PRÉFACE. V

tique et avec les idées chrétiennes , a formé Tesprit du moyen âge. M. Fauriel a expliqué sa manière de voir à ce sujet, dans un discours prononcé à la séance d'inauguration de sa chaire, et dont j'insère ici un fragment.

■(( Le sentiment, le sens du beau et les autres facultés qui se développent en nous par la culture des lettres et des arts, se développent comme toutes les facultés humaines, selon certaines lois nécessaires et sous l'empire de diverses circonstances, de divers accidents , ordinairement difficiles, souvent même impossibles à démêler, mais dont la recherche est toujours importante.

)) Toutes les littératures ayant une source commune dans des besoins et des sentiments naturels, participent toutes à la marche générale par laquelle l'humanilé s'élève progressivement d'une condition à une autre, de i'enfance à la jeunesse, de la jeunesse à la maturité , et d'un degré de maturité à un autre. Mais celte tendance générale se croise ou se combine toujours avec des tendances particulières ou secondaires qui la favorisent ou la contrarient. Le climat, le sol, l'état social, la croyance religieuse, les relations de commerce, les résultats des guerres et des conquêtes, et mille autres circonstances modifient à l'infini le fond commun, les données primitives de toutes les littéra-