui n'est pas douteux, c'est que la vie dont il s'agit est antérieure au onzième siècle : ainsi les chants dont il y est fait

mention sont au moins du dixième, et tout indique qu'à cette époque reculée ces chants contenaient déjà le germe de tout ce qui fut depuis paraphrasé dans les romans.

Il n'est personne qui n'ait lu ou n'ait entendu citer la fameuse chronique, dite de Turpin. C'est une relation latine de la grande expédition de Charlemagne dans la vallée de l'Ebre, relation faussement attribuée à Turpin ou Tilpin, archevêque de Reims, mort en l'an 800, quatorze ans avant Charlemagne. Elle n'est pas antérieure à la fin du onzième siècle, ou aux commencements du douzième, et l'auteur en est inconnu. 11 y a seulement beaucoup d'apparence que c'était un moine. L'ouvrage n'est pas long : il a moins de quatre-vingts pages, mais il serait difficile de ramasser plus d'énormes ûrnssetés et de platitudes qu'il n'y en a dans ce petit nombre de feuillets. Cependant il renferme et il s'y rattache des données CU' rieuses pour l'histoire littéraire du moyen âge.

Il contient d'abord la preuve qu'avant l'époque où il fut écrit, il y avait en circulation, parmi les peuples de la Gaule , des chants épiques populaires de l'espèce de ceux dont je viens de parler. Le chapitre XII est un recensement des forces avec lesquelles Charlemagne descendit en Espagne, et des différents chefs sous lesquels ces forces marchèrent. Parmi ces chefs est nommé Hoel, comte de Nantes, à propos duquel l'auteur ajoute : (^ Il y a, sur ce » comte, une chanson que l'on chante encore au- » jourd'hui, et dans laquelle il est dit qu'il fit despro-

» diges sans nombre. » Une telle circonstance est, de sa nature, trop indifférente, trop insignifiante, pour être une fiction ou un mensonge. D'ailleurs voici, à propos de cette chronique, d'autres preuves du même fait.

Jouffroy, moine de saint Martial , prieur du Vigeois, en Limousin, qui vivait dans le douzième siècle, nous a laissé une chronique fort curieuse pour l'histoire de son pays et de son temps , et même en général pour celle du moyen âge. Il désirait lire l'œuvre du prétendu Turpin, que tout le monde prenait alors au sérieux, et pour de l'histoire véridique, et il en fit venir d'Espagne un exemplaire qu'il reçut comme un vrai trésor. Voici le commencement d'une lettre qu'il écrivit à ce sujet à ses confrères du monastère de Saint-Martial.

(( Je viens de recevoir avec reconnaissance l'iiis- » toire des glorieux triomphes de l'invincible roi » Charles , et des faits glorieux du grand comte Ro- » land en Espagne : je l'ai corrigée avec le plus grand » soin, et l'ai fait copier, parla considération que nous » n'avons su jusqu'ici de ces événements que ce que » les jongleurs en ont rapporté dans leurs chansons. »

Ces chants de jongleurs que le prieur du Vigeois trouvait si incomplets , comparativement à l'histoire de Turpin, cependant assez courte, ne pouvaient être que des chants du genre de ceux dont j'ai parlé, c'est-à-dire plus courts encore et plus sommaires que la fameuse histoire , probablement aussi faux , mais plus amusants et plus poétiques.

Maintenant j'irai plus loin, et je me permettrai une conjecture qui , je l'avoue, me paraît spécieuse et motivée. Je ne puis m'empêcher de regarder la prétendue chronique de Turpin comme une sorte d'interpolation et d'amplification monacale, en mauvais latin, de quelques 'chants populaires en idiome vulgaire, sur la descente de Charlemagne en Espagne.. Une fois entrés dans le corps de l'insipide chronique, la plupart de ces chants, les mauvais et les médiocres, ont dû aisément s'y confondre, et il serait impossible de les signaler aujourd'hui sur un fond avec lequel ils se trouvent, pour ainsi dire, en harmonie par leur platitude et leur fausseté. Mais il se rencontre çà et là dans cette même chronique, des traits isolés, des passages qui, si altérés qu'on les suppose, sont encore empreints de je ne sais quel caractère de poésie enthousiaste et sauvage, par lequel ils ressortent vivement de la paraphrase monacale qui les enveloppe et dans laquelle ils sont comme perdus.

Tel me paraît, entre autres, le passage où sont décrits les derniers moments et la mort de Roland. J'essayerai de vous en donner une idée. Il faut dire d'abord, pour bien établir la situation du héros, que Charlemagne a repassé les Pyrénées, et se trouve déjà, avec le gros de l'armée, dans les plaines de Gascogne. Vingt mille chrétiens restés en arrière ont été exterminés à Roncevaux, à l'exception d'une centaine qui se sont dispersés et cachés dans les bois; Roland les rallie au moyen de son fameux cor d'ivoire, se jette une seconde fois parmi les Sarrasins, dont il

lue un grand nombre, et entre autres le roi Marsile. Mais, dans ce second combat, les cent chrétiens qui restaient du premier carnage succombent, à l'exception de Roland et de trois ou quatre autres qui se dispersent de nouveau dans les bois. Maintenant je vais traduire, en imitant autant que me le permettra le désir d'être clair, le vieux style de la chronique. (( Charles avait déjà passé les ports avec son host, » et ne savait la moindre chose de ce qui était arrivé » derrière lui. Alors Roland, hors d'haleine d'avoir » si longuement bataillé, meurtri de coups de pierre, )) et blessé de quatre coups de lance, se retire à » l'écart, dolent outre mesure de la mort de tant de » chrétiens et de tant de vaillants hommes. Il gagna, )) par bois et par sentiers, le pied de la montagne de » Cezère. Là il descendit de cheval et se jeta sous un » arbre à côté d'un gros quartier de rocher, au mi- » lieu d'un pré de belle herbe, au-dessus du val de » Roncevaux. Il avait à son côté Durandal, sa bonne » épée, ouvrée à merveille , à merveille luisante et » tranchante ; il la tira du fourreau, et, la regardant, )) il se prit à pleurer et à dire : (( 0 ma bonne, ô ma » belle et chère épée, en quelles mains vas-tu tom- » ber? Qui va être ton maître? Oh! bien pourra-t-il » dire avoir eu bonne aventure, celui qui te trou- » vera! il n'aura que faire de craindre ses ennemis » en bataille : la moindre des blessures que tu fais » est mortelle. Ah! quel dommage si tu allais aux » mains d'homme peu vaillant ! mais quel pire mal- » heur si tu tombais au pouvoir d'un Sarrasin 1 »

HISTOIRE DE LA POÉSIE PROVENÇALE. Wl

» Et là dessus la peur lui vint que Durandal ne fût » trouvée par quelque infidèle, et il voulut la briser » avant de mourir. 11 en frappa trois coups sur le ro- » cher qui était à côté de lui, et le rocher fut fendu » en deux de la cime au pied ; mais l'épée ne fut » point brisée. »

Si ce fragment peut, comme il me semble, être tenu pour un reste, plus ou moins altéré, ou tout au moins pour un reflet de quelque ancien chant de jongleur, sur les guerres entre les Arabes et les chrétiens de la Gaule , il prouve quelque chose de plus que l'existence de pareils chants à une époque trèsreculée : il prouve qu'il y avait, dans les guerres dont il s'agit, quelque chose de poétique et de favorable aux inspirations de la poésie.

Je pourrais, je crois, en fouillant encore dans cette étrange chronique deTurpin, y trouver encore ça et là quelques traits isolés d'une poésie populaire qui lui fut antérieure. Mais ce tâtonnement deviendrait aisément minutieux et arbitraire: je l'abandonne; j'aime mieux chercher, dans des chroniques plus anciennes, plus graves , et vraiment histori«jues dans leur ensemble, des preuves plus certaines et plus singulières du genre d'influence que j'attribue aux Arabes sur la poésie du moyen âge.

Ce peuple fit, de 791 à 795, plusieurs grandes irruptions on Septimanie. Les populations épouvantées s'enfuirent de toutes parts du bas pays avec ce (lu'elles purent emporter de leurs biens, et se retirèrent dans les montagnes. Une bande de ces fugitifs tra-

versa plusieurs embranchements des Cévennes, et se porta jusqu'au fond d'une vallée déserte nommée Conques, non loin du confluent du Lot avec le torrent de Dordun . A la tête de cette bande se trouvait un chef, nommé Datus ou Dado, qui, en 801 ou en 802, fonda là une chapelle destinée à devenir quelques années après le monastère de Conques, l'un des plus célèbres de tout le Midi, et dont j'aurai tout à l'heure l'occasion de reparler. Jusqu'ici tout est historique ou très-vraisemblable. Mais voici maintenant les motifs par lesquels Datus est supposé avoir fondé cette chapelle, et ici commencent, selon moi, la poésie et la fiction, et je ne fais plus que traduire ou extraire.

Les Sarrasins ayant fait une invasion dans le Rouergue, Datus prit les armes avec ses compagnons de refuge, pour aider les chefs du pays à repousser les infidèles. Mais à peine fut-il sorti de Conques , qu'un détachement de Sarrasins y pénétra et y enleva tout, personnes et biens. Cependant l'armée dont ils faisaient partie finit par être chassée du Rouerge, et les chrétiens qui avaient pris les armes contre elle retournèrent dans leurs foyers, et ceux de Conques comme les autres. Mais quelle ne fut pas la douleur de Datus et de ses compagnons, lorsque, revenus à leurs demeures, ils trouvèrent que les Sarrasins n'y avaient rien laissé! Ils avaient emmené tous les habitants prisonniers, et parmi eux la vieille mère de Datus, sa seule compagnie, son unique consolation.

Emporté par la colère et le désespoir, Datus, à la tête de ses compagnons, dépouillés et furieux comme lui, se met à la poursuite des ravisseurs; il en suit quelque temps la trace, mais il ne peut les joindre en plaine campagne : il les trouve retirés déjà dans un château fortifié où ils avaient mis leur butin en sûreté. Il essaye de prendre la place ; mais elle est forte et bien gardée, et les assaillants, en trop petit nombre, sont bientôt repoussés.

Leur chef, Datus, s'était fait remarquer parmi eux par sa valeur, par l'éclat de son armure et par la rare beauté de son cheval, richement sellé et harnaché. Un Maure, qui du haut d'une tourelle l'a bien regardé, lui adresse ainsi la parole : « Dis-moi, » jeune et beau chrétien, qu'es-tu venu faire ici? )) Es-tu venu chercher, es-tu venu racheter ta mère? » Tu le peux aisément, si tu veux : donne-moi ton » beau cheval, sellé et harnaché comme il est, et ta » mère va t'être rendue avec tout le butin que nous » avons fait sur toi. Mais, si tu refuses, tu vas voir » ta mère égorgée sous tes yeux. »

Datus ne crut pas la proposition ni la menace sérieuse ou peut-être les prit-il pour une insulte. Quoi qu'il en soit, il y répondit avec démence : « Fais de » ma mère ce que tu voudras, méchant Maure; je » ne m'en soucie nullement. Mais ce cheval qui » le ftiit envie, ce beau cheval ne sera jamais le tien; » tu n'es pas digne de lui toucher la bride. »

Là-dessus le Maure disparaît et reparaît en un clin d'œil, amenant sur le rempart la mère de Datus. Là

le furieux, après avoir coupé les deux mamelles de la vieille femme, lui abat la tête, qu'il jette à Datus, en lui criant : « Eh bien, donc, garde ton beau cheval, » et reçois ta mère sans rançon : la voilà I » A cette vue et à ces paroles, Datus, saisi d'horreur, va, vient, s'agite par la campagne, tantôt pleurant, tantôt criant comme un homme hors de lui. Il passe plusieurs jours dans cette frénésie, et n'en sort que pour tomber dans le plus sombre abattement. C'est alors qu'il forme la résolution de passer le reste de ses jours dans la solitude et la pénitence, et qu'il fait bâtir l'ermitage destiné à devenir le monastère de Conques.

Ce récit se trouve, avec toutes ces circonstances et tous ces détails, dans une biographie de Louis le Débonnaire, écrite en vers latins par un moine aquitain, connu sous le nom d'Ermoldus Nigellus. C'est un ouvrage très-curieux, et, bien qu'en vers, sérieusement et simplement historique. Il ne s'agit pas d'examiner ici où Ermoldus a puisé ce récit, qu'il n'a point inventé. Mais, de quelque source qu'il soit tiré, ce n'est indubitablement qu'une fable.

A l'époque oii l'événement est censé se passer, les Arabes ne poussèrent point au delà de Carcassone, où ils ne s'arrêtèrent que pour piller et dévaster le pays. Ils ne s'avancèrent point cette fois jusque dans les montagnes du Rouergue, où ils n'eurent en aucun temps d'établissement ni de forteresse. La fiction poétique ressort de tous les détails de l'aventure, et en ressort avec beaucoup de vigueur et d'originalité.

Une telle fiction est un fait de plus pour prouver combien les imaginations du Midi avaient été frappées des invasions des Arabes , combien elles étaient disposées à rattacher à l'existence et à l'influence de ces ennemis redoutés et admirés le merveilleux poétique auquel elles aspiraient.

Cette aventure de Datus n'excède point les dimensions d'un chant populaire des plus courts, de sorle que nous n'avons jusqu'ici aperçu, dans la période que nous parcourons, aucun indice d'une composition poétique d'une certaine étendue et d'une invention un peu complexe. Mais à la fin du dixième siècle , ou au commencement du onzième, je trouve des traces certaines de l'existence d'un ouvrage auquel, s'il n'était point envers, aurait convenu la dénomination de roman, dans son sens moderne, et même très-moderne, car c'aurait été un roman historique. Mais, roman ou poëme, la composition dont il s'agit roulait en grande partie sur les Arabes d'Espagne, et ce que j'ai à en dire viendra à l'appui de tous les indices que j'ai déjà donnés de l'influence littéraire de ces derniers sur le Midi de la France. Mais je ne puis aborder ce sujet que par un détour assez long, pour lequel je réclame l'indulgence du lecteur.

A la fin du dixième et au commencement du onzième siècle, vivait, à Angers, un prêtre nommé Bernard, qui était à la tôte de l'école épiscopale de cette ville. Ce prêtre avait, à ce qu'il paraît, une grande dévotion à sainte Foi, vierge et martyre, particulièrement honorée dans la ville d'Agen et en beau-

coup d'autres lieux du Midi. Etant allé à Chartres vers l'an 1010, il y passa un certain temps durant lequel il visita fréquemment une chapelle située hors des murs de cette ville , chapelle dédiée à sa sainte favorite. Là, il eut l'occasion d'entendre beaucoup parler et de s'entretenir souvent avec Fulbert, évêque de cette ville, des miracles que faisait journellement sainte Foi au monastère de Conques , dans le Rouergue , dont elle était la patronne. Ces miracles faisaient alors grand bruit, et passaient tellement la mesure des autres miracles qui se faisaient ça et là dans le pays, que Bernard lui-même hésitait à y donner foi. Néanmoins la renommée de ces miracles se maintenant, Bernard commençait à être tourmenté de ses doutes. Il résolut de les éclaircir, de s'assurer par luimême de ce qu'il y avait d'exagéré ou de faux dans les récits qu'il entendait; il s'engagea, par un vœu solennel, à faire le pèlerinage de Conques, dans les âpres montagnes du Rouergue. Ce monastère est le même que celui sur la fondation duquel je viens de donner une légende très-poétique, à laquelle ce qui suit correspond assez bien.

Divers obstacles s'opposèrent d'abord à l'accomplissement du vœu de Bernard ; mais enfin il partit à sa grande satisfaction, et arriva sain et sauf à Conques. Une fois là, il commença à s'enquérir des miracles de sainte Foi ; il en sut bientôt une infinité de plus ou moins surprenants , qui lui furent sans doute bien attestés, car il ne montra plus la moindre difficulté à les croire.

HISTOIRE DE LA POÉSIE PROVENÇALE. kSl

Il écrivit, sur les lieux mômes, le récit de vingtdeux de ces miracles, récit qu'il dédia à Fulbert, évêque de Chartres , on ne sait précisément à quelle époque, mais avant 1026, année de la mort de cet évêque.

Ces vingt-deux miracles forment autant d'histoires, la plupart assez triviales, et telles que Bernard pouvait effectivement en avoir entendu beaucoup à Conques ou dans le voisinage. Il donne la plupart de ces histoires comme lui ayant été contées par les personnes mêmes auxquelles elles étaient arrivées , ou par des témoins, sinon oculaires, du moins contemporains, et ayant été à portée de se convaincre de la vérité des faits racontés. Enfin, à l'exception d'une qu'il affirme avoir écrite sous la dictée du héros, et sans en retrancher la moindre chose, il déclare les avoir toutes fort abrégées.

Cette histoire, la seule qu'il donne en entier, est la première de toutes, et, si insipide qu'elle soit, je suis obligé d'en dire quelques mots, parce qu'elle renferme peut-être la clef de plusieurs autres, ou du moins de celle sur laquelle je me propose de fixer votre attention.

Bernard signale d'abord dans son récit, comme vivant encore à l'époque où il écrit, un prêtre de Rhodez ou du voisinage, nommé Gérard. Ce Gérard avait dans sa maison, pour intendant ou homme d'affaires, un jeune homme nommé Wibert ou Guibert, qui était son parent et^son filleul. Guibert, voulant, comme tant d'autres, faire une visite h sainte Foi,

prit l'habit de pèlerin , ou de romieu , comme on disait dans le temps et dans le pays, et s'achemina pieusement devers Conques. Il eut le malheur de rencontrer en chemin son parrain Gérard, qui, pour des raisons que l'histoire ne dit pas, fut courroucé au dernier point de le trouver en habit de pèlerin sur la route de Conques ; assisté de deux ou trois personnes dont il était accompagné , il arracha, au ma] heureux Wibert, les deux yeux, qu'il jeta tout sanglants à terre. Mais sainte Foi ne devait pas souffrir qu'un de ses serviteurs fut si maltraité pour l'amour d'elle : une colombe blanche s'abattit aussitôt du ciel, prit dans son bec les deux yeux arrachés, et les porta droit à Conques. J'abrège les détails du miracle : qu'il vous suffise de savoir que Wibert resta aveugle tout un an, mais qu'au bout de l'année, sainte Foi lui apparut en rêve pour lui dire que, s'il voulait ravoir ses yeux, il n'avait qu'à aller les chercher à Conques. Il y alla et les rapporta, non pas à la main, mais dans la tête, dans leur orbite, et aussi bons que jamais.

Il n'est pas indifférent de savoir ce que fit Wibert durant l'année qu'il passa sans yeux : « Il exerça, dit » son historien, la profession de jongleur, subsistant » des rétributions du public , et gagnant tant d'ar- » gent, vivant si bien, qu'il ne se souciait (disait-il) )) plus guère de ses yeux. » Ce trait de l'histoire de Wibert est le seul qui ait un certain rapport à l'histoire de la littérature. Il pourrait y avoir quelque incertitude sur la signification du mot de jongleur;

mais, dans un homme privé de la vue comme l'était Wibert, la jonglerie ne pouvait être que la profession de chanteur ou de récitateur ambulant de pièces de vers de tout genre, de légendes, de chants hé* roïques , de récits plus ou moins fabuleux des anciennes guerres.

Ce Wibert avait conté lui-même et sans doute arrangé toute son histoire à Bernard, qui n'avait eu que la peine de l'écrire sous la dictée. Mais cette histoire est-elle la seule que le jongleur raconta au crédule Bernard? Ce jongleur en savait indubitablement d'autres encore plus merveilleuses que la sienne, et si, parmi celles que nous a laissées le bon écolâtre, il y en avait quelqu'une qui portât des traces évidentes de fiction poétique, ce serait précisément celle-là qu'il serait le plus naturel de supposer venue de la bouche de l'aveugle rapsode du Rouergue. Or, parmi les vingt-deux histoires dont il s'agit, il y en a une qui porte tous les caractères d'une fiction romanesque , que Bernard dut trouver écrite quelque part, ou qui provenait, soit médiatement, soit immédiatement, delà récitation dequelque jongleur.

Malheureusement Bernard n'a donnô de cette histoire que quelques traits épars, sans développement et sans liaison ; mais ces traits sont encore sufûsants pour ne laisser aucun doute sur le caractère et la singularité de cette fable. La voici tout entière, et autant qu'il sera nécessaire, dans les termes mêmes de l'auteur.

Raimond, riche et noble personnage, seigneur d'un village ou d une bourgade nommée le Bousquet, aux environs de Toulouse, entreprit le pèlerinage de Jérusalem. Il descendit d'abord en Italie, dont il traversa une partie , et voulant achever son voyage par mer, il se rendit à Luni, ancienne ville maritime de la Ligurie italienne , détruite vers 924 par les Hongrois , mais qu'il faut supposer encore existante à l'époque du pèlerinage de Raimond.

S'étant donc embarqué selon son projet, notre pèlerin eut d'abord la mer et les vents propices. Mais une tempête s'étant élevée tout à coup, son navire fut poussé contre des écueils où il se brisa. Pilote, matelots, passagers, tout le monde périt, à l'exception de Raimond et d'un esclave ou serviteur que ce dernier avait emmené avec lui. L'esclave, accroché à un débris du navire, fut rejeté sur les côtes d'Italie, d'où il retourna dans le Toulousain. Il se rendit auprès de la dame du Bousquet, à laquelle il raconta ses propres aventures, et annonça la mort de leur commun seigneur, ne doutant nullement que Raimond n'eût péri dans le naufrage.

La dame du Bousquet feignit l'affliction convenable en cas pareil; mais c'était une femme d'humeur volage, qui fut charmée au fond du cœur d'être débarrassée d'un mari qu'elle n'aimait pas. Elle se vit bientôt entourée d'amants nombreux, parmi lesquels il s'en trouva un dont elle devint éperdument amoureuse, et auquel elle livra les biens et la seigneurie de Raimond.

HISTOIRE DE LA POÉSIE PROVENÇALE. kki

Cependant celui-ci n'était point mort, comme l'avait cru et annoncé son serviteur. Il avait saisi une des planches du navire fracassé, et avec l'aide de sainte Foi, qu'il avait invoquée sans relâche, il avait flotté trois jours entiers sur les vagues, sans apercevoir ni créature humaine ni monstre marin. Poussé par les vents sur les côtes d'Afrique, hors de lui-même, et comme anéanti d'épuisement et de trouble, il était sur le point de périr, lorsqu'il fut rencontré par des pirates de Turlande, dit notre légendiste. Les pirates étonnés le prennent, le recueillent dans leur navire, et lui demandent son pays et son nom. Mais , dans l'état d'accablement et de stupeur où était Raimond, bien loin de pouvoir répondre à leurs questions , il ne les entendait même pas. Bon gré, malgré, les pirates lui laissèrent le temps de revenir, et, regagnant la côte, ils l'emmenèrent chez eux.

La nourriture et les soins qu'on lui donna lui ayant rendu quelque force, il fut de nouveau questionné, et répondit qu'il était chrétien ; mais au lieu d'avouer son rang et sa profession d'homme de guerre, il se donna pour un homme accoutumé au travail des champs. A cette déclaration, on lui mit une bêche à la main, et on lui donna un champ à bêcher. Il eut tout lieu alors de se repentir du mensonge qu'il avait fait. Bientôt accablé d'un travail auquel il n'était point accoutumé et auquel se refusaient ses mains enflées et déchirées, il s'acquitta mal de sa tâche, et fut en conséquence rudement maltraité et fustigé. Se ravisant alors, il avoua ne

savoir d'autre métier que la guerre, et n'avoir manié d'autre instrument que les armes. Ses maîtres vou* lurent savoir sur-le-champ à quoi s'en tenir sur cette nouvelle déclaration ; ils le mirent à l'épreuve , et l'ayant trouvé merveilleusement expert au maniement de la lance et du bouclier et dans tous les genres d'exercices guerriers, ils l'admirent dans leur milice. Il alla plusieurs fois en guerre avec eux, et se conduisit toujours si bravement, que l'on finit par lui conférer un commandement.

Cependant une guerre vint à éclater entre ces Africains de Turlande, dont Raimond était le prisonnier, et d'autres Africains que l'auteur désigne par la dénomination de Barbarins. C'est, selon toute apparence, les Berbères, les indigènes de l'Afrique septentrionale, que l'auteur entend désigner par ce nom; d'où il suit implicitement que les Turlandais doivent être des Arabes. Dans cette guerre, les Barbarins ont le dessus ; ils anéantissent ou dispersent les Turlandais, et font Raimond prisonnier.

Les nouveaux maîtres du seigneur toulousain ne tardèrent pas à reconnaître son mérite et sa bravoure : ils le traitèrent dès lors avec honneur, et le menèrent à toutes leurs guerres. Mais ce ne devait point être là les dernières aventures de Raimond.

Les Berbères qui avaient battu les Turlandais eurent à leur tour affaire avec les Arabes ou Sarrazins de Cordoue, qui les battirent, et leur prirent Raimond.

Chez ces nouveaux maîtres il eut encore plus et de meilleures occasions que chez les premiers de

donner des preuves de sa valeur, et il y monta encore en plus haute estime. Il n'y avait point de circonstance périlleuse dans laquelle on ne comptât sur lui, et jamais on n'y compta vainement. Entre autres ennemis qu'ils vainquirent par son secours, notre légendiste compte les Aglabites, chefs arabes d'une partie de l'Afrique, fréquemment en hostilité avec les rois Ommiades de l'Espagne.

Mais la guerre ne tarda pas a éclater entre les Sarrazins de Cordoue et don Sanche de Castille, comte puissant, et vaillant homme de guerre. Celui-ci fut vainqueur et fit llaimond prisonnier. Raimond lui dit son nom, son pays, et tout ce qui lui était arrivé. Don Sanche, émerveillé et touché de ses aventures, lui rendit la liberté, le combla de présents et d'honneurs, et le retint quelques jours auprès de lui.

Au moment oii Raimond, charmé d'être libre, allait retourner dans ses foyers, une figure céleste lui apparut en songe et lui dit : « Je suis sainte Foi, » que tu as assidûment invoquée dans ton naufrage. >> Pars, et sois tranquille : tu recouvreras ta sei- » gneurie. » Réjoui de cette vision, sans néanmoins bien comprendre ce qu'elle signifiait, il partit et traversa heureusement les Pyrénées. Arrivé près du Bousquet, il fut informé que sa femme avait pris un autre mari, qui demeurait avec elle dans son château. Troublé de cette nouvelle, et n'osant s(^ présenter chez lui, il résolut d'attendre ce que sainte Foi voudrait faire pour lui, et se tint caché dans la chaumière d'un de ses paysans, qui ne le reconnut

pas, changé comme il était par quinze ans d'absence et de fatigues, et déguisé en pèlerin.

Il avait déjà passé quelque temps dans cette chaumière, lorsqu'une femme, qui avait été autrefois sa concubine, le servant un jour qu'il prenait un bain, le reconnut à certaine marque qu'il avait sur le corps. (( N'es-tu pas, s'écria-t-elle , n'es- tu pas ce Raimond » autrefois parti en pèlerinage pour Jérusalem, et » que l'on disait avoir péri sur mer? » Raimond voulut nier, mais, sûre du témoignage de ses yeux, la femme persista à le prendre pour ce qu'il était : maîtresse d'un tel secret , elle ne put le garder et courut au château annoncer à la dame du Bousquet que son premier mari n'était point mort, qu'il était de retour et caché dans une chaumière voisine qu'elle indiqua.

La nouvelle fut des plus tristes pour la dame ; elle songea aussitôt à quelque manière de se débarrasser de ce mari revenant. Mais sainte Foi veillait sur lui : sur les avertissements qu'elle lui donna en songe, il sortit de sa chaumière, et alla trouver au plus vite un seigneur du voisinage, nommé Escafred, homme puissant et généreux, qui avait toujours été son-ami, et qui le fut en cette rencontre plus que jamais.

11 rassembla ses vassaux, ses parents, ses amis, à la tête desquels il fit la guerre à l'usurpateur du Bousquet. L'usurpateur fut chassé, et Raimond recouvra son château.

Quant à sa femme, il lui aurait bien pardonné d'avoir pris un autre mari en son absence; mais il

ne lui pardonna pas le projet de le faire périr quand elle avait appris son arrivée, et la répudia.

Tel est le canevas, le sommaire grossier d'une histoire dont le légendiste n'a indiqué que les traits principaux, les dépouillant de l'intérêt ou du caractère qu'ils pourraient avoir par leur liaison et leur développement. Il n'y a pas un de ces traits où la main aride de Tabréviateur ne se fasse sentir ; et si l'on pouvait avoir quelque doute à cet égard, ce doute serait dissipé par la conclusion de l'extrait. C'est une espèce de postscriptum , dans lequel l'auteur revient sur une, au moins, des nombreuses particularités qu'il a omises dans son récit. Voici comment il s'explique ; « Pour ajouter, dit-il, quelque peu de » chose à ce qui précède, on raconte que les pre- » miers pirates qui rencontrèrent Raimond lui firent » boire une potion d'une plante puissante et d'une » vertu si magique, que l'oubli s'empare de ceux » qui eii boivent et qu'ils perdent toute mémoire de » leur famille et de leur demeure. »

La singularité de cette légende tient au disparate des diverses données qui s'y font reconnaître au premier coup d'œil. Je ne parle pas de l'invocation et de l'apparition des saints : ce sont des choses de droit, à toute époque du christianisme, et plus encore à celle dont il s'agit qu'à toute autre. Il est plus important de noter qu'il s'y rencontre des allusions historiques assez intéressantes. Telles sont celles aux guerres perpétuelles des Arabes et des Berbères, des chefs ommiades de Cordoue avec les Aglabites d'Afri-

h-kQ HISTOIRE DE LA POESIE PROVENÇALE.

que. La bataille dont il est fait meution entre les Arabes de Cordoue et le comte don Sanche de Castille est certainement la bataille de Djebal-Quinto, que ce comte et son allié musulman Soliman ben el Hakem, chef des milices africaines de la Péninsule, gagnèrent sur le roi de Cordoue, Mohammed el Mohdi, en 1009 ou 1010.

A ces données, les unes chrétiennes, les autres historiques, il faut en joindre d'antiques, d'homériques. Le fait est étrange, mais hors de doute. Les principaux incidents de l'histoire de Raimond du Bousquet, telle que je viens de la raconter, sont empruntés de l'Odyssée. C'est à l'imitation d'Ulysse que le chevalier toulousain est ballotté trois jours sur les flots, suspendu à un débris de son navire naufragé , invoquant sainte Foi , comme le Grec Minerve.— Ce sont les pirates arabes qui, pour le retenir à leur service quand ils ont découvert sa bravoure à la guerre, lui font boire le breuvage d'oubli que Circé versa au héros grec pour lui ôter le souvenir de Pénélope et de son île. — De retour chez lui, et trouvant un rival en possession de son château, Raimond se cache chez un de ses paysans , comme Ulysse chez son bon pâtre Eumée : les deux héros, un moment déguisés et comme étrangers chez eux, sont reconnus à peu près de la même manière. Dans le dénouement, l'imitation est plus indirecte et plus vague. Raimond a besoin des secours d'un ancien ami pour recouvrer son château et punir son rival, tandis qu'Ulysse se venge seul des prétendants qui

se sont rendus maîtres chez lui. Il s'en faut aussi de beaucoup que la dame du Bousquet soit une Pénélope ; mais l'on n'en était pas encore aux temps de la chevalerie, et les dames pouvaient avoir tort dans les récits des romanciers.

C'est bien assez, sans doute, de ce qu'il y a dans cette histoire d'évidemment emprunté de l'Odyssée pour frapper et embarrasser l'historien de la littérature. D'où notre auteur connaissait-il le poëme d'Homère? Ce poëme n'avait jamais été, que l'on sache, traduit en latin, et, l'eùt-il été, comment supposer une copie de cette traduction dans les montagnes du Rouergue ou dans les campagnes du Toulousain, à la fin du dixième siècle ou au commencement du onzième?

Il y abeaucoup plus d'apparence que les imitations signalées n'étaient pas des imitations immédiates et directes, mais de simples réminiscences traditionnelles. Il n'est pas même nécessaire de faire remonter ces traditions jusqu'à l'époque où les rapsodes massaliotes récitaient les poèmes d'Homère dans les villes grecques du midi de la Gaule. On peut les rattacher à l'époque moins ancienne où l'Iliade et l'Odyssée servaient de base à l'enseignement du grec dans les écoles de cette langue, écoles qui subsistèrent, dans le Midi de la Gaule, jusqu'à la fin du quatrième et même du cinquième siècle.

Quoi qu'il en soit, abstraction faite de celte singularité et de ce qu'elle peut avoir d'historique, la légende de Raimond du Bousquet, prise en elle-

même et dans son ensemble, me paraît évidemment l'extrait d'une fiction romanesque inventée dans l'intention de plaire et d'amuser, et dont l'intérêt reposait principalement sur l'admiration et la curiosité qu'inspiraient alors les Arabes d'Espagne à tous les peuples du voisinage, et particulièrement à ceux du Midi de la France qui n'avaient plus guère alors avec eux que des relations volontaires de commerce et d'affaires. Je n'hésite point à citer cette fiction comme une nouvelle preuve de l'influence que les Arabes andalousiens exercèrent directement ou indirectement sur l'imagination de ces derniers. Elle est plus curieuse encore à citer en confirmation de l'espèce de filiation par laquelle nous avons reconnu que les premières tentatives littéraires du moyen âge remontent et se rattachent aux dernières productions de la littérature latine dégénérée. Ici, l'antique et le nouveau, le dernier écho de l'épopée païenne, et les premiers bégayements de l'épopée chrétienne et chevaleresque sont encore confondus, pour être bientôt et à jamais divisés.