II

« Hirondelle, je ne puis en ce moment quitter le » roi : il me faut le suivre à Toulouse, où j espère » bien, soit dit sans me vanter et s'en lamente qui » voudra, au beau milieu du pont de Garonne, » abattre de selle maint chevalier.

» Seigneur ami, que Dieu comble vos désirs! moi, » je retourne à ma dame , et j'ai grand peur qu'elle » ne me brûle ou ne me batte : car, en apprenant ce )) qui vous arrête, son cœur va être tout effarouché » de douleur. »

Le chevalier, auteur de celte petite pièce, est un personnage inconnu ; mais tout annonce que c'était un chevalier de Pierre P% roi d'Aragon ; et il n'y a guère de doute que l'expédition pour laquelle il était sur le point de partir, et dans laquelle il brûlait si fort de se signaler, ne fût l'expédition du roi Pierre contre Simon de Monlfort, en 1213. Simon occupait alors la petite ville de Muret, à quatre lieues audessus de Toulouse, sur la Garonne; et la campagne se termina par la bataille livrée sous les murs de cette ville, bataille prodigieuse oîi tout se passa au rebours de toutes les prévisions ; Simon de Montfort, qui n'avait guère plus de douze cents hommes, en battit, tua ou dispersa, en un clin d'œil, au moins quarante mille, et le chevalier qui venait de faire de si fières promesses à sa dame, par l'entremise de l'hirondelle messagère, fut peut-être du nombre des morts..

Ces petites pièces dialoguées étaient ou pouvaient être, par la nature même des choses, d'un ton beau-

coup plus simple et plus familier, que les pièces purement lyriques, que les chansons proprement dites. Néanmoins, à prendre les choses, en général, toutes ces compositions roulant sur Tamour chevaleresque, dont j ai jusqu'à présent donné des échantillons variés, étaient, comme j'ai eu Toccasion de le dire et redire, des chants de cours et de châteaux : il s'y trouvait indubitablement des choses obscures, même pour les hautes classes de la société auxquelles elles s'adressaient et pour lesquelles seules elles étaient faites. Quant au peuple, il n y comprenait certainement rien, et ne pouvait s'en amuser, ni s'y plaire d'aucune façon. Même, en supposant la diction simple et claire, ce qui était rarement le cas, les sentiments et les idées en étaient beaucoup trop relevés, trop raffinés pour lui.

De même qu'il avait sa manière de comprendre et de faire l'amour, il avait sa manière de le chanter, plus grossière sans doute, mais plus simple et plus franche que celle des poètes chevaleresques, il y eut ainsi deux sortes de poésies amoureuses, celle des troubadours et celle du peuple. Ces deux poésies restèrent sans doute quelque temps distinctes ; mais il était impossible qu'à la longue elles n'eussent pas une certaine influence l'une sur l'autre, et ne tendissent pas de quelque manière à se rapprocher et à se fondre en une seule. Dans tout ce qui tient aux arts et aux jouissances de la civilisation, le peuple imite toujours avec empressement et de son mieux les exemples des classes supérieures ; et pour goûter,

pour adopter la poésie des troubadours, les populations au milieu desquelles florissait celte poésie n'attendaient que d y trouver quelque chose à leur portée.

D'un autre côté, il était impossible que les troubadours se dépouillassent à jamais de toute sympathie pour les besoins etles goûts poéliques du peuple; qu'ils ne fussent jamais tentés d'appliquer leur art à ses divertissements, à ses plaisirs. Nous ne connaissons certainement pas, bien s'en faut, tous les troubadours : il ne nous est guère resté que des productions et des souvenirs des plus distingués d'entre eux, de ceux qui brillèrent à la cour des rois et des grands seigneurs : mais tous n'appartinrent pas à cette portion privilégiée de leur ordre; tous n'eurent pas des relations si intimes avec les classes féodales. Il y en eut qui, soit par goût, soit par nécessité, vécurent avec le peuple, chantèrent pour lui ; et ceux-là durent nécessairement chanter d'un ton moins sublime et en paroles moins relevées que leurs confrères des châteaux.

Il y a plus : même parmi ces derniers, il y en eut, et ce furent précisément ceux qui étaient nés avec le plus de sentiment ou de génie, qui, fatigués des efforts toujours nouveaux qu'il leur fallait faire pour se distinguer dans la poésie amoureuse des châteaux, revinrent, au moins par intervalles, à la simplicité et au naturel. Ils composèrent des chants d'amour chevaleresque, plus simples que les autres, des chants dont le peuple pouvait bien ne goûter ni ne com-

prendre les sentiments, mais dont il entendait au moins les paroles.

Ce retour ou cette tendance d une partie des troubadours à la popularité, occasionna ou renforça dans la poésie chevaleresque, une révolution, dont les recueils des troubadours offrent des traces multipliées. Il y eut dès lors comme deux genres, deux styles de poésie amoureuse, Tun savant et relevé, dans lequel la recherche, l'obscurité et la difficulté passaient plutôt pour des qualités que pour des défauts ; Taulre naturel et clair, dont un des plus grands mérites était celui d'être aisément compris.

Chacun de ces deux styles reçut divers noms qui occupèrent naturellement une grande place dans la poétique des troubadours. Celui des deux qui approchait le plus de la popularité, on le désigna par les dénominations de teu, leugier, plan, c'est-à-dire de léger, d'uni. Le style étudié dans le sens delà difficulté et de la recherche fut convenablement nommé dus, car, c'est-à-dire serré, précieux, dénomination manifestement opposée à celle de populaire. Beaucoup de troubadours écrivirent alternativement dans l'un et l'autre de ces deux styles : quelques-uns adoptèrent exclusivement l'un ou l'autre, et formèrent ainsi deux écoles opposées.

Par une singularité assez remarquable, c'est dans Giraud de Borneil , c'est-à-dire dans celui des troubadours qui est habituellement le plus élevé et le plus difficile à comprendre, que l'on trouve les indices les plus positifs de l'existence et de l'opposi-

86 HISTOIRB ]»■ LA POÉSIB PBOYBNCALE.

tion des deux écoles dont il s agit. Voici comment il s'exprime à ce sujet, au début d'une de ses pièces :

« A peine sais-je commencer une pièce de vers >i légère que je voudrais composer, et à laquelle j'ai » songé dès hier. Je voudrais la faire de telle sorte » que tout le monde Tentende, et qu'elle soit facile » à chanter; car c'est par pur amusement que je la » compose,

» Je saurais bien la faire plus close ; mais un » chant me semble imparfait s'il n'est pas clair pour » tout le monde. Se fâche donc qui voudra ; moi, je » suis charmé quand j'entends répéter à Tenvi, » d'une voix claire ou rauque, une de mes chansons, » et que je l'entends chanter à la fontaine. »

Il est impossible d'énoncer plus expressément des prétentions plus claires à la popularité en poésie. Et ce passage de Giraud de Borneil n'est pas le seol qui atteste l'existence des deux styles et des deux écoles de poésie amoureuse.

Le même fait se manifeste aussi en grand dam le rapprochement des diverses contrées de langue provençale où fleurirent les troubadours : on s'assure, par des preuves et des témoignages positifs, que, de ces contrées , les unes cultivèrent de préfé* rence le style poétique savant et obscur ; les autres , le style poétique naturel et clair. Le goût de ce dernier domina dans les pays qui furent depuis le bas Languedoc, pays où tout annonce qu'il faut placer le berceau de la poésie chevaleresque, et dans lequel l'instinctpoétique était le plus généralement répandu.

Le goût du style factice et laborieux domina dans les contrées au nord des Cévennes, où il est certain que la poésie provençale ne fut primitivement qu'une poésie adoptive et apprise.

Bu reste, même en admettant, dans les pièces de poésie amoureuse dont j'ai parlé jusqu'à présent, diverses nuances du clair à Tobscur, du simple au recherché, il n y a presque rien, parmi toutes ces pièces, que Ion puisse convenablement supposer écrit pour le peuple , ni fait pour être un peu vivement goûté par lui. Les seules pièces amoureuses des troubadours auxquelles convienne plus ou moins, à raison de leur ton et de leur destination, le nom de populaires, constituent trois petits genres, distin» gués par des titres caractéristiques. Ce sont les pastourelles (pastarollas.pastoretas), les ballades (balladas), les aubades (albas). Ces trois genres de composition forment, dans le système de la poésie provençale, un groupe tout à fait à part, curieux à étudier un moment, moins sous le point de vue de Tart que sous celui de Thistoire.

Aucun des trois genres dont il s'agit ne fut, si je ne me trompe, inventé par les troubadours. Tous les trois étaient déjà en vogue dans celte première poésie provençale antérieure à la chevalerie, et n'étaient, selon toute apparence, qu'une réminiscence aCEaiblie , qu'une vague tradition de l'ancienne poésie gréco- romaine. Lorsque vinrent les trou^ badours« ils adoptèrent ces genres; ils en gardèrent le motif et l'idée, et ne firent qu'en modifier

le costume et les détails, dans le sens de la chevalerie. Dans ce cas, ces genres ainsi modifiés sont un des points par lesquels la poésie des troubadours , la poésie chevaleresque du douzième siècle se rattache aux traditions poétiques de l'antiquité classique. C'est surtout dans l'intention et dans Tespoir de développer et de justifier, s il se peut, cette assertion, que je vais entrer dans quelques détails sur les trois genres de poésie que j'ai nommés et qui méritent bien d'ailleurs que j'en dise quelque chose pour eux-mêmes. Je conlmencerai par ce qui concerne la ballade.

Dans le sens provençal, qui est le primitif et le vrai, la ballade était un petit poëme destiné à être chanté en dansant, par un nombre indéterminé de personnes. Ce nom de balada, balladn, qui vient du grec faXXt^w, sauter, danser, est déjà un premier indice de l'ancienne origine de ce genre de poésie dans la Gaule méridionale. Nul doute, en effet, que quelques-unes au moins des danses auxquelles les ballades des troubadours servirent au douzième siècle, ne fussent d'origine grecque, d'origine massaliote. Les principales de ces danses, et les plus populaires, étaient des danses circulaires, du genre de celles que les Grecs nommaient chœurs, Xôpoç, et que Von nomma, dans le Midi d'un nom dérivé de celuilà, corole, moins exactement en italien carole. Ces danses étaient toutes imitatives, avaient toutes quelque chose de dramatique. Les paroles du chant décrivaient une action, une suite de situations diverses.

HISTOIRE DB Lk POÉSIE PROVENÇALE. 89

que les danseurs reproduisaient par leurs gestes. Le chant était divisé en plusieurs stances, terminées chacune par un refrain, le même pour toutes. Les danseurs agissaient ou gesticulaient isolément pour imiter l'action ou la situation décrite dans chaque stance : au refrain, ils se prenaient tous par la main et dansaient en rond, d'un mouvement plus ou moins agité.

Il y a partout des danses populaires dérivées de celle-là, et qui y ressemblent toutes plus ou moins. Cependant elles sont tombées peu à peu en désuétude, et il y en a déjà beaucoup d'oubliées. C'est dans le midi de la France qu'elles conservent le plus de leur caractère primitif; et c'est indubitablement là que les Massaliotes les enseignèrent aux peuplades gauloises de leur voisinage. Je me rappelle avoir vu, en Provence, quelques-unes de ces danses, dont le sujet a l'air d'être fort ancien; une entre autres, imitant toute la suite des actions habituelles d'un pauvre laboureur, labourant son champ, semant son blé ou son avoine, moissonnant, et ainsi de suite, jusqu'à la fin. Chacun des nombreux couplets de la chanson se chantait d'un mouvement lent et traînant, comme pour imiter la fatigue et le ton dolent du pauvre laboureur; et le refrain était d'un mouvement très-vif, les danseurs se livrant alors à toute leur gaieté.

Le mot de ballade fut appliqué sans doute au moyen âge à des danses d'une autre espèce que celle que je viens de décrire ; mais toujours, je présume ,

90 HISTOIEE DB LÀ POÉSIE PIOYEITCÂLB.

à des danses de caractère, à des danses imitalives et dune origine antique, soit nationale, soit étrangère.

D'après cela, il paraîtra, je pense, évident que les troubadours n'inventèrent pas plus la ballade qu'ils n'avaient inventé les danses auxquelles la ballade s'appliquait. C'était un genre de poésie populaire, non-seulement antérieur à eux, mais des plus anciens que l'on puisse imaginer dans la France méridionale. Tout ce que firent, tout ce que purent faire les poètes provençaux du douzième siècle, en s appropriant ce genre, ce fut de le traiter avec plus de soin et d'élégance qu'il ne l'était sans doute avant eux, sans toutefois le façonner à contre-sens de sa destination essentiellement populaire. Ils en restreignirent les sujets et les motifs, à des motifs, à des sujets de galanterie, et le firent ainsi rentrer dans l'unité morale de la poésie provençale.

Les ballades sont des pièces rares dans les recueils manuscrits des troubadours. Ce fut un genre négligé comme trop exclusivement populaire. Il y a même quelque apparence que la culture en fut abandonnée aux femmes. On voit du moins, dans les traditions provençales, des femmes de troubadours, ellesmêmes poétesses ou trouveresses, désignées comme s'occupant spécialement de chants, de danse, et en composant en Thonneur de leurs amis. Parmi les pièces de ce genre qui m'ont passé sous les yeux, je n'en ai point trouvé dont le fond fût assez intéressant ou assez agréable pour dire encore quelque chose, dépouillé de l'efi'et du mètre et de la mifr-

HlSXOiaE P£ LA POÉSIE PROVENÇALE. 91

sique. J'ai voulu uniquement indiquer, en l'expliquant, r existence de ce genre de poésie dans les troubadours; et je passe de suite aux pastourellet.

JeVai déjà £ait observer ailleurs, et il est bon de le rappeler ici, le premier des troubadours connus', après Guillaume IX de Poitiers, Cercamons n'est désigné, dans les traditions provençales, que comme auteur de pièces de vers et de pastourelles dans te goût ancien. Or, des pièces de vers d'un genre qualifié d'ancien à une époque oîi commençait la poésie chevaleresque, ont bien l'air d'être fort antérieures à celle-ci, et, par conséquent, d'avoir fait partie de Tespèce de littérature populaire dont celle des troubadours ne fut qu'une sorte de développement ou de réforme. Ce genre est donc encore un des fils par lesquels il est probable que la poésie chevaleresque tient aux traditions de Tantiquité classique. Du reste, il y a peu de chose à dire de la poésie pastorale des troubadours, quelle qu'en soit l'origine, sinon que c'est peut-être une des abstractions poétiques les plus étranges dont l'histoire de la littérature fasse mention.

Chez les Grecs et chez les Romains, la classe qui habitait et cultivait les campagnes était en général esclave ou dans une condition peu différente de la «ervitude ; et il n'y a guère lieu de supposer que son sort fût très-digne d'envie- Cela n'a pas empêché les poètes grecs et romains de tracer des tableaux enchanteurs de la vie champêtre, et de la présenter comme un état idéal d'ixmocence, de repos et de

bonheur. Ces tableaux n'étaient probablement qu'une expression indirecte des sentiments pénibles qu'inspirait naturellement le spectacle d'une société fort agitée, comme l'était la société ancienne; qu'une sorte de réaction poétique de l'imagination contre la fatigue et la tristesse de ces spectacles. El ces observations s'appliquent avec plus ou moins de convenances à la poésie champêtre des nations modernes.

On n'en peut pas dire autant de celle des troubadours, dans laquelle on chercherait en vainla moindre idée, le moindre tableau, faux ou vrai, de la condition des habitants des campagnes, d'un certain ensemble de la vie champêtre. 11 n'y a, pour ces Théocri tes de château, ni laboureurs, ni pâtres, ni troupeaux, ni champs, ni moissons, ni vendanges ;' ils ne parlent jamais de campagne ni de nature champêtre; ils ont l'air de n'avoir jamais vu ni ruisseau, ni rivière, ni forêt, ni montagne, village ni cabane. Ils n'ont que faire de tout cela. Le monde pastoral se réduit pour chacun d'eux à une bergère isolée, gardant quelques agneaux, ou ne gardant rien du tout, et les aventures du monde pastoral se bornent aux colloques de ces bergères avec les troubadours qui, chevauchant près d'elles, ne manquent jamais de les apercevoir, et descendent bien vite pour leur dire des choses galantes et les prier d'amour.

Quelquefois les compliments et la prière réussissent, et les flatteurs trouvent alors, comme ils disent, joie de chambre en pâturage. Mais c'est le cas

d'exception. En général, les bergères des troubadours sont des filles sages et bien apprises, qui répondent poliment aux compliments qu'on leur adresse, mais qui savent s'en défier et n'ont garde d'y mettre le prix qu'en espèrent ceux qui les font. C'est là le cadre et le fond d'à peu près toutes les pastorales des troubadours; et les détails, les accessoires, n'en sont guère plus intéressants ni plus variés.

Ce que j'ai trouvé de plus remarquable en ce genre, ce sont six pièces de Giraud Riquier de Narbonne, troubadour médiocre de la seconde moitié du treizième siècle. Ces six pièces se font suite les unes aux autres , et ont pour sujet six rencontres successives du poète avec la même bergère, rencontres faites à six intervalles différents, dont la somme est de vingtdeux ans.^ Par la liaison qu'elles ont entre elles, ces six pièces ne forment réellement qu'un seul et même petit poëme d'un genre assez bizarre, et dans lequel le récit et le dialogue se succèdent ou se combinent avec une grande aisance. Les incidents qui en font le sujet sont si minutieux et d un genre si vulgaire, qu'il n'y a pas moyen de les prendre pour des fictions poétiques. Nul doute que Giraud Riquier n'ait eu avec la bergère dont il parie les rencontres qu'il décrit, et le sentiment de cette vérité sufQt pour donner à sa pièce un certain intérêt dont je ne trouve l'équivalent dans aucune autre du même genre. Mon dessein était d'en donner une idée ; mais j'ai changé d'avis en réfléchissant qu'il faudrait pour cela en

9i HISTOIRE VIS LA POÉSIE PROVENÇALE.

faire un extrait assez détaillé et hors de proportion avec rimportance du sujet.

De tous les genres populaires de la poésie amoureuse des Provençaux, celui dont il me reste à parler est le plus agréable , le plus poétique par sa destination, et celui dont les troubadours ont le mieux tiré parti : c'est celui de Yalba, Taubade, auquel on peut en joindre un autre qui s'en rapproche beaucoup, la sercna, d'où nous est venu le nom de sérénade. Que ce genre soit Tun des plus anciens qu'aient cultivés les troubadours, c'est un fait dont il existe des preuves; qu'il soit l'un de ceux que Ton peut regarder, aussi bien que la ballade, et plus certainement encore que la pastourelle, comme dérivés des traditions de l'ancienne poésie païenne, c'est ce qui me paraît très-probable.

Dans cette prodigieuse variété de chants populaires que les Grecs avaient pour toutes les actions de la vie domestique et de la vie privée, il y en avait de désignés par le nom générique de chants nocturnes, et qui étaient destinés à être chantés de nuit parles amants, sous les fenêtres ou à la porte de leurs maîtresses. Ces chants étaient de diverses sortes, selon l'heure à laquelle ils devaient être chantés. Il y en avait que l'on chantait à minuit, c'étaient des chants pour inviter à dormir, et que l'on nommait pour cela TtocxotxotixmrMà, comme qui dirait chants de sommeil. D'autres se chantaient au point du jour, et prenaient le nom de Sieyepvûieè, chants de réveil. Il y a dans la littérature de toutes les nations mé-

rîdionales de l'Europe des chants qui semblent nêlre qu'un écho de ces chants antiques, et c'est ce que Von peut dire plus particulièrement des serenes et des aubes des troubadours, qui correspondent exactement aux chants nocturnes des Grecs, à cela près que Ton y reconnaît, au premier coup d'œil, les modiûcations caractéristiques de la poésie chevaleresque. Ainsi les aubes ou aubades des troubadours étaient faites pour réveiller au point du jour un chevalier qui avait passé la nuit près de sa dame, et pour l'avertir de se retirer bien vite, afin de n'être pas découvert. Ce chant de réveil, les troubadours le mettent parfois dans la bouche d'un compagnon de l'heureux chevalier, qui a fait sentinelle toute la nuit, pour voir poindre le jour et l'annoncer. D'autres fois, ils le placent dans la bouche de l'un des deux amants qui vont se séparer. Plus souvent encore Taubade est composée comme pour être chantée par la sentinelle qui fait le guet au sommet du beffroi, et qui est censée être dans l'intérêt des amants endormis. Ce sont autant d'expédients pour varier un peu la forme et les accessoires du genre, naturellelement très-borné.

Dans le petit nombre de ces pièces qui nous sont parvenues, il y en a de charmantes. Dans aucun genre peut-être les troubadours n'ont soigné avec autant de délicatesse la mélodie de la versification, et l'appropriation de cette mélodie au sujet. C'est même cette recherche du mètre qui rend impossible de donner la moindre idée par une version en prose,

et j'ajouterais volontiers par aucune version, de quelques-unes de ces pièces dont le charme tient en grande partie à l'allure musicale du couplet et du refrain obligé qui le termine. Je n'en connais que deux dont, par une sorte d'exception, le mètre soit assez simple pour supporter la traduction. Heureusement ce sont- deux des plus agréables, et je vais essayer de les traduire.

La première est indubitablement la plus ancienne des pièces de ce genre qui nous restent. L'extrême simplicité d'idées et le ton passionné qui la caractérisent me porteraient à la croire d'une femme. On n'en a qu'une seule copie, et cette copie n'est pas correcte : il y a, je crois, des stances transposées, et il en manque une. Je n'ai pu que très-incomplètement remédier à ces défauts. Voici la pièce telle que je l'ai comprise.

« Il est une dame plaisante et gracieuse : tout le » monde la regarde pour sa beauté ; elle a mis son » cœur en loyale amour. Oh Dieu I oh Dieu ! que » l'aube vient vite!

» Dans un verger, sous feuillage d'aubépine, la » dame lient son ami à côté d'elle en attendant que » la guette crie qu'elle voit l'aube. Oh Dieu ! oh Dieu! » que l'aube vient vite!

» Ah! plût à Dieu que la nuit n'eût pas de fin, et » que la guette ne vit ni jour ni aube : mon ami ne » s'éloignerait pas de moi. Oh Dieu! oh Dieul que » l'aube vient vite!

» Beau doux ami, embrassons-nous aval de c%

» pré où rherbe est fleurie. Réjouissons-nous en dé- » pit du jaloux. Oh Dieu I oh Dieu I que l'aube vient » vite!

» Beau doux ami, encore un jeu d'amour dans ce » jardin où chantent les oiseaux ! voilà la guette qui » chante son aubade. Oh Dieu! oh Dieu! que l'aube » vient vite I

» (Il est parti) mon doux ami, mon bel ami, » joyeux et courtois. Mais avec l'air embaumé qui » me vient de là-bas, je bois encore un doux trait de » son haleine. Oh Dieu! oh Dieu! que l'aube vient » vite! D

L'aube suivante est du célèbre Giraud de Borneil. C'est, je crois, la plus gracieuse de toutes, dans les détails comme dans l'ensemble. Il faut la supposer chantée sous la fenêtre de l'appartement où dort le chevalier en bonne fortune, par un ami de celui-ci, qui a passé la nuit en sentinelle. Le premier couplet de la pièce est une prière, et une prière qui paraîtra peut-être un peu solennelle pour la circonstance. Mais nous savons combien tout était sérieux en amour pour les chevaliers du moyen âge.

« Roi de gloire, vraie lumière, Dieu puissant, se- M courez, s'il vous plaît, fidèlemeutmon compagnon : » je ne l'ai pas vu depuis la nuit tombée, et voici » bientôt l'aube.

» Beau compagnon, dormez-vous encore? c'est

» assez dormir: éveillez-vous, le jour approche. J'ai

» vu, grande et claire à l'Orient, l'étoile qui amène

» le jour, je l'ai bien reconnue, et voici bientôt l'aube II. 7

» Beau compagnon, je vous appelle en chantant, » réveillez-vous. J'entends gazouiller Toiseau qui va » cherchant le jour par le bocage, et j'ai peur que le >) jaloux ne vous surprenne, car voici bientôt Taube.

y) lîeau compagnon , mettez la tête à la petite fe- » nôtre; regardez le ciel et les étoiles ( qui s'effacent), » et vous verrez si je suis bonne sentinelle. Mais si » vous ne m' écoutez, mal vous en adviendra, car )) voici bientôt l'aube.

)) Beau compagnon, depuis que vous m'avez quitté » je n'ai point fermé l'œil, je n'ai point bougé d'à ge- » noux, priant Dieu, le fils de Marie, de me rendre » mon fidèle compagnon, et voici bientôt l'aube.

» Beau compagnon, de là haut, du balcon vous » me conjuriez de ne point céder au sommeil, de )) bien veiller toute la nuit jusqu'au jour; et voilà » que maintenant vous ne prenez garde à mon chant ;) ni à moi, et voici bientôt l'aube. »

Il y a des chants d'aube d'une forme très-particulière, dont je crois devoir dire un mot. Ce sont des aubes qui ont l'air d'être pour ainsi dire encadrées dans d'autres chansons. Il y a une pièce d'un troubadour nommé Cadenet, qui offre un exemple du genre d'amalgame que je veux dire, et comme la pièce est jolie, j'en traduirai quelque chose. Il s'agit d'une dame mal mariée, qui se lamente en ces termes :

(( Je suis belle et fus honorée, mais de si haut suis- )) je bien déchue : on m'a donnée à un vilain, uniy) ([uement pour sa grande richesse, et je mourrais

» si je n'avais un bel ami à qui conter ma peine et M une guette complaisante pour me chanter Taube. )>

Et là-dessus commence une véritable aubade dans la bouche même de la guette :

c( Je suis une guelte courtoise, et je ne veux point » que loyale et bonne amour soit détruite. C'est » pourquoi je guette le jour, afin que celui qui dort » avec son amie en prenne tendrement congé quand » je vois poindre Vaube.

» Longue et noire nuit me plaît fort, nuit d'hiver » qui dure si longtemps, et je ne laisse point, pour » la froidure, d'être loyale guette, etc., etc. »

Après cela viennent encore deux couplets, Tun dans la bouche de la guette, et le dernier dans celle de la dame, qui assure que les menaces de son mari ne l'empêcheront jamais de veiller avec son ami jusqu'à l'aube.

Cette recherche de variété dans la forme et les accessoires de ce genre de poésie , semble indiquer le soin avec lequel s'en occupèrent les troubadours. Cependant les aubades sont rares dans les recueils de leurs pièces, et l'on en peut dire autant de tout ce qu'il y a de populaire dans leur poésie amoureuse, c'est-à-dire des ballades, des pastourelles et des messages d'oiseaux; car l'on peut bien, comme j'en ai été tenté moi-même, joindre les pièces de ce dernier genre à celles que j'ai spécialement qualifiées de populaires. Ce qui domine, dans tous les recueils manuscrits de poésies provençales lyriques, ce sont les chansons d'amour proprement dites : c'était là le

genre poétique par excellence, celui qui faisait, pardessus tous les autres, la gloire des troubadours et les délices des châteaux. Voilà pourquoi tant de pièces, tant de chansons, qui sont pour nous de la plus fastidieuse médiocrité, ont envahi dans les recueils la place d'une multitude de chants d*aube et de danse, auxquels nous aurions, selon toute apparence, trouvé une grâce et des beautés plus analogues à nos goûts et à nos idées.

Il y a , dans le traité de l'éloquence vulgaire de Dante, un chapitre plein de traits curieux qui font bien sentir l'espèce de suprématie poétique attribuée alors à la chanson lyrique pure sur tous les autres genres de poésie amoureuse.

Dante essaye d'abord de démontrer que de tous les genres de poésie vulgaire, celui auquel les Provençaux avaient donné le nom de chanson était naturellement le plus relevé de tous. « Cela, dit-il, peut » se prouver par plusieurs raisons. D'abord, bien » que tout ce qui se compose en vers soit chanté et » puisse être appelé chanson, il n'y a que la chan- » son qui ait réellement pris ce nom, ce qui n'a pu i> avoir lieu qu'en vertu d'une ancienne prévoyance. » En outre , toute chose qui atteint par elle-même » le but pour lequel elle a été faite, est plus noble » que toute autre qui a besoin de quoi que ce soit » d'extérieur. Or, la chanson fait par elle-même tout » ce qu'elle doit faire, ce que ne fait pas la ballade, » à laquelle il faut des joueurs d'instruments ; la » chanson est donc plus noble que la ballade. De

» plus, nous estimons plus nobles les choses qui » rapportent plus de gloire à leurs auteurs : or, les » chansons, rapportant à ceux qui les composent » plus d'honneur que les ballades, sont plus nobles » qu'elles. Enfin, les choses les plus nobles sont » celles qui se conservent avec le plus de soin : or, de » tout ce qui se chante, ce sont les chansons que Von jo conserve le plus précieusement, comme il est ma- » nifeste à ceux qui parcourent les livres. »

Je ne sais si Dante explique bien le fait énoncé, mais du moins le conslate-t-il, et Ton voit que dans les recueils de poésies qu'il connaissait, comme dans ceux qui nous sont parvenus, les chants composés pour les châteaux et qui ne pouvaient plaire que là, laissaient bien peu de place aux chants populaires ou à ceux qui , sans être composés pour le peuple, pouvaient cependant lui plaire et lui convenir en quelque chose.

Il y a encore, en provençal, une branche de poésie dont je n'ai pas parlé : ce sont les tensons, partimens, ou, comme on disait en français, les jeux partis. C'est de tous les genres de la poésie amoureuse des troubadours, le moins poétique, celui qui tendait le plus à se confondre avec les genres didactiques. Toutefois il occupe trop de place, et il est trop caractéristique dans l'ensemble du système poétique des troubadours, pour que je n'en dise pas quelque chose, d'autant mieux qu'il n'est pas nécessaire d'en parler longuement pour en donner une idée suffisante. On appelait tenson des pièces dialoguées dans

lesquelles deux ou plusieurs interlocuteurs soutenaient des opinions contraires sur une thèse donnée. Celle thèse était, pour Tordinaire, une thèse de galanterie chevaleresque. Ce n'était que par une sorte d'exception qu'elle s'étendait à des questions, à des sujets d'une autre espèce. Ces tensons se présentent toujours sous la forme d'un défi : c'est un troubadour qui, mettant en avant deux sentiments contraires sur un seul et même sujet, propose à un adversaire de soutenir celui qu'il voudra de ces deux sentiments, se chargeant, lui, de maintenir et de faire prévaloir l'avis opposé. Le troubadour défié fait son choix, et la question établie se débat dans six ou huit couplets tous symétriques au premier, c'est-àdire à celui par lequel le défi a été proposé.

Il est évident, par les condi lions mêmes de cette espèce de débat poélique, qu'il ne pouvait jamais rouler que sur des questions d'une subtilité extrême, sur des questions dont le pour et le contre étaient à peu près également vrais, également douteux, également faciles à soutenir. Il est clair, en effet, que si le troubadour provocateur avait donné à son antagoniste l'option entre deux opinions dont l'une aurait été plausible et l'autre absurde ou ridicule, il aurait infailliblement par là préparé sa défaite. Son intérêt et son habileté étaient de poser deux questions telles qu'il lui fût indifférent d'avoir à soutenir l'une ou l'autre.

Et toutes les questions de tenson sont en effet des questions de cette espèce, des questions raffinées jus-

qu'à Texlravagance, auxquelles une curiosité capricieuse pouvait seule attacher le moindre intérêt. J'en rapporterai quelques-unes qui suffiront pour faire juger de la plupart :

(( Vaut-il mieux aimer une demoiselle toute jeune, » belle et courtoise, ne sachant point encore aimer, )) mais en voie de l'apprendre, qu une belle dame » déjà parfaite et expérimentée en amour? »

La question pouvait se faire; elle n'était pas antichevaleresque, mais l'usage Tavait résolue. Une demoiselle qui acceptait un ami, devait attendre d'être mariée pour lui accorder la moindre faveur. Avec une dame il n'y avait de temps perdu que par le fait de la volonté de celle-ci : la chance était meilleure. Mais voici une seconde question un peu plus embarrassante que la première : « Lequel est préférable » d'être aimé d'une dame, d'en recevoir la preuve » la plus désirée et de mourir aussitôt après, ou de » l'aimer longues années sans en être aimé? »

Cette seconde thèse était la plus facile à soutenir dans les idées de la chevalerie, et ce fut en effet celle que soutint le troubadour auquel fut porté le défi, lequel, par parenthèse, était un moine. « J'aime » mieux, dit-il, servir madame sans récompense que » de mourir à la première récompense reçue. Ai- » mant ma dame, je ferai ce que commande bonne » amour : je serai vaillant et preux, et me signalerai » par maint beau fait- »

Voici une troisième question plus gaie que les deux précédentes : « Deux hommes sont mariés; l'un

» a une femme aimable et belle, Tautre une femme » laide et disgracieuse. Tous les deux sont jaloux : » lequel est le plus fou? »

Parmi ces questions si futiles, il y en a pourtant quelques-unes qui peuvent être d'un certain intérêt, (^c sont celles qui se rattachent de quelque manière à l'histoire des opinions, des mœurs, et de la poésie m(kne dans lesquelles elles entraient pour quelque chose. Par exemple, j'ai parlé ailleurs de l'existence et des expéditions des chevaliers errants dans le midi de la France, et l'on peut citer, au nombre des preuves de ce fait, une tenson du milieu du treizième siècle, entre Lanfranc Cigala, troubadour génois, et dame Guillaumelte de llosers (c'est-à-dire, je crois, de Saint-Gilles sur le Rhône). Le troubadour défie la dame en ces termes :

(( Dame Guillaumelte, vingt chevaliers errants che- » vauchaient au loin, par un temps horrible, et se » plaignaient entre eux de ne pas trouver d'abri. Ils » furent entendus par deux barons qui s'en allaient » en grande hûte, voir leurs dames. L'un des deux » barons retourna sur ses pas, pour secourir les che- » valiers errants; l'autre poursuivit son chemin vers » sa dame : lequel des deux se conduisit le mieux?»

Le tenson suivant, composé vers 1240, au plus tard, prouve qu'à cette époque, les romans de chevalerie oîi il était question d'aruKis enchantées devaient être déjà assez répandus dans les pays de langue provençale, puisque ces armes enchantées étaient un sujet familier d'allusions. « Ou'aimerie^vous

» mieux, demande Guigo , troubadour provençal à » je ne sais quel autre troubadour nommé Bernard, » qu'aimeriez-vous mieux d'un manteau enchanté » avec lequel vous vous feriez aimer de toutes les » femmes, ou d'une lance à fer tranchant, qui auy> rait la vertu de jeter à terre tout chevalier qui en » serait atteint, si vaillant et si fort qu'il fût? »

Les questions des jeux-partis touchent parfois à des faits d'histoire plus généraux et plus intéressants encore que ceux que je viens de noter. Il arrive aux poëtesprovençaux de débattre, dans leurs tensons, les titres des peuples de leur connaissance à la célébrité et à la gloire. Ainsi, par exemple, on a un tenson dans lequel un troubadour, nommé Raimon, en provoque un autre sur la question de savoir lesquels valent le mieux en guerre et en toute chose, des Provençaux ou des Lombards, c'est-à-dire des peuples de la France méridionale ou des Italiens. Dans une autre pièce, la même question est posée entre les Provençaux et les Français.

Les raisons par lesquelles chaque disputant maintient son opinion, ne sont pas toujours, comme on s'en doute aisément, bien graves ni bien exactes. Mais il y aurait eu de la fatalité et du miracle à ce qu'elles fussent toutes absolument fausses ou également frivoles, et la vérité est qu'il s'y trouve çà et là des traits intéressants pour l'histoire générale de la civilisation du moyen âge. Ainsi, pour ne parler que du tenson oîi les Français sont mis en parallèle avec les Provençaux, et pour n'en dire que

peu de mots, on y voit que ces derniers se proclamaient les inventfiurs et U^ modèles de la poésie, et tiraient de là un des principaux titres de leur gloire. On y voit, ce qui est constaté d'ailleurs par l'ensemble des documents historiques, que le développement de Tesprit chevaleresrjue s'était arrêté beaucoup plus tôt en France que dans les pays de langue provençale : et que si, dans ces derniers, la société était plus animée, plus libre et plus élégante, elle était dans l'autre plus disciplinée, plus sérieuse et plus forte.

Il y a donc, comme on voit, dans les tensons provençaux, à défaut d'intérêt poétique, un certain intérêt historique à raison duquel on pourrait s'en occuper plus et autrement qu'on ne Ta fait. Quant à la composition et à la forme de ce genre de poésie, il y a des questions et des doutes que j'énoncerai sans mettre beaucoup d'importance à les résoudre.

Parmi les troubadours, il y en a qui sont expressém(.rit et spécialement qualifiés d'auteurs de tensons, de bons, d(i mauvais tensons. A prendre ce témoignage à la rigueur et dans son sens le plus naturel, il faudrait supposer qu'il s'agit de tensons entiers composés par un seul et môme individu, soutenant le pour et le contre d'une seule et même question. Dans ce cas, ces pièces ne pouvaient être qu'un enfantillage sans molif et sans but.

Cela ne prouve pas qu'il n'y eut en effet des ten-sons de celle espèce, mais ce ne pouvait guère être que par exception. Tout autorise à supposer que,

pour rordinaire, le teûson était un vrai débat entre deux troubadours ; que ce débat avait lieu dans les châteaux avec une sorte de solennité et devant une sorte de public; qu'il ne se prolongeait pas indéfiniment, et devait se terminer dans un intervalle assez court. En effet un tenson ne pouvait être un peu piquant qu'autant qu'il était pour ainsi dire improvisé» ou du moins rapidement composé, et les deux adversaires en face l'un de l'autre. C'était un juge désigné de concert par ceux-ci , qui décidait lequel des deux avait soutenu la bonne opinion.

Je bornerai ici la revue des genres de poésie provençale que l'on peut regarder comme des expédients ou des tentatives pour varier un peu l'expression de Tamour chevaleresque. Ces genres furent tous le résultat plus ou moins direct, plus ou moins réfléchi du sentiment de ce qu'il y avait de monotone et de factice dans la chanson provençale: ils naquirent tous d'une sorte de réaction de l'imagination poétique contre cette monotonie.

Mais la réaction ne pouvait s'arrêter et ne s'arrêta pas là : elle s'étendit au fond même des sentiments et des idées de la galanterie chevaleresque. Tout comme il y eut des troubadours qui s'ennuyèrent de chanter l'amour sur le même ton et dans le même genre de pièces, il y en eut qui se lassèrent de chanter un amour où il leur semblait voir quelque chose de trop conventionnel et de trop équivoque ; un amour qui voulait être une sorte de moyen terme impossible entre les désirs naturels et une pureté absolue.

Quelques-uns voulurent bannir de Tamour toute sensualité et le réduire à un pur commerce de sentiments et de pensées. D'autres, en plus grand nombre, prenant le parti opposé, dépouillèrent Tamour d'enthousiasme et de moralité, pour le réduire à ce qu'il a, dans tous les temps et partout, de plus réel et de plus vulgaire.

On a, de ces derniers, diverses poésies presque également intraduisibles, les unes parce qu'elles sont licencieuses outre mesure, les autres parce qu'elles sont d'une vulgarité trop franche et trop naïve. Je n'en trouve guère qu'une que je puisse traduire, au moins en partie. Elle appartient à un troubadour nommé Perdigon ; la voici :

« Je suis maintenant loyal ami, mais il y a peu » de temps encore, car jusque-là les biens d'amour >) ne me plaisaient guère. Mais je viens de conqué- » rir une dame qui me fera joyeusement chanter >y d'elle. Toutefois je veux aimer avec prudence, et » que ma dame ne se figure pas que je l'aimerai » longuement, si je m'aperçois qu'elle veut me faire » mourir. Je suis résolu, si elle me maltraite, de » m'adresser à une autre.

» J'ai tant appris d'amour et de son gouverne- ^) ment, ma belle dame, qu'avant de vous abany> donner complètement mon cœur, je verrai d'abord » si je dois trouver merci près de vous. Mon cœur est » encore assez à moi pour que je puisse vous l'ôter. . .

>y Je vous ai prie de ne pas me faire soufl'rir, et je >i vous ai déclaré quel est mon désir. iNe croyez pas

» que j'aille vous aimer deux ou trois ans pour rien. » Je veux trouver tout de suite mon profit avec vous, » dame que j'aime tendrement, et je vous prie de » n'aller pas chaque jour me dire non. C'est un mot » que je hais, et quiconque me le dit trop souvent » est sûr d'être quitté par moi.

» Je ne dis pas que vous êtes la plus belle qui soit » au monde, et ne vous en fâchez pas, ma bonne » dame. Je ne suis ni un comte, ni un duc, ni un » marquis, et il me semble qu'il ne me conviendrait » pas d'aimer la fleur des dames. Mais vous avez » bien assez de beauté, de jeunessse et de mérite » pour que je m'en contente, et je m'en tiendrai à » vous, si vous me faites du bien. »

Je fais grâce au lecteur du dernier couplet où le troubadour désenchanté s'explique du même ton et avec la même platitude de franchise, sur un dernier point plus délicat que les autres.

J'ai terminé le dernier chapitre sur la poésie amoureuse des troubadours, par des citations qui ont pu donner une idée de la décadence de cette poésie, sous le rapport de l'art et de la littérature. Sa décadence morale est encore plus fortement marquée dans la pièce que je viens de traduire. Ainsi déchurent, se corrompirent et disparurent ensemble l'enthousiasme poétique et l'enthousiasme del'amour chevaleresque, qui étaient nés l'un de l'autre, s'étaient développés l'un par l'autre, et furent, tant qu'ils coexistèrent, le phénomène le plus brillant du moyen âge dans le midi de la France.

110 HISTOIBB DE là. POÉSIB PSOTBRÇAU.